– Надеюсь, я не пожалею. – Сержант дал понять, что ожидает от Алекса правильного поведения. Землянин сделал понимающее лицо и кивнул – дескать, можете на меня рассчитывать. – А как с боевой подготовкой? Каким оружием владеешь? – Умею драться на кулаках… – Пф-ф, – фыркнул сержант. – Этим владеют все парни. Если у них, конечно, хоть что-то торчит между ног! – заржал он. Алекс вежливо улыбнулся. – Сержант Портис, я именно, что ходил в… скажем так, боевую школу бокса. Это специальная техника боя на кулаках. – Техника?! – резко посерьезнел сержант, окинув Алекса внимательным взглядом. «Так, кажется, меня неправильно поняли. Видимо, я подобрал какое-то не то слово. Надо выправлять ситуацию». – Ничего необычного. Там нам показывали, как правильно ставить ноги, как уворачиваться и блокировать удары. Ставили сам удар. Учили держаться под ударами противника. – А-а, – успокоился командир. – Вас не учили воинским техникам? «Что это за штука такая? Но спрашивать опасно». – Нет, – покачал головой Алекс. – Потом покажешь на полигоне, – дал указание сержант. Уже почти привычный металлический удар был ему ответом. – А из оружия? – Только нож, и то не особо умело. – Считай, ничего, – подвел итог сержант. – Но не дрейфь, новобранец. Мозги у тебя вроде есть. Так что господин сержант научит тебя так сражаться, что чертовы порождения хаоса покажутся тебе не страшнее шелудивых псов! Алекс решил, что сейчас самое время начать задавать вопросы. – Сержант Портис, я жил в довольно глухих краях. Мы мало что знали о демонах и… хаосе. Не могли бы вы рассказать, что это такое? – А почему ты спрашиваешь? Обманчиво-спокойный голос командира, наоборот, заставил Александра напрячься. Он постарался вложить в ответ всю свою искренность: – Мне сказали, что Чертовы сотни так называются из-за того, что они должны уничтожать демонов. А я почти ничего не знаю об этих тварях. Наш священник, как только слышал о них упоминание, приходил в такую ярость, что боязно было даже думать о таком. «Надеюсь, священники в этом мире ведут себя именно так!» – Хороший у вас священник. Знающий, – принял эту версию сержант. – Хотя иногда лучше о некоторых вещах иметь хоть какое-то представление. Ну, Вульфс, не знал бы я, что тебя послал сюда… «великий человек», подумал бы, что ты от тайной канцелярии. Ну а потом… Кхм. Хорошо. Идти еще долго, поэтому слушай. И заруби себе на носу: все, что ты от меня услышишь, это тебе рассказал кто-то другой. Усек? – Так точно, сержант Портис. – То-то. Кхм. С чего бы начать-то? Тема-то такая, паскудная… – Что такое хаос? Кто такие демоны? Еще вы вроде бы упомянули четыре каких-то круга ада… – Проклятье. Все запомнил! – выругался сержант. – Ладно. Хаос? Я сам не особо много знаю. Но вроде как это такая тьма, из которой появились все демоны. Четыре круга – это их миры, вроде нашего, только омерзительные и противоестественные для нас. И да, их четыре. Кроме них, есть еще маленькие демонические мирки, но там в чем-то попроще. Почему мы, стражники Чертовой сотни, знаем об этих мирах так много? Потому что демоны каждого круга – разные… – Разные? – Алекс невольно увлекся, перебив командира, чего тот даже не заметил, продолжая монотонным голосом: – Да, разные. Говорят, каждый из этих демонических миров родился от силы людских чувств. Гнев, жажда перемен, страсть, страх смерти или болезней… Хаос невиданно исказил эти чувства, породив ужасных демонов. Некоторые глупцы пытаются обращаться к этим жутким созданиям, надеясь на дары за свою службу. Они не понимают, что это не они командуют демонами, а демоны правят ими. Даже эти чертовы демонологи, по моему мнению, без своего ведома служат демонам. – Демонологи? – Да из какого захолустья ты вылез? Ты хоть о магах слышал? – Конечно, сержант Портис. – Эх, дали боги ничего не знающего бойца… Демонологи – это уважаемые господа маги, а демонопоклонников мы нещадно уничтожаем. Чувствуешь разницу? – Смутно… – честно ответил Кузнецов. – Хм. Демонологи – это маги, которые силой подчиняют демонов и заставляют тех себе служить. Демонопоклонники же