Такую. Изуродованную. С чужим ребенком. Да и еще смотреть так, будто все, что она натворила, совершенно не важно. Ну что же, возможно, ей повезло. Она нужна ему как та, кто не будет докучать ненужными разговорами. Как та, кто не выдаст его тайны другим. Как та, с кем можно будет говорить откровенно. Наверное, это действительно важно для него. Она ошиблась. В этом доме действительно тихо. Но хозяину это не нравится. Было страшно соглашаться. А еще Силь не могла понять, что шепчет ей Старуха. Интуицию невозможно было разобрать сквозь пелену страха и сомнений. Надо сосредоточиться. Понять. – А что будет, если я откажусь? – спросила Силь. Он перестал сжимать ее плечи и сделал шаг назад. Она чувствовала его взгляд, но не смела поднять глаза. – А ты хочешь отказаться? – Его скрежещущий голос звучал глухо, и ее пальцы мгновенно замерзли. Точнее, она поняла, что они давно уже замерзли. Каково же Тинклеру без перчаток? Внезапно вспомнилось, что раньше ее мнения никто не спрашивал. Он просто пришел к ее отцу и… купил. Нет, просто предложил хороший выкуп, но смотрелось это некрасиво. Тогда. А что изменилось сейчас? Почему он дает ей этот выбор сейчас, когда она полностью в его власти? «Он совершил ошибку, – шепнула Старуха. – И не хочет совершить ее еще раз…» Сцепив руки в замок, Сиэлла неуверенно предложила: – Может, пойдем в дом? Я… я замерзла. – Хорошо, – отрывисто ответил Нейтан. – Иди. Все еще глядя на снег под ногами, Силь обняла себя за плечи и спросила: – А ты? Ты ведь тоже замерз… Он немного помолчал. – Если ты откажешься, я смогу тебя устроить. Но не в Омирше. Здесь тебя могут узнать, – сухо сообщил он, и Сиэлла кожей почувствовала его разочарование. Ощутив себя совершеннейшей свиньей, она подалась вперед: – Нейт… – Иди в дом, – резко сказал он. Понимая, что она сейчас несправедливо обидела того, кто, по сути, предлагал ей идеальный выход из ситуации, Силь подняла глаза и сделала еще один шаг вперед, снимая перчатки. Неуверенно подняв руку, она прикоснулась дрожащими пальцами к его щеке, стараясь, чтобы в мыслях не осталось ничего, кроме благодарности. Ему не нравится, что она чувствует себя виноватой. Он винит себя в ее ошибках. Он должен понять. Должен. Она не собирается ему отказывать. Ей просто нужно время, Совсем немного времени. Его взгляд стал теплым. – До конца ужина тебе времени хватит? – усмехнувшись, спросил он. Сиэлла ничего не сказала. Он и так слышал ее ответ. Прищурившись, Нейтан предложил ей руку. Они вернулись в дом в молчании, и Сиэлла подумала о том, что им обоим нужно научиться говорить. Он слишком долго мог быть откровенным лишь с Лейни… Она слишком долго молчала… Нужно перестать терзать себя чувством вины. Ведь благодарность намного более достойное чувство. Лейни встретила их в столовой, возле накрытого стола. – Вы долго, – недовольно заметила она. – Между прочим, я очень голодна! Силь виновато улыбнулась, понимая, что Лейни говорит не всерьез. Судя по всему, в этом доме нечасто садились за стол все вместе, и поэтому Лейни могла бы поужинать и без них. Да и не место экономке за хозяйским столом, однако Тинклер, очевидно, частенько ужинал именно в ее компании. Это Силь нравилось. Ей всегда казалось бессмысленным собираться вместе за столом три раза в день. Вспомнить хотя бы ее завтраки, когда она голодала. То, что остальные как ни в чем не бывало поглощают пищу, казалось ей издевательством. А им наверняка не нравилось, что она упрямо не прикасается к еде. Быть проще. Иногда простота – лучший выход. За пределами этого дома Нейтан Тинклер выглядит богатым ублюдком, игроком и нечистым на руку подлецом. Он прав: его маска приросла к лицу, и именно поэтому Силь было трудно понять, насколько же все не так. За ужином говорила только Лейни. Жаловалась, что ее собственный дом выстыл. Что он пуст уже несколько лет. А потом внезапно радовалась этому же. – Я все равно не смогу туда вернуться… – сказала она, и Силь поняла, что Лейни кого-то