– О, прекрасный набор! Просто прекрасный! – довольно защебетала куратор, встречая меня у выхода. – Больше ничего не приглянулось? – Мне хватит. Спасибо большое! И ректору за его щедрость, и вам за заботу и бесценные знания, которыми вы с нами поделились. Мэдью Ветта расплылась в счастливой улыбке. – Приятно, когда ценят твои старания! – Вы про нас забыли, – прошипела Снежная королева. – Ну что вы, хани мэда Лорна, как я могу, – с явным неудовольствием откликнулась женщина. – Проходите, милочка, теперь ваша очередь выбирать. А вы, хани мэда Грэхха, можете идти. Куратор взглянула на рыжеволосую, которая нетерпеливо притоптывала ножкой, поджидая, пока Снежная королева заберет-таки желанный гарнитур и выйдет из комнаты. Похоже, процесс выбора этой хани окажется невероятно продолжительным. Действительно, нет смысла здесь оставаться. Забежав в покои Грэхха, чтобы оставить драгоценности, я застала Альву, кружащуюся в обнимку с моим платьем. Двигалась она чудесно, с особой грацией, которую сложно выработать за несколько дней. Мне до ее пластичности далеко. – Репетируешь к балу? – пошутила я. И совсем не ожидала, что девчонка отшатнется в сторону, заметается, а потом с выпученными глазами застынет столбом. – Ты чего испугалась? – А? – начала приходить в себя Альва. – Просто не ожидала. Задумалась. – Или что-то вспоминала, – наобум ляпнула я и тут же пожалела, так как девочка скуксилась, сгорбилась, ее губы мелко задрожали, а лицо пошло пятнами. – Извини, извини, извини! – зашептала я и бросилась обнять бедняжку. – Я же не знала. Так, сдуру брякнула, а наступила на больную мозоль. – Ничего. Все нормально. Правда, все хорошо. Просто платье очень похоже на мое, и я на секунду представила себя в нем… или в том… тогда. Но это не важно. Альва аккуратно повесила наряд на плечики и, отвернувшись, быстро обтерла лицо передником. – Покажи лучше, какую красоту принесла! – уже бодро и весело потребовала она, подбегая ко мне. Вволю налюбовавшись на сапфировый ювелирный набор и обсудив, как лучше всего уложить мои короткие волосы к празднику, мы незаметно пришли в благодушное настроение. Я рассказала Альве про драку в сокровищнице, чем довела ее до хохота, перемежающегося икотой. – Вот только знаешь, чего не пойму? – задумчиво произнесла я, когда девочка наконец успокоилась. – Почему мэды этих хани не дали им колечки охранные, ну как у меня… – Я посмотрела на палец с татуировкой и добавила: – Было. Альва хмуро взглянула на рисунок: – Всем дали, не переживай. Кольца выпускники создают прежде ритуала Призыва, работа над артефактом считается довольно простой. А вот позвать хани гораздо сложнее, не всем по зубам. Ты не представляешь, сколько бы набралось у ректора академии подобных артефактов, если бы он каждый Новый год не уничтожал их показательно на церемонии. Увидишь еще… Какой же у меня Грэхх умелый, настойчивый, лучше всех! Но я отвлеклась. – А как же тогда охранные свойства? Почему девушки смогли друг другу навредить? Мэд Нерасиу говорил, что с зачарованным кольцом ничего не страшно. – Наверное, он имел в виду магию. Кольцо действительно блокирует любое магическое воздействие извне. Развалившись на мягких креслах друг против друга, мы с Альвой вяло переговаривались, наслаждаясь моментом. До чего приятно поговорить по душам, без оглядки, что кто-то заметит неформальное общение – сейчас до нас никому не было дела. – Ты мне так и не сказала, отчего не ушла к себе? Кажется, ты собиралась отдыхать и наряжаться. – Я уходила. Но мне стало неловко, что все девушки чем-то заняты, одна я маюсь от безделья. Но и нарушить приказ «не уставать» тоже не могла. Поэтому вернулась сюда. – Понятно. А платье твое где? Я имею в виду праздничное. – В комнате, где живу. Я его надену перед самым балом. – А прическу уже придумала? – Нет. Наверное, соберу в пучок. С платьем будет смотреться. – А можно я попробую что-нибудь сделать с твоими волосами? Они такие красивые! Альва удивленно уставилась на меня. – Не понравится – сделаем твой любимый пучок, – успокоила я ее. – Ты правда хочешь… – Так времени куча, а заняться нечем! Неси сюда гребни и расчески! И вообще, что у вас полагается хани для наведения красоты? Альва юркнула за дверь, и через несколько минут на столе, диване и креслах были разложены щетки, заколки, ленты, бусы, шпильки и прочие мелочи, какие могли бы пригодиться для создания прически. Назначение некоторых вещиц я даже не смогла распознать. И мы приступили. Точнее, к созданию прически приступила я, а Альва ерзала на табурете у зеркала и подсказывала, для чего применяются те или иные незнакомые мне баночки, тюбики, палочки. Оказывается, в этом мире волосы покрывают вместо гелей и лаков специальным закрепителем с каплей магии – любая укладка сутки будет