– Павел, если что, звони. С Аленкой все будет хорошо. В следующий раз сразу зови. Лучше консультироваться со специалистом, а не по Интернету. – Все, Лара, учту. Что поделать? Ну, самонадеянный я! Не был бы таким, ничего и не добился бы. Снова гул, шуршание гравия. Щелчок дверного замка, и тетя вошла внутрь. – Дома, значит? А я переживала, даже позвонить не могла, потому что телефон у тебя остался. Если бы не Рита, которая предупредила… Ниа перебила тетю: – Мне просто было неуютно там, поэтому я возвратилась домой. Рядом же. Не стоит переживать, мне уже шестнадцать. А вот твой телефон. По нему Роман звонил, – подошла ближе и протянула загадочное земное устройство. Лайрисса сразу зарделась, но телефон взяла. – Роман… Мой друг… – Ты не должна мне ничего объяснять, – улыбнулась девушка. – Я пойду наверх, отдохну немного, а потом попробую помочь тебе приготовить обед для нас. Ну и для Шеро тоже. Каши, думаю, я научусь быстро варить. На самом деле ей просто не хотелось стеснять смущенную тетю, которой и без того хватало забот. Сломанная машина, работа, Роман, а тут еще старший брат отправил к ней племянницу со шкодливым псом. Ние впервые стало неловко за себя и за питомца. Вспомнился разбитый цветочный горшок. Красивый. Дорогой, наверное. Почти сразу после приезда девушка попробовала отдать тете мешочек с кайримскими золотыми монетами, которые ей дал отец на расходы, но та так оскорбилась, что больше Ниана не заикалась о деньгах. А зря. Надо подумать, как и чем помочь. И за Шеро бы необходимо взяться в самое ближайшее время, но… Она прекрасно понимала, что четвероногий друг вряд ли будет ее слушать. Из домашних комондор побаивался только отца, остальные или безмерно любили его, или боялись из-за внушительных габаритов и челюстей. Пока тетя вела телефонные переговоры, Ниа поднялась на второй этаж и отправилась в зеленую гостиную – небольшую комнату, где стоял мягкий диванчик, круглый столик и несколько книжных стеллажей. Нельзя сказать, чтобы чтение сильно увлекало, но иногда попадались действительно интересные фолианты. Кто же не любит захватывающие приключения? Благородные разбойники. Смелые пираты. Мужественные принцы, спасающие прекрасных дев. Хм… А у тети вместо этого на полках гордо стояли справочники. Учебники. Пособия. «Мир ветеринара», «Лекарственные средства», «Травоведение» и так далее. И лишь у крайнего стеллажа оказалась припрятана литература совершенного другого направления. Журналы. Из любопытства взяв несколько штук, девушка удобно уселась на диванчик и начала листать. Пятнадцать минут спустя голова Нии шла кругом. Мода. Тенденции. Направления. Тренды. Фасоны. Это все, что касалось местной одежды. Модели. Функции. Расширенные опции. Дизайн. Андроиды. Смартфоны… То, что относилось к переговорному устройству. Отзывы. Характеристики. Цены. Производители. Информация о средствах передвижения. После прочтения Ниа удостоверилась в своей правоте: тетина «девятка» настолько древняя, что о ней ни разу не упомянули авторы статей. Джипы. Седаны. Хэтчбеки. Наверное, просто не хватало средств. Лечение животных не самое прибыльное дело даже у них в королевстве, обычно сразу вызывали магов. На Земле же не было волшебства, так что тетя справлялась обычными знаниями. В этот момент Ниане снова пришла мысль помочь Лайриссе, она ведь столько лет заботилась о ней. От мамы девушке достались драгоценности – несколько колец, пара комплектов серег, два колье и браслет. Конечно, немного жаль, но это лишь камни и металл. Кое-что из приданого она как раз прихватила с собой. Если бы продать украшения местным скупщикам и поменять золотые монеты, то можно было