Как же это больно – каждый день видеть перед собой живой призрак того, кто уже никогда к тебе не вернется. На первый взгляд светленький Саша не слишком походил на темноволосого Петра, но это только на первый… Тот же самый голос, жесты, смеющийся взгляд, добрый, но при этом жесткий, целеустремленный характер… Все это было точной калькой с его отца. Нет, Тамара не испытывала романтических чувств к пасынку. Саша был для нее сыном. Но он же был ходячим напоминанием своего отца, которого она не собиралась делить ни с кем! Несмотря на то что до ночи было еще далеко, Тамара расправила кровать. Она так устала за последние дни. На работе действительно был завал, да еще эти нескончаемые поездки… Переодевшись в шелковую сорочку, распустила длинные волосы, поспешно причесав их перед зеркалом. Она словно спешила, опаздывала на свидание… Впрочем, так оно и было. Сон уже давно превратился для Тамары в свидание с Петром. Это уже даже походило на какой-то ритуал. Она выпивала таблетку снотворного, закрывала глаза и представляла его – Петра. Как они гуляют в парке, готовят вместе ужин, смотрят фильм, разговаривают обо всем на свете… Только во сне, отрешившись от жизненных невзгод и бед, Тамара была по-настоящему счастлива. Ее самый любимый момент, когда там, в мире грез, она на какое-то время просто забывала, что Пети на самом деле уже давно нет. Удобно вытянувшись на прохладных простынях, Тамара, приняв одну таблетку снотворного, закрыла глаза, собираясь утонуть в радостном предвкушении скорой встречи с любимым. Но сон, несмотря на лекарство, не шел – мешал звонкий смеющийся голосок Динки, доносящийся со двора. Она о чем-то с увлечение болтала с Сашей. И это раздражало. Тамара, психанув, встала с кровати. Вечно от Динки одни проблемы! Поспать и то не дает! Подошла к окну. Она уже собиралась окликнуть дочь, как вдруг услышала стук в ворота, а затем увидела довольную соседку Ольгу – одноклассницу Саши, которая зашла во двор с тортом в руках. Тамара усмехнулась, задернула шторы. Ей нет надобности кричать Динке, потому что Ольга и без нее прекрасно испортит той настроение. Тамара прекрасно знала, что фигуристая пышногрудая соседка имеет планы на Сашу, который хоть и не был в нее влюблен, но симпатизировал девушке. И Тамару эту вполне устраивало. По крайней мере, делить любовь Саши с Ольгой ей точно не придется. В отличие от настырно-назойливой Динки. Тамара не догадывалась об истинных чувствах Саши к Дине. Причиной тому была ее гордыня и высокомерие. Она была уверена, что пасынок не может влюбиться в простую и, на ее взгляд, неприметную Динку. Что она для него лишь сестра, не более. Что до самой Динки, здесь Тамара тоже не особо допускала мысль о какой-либо романтике с ее стороны. Безусловно, собственница Динка ревновала Сашу ко всему, что двигалось. Но и это вполне устраивало Тамару. Пусть знает, каково это – терять тех, кого любишь. Женщина снова легла на кровать, поудобнее устроившись на подушке. Она попробовала представить лицо Петра, но вместо него ей почему-то пригрезился улыбающийся Саша. Немного поборовшись с этим видением, Тамара сдалась… В конце концов, какая разница… Одни и те же проникновенные глаза, те же жестко очерченные губы, слегка вьющиеся волосы, сильные руки, тот же мужской характер… С каждой минутой Тамару все сильнее уносило в царство Морфея, в то время как во дворе в это время назревал нешуточный скандал. В одном Тамара точно была права – ревнивица и собственница Динка не желала делить своего брата ни с кем. И уж тем более с этой выскочкой Ольгой… Гербарий – Дина, я тоже тебя рада видеть, – без зазрения совести язвительно улыбнулась Ольга, глядя на раздосадованную