♥♥♥ — Просыпайся! — закричал громкий мужской голос, а затем мой матрац начал двигаться. — Землетрясение! — Какого черта! — взревел я. Я запутался в простынях, упал на пол, потом, наконец, открыл глаза и увидел Санчеса, возвышавшегося надо мной с широкой улыбкой на лице, и одетого лишь в серые спортивные штаны от «Армани». — Доброе утро, солнышко. — Его улыбка стала еще шире. — Я боялся, что ты спишь голым, поэтому Эмерсон прячется в безопасности моей кухни. Опять же, она готовит, так что… — Готовит? — у меня заурчал живот. — Ага. Так я и думал, — зевнул Санчес. — Решил, что ты захочешь немного еды после вчерашней победы, и разве нет лучше способа, чем отпраздновать с друзьями?! Точно. Друзья. — Кинси тоже придет. С Джексом и Томасом. — Еще лучше. — Я встал. Санчес покачал головой. — И подумать только, она пропустила такое прекрасное шоу. Надень какую-нибудь одежду, пока никого не испугал. — Я беспокоюсь только о том, чтобы не напугать парней. — Я зевнул и прошел мимо него в ванную. — Дай мне десять минут. — Круто. — Санчес ушел, и моя входная дверь хлопнула. Неужели я оставил ее открытой? Или же у этого психа был ключ? Я покачал головой, затем быстро принял душ и оделся. Запах бекона уже заполнял коридор, когда я постучал в дверь Санчеса и вошел. Джекс и Кинси пили апельсиновый сок, а Санчес открывал бутылку шампанского. — «Мимоза»? — Эм сморщила нос. (Примеч.: «Мимо́за» (англ. Mimosa) — алкогольный коктейль, представляющий собой смесь шампанского и свежего апельсинового сока). — Не волнуйся. Я налью тебе больше шампанского, чем сока. Меньше сахара. — Он посмотрел на Кинси. — Это есть в руководстве. — Прекрати запоминать нашу хрень, — закатила глаза Кинси. — Именно это ты делаешь, когда спишь со всеми черлидерами, — сказал вслух Томас, как придурок, которым и был, явно не подумав: — «Ох, ведь Эмерсон — черлидер, и она с Санчесом уже нескольких недель». — Извинись, — Санчес с размаху стукнул своим стаканом о гранит, разливая апельсиновый сок по деревянному полу. Глаза Томаса ненадолго сверкнули, прежде чем он пожал плечами, глядя на Эм, но ничто в языке его тела не говорило об извинении. — Извини, Эмерсон, я не подумал. Знаю, что у вас все не так. Я имею в виду, если все так здорово… Я имею в виду, что… он такой с другими черлидерами и… Джекс ударил его по затылку. — Прекрати уже болтать. Томас заткнулся, но не перестал смотреть на Санчеса и на Эм. — Все в порядке. — Улыбка Эмерсон была фальшивой. — Может поедим? — Еда! — слишком энергично крикнул Джекс, а Кинси взяла тарелки. Никто не заметил, что Эмерсон скрылась в коридоре. Кроме меня и Санчеса. Я ему кивнул. Но тут Джекс схватил его за руку. — Я думал об этой обманной комбинации… — Я разберусь, — произнес я одними губами. Его облегчение было ощутимым. Я быстро направился по коридору, который был отражением моего собственного, и нашел Эм в спальне. Интересно, действительно ли Санчес доверял мне быть наедине с ней или просто хотел, чтобы ее успокоили, и все равно, кто это сделает. Я ожидал, что почувствую ярость. Запредельную ревность. Вместо этого, все, что я смог почувствовать, лишь ужасную грусть из-за того, что стало с нашей дружбой, и разочарование от того, что не знал, как вернуть Эм. Потому что шесть лет назад, до того, как я ее поцеловал, она была для меня всем. Моей опорой. Моим лучшим другом. И я бы убил, чтобы вернуть это чувство, ту сплоченность, которая у нас была. Да, я всегда испытывал к ней влечение. Я всегда ее хотел, любил ее, но не так сильно, как нуждался в том, чтобы она была рядом со мной. Это всегда побеждало, и я подумал, что настало время, когда мне нужно перестать хандрить, пора действовать, чтобы добиться этого. Эмерсон заслуживала хотя бы этого…. и большего. — Эй… — Я постучал в открытую дверь. — Санчес направлялся сюда, но его перехватил Джекс, говоря о какой-то комбинации, поэтому