ложатся на спину и покорно раздвигают свои булки перед демонами. Так понятнее? – Так точно, сержант Портис. – То-то. Разные демонолюбы хотят разного. Кто-то хочет хорошо потрахаться. Нормальное желание, я это желание отлично понимаю и даже одобряю. Но, гори они вечность в аду, не с шестируким же двадцатиглавым ублюдком, который умеет копаться в мозгах и норовит до смерти залюбить все живое! А им, видите ли, подавай что-то поинтереснее! Чертовы извраты. Еле порубили ту тварь. Шестерых он успел поломать: страшное зрелище, скажу я тебе, было. Алекс невольно проникся ощущениями такого зрелища. – А некоторые боятся смерти. Опять же обычный страх. Кто ничего не боится, тот полный дурак. Казалось бы, у тебя есть деньги, влияние. Начни учиться на мага, воина, паладина, в конце концов. Всем известно, что они живут дольше обычных людей. На крайняк заплати магам жизни, пусть подлечат тебя, продлят жизнь. Денег вылетит немало, но зато и результат будет каков! Так ни хрена – призывают демонов с круга разложения! И таки получают бессмертие, если жизнь гниющими, мутировавшими тушами можно назвать жизнью! И ведь эти ублюдки по приказу своих демонических хозяев норовят сделать такими же кусками дерьма и остальных! Пытаются заразить колодцы и акведуки! – Суки! – поддержал Кузнецов. Представленные сцены отдавали чем-то невероятно мерзким и гнилым. И судя по всему, они не далеки от истины. – Что там еще осталось?.. А, кровавые ублюдки. Точнее, ублюдки, жаждущие крови. Помнишь, я говорил про гнев? Этот круг ада особенно любят идиоты, жаждущие силы сейчас и сразу. И они ведь ее опять же получают! А попутно у них напрочь сносит башню. Их можно рубить на куски, а они будут продолжать тянуть к тебе руки, чтобы вырвать горло. И поверь, силы у них на это будет более чем достаточно. Но самые страшные из них – те, кто смог обуздать ярость хотя бы на первое время. Энергия хаоса продолжает их менять. Капля по капле они теряют человечность, превращаясь в извращенное подобие их хозяев. – А потом им все равно сносит крышу, сержант Портис? – Точно подмечено, Вульфс. Напрочь ее самую рвет. И вот тогда нам остается только одно. Стоять и держаться, пока не подоспеет выделенный маг, иначе шансов убить эту тварь не так уж и много. – Остались последние. План Изменения. – Хитрые ублюдки. – покачал головой Цестус Портис. – Вечно себе на уме. Плетут свои сети. Ими в основном занимаются тайная канцелярия и магическая ассоциация. К ним обычно идут всякие дворяне и маги. Этот круг дает знания, умение плести интриги и применять магию. Мы мало с ними сталкиваемся, но я считаю, что эти уроды – самые опасные. Как представлю мага, который сошел с ума от мерзости хаоса, так сразу хочется выпить чего-то покрепче. Ну как, бастард, все еще хочешь у нас служить? – Конечно, выбора у меня все равно нет, – честно ответил Александр, отправляя проклятие за проклятием на голову тысячника. Попасть в боевое подразделение, вынужденное постоянно сражаться с такими ужасами!.. Архимаг знал, к кому отправлять землянина, чтобы тот протянул совсем недолго. – Выбор есть всегда, – философски заметил Портис, пожав плечами. – Можно перерезать себе горло или по-тихому удавиться на ремне, пока твои товарищи спят. – На удивленный взгляд подчиненного он вздохнул. – Ты, парень, еще не понял, куда попал. Не буду тебя стращать почем зря. Рейды и облавы на демонопоклонников бывают не так уж и часто. В основном мы занимаемся патрулированием улиц, охраной и сопровождением важных персон, поиском преступников, успокоением смутьянов и дебоширов. – Его рука легла на меч. – Но иногда приходится окунаться в такое вот дерьмо. И поверь, окунаться придется с головой. Так глубоко, что аж глотнуть его пару раз придется. И у многих попросту не выдерживают нервы. Контракт с Чертовой сотней так просто не разрывают, поэтому сам понимаешь… «Проклятый Маркус Шварц вместе со своим, без всяких сомнений, любовником архимагом Ольгердом!» Глава 6 – Неужели из всех сотен наши две – самые опасные? – Ну, на это как посмотреть. Демоны – они обычно прячутся. И