потеряла. Кого-то, с кем жила в том доме. Очень хотелось выяснить последнюю тайну: что же связывает Лейни и Тинклера, но Старуха настойчиво шептала, что лучше завести этот разговор позже. Интересно, почему? Но Сиэлла послушала свою интуицию и не стала спрашивать. Под аккомпанемент болтовни Лейни хорошо думалось, благо Нейтан, пусть и бросал на нее выжидающие взгляды, продолжать тяжелый разговор, начатый в саду, не спешил. Она должна согласиться. Это будет лучшим вариантом. Теперь, когда страх немного отступил, Сиэлла прекрасно слышала Старуху, которая говорила именно это. Став женой Тинклера, она решит сразу две большие проблемы: снова станет «живой», и страх позора больше не будет преследовать ее. Однако беременность все равно была проблемой. Даже если Нейтан и назовет этого ребенка своим (при мысли об этом неизменно накатывала волна благодарности), срок почти месяц. Пойдут разговоры. С другой стороны, если Сиэлла правильно понимает, к этому времени они будут далеко. В другом городе. И она вместе со своим ребенком будет наживкой. И их жизнью будут шантажировать Нейтана. Он обещал, что не даст ее в обиду, и Сиэлла верила ему. Если бы было по-другому, он мог выбрать любую знатную дурочку… хотя нет. Не мог бы. Теперь Силь точно знала, что Тинклер ценит чужую жизнь. Смешно: она подошла ему именно тем, что никогда не блистала на званых вечерах, избегая глупых сплетен и предпочитая молчать. – Ну что, решилась? – спросила Лейни, внезапно закончив тираду о том, что свой дом она продать все равно не сможет. Силь повернулась к ней, не сразу поняв, что экономка имеет в виду. – Ты знаешь, о чем мы разговаривали? – нахмурившись, спросила она. – Откуда? Нейтан, как раз пригубивший бокал легкого белого вина, усмехнулся, наткнувшись на непонимающий взгляд Силь. – Лейни давно меня знает, – напомнил он. – И догадалась, что я попробую завести этот разговор. Силь поджала губы. Ей очень хотелось кофе. А еще – хоть немного вывести из равновесия Нейтана, который, кажется, избавился от сомнений и был уверен, что она точно согласится после ужина. Ужин подошел к концу. – Ты говорил, что свадьбы у нас не будет, – слегка прищурившись, сказала она. – И это большая проблема. – Проблема? – нахмурился Тинклер. – Я не верю в то, что ты хочешь пышное торжество, Сиэлла. Я знаю, что тебе это не нужно. – Да, проблема, – приосанившись, подтвердила Силь. – Потому что я хочу получить подарок. На свадьбу. А если ее не будет, то не будет и подарка, так? Кажется, у нее ничего не получилось и ее раскрыли. Потому что Нейтан широко улыбнулся и откинулся на спинку стула, держа в руках бокал с вином. Его глаза смеялись. – И что же ты хочешь получить? – едва сдерживая смех, спросил он. Сиэлла улыбнулась в ответ. Где-то в душе поднималось ликование. Если они смогут вот так разговаривать, научатся шутить, может, им действительно удастся стать хорошими супругами. – Я хочу, чтобы ты подарил мне тот рояль, – ответила она. – Я хочу иметь право на нем играть. Не потому, что ты разрешил из милости. А потому, что он будет моим. Прости, в ответ подарить ничего не получится. Только проблемы. – Кажется, кое-кто осмелел, – заметила Лейни, поднимаясь из-за стола. – Поздравляю, Нейт, эта птичка наконец пришла в себя. Разбирайтесь сами, а я спать. Сообщите мне, когда поженитесь, ладно? Лейни вышла из столовой, оставив Силь и Нейтана наедине. – Хм… а это идея, – продолжая смотреть на нее смеющимися глазами, сказал Тинклер. – Раз уж мы с тобой смогли понять друг друга, то ничто не мешает нам это делать и дальше, да? Силь пожала плечами. Она упивалась этим чувством. Она не боялась, сомнения ушли, даже Старуха не шептала ничего. Сиэлла чувствовала себя нужной. Чувствовала себя в силах идти дальше. Даже браслет Элджа больше не жег руку. Будто тот, кто его подарил, остался за чертой сомнений и страха. – Я думаю, продолжить разговор лучше в гостиной, – заметил Нейтан. – Как ты на это смотришь? – Мне нравится эта идея, – ответила Сиэлла.