купить нового железного коня. Не такого навороченного, как у Иванкина, но все же. И Ниа задумалась, как бы провернуть это дело, чтобы тетя не узнала. В этот момент со скрипом открылась дверь, и девушка от неожиданности подскочила на месте, чуть не уронив журнал. – Прости, что так мало уделяю времени тебе. Представляю, как ты теряешься и нервничаешь здесь. Я сама первое время переживала, справлюсь ли. – Лайрисса подошла к племяннице и присела рядом. – Что читаешь? – Про навороченный хэтчбек. – Хм… У меня мало книг, в основном справочная литература и периодические издания. Дай-ка глянуть, – прищурилась, чтобы разглядеть разворот журнала. – Ох, милая! Это же корейские авто. Они, конечно, качественные, но слишком дорогие. Что тут про них еще пишут? Увеличенная колесная база, новая линейка двигателей, настройка подвески, пакет «теплые опции». Видела такой в городе. Мечта! И вместительный очень. Ниа отметила реакцию тети. Значит, решено – корейский хэтчбек. Надо только выяснить, как на Земле происходит обмен. Наверное, тоже в крупных городах у скупщиков, как и в Кайримии? – А вообще, милая, я так и узнавала о земной жизни – через газеты, журналы, телевизор. Надо будет еще тебе принести, – говорила Лайрисса, пока племянница строила далекоидущие планы. – Телевизор? А это что за зверь такой? Про него в журналах информации не попадалось. – Идем в гостиную, покажу. Начнем с практики, теория подождет. Следующие полчаса тетя и племянница вели бурные диалоги. Войти в меню. Нажать сюда. Выделить строчку. Уменьшить звук. Переключить канал. Настроить музыку. Лайрисса терпеливо объясняла Ниане, а та старалась все запомнить. И кто там говорил, что молодой ум цепкий и все усваивает на ходу? Как бы не так! Заклинание выучил, повторил несколько раз и готово. А тут… Стрелочки, переходы, кнопочки всякие разноцветные. Глаза разбегаются в разные стороны. – Ух! Может, сделаем перерыв? – простонала Ниа. – Эти земные штучки похлеще заклинаний будут. Профессор Луймисс меня бы засмеял на занятиях, узнай об этом. Тетя взглянула на усталую племянницу и прикусила губу от досады. Не надо было наседать с таким рвением. Сама же нервничала, когда только приступила к изучению этого мира. Немагического, но не менее сложного, потрясающего и завораживающего. – Милая, ты совершенно права. Тише едешь – дальше будешь. Просто я увлеклась. Вспомнила времена в королевстве, как мы с тобой вместе гуляли, собирали травы в Светлом лесу, изучали книги по заклинаниям в библиотеке, – аккуратно пригладила выбившуюся прядь девушки и добавила: – Надо было давно мне намекнуть, что твоя тетя проштрафилась! – Проштрафилась? – начала было Ниана, и в этот самый момент в комнате оказался еще один исследователь нового мира. Шеро ворвался в комнату как всегда неожиданно. Стремительный забег к диванчику, где примостились Ниа с тетей, мощный прыжок и… вылизывание щек с причмокиваньем. Еще бы! Четыре щеки! Какое обширное поле для деятельности. – Ай, Шеро! Ты что, снова в садовой ванне сидел? – воскликнула девушка, пытаясь – безуспешно! – отодвинуть четвероного друга от себя. Им троим явно было мало места на диване, который уже начал подозрительно поскрипывать. Как бы еще и новый диван не пришлось покупать! – Видимо, да, – протянула тетя и потрогала мокрую шерсть пушистого любимца. – Ох, судя по аромату, вода немного застоялась. С обвисших прядей, лап и хвоста Шеро стекали капли грязно-коричневого цвета, но он и не думал обращать внимание на такой пустяк. Подумаешь! И не такое случалось в его послужном списке. – Мне надо было давно сдать в металлолом старую ванну, да некогда все. Кто же знал, что в гости пожалует