* * * Через десять минут от основной дороги отделилась грязная колея, петляющая к северу. Почти сразу появился и холм. – Должно быть, здесь, – Несокрушим указал на ржаво-бурое нагромождение скал. Когда мы подъехали ближе, стал виден вход в пещеру: темная расщелина среди красноватых камней. Несокрушим приказал шоферу остановиться. Дальше мы шли пешком, продираясь сквозь сухой кустарник. Местность была совершенно пустынной. Можно было подумать, что рука человека никогда и ничего тут не касалась, если бы не деревянные балки и леса. Их установили, чтобы расширить и укрепить трещину, служившую естественным входом в пещеру. – Что это, по-твоему, может быть? – спросил я. – Я не специалист, сэр, – отозвался Несокрушим. – Но похоже на вход в шахту. – Посмотрим, что там внутри? Несокрушим вздрогнул. – Ты что, боишься привидений, Несокрушим? – Нет, сэр, проблема не в них. – А в чем тогда? – Летучие мыши. Пещеры кишат ими. – Сейчас середина дня. Хотя нам понадобится фонарь. Посмотри, что там найдется в машине. Отыскав фонарь, мы вошли в пещеру, но уже в нескольких шагах от входа нас накрыло невыносимой вонью аммиака. Я закрыл нос и рот носовым платком, однако это мало чем помогло. Глаза слезились, но я продвигался вперед, не слишком понимая, что именно ищу. Дневной свет позади стал совсем тусклым, и Несокрушим, шедший за мной, включил фонарик. Луч осветил нечто, напоминавшее кучу коричневого риса, в нескольких футах над нашими головами. – Я предупреждал вас, сэр, – прошептал Несокрушим. – Помет летучих мышей. Их тут, должно быть, тысячи. Он передал мне фонарь, я повел лучом вдоль стен, высветив прямоугольный ствол шахты, вырубленный в скале. – Сюда, – скомандовал я, ныряя в рукотворный тоннель. Пологий уклон вел вниз, и уже через несколько минут почувствовалось изменение в давлении воздуха. По мере нашего продвижения вонь гуано постепенно ослабевала. Что бы ни ожидало нас внизу, это были не летучие мыши. Я споткнулся о камень и едва не потерял равновесие. Направив фонарь вниз, я обнаружил под ногами россыпь блестящих черных обломков. Наклонившись, подобрал один, рассмотрел и сунул в карман. – А что, собственно, мы ищем, сэр? – спросил Несокрушим. – Узнаем, когда найдем, – буркнул я. Но не успел я договорить, как ответ стал очевиден, и не только мне. Несокрушим его тоже учуял. Самый жуткий на свете запах. – Пошли, – бросил я, продолжая путь по тоннелю. Запах крепчал – характерная гнилостная вонь разложения с тошнотворными сладковатыми нотками, ее ни с чем не спутаешь. Где-то поблизости лежало – и, судя по запаху, не очень давно – мертвое тело. Спотыкаясь на неровном полу, мы поспешили вперед – и увидели чуть поблескивающую груду искалеченной плоти вперемешку с одеждой. – Черви, – застыл на месте Несокрушим. – Гадость какая. – Это Голдинг? – Трудно сказать, сэр. Я осветил разлагающийся труп. Судя по одежде и волосам, европеец. Несокрушим наклонился рассмотреть останки поближе. Молодец. Год назад он падал в обморок при виде крови, а сейчас обшаривает мертвеца, забравшись бог весть куда под землю. В свете фонаря блеснул металл. Я опустился на корточки рядом с Несокрушимом, приглядываясь. – Что это? – спросил он. – Перстень Голдинга. Сорок четыре Возвращение в Самбалпур превратилось в пытку ожиданием и бессилием. Два часа ощущались как все шесть. Каждая миля казалась отдельным путешествием, оплаченным самой драгоценной валютой, имевшейся в моем распоряжении, – временем. Тревога грызла меня изнутри. То, что тело Голдинга удалось найти, вселяло некоторую надежду. Я обнаружил не только труп, но, кажется, и мотив убийства. Все сходилось. Даве подворовывал алмазы, для себя или для кого-то другого. Он убил Голдинга, потому что бухгалтер раскрыл аферу и отказался в ней участвовать. И где надежнее всего спрятать тело, как не в шахте в забытом богом краю? Но реальность сдерживала радостное возбуждение: может, я и разгадал головоломку, но, черт возьми, это все, что я мог сделать. Я обрел истину и, если верить старой махарани Субхадре, должен был этим удовлетвориться. Очень возвышенно, очень «по-индийски». Однако я остался англичанином, и идея об истине без справедливости и без правосудия меня раздражала. * * * К вечеру небо почернело от муссонных туч, а когда впереди показались огни города, по крыше машины застучали первые капли дождя. Несокрушим усмехнулся. – Что вас развеселило, сержант? – Я вспомнил про карту в кабинете Голдинга, сэр. Похоже, крест иногда действительно ставят на важном месте. – Точно, – согласился я. – Хотя довольно редко это место последнего упокоения человека, который сам заранее отметил его на карте. Более того, увидев пещеру своими глазами, я наконец начал догадываться, что означал крест. Полковник Арора был абсолютно убежден, что в этой части Самбалпура никогда не было никаких алмазных шахт. Как выяснилось, он был прав. Я, конечно, не геолог, но даже я могу опознать уголь по внешнему виду. – Как только доберемся до города, надо сразу же связаться с полковником, – взорвался я, внезапно теряя терпение. Я решил вступить в схватку с Даве. * * * Около Розового павильона я выскочил под дождь, не дожидаясь, пока машина остановится, и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, Несокрушим несся следом. Я влетел в кабинет полковника Ароры, напугав его миниатюрного секретаря. – Где полковник? – выдохнул я. – Он с Его Высочеством принцем Пунитом, – пролепетал секретарь, поднимаясь со стула. – Найдите его, – приказал я, переводя дыхание. – И скажите, что капитан Уиндем хочет немедленно поговорить с ним. Парень выглянул в окно, и при виде ливня на улице лицо его печально вытянулось. – Я позвоню личному секретарю принца, – нашелся он, снимая телефонную трубку. – Так будет быстрее. (И не придется мокнуть.) Секретарь попросил оператора соединить его и принялся ждать. С каждым гудком он все больше нервничал – наверное, переживал, что если ответа не последует, ему все-таки придется бежать во дворец. Наконец в трубке щелкнуло. Секретарь Ароры радостно залопотал на хинди. Его собеседник отвечал так же быстро, секретарь согласно кивал, а потом внезапно протянул трубку мне. – Что такое, капитан? – осведомился знакомый голос. – Минуточку, полковник – Я повернулся к секретарю и попросил его выйти из комнаты. Парень принялся было возражать, но смирился, когда Несокрушим, подхватив его под локоть, потащил к дверям. – Мы нашли его, – сообщил я полковнику. – Голдинга? – То, что от него осталось. – Где? – В шахте возле Ремунды. – И как с этим связан Даве?