— Чего? — удивленно переспрашивает Апполинарий. От неожиданности переступает с ноги на ногу, голова поворачивается, взгляд упирается в грустное лицо девушки. … все происшедшее воспринималось им впоследствии как киноэкранный боевик в формате 3d, который он смотрел со стороны, а участвовал некто другой, но очень похожий на него … … половина лица внезапно немеет, глохнет левое ухо. Во лбу Оли появляется маленькое круглое отверстие, из затылка брызжет серо-красная струйка, на белой стене расцветает коричневый всплеск. Лицо девушки приобретает удивленное выражение, она начинает медленно валиться набок. Сознание Колышева раздваивается, словно внутри появляется еще один Апполинарий; прежний, расслабленный и влюбленный, изумленно глядит на падающую женщину, хочет подхватить на руки … он растерян и испуган. Новый — тот самый, что хладнокровно спланировал и организовал уничтожение кавказских бандитов и цыганских наркодельцов — падает на бетонный пол, одновременно разворачиваясь в сторону выстрела. В падении пальцы сжимают кончик стрелы, рука уходит назад, тетива сгибается под острым углом. Луч целеуказателя прочерчивает белую полосу в кромешной тьме, появляется черная образина с прорезями для глаз. Пальцы разжимаются, тетива распрямляется со звуком оборванной струны, стрела исчезает в темноте. Через мгновение ярко желтое оперение расцветает на левом плече убийцы, чуть выше сердца. Раздается пронзительный визг, неизвестный верещит от боли, словно недорезанная свинья. Рука с пистолетом рефлекторно дергается к ране, но мешает рукоять и выдернуть стрелу не получается. Убийца растерян, он явно не ожидал сопротивления, противный визг режет ночную тишину, словно дисковая пила кусок мрамора. Не мешкая ни секунды, Колышев прыгает за пределы освещения в спасительную темноту. Тотчас раздаются глухие чмокающие звуки, целый рой пуль врезается в то место, где только что лежал. Оглушительных хлопков, какие обычно бывают при стрельбе, не слышно. Есть только странное «пыханье», как будто кто-то несильно бьет кулаком в подушку. Пистолет убийцы громко щелкает пустым затвором. Колышев торопливо гасит фонарь целеуказателя, новая стрела ложится в направляющий желоб, стальные челюсти зажима ласково обнимают оперенный кончик стрелы. Апполинарий становится на одно колено, рука рывком сгибается в локте, натянутая до предела тетива дрожит от напряжения. Подвывая, словно раненый шакал и пятясь в темноту, убийца силится вытащить стрелу. Не получается, ребро пробито насквозь и стрела сидит плотно, как гвоздь в половой доске. Убийца громко взвизгивает. Звучат ругательства на незнакомом языке вперемешку с русским матом. Пустая обойма падает на пол, убийца неуклюже вставляет левой рукой полную. Сухо лязгает затвор, патрон ложится в патронник, пистолет с неестественно толстым стволом поворачивается в сторону Колышева. Указательный палец убийцы давит на спусковой крючок. Стрела срывается с тетивы, лук слегка вздрагивает, мелькает оперение. Тотчас появляется новая стрела, Колышев натягивает тетиву, прицеливается — в тире никого нет! Раненый в грудь убийца исчезает. В полной тишине слышен только слабый перестук капающей с крыши воды. Осторожно ступая по мокрой земле Колышев обходит здание тира по кругу. Глаза успели привыкнуть к темноте, Апполинарий не боится пропустить врага, лук наготове. Но ни возле тира, ни дальше никого нет. Похоже, что серьезно раненый убийца предпочел не рисковать, а убраться, пока не истек кровью. Колышев опускает лук, с облегчением вздыхает … и тотчас бросается к тиру. Еще теплится надежда, что девушка жива, надо только быстро оказать первую помощь, вызвать «скорую». Широко раскрытые глаза Оли смотрят вверх, словно могут видеть то, что скрыто от глаз простых смертных. Лицо спокойно, под глазами обозначились темные круги, кожа приобретает восковую бледность. Можно подумать, что она спит, если бы не круглое отверстие во лбу, окантованное запекшейся кровью и лужа темной крови вокруг головы. Апполинарий понял, что надежды нет. «Черт, в двадцать лет! И надо было тебе стоять там? Ведь пуля предназначалась мне! — с горечью думает Колышев. — Это за мной тянется длинный след и на том свете ожидает толпа «друзей» … дурак хотел отсидеться в доме отдыха»! Он без сил опускается на пол, не чувствуя холода бетона и воды. Что-то обрывается внутри, дыхание становится затрудненным, кривится лицо, невидящий взгляд скользит по темноте. Мелькает что-то светлое, какой-то прямоугольник странно знакомой формы. Колышев всматривается — да это оперение стрелы! Интересно, как она туда попала? Выронил что ли? Или … Едва Колышев шагнул с бетонной площадки на землю, нога коснулась чего-то жесткого, угловатого и странно знакомого. Даже еще не взяв в руки, он уже знал, что это пистолет. Нагибается, пальцы сжимают мокрую и холодную рукоять, мышцы чуют знакомую тяжесть оружия. Безобразно толстый ствол подсказывает, что это пистолет для бесшумной стрельбы — ПБС, оружие убийц и спецназа. Что, вообще-то, одно и то же, только поводок разной длины. Обойма легко выходит из рукоятки, патроны все на месте. Значит, убийца не успел воспользоваться оружием еще раз и убежал. Или его труп совсем рядом, если судить по бледному пятну оперения. Так и есть. Буквально в двух шагах от кромки бетона, под откосом Колышев обнаруживает еще теплого мертвеца. Вторая стрела, которую выпустил второпях, почти не целясь, попала в левый глаз и пробила голову насквозь. Первую стрелу убийца все-таки сумел выдернуть, вторая убила. Понятно, что на «дело» с паспортом не ходят, но Колышев по карманам все же пошарил. Обнаружил полторы тысячи рублей, подробную схему проезда, ключи и водительское удостоверение. Взглянув на фотографию Апполинарий все понял — сезон охоты на него открыли «чичики». И не важно, что имя и фамилия убийцы русские, характерные черты лица прямо указывали, что урожден данный «товарищ» на Кавказе. «Что ж, следовало ожидать, — подумал Колышев. — О моем участии в уничтожении «усатых» бандитов в городе знали многие, ведь суд был открытым. «Чичи» редко прощают таких, как я. А по правде говоря, никогда. И правильно делают. И нам тоже надо так. Не останавливаться на полпути. Однако в одиночку много не сделаешь, надо перебираться в город, к Топору». Еще раз посмотрел на Ольгу. От жалости к убитой девушке слезы навернулись на глаза, кулаки сжались до хруста. Колышев вытащил из-за пояса пистолет, осмотрел — отличная машина, хороший стрелок на тридцать шагов даже в голову не промахнется. «Хватит баловаться с луком и стрелами, — усмехнулся Колышев. — Пора заняться делом. Кто к нам с мечом придет …» Автомобиль убийцы нашелся неподалеку. Дорожная сумка падает на заднее сиденье, хлопает дверь, машина заводится с первого оборота, даже акселератор придавливать не пришлось. «Готовился, гад! — злобно подумал Колышев. — Зажигание отрегулировал и бак — да, почти полный! Это хорошо. Так, вначале домой, собраться, а поутру к Топору. Дальше видно будет». Рабочий день и.о. мэра Сергея Анатольевича Топор начинался рано, с восьми часов. Слишком много хлопот у будущего хозяина города, чтобы расслабляться. Вот потом, когда успокоится, «устаканится» обстановка и кожаное кресло мэра станет по-настоящему мягким и уютным, можно будет не лететь в администрацию, а являться к девяти, начинать день с чашечки кофе и просмотра глянцевых журналов. А пока работать, работать, работать! Секретаря еще нет, она приходит на работу только к девяти. Хозяин кабинета не возражает, потому что именно «сранья» встречается с наиболее нужными на сегодняшний день людьми. Колышев идет по пустому холлу к лестнице. За столом охраны никого нет. Похоже, что стража отлучилась на пару минут для отправления естественной надобности. Дверь в туалетную комнату полуоткрыта, по первому этажу веет «бодрящим» запашком. На третий этаж можно подняться на лифте, но кабина наверху, ждать некогда. Колышев шагает по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступени. На этаж для VIP персон поднимается слегка запыхавшись и сразу направляется к кабинету Топора. Солидно, словно запирающее устройство на двери правительственного лимузина, щелкает замок. Дверь в кабинет будущего мэра медленно распахивается. Но никто не выходит — важная встреча еще не закончена. Колышев неохотно опускается на стул, с досады тихо матерится. Собеседников не видно, Колышев сидит так, что его загораживает дверь и ему четко