– Знаете, я бы посоветовал вам в скором времени обратиться к доктору по-настоящему. Судя по всему, у вас нервное расстройство. Вы его купируете, очевидно, у вас исключительная сила воли. Но гром грянет. И вы сляжете. Возможно, надолго. Советую не затягивать. Всего хорошего. И он ушел, оставив Сиэллу одну. Она усмехнулась. Пожалуй, если она сляжет, ее точно ждет покой… так стоит ли ей тогда сопротивляться? Пока Тина не вернулась, Сиэлла тихонько проскользнула в гостиную. Если ей предстоит два дня безвылазно сидеть в комнате, стоит взять какую-нибудь книгу. И карандаш. У нее же есть записная книжка, подаренная Элджем. И, пожалуй, стоит туда все записать. Не только факты, известные полиции. А еще свои мысли. Возможно – касающиеся не только Туза-убийцы, но и Туза-детектива. Вдруг это поможет ей понять, что делать с его неприкрытой симпатией. Сейчас он ей помогает, не требуя ничего взамен. Долго ли это продлится? И не захочет ли он позже взять долг с процентами? Или он охладеет к ней раньше, чем это случится? И что будет, если она перестанет быть ему интересна? Не захочет ли он забрать все, что дает сейчас? В глаза бросился корешок, настолько потрепанный, что разобрать надпись на нем было невозможно. Вытащив книгу, Силь с удивлением обнаружила, что держит в руках старинный философский трактат о Той Стороне. Странно, когда она разбирала книжный шкаф, не замечала его… может, он был в комнате Аннет? Решив, что рассуждения о мире духов после того, что она уже насмотрелась, ей нипочем, Сиэлла взяла книгу, нашла на письменном столе карандаш и вернулась в комнату. Положив все под подушку, она легла поверх одеяла и мгновенно уснула. В этот раз ей снилась степь. Красная, желтая, зеленая, белая, как будто вокруг Силь бесновались все четыре времени года разом. Одно мгновение глаза Сиэллы слепило обжигающее солнце, а в следующее – накатывала бесконечная тьма. И в этой тьме вдалеке был виден маленький костерок. Как мотылек, глупый и безумный, Силь двинулась в сторону оранжевого света, не понимая, да и не желая понимать зачем. Путь был бесконечно долгим, но уже через миг Силь обнаружила себя прикрывающей глаза от жара костра. Возле огня сидела старая женщина в жутком тряпье. Ее сморщенные узловатые руки держали в руках кривые спицы, но ниток не было. Вместо них был дым от костра, стелющийся к старухе. Казалось, что она вяжет этот дым. Или вяжет из дыма. Силь почувствовала, как у нее першит в горле. В испуге она прижала руки к шее и попыталась что-то сказать. Но вместо голоса степь услышала только хрип. – Ты долго молчала, девочка. – Подняв голову, старуха посмотрела на Сиэллу слепыми глазами. Та в ужасе увидела в уголках этих страшных глаз могильных червей. Голос женщины был высоким, низким, хриплым и тонким одновременно. Нет, голосов было множество… Перед Силь была не просто старуха, а Старуха, самое страшное божество степняков. Хрип перерос в стон. Сначала тьма, теперь еще и воплощение смерти! Почему даже во сне она не может обрести покой? – Ты многое видишь. – Голоса Старухи окутали Силь, и она замерла, не в силах пошевелиться. – Ты многое знаешь. Но мало говоришь. «Я не могу говорить!» – хотела воскликнуть Силь. Но не сумела. Старуха заклацала своими кривыми спицами, и дыма стало еще больше. Теперь он разъедал глаза Сиэллы. – Ты многое видишь… и при этом слепа… Силь попробовала сделать шаг назад, броситься прочь от этого костра, но у нее ничего не получалось. Она не могла говорить. Не могла пошевелиться. И почти ничего не видела… – Ты слишком долго молчала… и слишком много видела… ты слепа и должна будешь за это заплатить. – Старуха улыбнулась своим