самый беспокойный во всех мирах пес. Ох, его ведь даже не причесать! – В голосе тети слышались нотки досады, любви и юмора. – Хмфм! – Непосредственный комондор довольно пропыхтел и положил влажную голову на колени Лайриссы. Светлым льняным брюкам сегодня не повезло так же, как и старому диванчику. – Шеро! – Возглас Нианы. – Шеро… – Стон Лайриссы. Остаток дня прошел в заботах. Активного питомца все-таки помыли. Из садового шланга. Мощная струя хорошо прошлась по косматому комондору. Пес и не думал возмущаться. Наоборот, он был в восторге. Щенячьем! Несмотря на то что ему этой весной исполнилось четыре года, он продолжал подпрыгивать, повизгивать, кататься на спине и задирать кверху лапы. Ниана намыливала Шеро специальным шампунем (в состав входили сочный грейпфрут и маточное молочко), аромат которого ей так понравился, что она и сама бы от такого не отказалась. Лайрисса регулировала напор воды, шланг оказался с характером и больше никого, кроме хозяйки дома, не слушался. За три с половиной часа с поставленной задачей тетя и племянница успешно справились. Шеро и без того смотрелся внушительно, после же приема водных процедур от него нельзя было оторвать глаз. Шуба-шерсть блестела. Веревочки-шнурки выглядели прилично, а не свисали грязными прядями. Не зря эта порода в Кайримии считалась королевской. Да и на Земле комондоры вызывали уважение у собаководов не только за необычную внешность, но и за покладистый характер. Хотя о последнем Шеро, видимо, не догадывался. Он рос свободолюбивым и весьма любознательным. Приготовление ужина тоже прошло весело. Лайрисса принесла на кухню ноутбук и учила Ниану пользоваться Интернетом. В Сети они нашли массу интереснейших и довольно простых в исполнении рецептов. Зверь под таинственным названием вайфай иногда подводил – картинки блюд зависали, а текст не прокручивался дальше. Но Ниа была заворожена. Нет! Вовсе не рецептом творожной запеканки со сметанным кремом. А магией Всемирной паутины. Невиданное диво! В небольшом по размеру прямоугольнике с подставкой и с маленькими квадратиками хранилось столько всего интересного – картинки, образы, мелодии, истории… Увидели бы подруги местное волшебство, обзавидовались! А когда тетя нажала комбинацию клавиш, на экране появились… она сама и Ниана. Фотография. – Ой, покажи еще раз, как ты это сделала! – воскликнула девушка. – Давай еще Шеро позовем, чтобы он с нами запечатлелся на мгновенной картине. Шеро! Ко мне! Подавив улыбку, Лайрисса выполнила просьбу, а потом сказала: – Освоишься. Я тебе еще журналов принесу. Про компьютеры. У деда Коли, дедушки Саши, много. Он сам только недавно освоил компьютер. Не без помощи внука, конечно. Стоило Ние услышать про парня с дырками в штанах, как веселое настроение улетучилось. Не надо ей никаких журналов деда Коли. И сама разберется! Ум молодой и гибкий, очень даже восприимчивый к новой информации. – Я и так справлюсь, тетя. Давай лучше запеканку делать. Что ты там говорила надо? Манная крупа, изюм, творог… Лайрисса глянула исподтишка на племянницу, но не стала допытываться, что произошло у молодежи. Какие уж тут советы давать девочке, когда в собственной личной жизни неразбериха. От ненавистного брака со стариком сбежала и этим навлекла гнев отца, а также недовольство старшего брата. Нежданно-негаданно повстречала Романа на Земле, но… Но не хотелось начинать совместную жизнь с обмана. Рассказать же о том, кто она и откуда, не могла, как бы не упекли в лечебницу. Пусть хоть над племянницей пока не довлеет семейный долг. И она понадеялась, что Тарис не повторит опыта их родителя. – Мы сейчас такую запеканку сделаем – закачаешься! – В