слышны голоса. Хрипловатый, с «нажимами» принадлежит Топору, второй голос незнаком. Разумеется, подслушивать нехорошо, но не хлопать же дверью! Да и какие секреты могут быть у Топора от Колышева! Разве что интимные. — Еще раз ба-альшое спасибо, дорогой Сергей Анатольевич! С вашей помощью мы решили очень болезненную проблему. В наших аулах так много горячих голов! И все рвутся сюда, в Россию, делать бизнес. А какой? Что они умеют? Угонять скот, похищать людей и требовать выкуп — все!!! Настоящие дикари! Папуасы! Эх, Сергей Анатольевич, если бы моя власть, я бы этот Кавказ проклятый три раза забором с колючей проволокой обнес, электрический ток пустил, на вышках пулеметы поставил! Чтоб ни одна муха оттуда не вырвалась! И пусть эти папуасы там друг друга похищают, выкупают и убивают. Так нет, они сюда лезут, в цивилизованный мир, где живут культурные люди. Ну, ничего, после той мясорубки, которую вы им устроили на дороге, они не скоро оправятся. Пройдет несколько лет, прежде чем подрастет новое поколение дикарей и они, как тараканы, поползут сюда. Подготовимся! А пока, дорогой, если бы не вы, то не знаю, что бы я делал. Просто жизнью вам обязан, дорогой Сергей Анатольевич! — изливается в благодарности невидимый посетитель. Голос звучит искренне, с неподдельным чувством. И чуть заметным акцентом. Глаза у Колышева округляются — так горячо и непосредственно выражать свои чувства может только житель гор. Но говорить подобное о Кавказе? Что-то новое! — Ну что вы, уважаемый Султан, не стоит благодарности! Мы с вами давно знакомы, у нас общие интересы, вы помогаете мне, я вам — это называется дружба! — растрогано отвечает Топор. — Да, но не каждый друг способен на такое! Эта молодежь, эти — простите! — шакалы. Ни стыда, ни совести! Плюют на обычаи, не уважают старших. Только давай, давай, давай! Для них человеческая кровь как вода! Аллах разрешает резать животных только на праздник, в жертву, а эти людей режут, стреляют, на куски рвут! Волки бешеные, а не мужчины! — горячится собеседник. — Успокойтесь, Султан, все позади, — отвечает Топор. — Берите бразды в свои руки и наводите порядок. Теперь никто мешать не будет. Но, как у нас говорят, концы в воду, на самое дно! Надеюсь, ваш человек тоже свою задачу выполнил. Мой сотрудник, организовавший акцию на дороге, очень не прост! — Не беспокойтесь, Сергей Анатольевич, я послал лучшего. Работает чисто и без промаха. — Он уже доложил? — Еще нет. Но это досадная техническая неувязка с телефоном, я уверен! Прямо сейчас я буду звонить ему из машины, сам поеду на место, все выясню и доложу, — клятвенно заверил Топора собеседник. — Ладно, дорогой друг, ступайте. У меня сегодня много дел. — Да, дорогой, да! Не буду занимать вас, вы теперь большой человек, ваше время на вес золота! Всего хорошего, уважаемый Сергей Анатольевич! Раздается стук каблуков, из кабинета быстрым шагом выходит немолодой мужчина в строгом черном пальто, на ходу поправляя перчатки из дорогой лайки. Седые волосы зачесаны назад, холеное лицо чисто выбрито, тонкая полоска коротко подстриженных усов выделяется неестественной чернотой. Черные глаза незнакомца останавливаются на Колышеве, мгновение изучают. Затем внимательный взгляд «соскальзывает», мужчина погружается в свои мысли. Распахнутая дверь замирает на полдороге, звуки шагов затихают в коридоре. Медленно, словно в полусне, Колышев поднимается со стула. В голове пусто, мысли не мечутся суматошно, рождая сомнения и неуверенность. Мягко ступая, будто хищник перед броском на ничего не подозревающую жертву, входит в кабинет, останавливается на пороге. Без пяти минут глава города Сергей Анатольевич Топор сосредоточенно пересчитывает внушительную пачку ассигнаций. Он стоит полусогнутый, боком к входу и ничего, кроме денег, не видит. Словно карточный шулер Сергей Анатольевич «отстреливает» цветные бумажки по стопкам. Хорошо видны крупные цифры с нолями на иностранных банкнотах. Ухоженные пальцы буквально мельтешат, движения точны и рациональны, как у кассира с многолетним стажем. — Спонсорская помощь? — громко спрашивает Колышев. Топор вздрагивает, деньги выпадают из ослабевших пальцев. Он рывком поворачивает голову, в глазах мелькает