Динку. Тут же радостно продемонстрировала Саше самостряпанный торт. – Саш, пробовать будем? – Конечно, будем! Проходи, Оль! – радушно откликнулся парень. – Сейчас чай организуем! О, как раз бабуля! Из дома, заслышав голоса гостей, вышла любопытная Клавдия, улыбнулась при виде Ольги. – Какие люди! Привет! Сама состряпала? – К Сашиному приезду, – с гордостью откликнулась девушка. – Здрасти, Клавдия Матвеевна! – Так чего стоим? Пошли в беседку! – бабушка обернулась, бросив удивленный взгляд на мрачную Динку. – Дин, ты чего словно лимон зажевала? – Пошли торт есть, – приобнял сестру довольный Саша. Динка с силой скинула руку брата со своей талии и рванула к воротам, нервно кутаясь в свою балахонистую кофту. – Жрите свой торт сами! Бросив виноватый взгляд на Ольгу, Сашка рванул за Динкой. – Оль, ты проходи. Бабуль… – И тут же: – Дин! Ну ты куда?! Постой! Дин! Для Ольги не было секретом, что заноза Динка на дух не выносила ее. Впрочем, Ольге было на это глубоко плевать. Главное, в поселок вернулся Саша. А это значит, не все еще потеряно! Ольга и не скрывала, что давно положила глаз на этого статного красавца. Дело было даже не во внешности парня, а в его по-настоящему мужском характере, столь редко встречающемся среди современных парней. Немногословный, ироничный, умный, Сашка всегда держал свое слово, никогда не пасовал перед трудностями, с детства вступался за слабых. Нет, он, конечно, не был идеальным – мог быть взрывным, совершать необдуманные поступки, но в целом… Такого, как Александр, Ольга еще не встречала. Ей было уже 22. По меркам их сибирского поселка – немало. А по мнению ее матери Натальи, которая работала продавщицей на рынке и родила саму Ольгу в 16 лет, это почти пенсия! Еще немного, и дочка точно засидится в девках! Наталья искренне не понимала, чего Ольга так вцепилась в этого Сашку – могла бы себе парня и попроще да подоступней найти. Часики-то тикают! Но настырная Ольга стояла на своем: ей был нужен только Александр Славянов! Сашка стоил того, чтобы подождать его, была убеждена девушка. Ольга была уверена, что могла бы легко завоевать парня, если бы только рядом с Сашкой вечно не вертелась эта дурацкая Динка. Вот и сейчас вместо того, чтобы пойти с ними пить чай и пробовать ее фирменный торт (на который она потратила полночи), парень, забыв обо всем, рванул за сестрой. Наблюдать за их разборками у Ольги не было особого желания, поэтому она пошла в беседку вместе с Клавдией, которая уже успела бросить обеспокоенный взгляд в сторону ругающихся у ворот внуков. Иметь союзницу в лице Сашиной бабушки Ольге было на руку, поэтому она была не прочь пообщаться с Клавдией Матвеевной. И пока Саши с ними нет, выведать, как у того идут дела, что новенького, не появился ли кто у него в городе на любовном фронте… Тем временем у ворот уже вовсю шли разборки. Динка не успела, психанув, выскочить на улицу – ее перехватили крепкие руки Саши. Парень преградил ей путь. За что тут же со всей дури его оттолкнули в сторону. – Дин, да объясни ты, в конце концов, что происходит? – Сашка был в растерянности. Он реально не мог понять скачки в поведении сестры. Ведь еще пять минут назад она была счастлива и спокойна. – Дурак ты, Сашка! Вот что происходит! – в сердцах выдала Динка и снова рванула к двери. Сразу убежать не удалось, потому что на пороге оказался еще один гость – друг Сашки Михаил. Нарядный, причесанный, с букетом цветов, предназначенным, конечно, не для друга. Михаилу давно очень нравилась Динка. Парень явно планировал произвести на нее впечатление, но вместо этого… – Еще один! – психанула девчонка и, игнорируя удивленный взгляд и приветствие гостя, выбежала на улицу. – Дина! Но