каком смысле? Она что, с беленой? – не поняла шутки Ниа. – Нет, милая, это такой земной юмор, – начала было Лайрисса, но племянница ее перебила: – Ага! Сейчас погуглю слово «закачаешься». – Ввела слово и стала читать вслух: – «Изумительный», «кайфовый». Хм… Изумительный – это я поняла. Так, а что значит «кайфовый»? – пробормотала себе под нос. Лайрисса усмехнулась, достала из холодильника творог и принялась готовить запеканку. Про Шеро тоже не забыла, для него уже варились гречка и куриная грудка. Женщина сделала себе мысленную пометку съездить в город и купить сухого корма, а то так еды не напасешься. Комондор это не болонка. День выдался бурным и богатым событиями. Лайрисса и Ниана (и Шеро конечно же) сытно поужинали. Пес, усталый и счастливый – весь день резвился, и никто на него не кричал, – отправился под лестницу, где облюбовал старый и мягкий половик. Тетя с племянницей еще немного поболтали, посмотрели концовку фильма, а также пробежались по интернету. Особенно девушку заинтересовали соцсети, магазины-онлайн и музыкальные каналы. Про Солвейна Златовласого она и не вспоминала. Какое там? Сэвен Бойз. Рамиро Васкес. Дима Ветров. О! Что эти певцы творили на сцене! Как двигались. А костюмы! Голоса вообще завораживали. Так и уснула. С наушниками. Глава 4 Сравнение, мысли и своя страничка Без любви к знаниям юный маг ничего не добьется. Дрикон Всевеликий Утром Ниа встала без посторонней помощи. Отец гордился бы ею! Уже второй день девушка сама поднималась, заправляла постель и одевалась. Такое положение дел ей гораздо больше нравилось. Свобода действий. Дома все время шастали слуги – то Милке в шкафах надо прибраться, то Эльзе белье перестелить, то Минна заглянет, чтобы протереть пыль и полить цветы. Это, конечно, удобно, с одной стороны. С другой же стороны, нельзя было расслабиться и побыть в одиночестве. Ниа догадывалась, что отец дал указание присматривать за строптивой дочерью. Даже во время учебы в Королевской академии магии она не чувствовала себя свободно. В выделенной комнате общежития с ней проживали еще две ученицы. Кларра и Регинна оказались вполне нормальными соседками, девушки почти сразу подружились. И все бы хорошо, только каждую неделю домовые здания устраивали такой активный уборочный рейд по этажам, что после него многие вещи (надо сказать, запрещенные по регламенту академии) исчезали. Так она лишилась самоварящего котелка (в столовой не особо вкусно кормили) и настенного плаката с изображением Солвейна Златовласого (эта потеря вообще невосполнима!). Директор про штрафные баллы тоже не забывал. Отец, когда увидел зачетную книжку адептки Ратковской, так ругался, что ей и возразить было нечего. Он и дома часто выходил из себя, когда они с Шеро начинали гоняться друг за другом. Девушка тяжко вздохнула, вспомнив свои прошлые «подвиги». Все познается в сравнении. Кто бы мог подумать, как повернется жизнь! Только сейчас Ниа начала понимать, что такое свобода и выбор. Можно лишние полчаса понежиться в кровати и помечтать. Можно забраться с ногами на подоконник и слушать, как поют птицы, как греет летнее солнышко. А можно открыть ноутбук, включить Интернет и… завести себе аккаунт. Вчера она настолько устала, что не успела, а так хотелось. Нужно же было придумать звучное прозвище, статус и сфотографироваться. Тетя показала ей, где обычно общается земная молодежь, да и не только она. Лайрисса, кстати, тоже обзавелась страничкой пару лет назад. И на Земле ее звали Лариса Раткова. Тридцать три года. По гороскопу Стрелец. – Стрелец? – пробормотала Ниа и тут же обратилась за помощью к Интернету. На штудирование премудростей