страх. Взгляд неверяще скользит по Колышеву, словно ищет пулевые отверстия. Апполинарий расстегивает куртку, вытаскивает из-за пояса пистолет. — Тот, — мотнул головой Колышев, — который лучший … промахнулся. Толстый ствол «глушака» смотрит прямо в выпирающий живот Топора. Кровь схлынула с лица будущего мэра так, что под глазами нарисовались темные, почти черные, полукружья. Голова затряслась, из горла с трудом вырываются бессвязные фразы: — Ты ошибаешься … речь не о тебе … это сложная игра … приходил старейшина чеченской общины города … его молодые соперники … — Понятно. И рыбку съесть и на х…й сесть! — усмехается Колышев. — Старый чечен, лидер местной общины, платит бабки, что бы ты … что бы я «джигитов» покрошил на фарш. Тебе почет, лавры патриота и любовь электората. Безоговорочная победа на выборах. Старый козел сможет усидеть на троне, окруженный преданными соратниками, молодые да ранние земляки с гор ему ни к чему. Этакий тандем! Что ж, у нас это сейчас модно. Только вот не пойму, за что меня надо убивать? У тебя ж в ментовке все схвачено, сам хвастался. Да и не стану я сам на себя доносить, не идиот же, в самом деле! — Это не я! — хрипит Топор. — Я не хотел, ты нужен мне … очень. Но у чичей кровная месть. если русский убил чеченца, ему обязательно отомстят. Я не успел тебя предупредить, они оказались слишком быстрыми! — Да, конечно … только вот мой телефон ни разу не звонил, — горько улыбнулся Колышев. — И Ольга тоже ничего не знала. Ее-то за что? Она ведь только речи для тебя писала. — Она мертва!? О Боже! — хватается за голову Топор. — Что натворил, идиот! — Да просто пулю в лоб получила, — тихо произносит Колышев. — Вот из этого? — спрашивает Топор, кивая на пистолет в руке Апполинария и взгляд его на мгновение трезвеет. — Да, из этого ствола убили Ольгу. Ну и сволочь же ты, Топор! — рычит Колышев. — Уже прикидываешь, как выскользнуть и на меня дерьмо свалить? Обделаешься, козел! Потому что из этого ствола убьют и тебя. Да-с, кровная месть! — издевательски добавляет Апполинарий. — Ни один горец не смеет от нее отказаться. И твой друг Султан не исключение. Кстати, ты заметил, какие у него дорогие перчатки? Молча, с налитыми кровью глазами, Топор бросается на Колышева. Ему надо преодолеть всего несколько шагов и скрюченные пальцы с ухоженными ногтями мертвой хваткой вцепятся в горло этому «прохфессору». Первая пуля пробивает насквозь руку возле локтя и застревает в стене. Вторая срывает золотой браслет, бьет плечо возле ключицы и остается там. Третья, четвертая и пятая пробивают грудь, шестая вдребезги разносит подбородок, седьмая рвет жилу на шее. Кровь брызжет с такой силой, что струя толщиной в палец хлещет за порог, ударяется в письменный стол секретарши и растекается по полу громадной лужей. Колышев едва успевает отскочить в сторону и восьмую, последнюю пулю посылает вдогон уже мертвому телу. В затылке возникает дырка размером с копеечную монету, а лицо и вся передняя сторона головы словно взрывается, усеивая и без того залитый кровью кабинет секретарши клочьями кожи, костей и мозгов. Безжизненное тело тяжело падает на пол. Апполинарий несколько мгновений смотрит на то, что еще секунду назад называлось Сергей Анатольевич. Тщательно вытирает пистолет полой куртки, аккуратно кладет на спину мертвому Топору. Снимает золотой браслет. Смотрит на компьютер — да, выключен. Подходит к столу, сгребает деньги и рассовывает по карманам. Затем на цыпочках, осторожно, что бы не оставить следов на окровавленном полу, выходит из кабинета. Коридор пуст, но снизу, с этажей, где располагаются рядовые чиновники, уже доносятся голоса, поднимается табачный дым и запах кофе. Колышев быстро идет по коридору к туалету. Дверцы кабинок распахнуты. Колышев заходит в последнюю, дверь захлопывается, щелкает замок и Апполинарий опускается на крышку сиденья. Через несколько минут раздается протяжный крик, слышен удаляющийся стук каблуков. Проходит несколько мгновений и целый вал голосов наполняет коридор, от топота множества ног явственно дрожит пол. Хлопают двери, мимо туалетной комнаты проходят люди, оживленно обсуждают увиденное. Колышев осторожно выглядывает. Улучив момент, быстро выходит в