Изобретатель заерзал, как студент-двоечник на зачете. – Извините, господин командир, у меня нет об этом сведений. Но у Вокара были, и вполне приятные. В мираже локатора он видел, что на «летучей звезде», которая увозила предателя-биополевика Гедерана Рама, тоже виднелся пышный хвост белого тумана. Голодный туман не мог ошибиться – на синей «звезде», несомненно, была для него еда! Ну, пусть теперь летят – и этот паршивец, и его синий дружок! Посмотрим, далеко ли они улетят с пустыми аккумуляторами, или что там заряжается у «летучих звезд»! А перехватчик и катер с приросшим к ним туманом надо сохранить. Неизвестно, когда и где они могут понадобиться! В мираже грависвязи снова появился Линдер. – Слушай команду, Линдер! Двенадцатого «Арджуну» с перехватчиком вместе, пусть твои звери захватами отведут на орбиту как есть. Захваты у вас на восемнадцатом съемные? – Так точно, господин командир! – Тогда сбросьте их с восемнадцатого, и пусть двенадцатый летает с ними! – Понял, господин командир! Вокар отключил связь. Отлично! Теперь этот туман надо приберечь на будущее, он еще не раз пригодится. И концентратор А-поля полностью оправдал себя, превратив в белый туман станцию астрионидов вместе с ее обитателями. Не хватает только сильного биополевика для новых испытаний концентратора. Но и биополевика можно обеспечить, однако для этого надо будет отправиться на Каутилью. – Внимание, внимание! – снова заорала в ухо Вокару грависвязь, на этот раз не на евроамериканском, как полагалось на «Уграсене», а на неосанскрите, – Командиру Сборного Космического Отряда «Уграсена» Сержу Вокару предлагается прибыть в резиденцию его превосходительства президента Федерации Каутилья генерала Чандрагупты Хана 5 дня 2 декады месяца Адвайты в 12 часов! А это совсем хорошо! Теперь есть прекрасная причина появиться на Каутилье и заглянуть к Девике Нараян. На днях свой человек из каутильской разведки сообщил Вокару, что Девика предпринимает некоторые решительные действия, а значит, надо придать этой решительности нужное направление. Вокар надел серый форменный комбинезон «Уграсены», поверх него – «Хануман» без знаков различия, без названия корабля и даже без опознавательных маячков, а потом направился во второй шлюз к «Арджуне» под номером один. Спустя пять часов бортового времени, за два часа до назначенной аудиенции, Вокар, включив на малую скорость двигатель «Ханумана», уже двигался по чистой, будто вымытой, столичной улице. Военный экзоскелет Вокара ни у кого не вызывал удивления – в двух шагах от бойкой торговой улицы находилось здание генерального штаба, и военных здесь хватало. Среди пестрой толпы то и дело мелькали серые комбинезоны военного космофлота и красно-зеленые «Хануманы» президентской гвардии. Вокар приоткрыл пленку шлема, чтобы не обращать на себя внимания окружающих, но не откидывал на плечи – визит к Девике не следовало афишировать. Взяв в рот наконечник шланга с кислородом, он глубоко вдохнул несколько раз – для него, землянина, воздух Каутильи был слишком разреженным. Вокар знал, что привыкнет к разреженному воздуху через несколько часов, но времени на привыкание не было – во время встречи с Девикой Нараян он должен был думать о деле, а не о лишнем глотке кислорода. Жаль, что не удалось подготовиться к разговору заранее, но что делать – мальчишка сбежал совершенно неожиданно, а свой человек в разведке уже пять дней не выходил на связь. Единственное, что было известно Вокару, это то, что Девика дома, а все остальное нужно было решать по ходу дела. Как всегда на Каутилье, было солнечно и прохладно. Белое солнце ярко светило, а в темно-синем, без единого облачка, небе виднелись даже днем звездочки спутников и орбитальных заводов. По богатой нарядной улице бродили с вытаращенными глазами провинциалы в пестрых комбинезонах, прилетевшие со всей Каутильи, чтобы приобщиться к столичным удовольствиям. Безрогое быдло с увлечением разглядывало блестящие побрякушки, полупрозрачные дамские тряпки и мощные легкие уникрылья в светящихся витринах. Денег на все это у зевак не было, но они делали вид, что есть. На углу горел красно-зеленым пламенем мираж с легендарным воином-птицей Гарудой и надписью «Каутилья – не Индостан!». Индостанское