– Я… я вытащу тебя отсюда, – прошептал он. Еще чего! – Не вздумай, – покачала головой Сиэлла. – Он еще могущественнее, чем кажется, поверь! – Опустив глаза, она поджала губы, пытаясь выглядеть одновременно жалко и решительно. – Как ты узнал, что я здесь? Что я еще жива? – Пару дней назад я случайно наткнулся на его любовницу. Она покупала какие-то травы и обронила фразу про тебя. То есть про живущую в доме девушку. Я понял, что это ты. – Любовница? – нахмурилась Сиэлла. – Лейни Брайт. Много лет назад у нее был сумасшедший роман с Тинклером. Потом она вышла замуж за другого, но после его смерти снова перебралась сюда. Нетрудно догадаться, в каком качестве. Вот почему Старуха предупреждала Сиэллу, чтобы она не заводила разговор с ними обоими. Наверное, Нейтану и Лейни было бы трудно говорить. Но Силь почему-то была уверена, что после возвращения Лейни эти двое не стали возобновлять прежние отношения. Или ей хотелось быть уверенной? Нет. Старуха настойчиво шептала о том, что их отношения больше похожи на родственные. В них нет страсти или какого-то напряжения. Да и в противном случае Лейни не была бы так рада, что Нейтан и Силь смогли объясниться. Вчера, когда страница из регистрационной книги была подписана, она искренне улыбалась. И не было в ее взгляде ни капли ревности. Не было. Молчание затянулось. Крис смотрел на Сиэллу не отрываясь, и под его морозным взглядом той было неуютно. Ей хотелось, чтобы он ушел. Оставил ее навсегда. Она хотела забыть о том, что именно этот человек стал ее первым мужчиной. Она хотела забыть о том, что именно он подарил жизнь ее ребенку. – Уходи, Крис, – попросила Силь, когда молчать было уже невмоготу. – Того, что случилось, уже не изменить. И не исправить. – Цветочек… – Он снова шагнул к ней, заставив попятиться. – Я уже не цветочек, – покачала головой она. – Моя жизнь… превратилась в нечто иное. Не связывайся с Тинклером, Крис. Подумай о сестре и матери. Винтспир замер. На его губах заиграла горькая улыбка. – Мама умерла… – прошептал он. Силь почувствовала, как ее накрывает волна горечи. Ей нравилась Аннет. Она была добра к немой и неумелой служанке. Она не заслужила вот так сгореть от неизвестной болезни. Силь подумала, что, возможно, Крис ушел тогда с деньгами из-за матери. Возможно, думал, что сможет нанять для Аннет самых лучших докторов. Надеялся, что они смогут вылечить его мать. А она, Сиэлла, была просто обузой для Криса, у которого и без нее была куча проблем. – Мне жаль, – прошептала Силь. – Мне правда жаль, Крис. Он невесело усмехнулся. – После похорон, когда все ушли, я остался. Долго смотрел на могилу и думал, за какие грехи все это на меня свалилось. И понял, что все из-за тебя. Я бросил тебя. Пообещал защиту, а потом просто струсил. Я понял, что не смогу спокойно жить, зная, что ты попала в руки этого подонка. Ты знаешь, что он был связан с жуткой организацией, которая занималась продажей детей степнякам? Когда лавочку прикрыли, этот змей умудрился выкрутиться, не иначе как с помощью своего могущественного братца. Фиалка, не спорю, я тоже не святой. Зная, кто передо мной, я все равно не раз садился с ним за один карточный стол. Возможно, за это меня и наказали небеса. Силь вздохнула и опустила взгляд. Пожалуй, если бы она не видела той бумаги с печатью Тайной Канцелярии, где говорилось, что Нейтан Тинклер служит Омирше в качестве агента на дне этого города, она бы поверила словам Криса. Тинклер годами работал над своей репутацией. Он доверился Сиэлле, рассказав правду. Она может его уничтожить одним словом, если подумать. Хорошо, что он сделал правильный выбор, когда искал себе жену. – Уходи, Крис. Моя жизнь ничего не стоит сейчас, – глядя в пол, прошептала Сиэлла. – Я… я попробую выжить. Я не желаю тебе зла, слышишь? И поэтому ты должен уйти. Помни про меня. Я… я постараюсь найти слабые места этого человека. И когда найду – я буду знать, к кому обратиться. Ты ведь поможешь мне уничтожить его, правда? – Силь… – Уходи, Крис. Твоя мать умерла, но ведь осталась еще сестра. Подумай, что Тинклер может сделать с тобой и Тиной, если узнает о том, что ты под него копаешь. Сейчас он слишком силен. Но мы найдем его