— Да, эти ребята могут стать той силой, которая поддержит тебя снизу. Скоро я отсюда свалю, а они останутся. И тебе лучше с ними подружиться. И позаботиться о них. В том числе. — Нет, — недовольно протянул номарх, — новостей нет. Я сам только добрался. Мой байк сдох. — Мой тоже. Ты шёл пешком? Сейчас? — Тен кивнул. — По подземельям. — Почему не попросил Аритайну подкинуть хотя бы до Хиритори? Сам я взял «в аренду» новенький байк медицинской помощи, на что Нейромать закрыла глаза. — Ты ещё не понял? То, что она защищала нас тогда, ещё ничего не значит. Вполне вероятно, что она просто хотела добраться до меня первой. — И препарировать? Да она уже сотни раз могла это сделать пока ты ошивался ночью по крышам, как бродячий кот. Или даже сегодня, поймать тебя в медицинский транспортник и вытащить чип — дело нескольких минут. Совсем твердолобый. — Тебе нельзя было выходить наружу, — я тёр лицо. — Сейчас, когда у них не получилось тебя грохнуть, они будут обменивать Девчонку на тебя. Это в хорошем варианте. — Ты советовал выйти наружу. — в действительности Тен не предъявлял обвинения. Он смотрел куда-то вглубь себя и разговаривал так, будто я отвлекаю его от собственных мыслей, отмахиваясь от моих реплик. — Я советовал выйти поговорить с Аритайной, а не шариться по логову Крэйннара и по ночным крышам. — Перестань гундосить, как старая бабка. Я раздраженно хмыкнул. Бессмысленная трата времени. — Пошли. Зайдём к Харату. — Спасибо. — в Зале нирилигов Тенемхет грохнул на широкий каменный стол обгоревшую часть своего бронескафандра. Так вот, откуда он у него. — Не очень хорошо помогает, у гараидов были лучше, когда они к нам прилетали. — Тен показывал рукой на меня. — В прошлый раз этот парень в своём бронике стоял под прямым огнём плазмоидов чуть меньше часа и лишь едва перегрелся. А твои технологии никуда не годятся. Выдерживают максимум пять минут, а потом я начал нагреваться, как цыпленок в микроволновке. Мне показалось, что центральная лампа дрона мигнула. — Конечно, номарх. — Проанализируй записи той схватки и выясни, как это работает. — Я доработаю. Нужно проникнуть в их системы, образцов нет? Тен снова вопросительно смотрел на меня, а потом вспомнил. — А, ну да. Когда всё закончится, я претендую на обмен технологиями. Могу дать разобрать наш NS-двигатель. — Мы потеряли человека, — перебил я их. — Моего напарника. У неё чип, такой же, как у меня. От воздействия телепатов, можешь найти? Я показал на своё ухо. — Конечно. — Нашпиговал Аннарин своими чипами? — прошипел Тен что-то на своём занудном языке. Дрон молчал долгое время, попросив его не отвлекать. — Простите, Командующий. Пока ничего. Возможно, её нет на этой планете. — Мы уже думали об этом. Аритайна подключила все свои системы, журналы вылетов, лицевой поиск. Пока всё глухо. Тен опять уставился на меня, ожидая объяснений: — Пока я летел сюда, попросил её тоже подключиться к поискам. — Хорошо, — кивнул номарх. — Сожалею. Если я что-то узнаю, то свяжусь с вами. — Конечно, как? «Через свой чип», — прошелестел голос Харата в моём ухе. «Мать их за ногу, все эти системы», — подумал я. Харат не реагировал. «Вы услышали меня? Связь есть?» — снова голос в ухе. «То есть ты скормил мне чип, и теперь сидишь в моей башке, старый гад?» — Наверное, что-то не отлажено, вы не слышите мой голос? — спросил Харат голосом. — Я как раз слышу. И даже тебе отвечаю. — Мысленно? Нет, так не работает. Я не читаю ваши мысли. Это работает как радиоприёмник, вы должны отвечать вслух. Ну-да, ну-да, конечно. — То есть, ты теперь постоянно слышишь то, что я говорю? Дрон задержал свой ответ на несколько секунд. — Как мы уже говорили, мы придерживаемся этики и уважаем ваше право на частную жизнь, — я шумно вдохнул. — На вашем лице написано недоверие моим словам. Понимаю, это естественно для современного положения вещей. К сожалению, вы не знаете, что во времена нирилигов слово «Этика» имело священное значение. Без этики наша раса никогда бы не достигла таких духовных высот, что ей удалось покорить. «Да. И не вымерла бы». — Хорошо, тогда просто свяжись со мной, когда что-то узнаешь. — Конечно, Командующий. — Не называй меня так. Я обычный наёмник. И судя по всему, не слишком профессиональный. Я не имел права молчать, когда номарх просил его отговорить. У него такая работа — он имел право жертвовать всем и всеми, ради того, чтобы вернуть управление своей собственной системой. У меня же было простое задание, сберечь Девчонку. Но я промолчал. Мы собрались уходить, но Харат нас остановил: — Номарх, не желаете лечь снова в регенератор? Во-первых, у вас касательное ранение в области нижних ребер, во-вторых, я мог бы вернуть ваше лицо. Сейчас я существенно доработал этот регенератор. — Да, я уже наслышан про омолодившуюся старушку. Нет, спасибо. Ты сам ещё не понимаешь, какие у тебя побочные эффекты. И не хочу после очередной процедуры превратиться в младенца, или вообще, в ту самую старушку. К тому же внешность сейчас, наименьшая из проблем. То, что сегодня устроили Данайган — прямая война. — Ллеир Дан-Эйра, я могу попросить вас задержаться ещё на пару минут. — Что там у тебя ещё? — рыкнул номарх. — Я обязан сообщить вам кое-что после некоторых раздумий. Я занимался изучением ваших симбионтов. — Разрешение. Тебя учили спрашивать разрешение? Этика? — бросил я, вспомнив, как день назад отключился на этом самом стуле на пару часов. Вот падла. Я начинал закипать. — Простите, ваше лицо говорит о крайней степени раздражения, и тем не менее. Я действительно даже не думал вести себя не этично. Это очень серьёзное обвинение с вашей стороны. Но я прощаю ваше неведение. Я действительно выдал вам успокоительное, и использовал эти два часа для проведения своей дальнейшей научной работы. Когда колония простейших, — вот она, — одна из крышек на столах открылась, явив под стеклом рой голубоватых микроорганизмов, — внезапно вышла из-под моего контроля и потянулась к вам, пока вы спали. В это же время, ваши симбионты… — Что? — Они, они вышли из вашего тела. Возможно, не полностью, но они потянулись навстречу моим подопечным. Я уже не знал, беситься мне или начинать смеяться. — Они узнали друга друга, и тогда я подумал, что это очень любопытно. — Очешуительно любопытно, — я знал, что мои симбионты всё ещё были при мне. Они практически встраивались в клетки. — Я взял для изучения один из ваших образцов. Они не идентичны. Если честно, мои подопечные чуть более совершенны и обладают восемью полионуклеотидными цепями, как и раса их потомков — нирилигов, но не вызывает сомнения, что они с вашими симбионтами являются максимально родственными биологическими единицами. — Хорошо, очень интересная информация. Мои симбионты в меня вернулись? Тогда мы пойдем, нам нужно искать Аннарин. — Это не совсем всё.