происхождение не мешало крылатому воину быть воплощением свободы Каутильи. Вокруг Гаруды шелестели под ветром земные пальмы, растущие среди земных тропических цветов – фирма «Нараян» во времена деда и отца Девики хорошо потрудилась над терраформированием Каутильи. Рядом, уже готовясь к Дню Независимости, хозяин магазина, продающего светильники, уже вывел на стену мираж с красно-зеленой, в цветах государственного флага, надписью: «За свободу – до конца!». Рядом с надписью в огороженном дворике среди зеленой земной травы пасся маленький, с человека ростом, слон – произведение каутильской конструктивной генетики, а на ограде висела нарядная узорчатая змея совершенно земного вида. Вокар свернул на тихую зеленую улицу. С высоких каменных заборов свешивались лианы с красными и розовыми цветами, названия которых Вокар не знал. Над ними раскинули свои ветки густые деревья с желтыми и оранжевыми плодами, а в глубине садов едва виднелись яркие стены особняков с затемненными окнами. На ярких расписных калитках мигали огоньки охранной автоматики, кое-где даже сидел у входа охранник в военном комбинезоне – жители богатого квартала тщательно охраняли свое уединение. За зелеными кронами деревьев виднелись высокие горы, покрытые снегом. В складках ущелий чернели станции снеготаяния – природных рек и озер на Каутилье не было. По белым снежным склонам были раскиданы разноцветные купола отелей и центров развлечений. Уникрылья и грависани метались по склонам, как муравьи разоренного муравейника – двуногое быдло развлекалось по мере сил, попутно давая доход деловым людям. Вокар дошел до конца улицы и остановился перед голубой калиткой с мигающими зелеными огоньками. Рядом, на каменном резном столбе забора светилась крупная надпись: «Улица Нараян». Название было дано не зря – именно с этой улицы фирма «Нараян» начала терраформирование столицы, а голубом особняке за резным забором жила теперешняя хозяйка фирмы. Вокар выключил двигатель «Ханумана», глотнул кислорода из шланга и приложил идентификатор к замку. Калитка беззвучно открылась, пропуская его в тень зеленых деревьев. Вокар сосредоточился. Сейчас надо было повести дело так, чтобы Девика не смогла ему отказать. Новый биополевик был нужен срочно, Вокар не собирался больше валяться в обмороке после каждого испытания концентратора. В конце концов, биополевики для этого и заказывались, и если Девика будет упираться, забрать девчонку без ее согласия будет несложно. Главное, найти ее сразу. Если девчонка будет у него в руках, согласие Девики он получит автоматически, а доставить девчонку с ее биополем на «Уграсену» – дело техники. Вокар прошел по дорожке до нарядной красно-голубой двери. Снова идентификатор, ярко освещенный золотисто-зеленый вестибюль и, наконец, дверь с надписью: «Личные апартаменты». Вокар приложил запястье к ее замку. Дверь открылась, за ней стояла черноглазая молодая девушка в элегантном белом комбинезоне. – Чем домоправительница может быть полезна господину? – вежливо спросила девушка. – Командир Особого Сборного Отряда «Уграсена» Серж Вокар хотел бы видеть госпожу Вирикависту Нараян. – Госпожу Вирикависту? А кто это? – вполне естественно удивилась девица. – Вирикависта Нараян – дочь главы фирмы «Нараян», – пояснил Вокар. Девушка покачала головой. – Можно повидать госпожу Девику Нараян прямо сейчас. Можно повидать господ ее мужей, когда они оба вернутся со службы. Можно увидеть трех ее сыновей и двух дочерей, когда они вернутся из своих школ на каникулы. Но госпожа Вирикависта никого не принимает и выходит из дома только в сопровождении воспитательницы, – отрапортовала домоправительница. Ну и семейка у Девики! Впрочем, на Каутилье были семьи и побольше. Но где сейчас Вирикависта Нараян, пусть даже в сопровождении воспитательницы? – Девика Нараян душевно рада приветствовать у себя в доме господина командира Вокара, – послышался из невидимого динамика знакомый певучий голос. – Глава семьи Нараян просит гостя пройти к ней в кабинет. Домоправительница, обсуждающая с незнакомым гостем дела дома, может считать себя уволенной, – спокойно проговорила Девика. Так, значит, Девика все слышала! Потеряно время, а значит, и преимущество. Однако отступать было поздно. Вокар