слабости. И ударим. Я надеюсь, что смогу дожить до этого момента. Ты прав: тот, кто продает детей в рабство, должен быть уничтожен. Крис внезапно подался вперед и обнял Сиэллу, обдав шею горячим дыханием. – Ты очень сильная, – прошептал он. – А еще – смелая. Прости меня за все. Силь стало немного противно. Она осознала, что все благородные порывы Криса – это всего лишь попытки успокоить собственную совесть. И кажется, ей удалось ему в этом помочь. – Я прощаю тебя, – шепнула она в ответ. – А теперь уходи. Пока есть шанс, что он не узнает о твоем визите. Служанка, которая открыла тебе дверь, немая. И я буду молчать. Уходи. Легонько поцеловав Сиэллу в висок, Крис отстранился. Он смотрел на нее с восхищением. – Если ты поймешь, что больше не можешь, дай знать. Клянусь, я вытащу тебя отсюда, – пообещал он. Развернулся и быстро вышел из гостиной, оставив Сиэллу одну. Он был искренен, как и в прошлый раз. Но надолго ли хватит его запала? Силь подошла к роялю, открыла крышку и взяла минорный аккорд. Она очень надеялась, что Нейтан правильно поймет те слова, что она говорила Винтспиру. Она очень надеялась, что он оценит ее попытку поддержать его репутацию… Тоника. …оценит ее попытку мирно нейтрализовать Криса… Субдоминанта. …поймет, что она лгала Винтспиру… Доминанта. …он – читает мысли… Тоника. …он поймет. * * * Несмотря на то что ни словом, ни мыслями Сиэлла не предавала Нейтана, на душе все равно было неспокойно. Визит Криса, неожиданный и неприятный, выбил ее из колеи. Рояль не спасал: руки не слушались, и вместо музыки из-под пальцев лилась какая-то ерунда. Бросив бесполезное занятие, которое сейчас не успокаивало, а, наоборот, раздражало, Силь пошла в библиотеку. Возможно, стоило отправиться в кабинет и снова просмотреть материалы по Тузу, но моральных сил не было даже на это. Поэтому она решила скоротать время до возвращения мужа за книгой. Надо найти что-нибудь легкое. Что поможет отвлечься. Какую бы книгу она ни брала, ничего не нравилось. Слова расплывались, и нельзя было понять ни строчки. Поэтому оставалось только бродить между стеллажами, лаская корешки книг, разглядывать золотые тиснения и думать. Старуха молчала. Уснула, наверное. Должна же интуиция иногда отдыхать. Наверное, в этом и опасность. Если во всем искать следы дара, то можно принять желание за интуицию. Так, как она принимала за внутренний голос страх. А интуиция, она спит. Или нет? Почувствовав тепло, исходящее от кожаной поверхности одной из книг, Силь схватила ее и потянула на себя. «Беседы с духами». Разве с этими безмозглыми тварями можно вести беседы? Кому-то это удалось… или же это очередные скучные и непонятные рассуждения о способностях заклинателей. Несмотря на очевидные знаки, буквы все равно расплывались. Но ведь не зря эта книга бросилась ей в руки, так? Решив, что она почитает ее потом, Силь прижала книгу к груди и пошла к себе. Положив свою находку на прикроватный столик, она подошла к зеркалу. Волосы были в порядке, но Силь все равно расплела косу и заново причесалась. Чтобы забыть, как волос касалось дыхание Криса. Она действительно хочет его забыть. Не потому, что он причинил ей зло. А потому, что воспоминания о нем – это воспоминания об ошибках. Ее глупости. И пусть Нейтан считает иначе. Она должна была понимать, что в этом мире не существует людей с вытекающей из глаз тьмой. Она хотела это забыть. Стереть из памяти. Сжечь в огне новых дней. Начать новую страницу. Элдж ей уже и не снится. Он ушел, оставив после себя серебряный браслет, записную книжку и ноющую боль в груди. Крис… Крис никогда ей не снился. Наверное, потому, что он заклинатель? Крис тоже ушел, оставив горький стыд и неловкость. Она не хочет его видеть. Она хочет его забыть. Она теперь замужем. Она может быть полезна. Она хочет быть полезна. Она будет полезна. Проведя пальцем по проклятому шраму, Силь глубоко вздохнула и вышла из комнаты, намереваясь выпить чаю. Потом, если Нейтан к тому времени не вернется, – прогуляется по саду. Ей нужен воздух. Она беременна. Уже почти спустившись по лестнице, Сиэлла услышала меленькие шаги горничной, а потом хлопанье двери. Потянуло легким сквозняком. Это пришел Нейтан.