коридор и смешивается с толпой. Раздаются громкие голоса: — Полиция приехала! Всем покинуть этаж! Возбужденная толпа «валит» вниз по лестнице и Колышев вместе со всеми. Его многие знают, он здоровается со знакомыми сотрудниками, старательно изображая на лице волнение и тревогу. На самом деле Колышев ощущает странную легкость и спокойствие, словно только что решил едва ли не самую главную проблему в своей жизни. А еще удивление и легкое раздражение — почему раньше так не сделал? Не догадывался, кто такой Топор на самом деле? Но ведь чиновники, кавказские русофобы и просто бандиты всегда сойдутся в цене, если речь идет о больших деньгах или власти. Поэтому надо отстреливать и тех, и других, и третьих. Придя домой, сразу включил телевизор. Местный телеканал уже показывает место происшествия, юная корреспондентка взволнованно, с пятого на десятое, рассказывает о зверском убийстве кандидата в мэры города: — … и уже задержан первый подозреваемый! Его имя компетентные органы не называют в интересах следствия! Охрана видела, как этот человек покидал здание мэрии сразу после убийства! Это явно указывает, что он причастен! Наши источники в полиции сообщили, что Султан … ой! … лидер чеченской ОПГ в нашем городе, а убитый … э-э … Сергей Анатольевич Топор был известен, как непримиримый борец за интересы русского … э-э … коренного населения! Колышев фыркнул, словно конь, лицо скривилось — ну да, как же! Впрочем, он и сам так думал еще совсем недавно, так что нечего рожу строить. По экрану суматошно скачет заставка, звучит «музон», экстренный выпуск новостей заканчивается. Пульт удобно ложится в ладонь, нажатая кнопка гасит звук. Колышев плюхается в кресло. Взгляд бездумно скользит по неуютной квартире — повсюду пыль, вещи разбросаны. Бардак, одним словом! «Мда-а, Апполинарий Павлович, а ведь ты кокнул своего работодателя. Грустно! Как говорят в братской Украине — ну и шо робыть»? — иронично подумал Колышев. Достает из карманов пачки ассигнаций. Цветные бумажки будто фантики от конфет рассыпаются по напольному ковру широким веером, собираясь в центре плоской горкой. Сверху брякается массивный золотой браслет с «начинкой». Картинка получилась впечатляющей. «Так, буржуйской валюты тыщщ на полсотни будет. Золотишка на полкило — ну, чуть меньше. Жить можно, но недолго! В браслете «жучок» с записями интересными. Это страховой полис и … и деньги, чего там! Топор-то не один был, за его спиной и партия, которая наш рулевой, и люди всякие в чинах высоких. Можно будет договориться. Или нет»? Колышев поднимает взгляд, спина выпрямляется. На пустой книжной полке выстроен отряд римских легионеров. Шлемы надвинуты низко, почти на глаза, пальцы сжимают короткие метательные копья, прямоугольные щиты закрывают левую половину тела. Хмурые лица надменны, жестоки и непреклонны. Эти воины и живыми были, как железные. И сейчас, сделанные из железа, выглядят, как живые. И Колышеву вдруг становится стыдно! — Да бред все, бред! — заговорил он сам с собой. — Это всего лишь куклы, болваны из дешевого алюминия — да хоть из золота, какая разница! И вовсе не были римские легионеры рыцарями без страха и упрека, обычная солдатня, это ты хочешь видеть их такими, психопат несчастный, тебе пора уже таблетки жрать горстями, урод! Или ты фильмов насмотрелся, в которых «одним махом всех побивахом»? Так то фильмы, выдумка для задавленных серой жизнью обывателей. На самом-то деле, один в поле не воин! Никогда и нигде не воин!!! Колышев со злостью пинает кучку денег, купюры разлетаются по комнате веселыми цветочными лепестками, золотой браслет с хряском врезается в полированную дверцу буфета. На блестящей поверхности остается мутной пятно, в браслете что-то треснуло. Наверно, жучок. Колышев подходит к окну, тяжелые тканевые шторы послушно отползают в стороны, комнату заливает серенький свет зимнего дня. На проезжей части мельтешат автомобили, люди бродят по тротуарам по своим делам, зазывно улыбаются полуголые девицы с рекламных плакатов, предлагая купить, отдохнуть, занять денег и отдать голоса. — Ну и что дальше? — тихо произносит Колышев. — Откупиться, пригрозить разоблачением, предложить услуги — дерьмо все! И ты, Апполинарий, дерьмо! А