Едва шум стих, и поднятый в воздух мусор опал на землю, как из ближайшего рекламного щита донесся знакомый голос. Вероника повернулась к нему. Яркое сочное изображение в малиново-золотых тонах выделялось на фоне серо-зеленых дворов Балашихи-77. Будто портал из другого, лучшего мира, он звал к себе и обещал помочь всем желающим. Улыбающаяся девушка с гордостью показала на свой висок блестящим острым ногтем и произнесла: – Откройте для себя новые горизонты. Записывайтесь на консультацию уже сейчас, и мы поможем вам повысить качество жизни, – повторяло эхо для безработных и бездомных, распивающих синтоводку. Звонок будильника, гнев, торг, депрессия, понедельник. Куда вечно исчезает воскресенье? – Арина, насыпь коту корм, – отмахнулась Вероника от навязчивого зверя, так и норовящего уткнуться усатой мордой в ее щеку. – С добрым утром, – отозвалась умная колонка, – уже выполняю. Автокормушка зашуршала на кухне, и Бим, победоносно задравший хвост, нагло пробежал по хозяйке и исчез из поля зрения. Совершив ритуал подъема с кровати, больше напоминающего кадры восстания мертвецов, девушка поплелась в душевую. Она умылась, вгляделась в свое лицо и неторопливо приподняла спутанные пряди, накрывающие правый висок. Волосы вокруг защитной крышки вычислительного модуля были аккуратно выбриты, сочетаясь с прической. Кто бы не проводил операцию, он был внимателен к деталям, минимизировав вмешательство. Покраснение кожи уже прошло, и небольшой светодиод светился зеленым светом. Ядро готово. Надо лишь собраться с духом и начать его использовать. Вероника опустила волосы. Так, со стороны и не видно, что в ее мозге математический процессор. Уже завтракая, она выглянула в коридор, где кот самозабвенно царапал многострадальную дверь, снимая с нее пластиковую стружку. – Да, перестань уже! Смотри, засуну в стиралку и будешь Бимом 360. Или вставлю тебе в голову такую же штуку и буду управлять тобой пультом от телевизора. Слова не произвели на мохнатого паршивца никакого впечатления. – Арина, прогноз погоды, – послала девушка запрос в потолок. – Двадцать три градуса тепла и кислотный дождь в восемь часов вечера. – Черт! Опять. Уже третий раз… Она подумала – на неделе, и откуда-то из памяти всплыла цифра 116. Столько раз была опасная погода в этом году. Закинув в рот иммунодепрессанты, она замерла. Вроде бы в последний раз она повесила куртку на другую вешалку. А, впрочем, чему удивляться в ее-то состоянии? Спасибо, что одинаковые кроссовки надела. И вновь миновать квартал быстрым шагом, сесть в метро, подняться на лифте, зайти в офис. Все те же таблицы, графики и чертежи. Чашка синтокофе. Рулоны псевдоэкологичной бумаги и расчеты. Еще чашка и планерка. Занести данные в метрики прогресса, выдохнуть и проверить, что там прислали девочки из Челябинска. Вероника наклонила голову и изучила результаты. Они там работали все выходные? Их нужно толи похвалить, толи пожалеть. Пролистав список файлов, девушка опять заметила странности. Название были необычными и обе сотрудницы как будто списывали друг у друга. Пришлось открывать каждый файл и проверять содержимое. – На обед идешь? – наклонился над ней Михаил. – Не-а. Идите. Принесите мне чего-нибудь съедобного. Коллега пожал плечами и удалился, а Вероника обнаружила похожие, почти зеркально, ошибки у девчонок. Они были совершены как будто специально. Назло ей что ли делают? Девушка вызвала их по видеосвязи, отведя каждой по монитору. Они откликнулись сразу, почти одновременно присоединившись к селекторному совещанию. Наверное, именно в тот момент ее интуиция начала нашептывать ей о чем-то гораздо более важном, чем аналогичные просчеты и очевидная невнимательность. Смотря на них и обсуждая рабочие проблемы, Вероника вглядывалась в их свежие, довольные, улыбчивые лица. Как им удается поддерживать себя в форме? Лошадиные дозы антидепрессантов? Особая и неповторимая атмосфера Челябинска? Разговор прошел гладко. Никто не спорил и обе девочки обещали учесть ее замечания и исправить документацию. На этом и закончили. На посеревших экранах еще висели надписи «вызов завершен», а Вероника не спешила возвращаться к своим обязанностям. Что-то здесь было не так. Ее сомнения усиливались с каждым часом. Устроив себе перерыв, она отошла в туалет и, намыливая руки, посмотрела на себя в зеркало. Может быть, пора? Чего она тянет, если лучше уже не будет? Работа не пойдет быстрее, даже если ей поставят капельницу с синтокофе. Девушка вернулась в свою ячейку, повернула рычаг кресла и откинулась в положение полулежа. Закрыв глаза, как и рекомендовала инструкция, она коснулась пальцем сенсорного датчика. Вначале ничего не происходило, а затем кто-то словно загрузил в ее мозг ежедневник со всеми задачами и прочитанными уведомлениями. Не то что бы она их забыла, но теперь они воспринимались максимально четко, и не приходилось тратить на них концентрацию. Выпрямившись, она открыла первую попавшуюся таблицу ведомости работ и охнула. Как она раньше не замечала свои ошибки? Работа закипела и когда коллеги вернулись