прошел еще несколько шагов по коридору и открыл знакомую дверь. Полупрозрачный комбинезон со подсвеченными бирюзовым светом рукавами придавал Девике Нараян праздничный вид, хотя сидела она за рабочим столом со встроенным пультом управления и связи. Черные волосы хозяйки большого дела были взлохмачены в художественном беспорядке и пересыпаны радужной нанопылью в тон бирюзовым переливам комбинезона. Украшений ни на руках, ни на шее не было, зато смуглая кожа сверкала золотистой нанопудрой, меняющей цвет, как хамелеоновый скафандр. Глядя на прекрасную Девику, Вокар с трудом заставлял себя вспомнить, что ей шестьдесят, а не тридцать. Впрочем, если каждые два года клонировать лицо и делать физиопластику тела, можно до ста лет выглядеть на восемнадцать. – Может быть, господин командир расскажет своей покорной слуге, для какой цели ему понадобилось знакомство с Вирикавистой Нараян? Девика Нараян имеет право это знать, хотя бы потому, что именно она заказала и оплатила эту девочку, как и второго ребенка, мальчика, – спокойно и приветливо, хотя и с соблюдением всех церемоний каутильской вежливости, пропела Девика. Вокар сел в кресло напротив нее, сделав равнодушно-приветливое лицо. Мерзкая баба, разводит тут церемонии, прикидывается всемогущей, а у самой за душой, кроме кучи денег, которые оставил ей покойный отец, ничего нет. Без него, Вокара, и его прикормленных людишек в каутильской разведке, она ни за что не нашла бы взяточника- хвоста в стикском Центре Человека! Пусть спасибо скажет, что Вокар счел нужным оставить ей на время девчонку. Не мог же он, в самом деле, отдать обоих детей в руки этому быдлу Чаттерджи! – Господин командир, как помнит его собеседница, силой отнял у нее мальчика, шантажом заставил отказаться от претензий, а теперь еще хочет иметь девочку? Вот как? – ядовито проговорила Девика. Вокар с трудом сохранил спокойствие на лице. Что такое «отнял»? Это его заработок! Два года назад, начиная операцию с транспортом «Содружество», он рассчитывал продать всех зародышей, которых везли на «Содружестве», оставив себе двух биополевиков. Так бы и получилось, если бы хвосты, охранявшие транспорт, не оказались такими упрямыми. Как они дрались! Вокар сам провел эту операцию и видел, как громилы расшвыривали его бойцов. Шестеро охранников-людей и пять хвостатых скотов устояли против тридцати бойцов «Уграсены» – такого Вокар не видел ни до, ни после. Впрочем, на «Уграсене» уже тогда настоящих бойцов было мало, все больше быдло двуногое! Хвосты на «Содружестве» держались до тех пор, пока не подошла пара стикских бортов с десантниками, тут уже делать было нечего. Хорошо, что Вокар узнал перед операцией, под какими номерами были термостаты, оплаченные Девикой. Он сам с двумя скотами пробился в грузовое отделение, чтобы забрать именно эти посудины, но какой-то здоровенный хвост ворвался вслед за ними и испортил все дело. Пока быдло справлялось с ним, Вокар успел проверить только один номер и начал искать второй. Но на помощь хвосту-человеку примчались летучие скоты, и Вокар, схватив наугад еще три термостата, выскочил из грузового отделения. Вернувшись на свой катер, он понял, что второго биополевика среди зародышей во взятых термостатах нет, что вместо ста пятидесяти термостатов с обычными детьми ему досталось только три, а позже узнал, что Девика Нараян получила-таки заказанную на Стике дочь. Не операция, а сплошные убытки! – Довольно тебе церемониться, Девика! Будем на «ты», по-домашнему, как в прежние времена, – Насколько мог добродушно сказал Вокар. Давно прошедшие времена романа с Девикой вспоминать не хотелось, но для пользы дела пришлось. – При чем тут шантаж? Ты собиралась подать на меня в суд за грабеж, а я напомнил тебе, что по конституции Стики вывоз за пределы Стики рожденных или генетически сконструированных детей с усиленным биополем запрещен. А тот, кто взятками способствует такому преступлению, несет ответственность наравне с преступником, продавшим за пределы Стики младенца-биополевика, даже если младенец конструировался на заказ. А теперь напоминаю, что срок давности по таким делам – восемьдесят лет. – Для рейдерских нападений срок давности – пятьдесят лет, а прошло только два года! А по