из дерьма, как известно, пулю не сделаешь. М-да, подытожим? Работодатель убит, подруга мертва и я единственный свидетель ее смерти. На меня запросто можно повесить два трупа. Вкупе с прошлыми «заслугами» потянет на пожизненное. Хреново! Колышев задумчиво смотрит на улицу, взгляд останавливается на плакате, извещающем о скором начале предвыборной кампании. В городском законодательном собрании появились вакантные места. — Среди депутатов тоже «награды находят своих героев»! — злорадно усмехается Колышев. — Скелеты выпадают из шкафов и прямо на голову. С летальным исходом! Ну, кандидатуры уже подобраны, осталось только замутить мозги избирателям и проплатить избиркому согласно тарифа. Кстати! А почему все-таки не попробовать мне? Приличную работу с неснятой судимостью все равно не найти, денег — он взглянул на рассыпанные по полу купюры, — на избирательную компанию хватит, даже на хлеб с маслом останется. Люди меня знают, особо агитировать не придется. Надо просто честно сказать, чьи интересы я буду защищать. И как. Ну, а убийцу Топора менты нашли, теперь дело за малым — убедить его, убийцу, и начальство, что именно он и убил, местным «аниськиным» это как два пальца! Но в ходе расследования всплывет моя фамилия! А вот тут браслетик может пригодиться! Где он? Колышев подбирает с пола золотую безвкусицу, внимательно осматривает. Выпуклая поверхность золотого прямоугольника помята и слегка приподнята, словно крышка гробика. Колышев цепляет кончиком ногтя, осторожно сковыривает. Внутри микросхема, тонюсенькие провода и что-то еще такое — в общем, «штучки всякие». — Ага! Материал для журналистского расследования! Так-так, — бормочет он, ставя крышечку на место. — Ну что ж, кое-какие козыри есть. Ольгу я действительно не убивал, доказательство наверняка тут. Ну а с Топором — если что, самооборона! Оно, в сущности, так и есть. Он еще раз внимательно смотрит на предвыборный плакат. — Или пан, или пропал! А может и правда, один в поле воин? Если других нет. И не врут сказки про героев, которые в одиночку побеждают зло. Тогда — «сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок»! Так сказал гений, создавший русскую культуру. Мне ли с ним спорить! Эпилог Что есть русский человек? Посередине дремучего леса, на маленькой полянке, дремлет медведь. Огромный, ленивый зверь, разъевшийся перед наступающей зимой. Вокруг копошатся мелкие зверьки. Им нечего бояться зверя, ведь он сыт. Они осторожны, эти зверьки, стараются не беспокоить дремлющего исполина. Но изредка, случайно или из баловства, царапают толстую шкуру и даже прокусывают острыми зубками. Медведь лениво рычит, трясет угловатой башкой. Зверьки в страхе затихают. Через некоторое время мелкота успокаивается и начинается обычная суета. Зверькам нравится жить в тени исполина — маленькие и слабые, им не выжить во враждебном лесу. Запах страшного зверя отпугивает хищников, заставляя держаться на почтительном расстоянии. Иногда один из маленьких зверьков забывается. То ли по неопытности, то ли по глупой браваде набрасывается на медведя и кусает изо всех сил. Медвежьей жизни ничто не угрожает, укус не наносит ни малейшего вреда здоровью зверя, но в полудреме даже слабый укол ощущается болезненно. Взбешенный, что разбудили, зверь отмахивается лапами, рычит и сметает все, до чего дотягиваются клыки и когти. Маленькие зверьки в панике разбегаются и затихают, пережидая гнев исполина. Далекие хищники, заслышав рев огромного зверя, настораживаются и на всякий случай уходят подальше. Мало ли что! Но вот боль от укуса стихает, медведь успокаивается и снова впадает в блаженную полудрему. Он сыт, согрет, ему некого бояться в этом лесу. И маленькие зверьки, осмелев, подбираются ближе, прячутся в спасительной тени великана. И никто уже не хочет кусаться — зачем, ведь себе дороже! Нет, пройдет время и какой нибудь мышонок, вчера на свет народившийся, захочет проверить на прочность шкуру исполина. Все повторится и поумневший мышонок уже больше никогда не захочет кусаться. Так, разве попищать в сторонке, размахивая лапками … если останется жив. Пора просыпаться медведю и наводить порядок в лесу. Раз и навсегда! * * * notes Примечания 1 «Другой Израиль»