сегодня ты получишь запасного игрока. — Ты никогда не был запасным, — фыркнула Эмерсон. — До сих пор, — честно сказал я. — Должен сказать, что это мне не нравится, Эм. Она вытерла щеки и улыбнулась. — Знаешь, запасной вариант, по-прежнему, важен. — Ха-ха. — Черт возьми. Ее слезы меня убивали. — Ты хочешь произнести воодушевляющую речь? Разве не поэтому ты сюда пришел? Сказать, что ваш квотербек получил травму, а запасному игроку лучше быть таким же хорошим или шансы команды выйти в плей-офф сведутся к нулю. — Точно-точно, — кивнул я. — И квотербек должен иметь стальные нервы и уметь сдержать бурю. — Верно. — Эм сложила руки на коленях. — И я имею в виду твою позицию — тайт-энда — тебе нужно быть большим, высоким, бесстрашным. У тебя есть возможность заработать очки, но ты также должен защищать квотербека. Ты не можешь быть лучшим тайт-эндом в лиге в один день и отстойным в следующий. Некоторые даже утверждают, что важны и вторые запасные игроки — им совсем неплохо платят. Посмотри на «Пилотов». Сейчас у них играет один из вторых запасных ресиверов! Эмерсон оживилась, подняла руки вверх и вздохнула. — Ты любишь футбол. — Я улыбнулся, садясь на кровать. — Я очень люблю футбол, — согласилась она. — Итак, что ты думаешь? О запасном игроке? Я оглядел комнату, комнату, которая пахла ими, комнату, в которой она теперь спала, если судить по ее одежде на кровати. — Я бы сказал, что это сродни облизыванию чьих-то шаров, но я готов принять и это. — Ты говоришь о том, чтобы облизать мои яйца, Миллер? — Санчес прислонился к двери, скрестив на груди огромные руки. — Я показал ему средний палец. — Ой, подумать только, я считал, что мы станем лучшими друзьями. — Его голос сочился сарказмом. Я был полностью выбит из зоны комфорта, не зная, будет ли неправильно обнять Эм, можно ли мне тронуть ее руку в качестве утешения, поэтому вскочил. Санчес покачал головой. — Я не говорю об этом, ведь я никогда не был настолько плох, чтобы меня помещали на скамейку запасных… — Он сел по другую сторону от Эмерсон. — Но я думаю, что все зависит от того, как ты на это смотришь. — Да? — Я смотрел вперед, голос дрогнул, показывая мою слабость. — И как именно? — Ну, по крайней мере, ты все еще в игре. Я втянул в себя воздух. И посмотрел на него, типа, на самом деле посмотрел на него. И, черт возьми, этого человека нельзя было не уважать. — Разве это не самое главное? — спросил он. — Да. — Мой голос был звонким. — Так и есть. — Парни? — Эмерсон переводила взгляд с меня на него. — Мы все еще говорим об игре или о том, что сказал Томас? — Томас — придурок, — прорычал Санчес. — Я удивлен, что он все еще остается в команде после всего того дерьма, которое натворил в прошлом. Я не знал, сколько Эм знала о прошлом Томаса и Санчеса, но не мне следовало ее просвещать. Я был так же потрясен, что он все еще играл за «Смельчаков», тем более команда известна своей непримиримой позицией в отношении драмы между игроками. Парней выкидывали из команды и за меньшее, но Томас был чертовски хорош в том, что делал. Часть меня задавалась вопросом, была ли спокойная реакция Санчеса единственной причиной, по которой Томас смог остаться в команде. И снова мое уважение к этому парню выросло, особенно из-за вражды между ними. — Незрелый кусок дерьма. Завтра на тренировке я забуду, что его нужно защищать, — добавил я, кивнув с серьезным видом. Санчес дал мне пять над головой Эмерсон. — Знаете, ребята, вы, словно мафия. — Футбольная мафия, — усмехнулся я. — У меня, вроде как, и кольцо для этого есть. — Мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение, — выпятив челюсть, сказал Санчес, идеально подражая Крестному отцу. — Из-за этого? Из-за этого мы вас ждем? Вы, ребята, играете в «Крестного отца» в спальне, а в это время бедная Эм задумывается, заставят ли ее поставить на кого-то из вас? — Кинси появилась в дверях.