с обеда, то только и слышали, как по клавиатуре стучат пальцы. – Что-то случилось? – нахмурилась Ирина, подозревая новую срочную задачу. – Все в порядке, – не поднимая головы отозвалась Вероника. Они положили ей на стол упаковку заводских роллов и, переглянувшись, заняли свои места. Она не притронулась к ним пока не почувствовала голод. Развалившись в кресле, девушка с удовлетворением осмотрела результаты своей деятельности и не выпуская ролл из руки, прошествовала к доске и внесла поправки. Ее прогресс был почти завершен. Коллеги услышали скрип маркера и с недоверием уставились на записи. – Это как вообще у тебя получилось? – наконец, выдавил из себя Михаил. – Допинг, -улыбнулась Вероника. Черт возьми, у нее улучшилось настроение! Ядро работает! Она запустила пальцы под волосы и ощутила теплую и гладкую поверхность титана. – Погоди, что там у тебя светится? Ирина прищурилась, вглядываясь. – Вычислительный модуль, – призналась девушка. Михаил скривился от отвращения, а Ирина охнула. Вероника посмотрела на светодиод, использовав фронтальную камеру смартфона. Тусклый красный огонек сообщил ей о необходимости подзарядки. Девушка вернулась к своему месту и вытащила из сумки повербанк. Вставив в разъем ядра провод, она замерла и повернула голову к Михаилу и Ирине, даже не думавшим возвращаться к работе и следящих за каждым ее действием. – Вы чего? Ожидали, у меня мигнут глаза и я издам мелодичный звук? Да, теперь мне придется заряжать не только смартфон, браслет и наушники. – Как ты решилась на это? – выдавила из себя Ирина, явно жалевшая ее. – Сама не знаю. Ответ был абсолютной правдой. – До вечера еще есть время. Подзаряжусь и помогу с вашими участками. Вероника опустила голову на скрещенные руки и закрыла глаза. Зато теперь ее точно не уволят и не сократят. Ура! Есть шанс выплатить сорокалетнюю ипотеку. Утро следующего дня на первый взгляд было таким же обычным, как и все прежние. Вероника поднялась с кровати и как-то отдаленно обнаружила неожиданное для себя спокойствие. Откуда такие перемены? Она встала по первому звонку будильника и не отмахнулась от голодного по утру Бима? Не вскочила, в ужасе понимая, что проспала, и даже не свалилась вместе с одеялом в охапку на пол? Ее как будто включили и отправили выполнять программу. Девушка бодро отправилась на кухню и обратила внимание на свои четкие, отточенные движения. Возможно, просто раньше она не замечала этот ежедневный автоматизм. Ей даже не потребовалось кофе, чтобы окончательно проснуться. В квартире было подозрительно тихо. Так, стоп, а где кот? Зверь нагло царапал дверь, явно получая удовольствие от процесса. Стоящая рядом вертикальная когтеточка его не заинтересовала. Ну, хоть здесь без перемен. Равнодушно отвернувшись, Вероника завершила сборы и вышла раньше обычного. В метро она заметила любопытный взгляд женщины, рассматривающей ее правый висок. В прежние дни девушка поправила бы прическу, чтобы скрыть светодиод, но сегодня она была уже другой. Больше ее не заботило чужое мнение. В офис она приехала раньше, и поэтому автоматическая поливочная машина, обычно проезжавшая до ее появления по тротуару, пересекла ее путь, обдав волною мельчайших капель. Вероника в одно движение смахнула с рукава брызги, не меняясь в лице. Незначительная мелочь. Где-то из подсознания всплыла мысль, что она не наносила утром косметику и поэтому беспокоиться о ее сохранности нет смысла. Когда ее коллеги показались на пороге, девушка уже откуда-то знала, что они живут вместе, но тщательно это скрывают, а Михаил ищет другую работу. Более того, она сделала несколько новых выводов. Казалось, этот скучный серый офис не может таить тайн. Однако, ее взору открылась новая, ранее не замеченная информация. – Привет, уже работаешь? – обратилась к ней Ирина. Михаил прошел мимо, словно Вероники не было. – Почти все закончила. К полудню передам Игорю Павловичу. Занимайтесь текущей работой. Ирина кивнула. Она по-прежнему беспокоилась за нее. На этом их разговор закончился. Выполнив задачи к установленному самой себе сроку, Вероника отправила запрос руководителю и, ожидая ответа, проверила присланную девочками из Челябинска новую партию документации. В правом нижнем углу центрального монитора всплыло уведомление с одним-единственным словом – «Зайди». Девушка тут же поднялась и выскочила в коридор. «Две минуты в одну сторону» – мелькнуло на краю сознания. Такие вспышки ни к чему не обязывающих данных появлялись все чаще. Дверь, кабинет, стол, начальник. – Садись, – проворчал Игорь Павлович. – А где отчет о состоянии спецжурналов? – Эта задача была менее приоритетной. Я приступлю к ней, если вы подтвердите выполненный пересчет объемов проекта, – ровным и лишенным эмоционального окраса голосом ответила она. – Да, это понятно, что приоритетная. Отчет-то где? Вероника молчала, поскольку уже дала ответ на этот вопрос. Повторять его будет пустой тратой времени. Руководитель проекта нахмурился. – Ладно, сметная нейросеть ошибок не обнаружила. Как вы смогли все так быстро обсчитать?