их не так уж просто найти. Редко когда какие-нибудь идиоты связываются с кругом гнева. Поэтому в основном мы живем как обычные стражники. А вот две чудовищные сотни работают постоянно. – Они убивают чудовищ? – Верно подмечено, умник! Столица рождает каждый день целую кучу трупов, и не все из них вовремя находят, чтобы правильно захоронить или сжечь. Часть некоторые уроды, дабы скрыть свои темные делишки, скидывают в канализацию. Долго лежащие трупы имеют немалую вероятность переродиться в какую-нибудь гадость, которая, окрепнув, выберется на свет и пойдет жрать людей. Чудовищные роты ходят по самым злачным и вонючим местам, вычищая их от подобных тварей. Поэтому их за глаза зовут помойными сотнями. Но не стоит им говорить это в лицо, если не хочешь стать зачинщиком кровавого побоища. При этом их противники хоть и слабее наших, но зато тех уродов бывает в десятки раз больше. После особо крупных зачисток трупы монстров вытаскивают целый день. Неплохо, а? Александр покачал головой, показывая, что оценил размах. Сержант же явно увлекся разговором, поэтому продолжал: – Есть еще две мертвые сотни. Эти охотятся за вампирами и другой разумной нечистью. Всякими незарегистрированными некромантами и другими любителями покопаться в трупах. Их подопечных хоть и меньше, чем наших, но зато те куда опаснее. Десять лет назад целая сотня отправилась на уничтожение гнезда вампиров. Им «повезло» наткнуться на старого вампира с его личным выводком. Ту мясорубку не могут забыть до сих пор. Вампира завалили телами. Как итог, пятеро выживших обычных стражников и один маг, а девяносто пять солдат и трое магов навсегда нашли покой в том проклятом подземелье. Так что служба у них та еще… – Остались еще четыре сотни. На кого тогда они охотятся? Какие еще ужасы скрывает этот город? Сержант заржал, утирая слезы: – Ну ты и сказал! Ужасы… Надо будет парням рассказать, пусть поржут. Четыре сотни занимаются только людьми. Поиском убийц, охотой на тех, кто получил награду за свою тупую башку. Ну и дальше по мелочи. Иногда их прикомандировывают к одной из наших сотен, когда ожидается уж совсем большое дерьмо. «Сержант Портис любит использовать слово «дерьмо», хотя, учитывая ситуацию, его можно понять». – Получается, их работа в разы легче? Им ведь не надо сражаться постоянно со всякими тварями… – Конечно, – спокойно кивнул сержант. – Вот только они и получают в три раза меньше нашего. Про премии они даже не слышали. За каждое уничтоженное гнездо казна империи платит нам вполне ощутимую сумму. – А это сильно много? – В удачный месяц мы получаем иной раз побольше самого настоящего рыцаря, ушедшего в наемники… На чем я остановился? Ах да. Их сотни, это обычные сотни. У них нет собственного штандарта и имени сотни. Нам, если ты не знал, разрешено носить шлемы нестандартного вида, дабы всем видом показать, кто мы есть. К слову, это привилегия, данная самим императором лет так двести назад. Чертова, Мертвецкая, Чудовищная сотни известны всей империи. Некоторые из бойцов приходят к нам, дабы показать свою храбрость… – Сержант задержался на этой возвышенной ноте, а потом тут же спустился с небес на бренную землю. – Хотя настоящим бойцам это на хрен не нужно, и обычно приходят всякие инфантильные дебилы, которые и убить-то никого не убивали за всю жизнь. Таких дебилов мы обычно стараемся повернуть назад, дав пинка. Их жизни не жаль, но в бою тебе будет лучше, если рядом стоит человек, на которого можно положиться, а не идиот, который сам сдохнет и тебя на тот свет отправит… Казармы представляли собой несколько стоящих рядом друг с другом каменных строений вытянутой формы. Каждая из казарм разделена по кубрикам на десятки. Кубрики соединены общим коридором. Этакие бараки, внутри которых оказалось невероятно душно. Зато не поддувало сквозняком. Александр отлично помнил, как в своей «родной» казарме им постоянно приходилось раз за разом заклеивать и конопатить буквально рассыпающиеся окна. Да и кроме окна было немало щелей, откуда все равно дуло. И неудивительно, раз здание лет сто как построено.