тем делам, которыми ты занимаешься на Трайе со своим Чаттерджи, срока давности вообще нет! Ни на секунду не поверю, что вы в вашей нелегальной лаборатории на моем заводе изучаете керасил! – прошипела сквозь зубы Девика. Змея, а не баба! – Поэтому мы с тобой должны держаться друг за друга, – примирительно проговорил Вокар. Теперь главное – не показать, что он что-то знает. – Я отдал тебе девочку только временно, чтобы ее воспитывала профессиональная воспитательница, а не слизняк Чаттерджи. Возможно, потом когда-нибудь я буду давать ее тебе для твоей работы, но сейчас она нужна мне самому. Позови ее, и я передам ее своему пилоту, чтобы он отвез ее на «Уграсену». Девика кокетливо выгнулась на стуле, лучезарно улыбаясь во все тридцать два неоднократно смененных зуба. – Это невозможно, дорогой Серж. Вирикависта сейчас на Стике, она заняла третье место на конкурсе молодых этнографов, организованном министерством образования Стики. Вот как? А он ничего не знает? Так зачем тогда он третий год кормит продажную тварь из каутильской разведки? – Какой еще конкурс? – вполне естественно удивился Вокар. – Что она может знать об этнографии? Ты что, все их министерство образования содержишь, что ли? Девика сделала оскорбленное лицо. – Вирикависта написала работу, которая была сочтена одной из лучших, и теперь девочка имеет возможность инициироваться вместе с молодыми биополевиками. – Зачем было гонять ее так далеко, Девика? Можно было инициировать ее и на Трайе, астрионидов там еще больше, чем на Стике. Мой парень уже инициировался. – Вот поэтому тебе и понадобилась теперь девочка взамен него! Благодарю покорно! Лучше уж на Стике! А кроме того, такая необычная, чувствительная натура, как Вирикависта Нараян, должна как можно скорее познакомиться с большим миром. Психологи это настоятельно рекомендуют для выростков. Вокар насторожился. Необычная девица, чувствительная натура… может быть, она тоже посинела, как Гед? И не собирается ли Девика использовать девчонку не по назначению? – А чем это она необычна? Может, у нее какие-нибудь необычные болезни? Или цвет лица? Девика посмотрела на него, как на сумасшедшего. – При чем тут ее лицо? Что за вздор? Конечно, она не красавица, и цвет лица у нее самый обыкновенный, но что это за расспросы? Похоже, девчонка еще не посинела, иначе Девика не так спокойно сидела бы. Впрочем, у нее никогда не поймешь, спокойна она или сходит с ума от страха. А то, что она на Стике, это даже неплохо. На пути обратно перехватить ее будет парой пустяков, любое быдло справится. А когда она окажется на «Уграсене», то волей-неволей начнет работать. Девчонка, прожившая только два года, к тому же в тепличных условиях, упираться не будет. Во всяком случае, прикормленный человечек из разведки докладывал Вокару именно так. Вокар успокоился и сел поудобнее. Теперь, когда все у него в руках, можно и поболтать немного. –Ничего, забудь, дорогая моя! Лучше скажи, отчего ты такая нарядная? Уже День Независимости празднуешь? Девика посмотрела недоверчиво, но все-таки перешла на другую тему. – Готовлю запись речи для моих избирателей к Дню Независимости. – А ты теперь депутат? Девика посмотрела на него так обольстительно, что Вокар пожалел о прошедших временах. Впрочем, кто знает, прошли ли они? Может быть, имея под рукой собственного депутата, он сможет большего добиться и от президента? Сам Вокар до сих пор гражданин Союза Северного Полушария Земли, к тому же находящийся в розыске под своим настоящим именем, поэтому мечтать о политической карьере на Каутилье ему не приходится. Командование наемным Сборным Отрядом – это максимум того, чего он может добиться в политике Стики в одиночку. Однако это минимум того, что нужно ему самому. А куда и каким образом двигаться дальше, выяснится сегодня. – Вот послушай, как это звучит! Девика подняла над столом бирюзовый мираж. – Служанка своих избирателей, жена двух мужей и мать пятерых детей, Девика Нараян обращается к народу свободной Федерации Каутилья в День Независимости! Великий Каутилья, чье имя носит наша планета, научил нас получать государственную пользу из всего, чем мы располагаем. Год за годом народ Каутильи видит, как растет сила, величие и богатство родины. Но не