держаться, словно только что сотворенная, хоть под дождем танцуй. Зачарованная деревянная лучинка отправит на свое место прядки, выпавшие из прически. А болотного цвета паста придаст коже перламутровый блеск и сияние, стоит лишь небольшое количество растереть в ладонях и распределить по скулам и плечам. Я всплескивала руками, слушая про очередную магическую полезность и пробуя ее на практике. Провозилась с прической Альвы довольно долго, но результат того стоил! Глава 6 Стоя перед зеркалом, девочка тяжело дышала, рассматривая собственное отражение с маниакальным пристрастием. – Не нравится? – удивилась я, втайне гордясь собственным шедевром. С подручными магическими средствами было бы сложно напортачить, но все-таки… Альва почему-то молчала. А когда ее нижняя губа задрожала, я решительно протянула руки к блестящим локонам, уложенным в виде тиары на светлой головке: – Давай-ка разберу это безобразие, раз не пришлось по душе… – Нет!!! – Нет? – Я быстро спрятала за спину ладони, испугавшись неожиданной агрессии, что блеснула в огромных глазищах. – Но ты же готова заплакать! – От эмоций. Их так много! Я просто еле сдерживаюсь! И действительно, губы Альвы то кривились, то улыбались, то искажались в зверином оскале. Она никак не могла совладать с собой. – Понятно, – пробормотала я, сбитая с толку. Наступила длительная пауза. Я уселась в кресло и флегматично уставилась в окно, где мягкие пушинки, тихо падая, снежной шалью укрывали и без того сияющую белизной равнину. Завороженная монотонной, но такой притягательной картиной, вздрогнула от тихого и проникновенного шепота. – Я никогда не видела себя такой! И никто не видел. Даже в день моего первого в жизни бала. Быть может, если бы… он увидел меня такой… он не смог бы отказаться от меня… – А-альва-а, – вздохнула я, – да разве за внешность любят? – Мужчины – да. И ни тени сомнения в голосе. – Ладно тебе! Разве меня можно назвать красавицей? – прыснула я. – А ведь нашла же свою половинку. – Ты красивая, – возразила девочка, – но не позволяешь людям это увидеть. Не знаю почему. Я лишь покачала головой. Фантазерка! Можно подумать, я не созерцаю ежедневно собственную посредственную внешность в отражении зеркала. Даже если бы я была чудо как глупа и не понимала, кого студенты называют неудачной хани, напоминающей ощипанную курицу, то собственные глаза в любом случае не солгут. Но меня подобное никоим образом не волновало. Ведь у меня есть Грэхх, и мы любим друг друга. А что еще в жизни нужно? Пообедав, Альва занялась моим внешним видом. Почему-то она загорелась идеей нарядить меня к балу самостоятельно, до прихода остальных девушек, появление которых планировалось к вечеру. – Я все сделаю, не торопясь и от души, не нужно никого ждать, – увещевала меня девочка. – Ты не пожалеешь. Я и не сопротивлялась, заразившись ее азартом. Мне вдруг нестерпимо захотелось быть если уж не красивой, то хотя бы очаровательной для своего сказочного принца. Уже сегодня вечером Грэхх станет только моим, освободившись от бремени учебы! И пусть он не сводит с меня восхищенного взгляда, гордясь, что вызвал из иного мира самую лучшую девушку на свете! Альва постаралась на славу. Даже моя короткая стрижка в ее ловких руках стала кокетливой и привлекательной. При помощи магической пасты кожа приобрела сливочно-перламутровый оттенок. А ноготки девочка аккуратно подточила и отполировала до блеска. Впервые в жизни мне искренне нравилось собственное отражение в зеркале. – Жаль, косметики никакой нет, – посетовала Альва. – Мужская академия. Ничего не поделаешь. Макияж считается совершенно излишним. Вечерело. Осыпав комплиментами и словами благодарности, я отпустила Альву наряжаться к Новому году, а сама направилась к зимнему саду. Коридоры замка опустели – все разошлись по личным комнатам и покоям готовиться к балу. Чуть приподнимая пальцами нежный шелк платья, я наслаждалась его тихим шелестом по разноцветным плитам пола, представляя, как буду вскоре кружиться в объятиях Грэхха. Разлука с каждой минутой становилась все более невыносимой, поэтому я прибегла к уже привычному средству, моему спасению – замковому духу. – В последний раз пришла тебя послушать, – прошептала я, нежно прикоснувшись к резным тяжелым дверям. – Завтра вручение дипломов выпускникам, после чего все разъедутся по домам. И я с Грэххом. Вряд ли еще встретимся, но я тебя ни за что не забуду! Песнь духа разлилась сладким сиропом, растравливая во мне тоску. По Грэхху или от предстоящего расставания с Хайнене, кто знает. В этот момент для меня реки печали слились в единый поток. За несколько прошедших дней дух замка стал мне близким и очень дорогим существом. Хотя и происходило общение при помощи песен, но, кажется, меня раньше никто так хорошо не понимал, как Хайнене.