та уже не слышала его, убегая в сторону реки. – Что это с ней? – обескураженность Миши можно было понять. Он еще ни разу не видел Динку в таком взбудораженном состоянии. – Сам бы хотел знать. – Сашка по детской привычке взъерошил свои кудрявые волосы. – Оля торт принесла, вот она и… Не понимаю, и чего Динка взъелась на Ольгу? Она же ей ничего плохого не сделала. Не зная, что ответить, Михаил просто пожал плечами. Взгляд Александра скользнул на букет. – А это еще что? – настороженно усмехнулся парень, иронично добавив: – Только не говори, что ты по мне так соскучился, что… – Вообще-то, это Дине… – нехотя выдавил Миша. На каком-то непонятном ему интуитивном уровне Миша знал, что букет Александру точно не понравится. Но, набравшись храбрости, все же решил идти до конца. Дина ему действительно нравилась, и он готов был за нее побороться. Даже с ее собственным старшим братом. Сашке потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить услышанное. – Дине? Улыбка окончательно исчезла с его лица. Мише стало не по себе. Несмотря на то, что они с Сашкой были лучшими друзьями, когда он вот так хмурился это означало лишь одно – ничего хорошего не будет. – Понимаешь, тут такое дело… – замямлил Михаил, старательно пряча букет от друга, звереющего на глазах. – Мне очень нравится твоя сестра. Я бы хотел с ней встречаться. Ты только не подумай… Твои мама и бабушка не против. – Чтобы хоть как-то смягчить напряженную обстановку, Миша даже попытался неуклюже пошутить: – Ну где ты найдешь лучшего зятя, чем я? Парень и не заметил, как букет оказался в руках мрачного Александра. Без лишних предисловий, взяв опешившего друга за шиворот, Сашка выставил его за дверь. – Свободен! – Но… – попытался возразить Миша, однако на этом моменте дверь с грохотом закрылась прямо перед его носом. Из-за ворот раздался возмущенный голос Александра: – Мама! Бабуля! Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Благоразумно решив, что сейчас явно не самое подходящее время для продолжения беседы с другом, Миша решил заглянуть попозже, искренне недоумевая, какая оса в этот день укусила обоих: и Динку, и ее старшего брата. * * * – Стоило мне на три недели уехать из дома – и на тебе! – разгневанный Сашка, словно загнанный зверь, метался возле беседки, в которой Клавдия, Тамара и Ольга накрывали стол для чаепития. – Мой лучший друг таскает эти… Гербарии! Моей несовершеннолетней сестре! Парень то и дело тряс букетом перед лицами изумленных Клавдии и Тамары, выговаривая им все, что думает по поводу прихода Михаила. – Мама?! Бабушка?! Я требую объяснений! – Сынок, Миша просто предложил Динке встречаться, – попыталась сгладить ситуацию Тамара, перечисляя аргументы. – Он хороший парень, мы давно его знаем, он твой лучший друг… – Встречаться?! Мама! Да ей же пятнадцать! Тамара осеклась, поняв, что доводы рассудка в этот момент не очень действуют на ее пасынка. – Вообще-то, семнадцать, – как бы между прочим вставила свои пять копеек бабушка, бросив ироничный взгляд на не на шутку разбушевавшегося внука. – Саш, да остынь ты… Но ее слова уже не действовали. – Если я еще раз увижу такой веник… – раздосадованный Саша, не найдя нужных слов, швырнул букет к ногам матери, после чего пошел в дом. В беседке воцарилось неловкое молчание. – И что на него нашло? – пожала плечами Тамара, виновато глядя на расстроенную Ольгу. – Я, пожалуй, пойду, теть Том. – Оль, да не обращай ты внимания, – подключилась Клавдия. – Сашка сейчас вернется… – Простите, я просто вспомнила… У меня дела. Всего доброго! Соседка ушла. Недовольная Тамара бросила мрачный взгляд на задумчивую мать. – Не нравится мне все это, мам. Совсем не нравится.