беззубым ртом. Она поднялась на ноги и, бросив вязание-дым на землю, подошла к Сиэлле. Из уголка ее губ стекала тонкая вязкая струйка полусвернувшейся крови. – Не смотри. Не говори. Отринь все, что ты знаешь. И, когда твой разум станет чист, тебе останется только одно. Не в силах видеть ужасный лик смерти, Сиэлла закрыла глаза. – Слушай свою интуицию. – Голоса Старухи завибрировали, загремели, затрубили, а потом… Потом Силь проснулась. За окном было темно. А на кровати напротив сидел Крис. Сиэлла села на кровати, поджав ноги. – Я опять кричала? – спросила она. Детектив покачал головой. – Нет. Спала как младенец. Не удержался, прости… Чувствуя, как к щекам приливает кровь, она отвела глаза. Сколько он уже наблюдает за ней? Зачем? Впрочем, на последний вопрос она знала ответ. Крис действительно ею очарован, и ей стоит благодарить небеса за это. Если он спрячет ее от всех… а где спрячет? – Куда я убегу послезавтра? – тихо спросила Силь, избегая взгляда Криса. – Куда ты собираешься меня деть? Крис вздохнул. – Это тоже проблема… твоя проблема, цветочек. – Что? Неужели он собирается просто ее убрать? Ей же некуда идти! И он об этом знает! – Мне… ты выгонишь меня? – пролепетала Сиэлла. Туз уставился на нее как на сумасшедшую. – С чего ты взяла? Хотел бы выгнать – давно бы отдал тебя жениху и денег получил немало. То, что я дарю тебе подарки, пытаюсь скрыть от него, влезаю в не самые законные дела, тебе ни о чем не говорит? – Прости… – Сиэлле стало стыдно. – Это я просто не проснулась, наверное. Крис хмыкнул. – В общем, я могу подарить тебе кое-что дорогое. Но должен предупредить, что я это выиграл. – Выиграл что? Он посмотрел на нее смеющимися глазами. Теплыми, как солнечные лучи, и одновременно холодными, как кристаллики льда. – Деньги, конечно, цветочек. Я выиграл деньги. И на них купил небольшой домик на улице Синих Ветров. Это, конечно, не центр, но тебе вполне подойдет… – Дом? – тупо переспросила Сиэлла. – Ты купил мне дом? Крис тихонько рассмеялся. – Не тебе. Себе. Или Тине, но об этой покупке я еще никому не говорил. Кроме тебя. Потому что именно ты первое время будешь там жить. – А потом? – Происходящее не укладывалось в голове. Целый дом! Маленький, большой – не важно! Конечно, это не навсегда, но этот подарок действительно весьма щедрый! И кажется, Сиэлла готова забыть, что домик куплен на деньги с выигрыша. Какая разница, если подумать? Никто не заставляет всех этих людей ходить в игорные дома и оставлять там целые состояния! – Потом… а потом посмотрим. Может, я захочу на тебе жениться, – усмехнулся Крис. Сиэлла испуганно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, шутит он или нет. Она же не дает ему повода подумать, что испытывает к нему нечто большее, чем симпатия? Или ему все равно? Или то, что она принимает его помощь, и есть тот самый повод? – Не дрожи. Я шучу. Пока, – подмигнул ей Крис и встал с кровати. Нависнув над ней, он протянул руку, предлагая ей тоже встать. – Шутишь? – громко сглотнув, переспросила Сиэлла. – Правда шутишь? Она приняла его руку и поднялась на ноги. Его дыхание опалило ее кожу огнем. – Я еще не решил, – ответил Крис. А потом резко подался вперед и жадно, будто погибающий от жажды в пустыне, припал к ее губам. Силь замерла, не зная, что делать. Ответить на поцелуй? А что, если он захочет большего? Сейчас ночь, они в комнате одни… А если оттолкнуть? Что будет, сделай она так? Не бросит ли Крис все на полпути? «Слушай свою интуицию», – раздался в голове голос Старухи. Но интуиция молчала. И Силь все еще не знала, что будет правильно. Поэтому сделала то, что требовали губы Криса. Ответила на поцелуй.