гороскопа у нее ушло не так много времени. Интересная информация. Получалось, что она сама Дева. В Кайримии астромаги брали довольно внушительную сумму за предсказание. А на Земле все бесплатно. Это и радовало, и удивляло. Только вот на разных сайтах авторы статей размещали совершенно противоположные гороскопы. На одном Дев ожидали перемены в жизни, неожиданные встречи и успех в любви. На другом – недоразумения с родственниками, завистливые соперницы и душевные переживания. Ниа вздохнула и закрыла странички, снова переключившись на свой аккаунт. – Ниана Раткова. Шестнадцать лет. Родилась второго сентября. Дева. Хм… Статус? – задумалась на пару секунд. Что бы такое написать? И вспомнила девиз одной автомобильной компании, про которую вчера читала. Она немного перефразировала его и вписала в строчку: «Мир удивительнее, чем кажется». К Земле это очень даже подходило! Ага. Дело пошло. Теперь надо фотографию приличную сделать. У тети была, где она на фоне какого-то памятника с изображением бородатого мужчины. Скорее всего, это где-нибудь в городе. А ей где запечатлеться? Вариантов не так много, так что девушка еще раз причесалась, переплела косу, уложив волосы колоском вокруг головы, взяла журнал в руки (все про те же автомобили) и… Готово! Встроенная камера зафиксировала образ. Вроде прилично получилось. Не закачаешься, конечно, но для первого раза сойдет. После третьей попытки удалось прикрепить снимок к аккаунту. Пришлось, правда, несколько раз менять положение фотографии. Сначала почему-то разместилась набоку, потом вверх ногами. Настройки давались не без труда, зато было очень интересно, захватывающе и необычно видеть себя в земной волшебной коробочке. Далее Ниа внимательно просмотрела остальные пункты меню своей странички. Увлечения. Школа. Группы. Музыка. Друзья… На это ушло еще четверть часа. С Музыкой вообще проблем не было. Она до сих пор напевала припев песни Димы Ветрова. А вот с разделом Друзья у нее возникла загвоздка. Она отправила запрос тете и… На этом все. Негусто. Немного подумала и поискала на сайте двух знакомых, с которыми успела познакомиться на Земле. Маргариту Иванкину и Александра Бельского, но землян с такими именами были сотни. Ниа внесла дополнительную информацию – населенный пункт и возраст. Данные загрузились, чтобы потом выдать одну Марго «Звезда» Иванкинку. Кто бы сомневался! Среди друзей Звездюлины нашелся и Саша. Первым порывом было пролистать дальше и не заострять на нем внимания, но девичье любопытство взяло верх над гордостью. С силой нажала на мышку и… Надолго осталась на страничке парня. Фотоальбом был изучен вдоль и поперек. Жаль, картинок не так много. На одном из снимков, скорее всего, Саша был с родителями. Подпись под фото гласила: «Летом с родичами на «Михаиле Таниче». Танич? Погуглив, кто это такой, оказалось, что корабль. Странная конструкция плавательного судна впечатлила девушку. У них в Кайримии не водилось многоэтажных кораблей, да еще без парусов. Пару кадров с младшим братом на ледовом катке и с какими-то гнутыми палками в руках – «Младшой и я на «Строителе». Снимок под названием «Мелкий и Багира», на котором темноволосый юноша держал в руках черного кота, привлек особое внимание Нии. Из всех ее знакомых домашних животных держали немногие, а те, у кого были, предпочитали собак или лошадей. К кошкам относились с почтением, но и с опаской, они считались магическими созданиями. Солвейн Златовласый, поговаривали, держал у себя заморского попугая, умеющего разговаривать и даже петь, мастерски имитируя дивный голос хозяина. Досмотреть остальные разделы у Саши не удалось – раздался громкий стук в дверь.