заводы и не поля, не города и не космические корабли, а свобода – самое большое богатство и самая грозная сила, которую имеет народ Федерации Каутилья! Каждому поколению граждан Каутильи Трое Великих богов посылают возможность сражаться за свободу. Свободу не только своей родины и ее соседей по Галактике, которые с надеждой взирают на Каутилью, но и любого, кто угнетен и бесправен, кто нуждается в поддержке и помощи! И каждое поколение Каутильи знает своих героев. Нынче, во главе Федерации Каутилья каждый день и каждый час, служа отечеству вместе с каждым из сограждан, стоит герой двух войн, защитник свободы, наш президент, генерал Чандрагупта Хан. Его заслуги перед отечеством неоспоримы, его стратегический ум ведет Каутилью к победам и славе. Но со всем уважением к своему достойному сопернику, Девика Нараян отмечает, что она, в силу женской практичности и душевной доброты, способна дать Каутилье мир и благополучие, что откроет неоглядные горизонты свободы перед каждым из граждан Каутильи. И в заключение Девика Нараян поздравляет своих избирателей с великим Днем Независимости и выражает уверенность в их поддержке на ближайших выборах президента. Вокар фыркнул, слушая словесные трели. Да кто же ее выберет президентом? По сравнению с героем двух войн и главнокомандующим генералом Ханом, эта регенерированная красотка выглядит круглым нулем, несмотря на все ее деньги. Впрочем, это до тех пор, пока за ней не стоит реальная сила. Обеспечить ей эту силу может именно Серж Вокар, но будет ли он это делать, выяснится сегодня. Вокар вышел из калитки, накинул пленку шлема на голову и включил двигатель «Ханумана». Без двадцати двенадцать он, в сером форменном комбинезоне командира, уже подходил к президентскому дворцу на площади Свободы. Дворец был исторический, выглядел грязным, дряхлым и охранялся слабо. Сам президент бывал здесь только в рабочие дни, а его многочисленная семья появлялась в этом дворце чисто символически –через день одна из жен, да время от времени мамаша генерала Хана. Розовый пластик облицовки потрескался, плитки у входа потерты, двери раздвигаются с трудом. Реставрировать дворец никто не собирался, практичный генерал Хан давно уже сравнил затраты с результатами и объявил конкурс на проект нового дворца. Впрочем, сегодня в ожидании праздника над крышей дворца уже летал огромный миражный человек-орел Гаруда и переливался вечный девиз : «За свободу – до конца!». Еще несколько красно-зеленых миражей с крылатым героем витали над новой частью площади, взлетая из густых зарослей зеленых, явно земных, растений. Вокар прошел мимо двух часовых на входе, автоматического контроля в вестибюле, еще двоих у дверей кабинета, и ровно в двенадцать сидел в кабинете напротив самого президента Каутильи генерала Чандрагупты Хана. В первые две минуты, пока шел обычный разговор, состоящий из церемонных приветствий на неосанскрите, Вокар не был уверен, что это сам генерал, а не один из его дублеров-клонов. Клонирование взрослого человека было делом противозаконным, но Вокар был уверен – ради охраны президента оно практиковалось, и не один раз. Наконец, любезности кончились, и генерал поднял над столом хорошо знакомый Вокару мираж. Двуногое быдло с «Уграсены» брело по краю посадочного поля на Стике, склонив обритые головы с приклеенными голубыми пакетами регенератора. Президент брезгливо смотрел сквозь позорную сцену на Вокара. – Что это такое? Господин командир, может быть, объяснит собеседнику, как это следует понимать? – ядовито поинтересовался генерал, нервно кривя левый уголок рта. Это явно был настоящий президент Каутильи, ни один клон-двойник не умел изобразить этого движения. – Кто позволил этим так называемым бойцам штурмовать корабль с каутильскими опознавательными маяками? А хуже того – кто допустил, чтобы они так бездарно провалились? Безобразие! Даже не потрудились скрыть эту операцию! Командир Вокар должен понять, что при такой работе «Уграсена» слишком дорого обходится Каутилье! Достаточно сравнить затраты и результаты! Вокар осторожно выпрямился в кресле, стараясь не вывести из себя разгневанного генерала. – Результат деятельности базового корабля «Уграсена» проявляется не на пассажирских линиях, а на Лаланде-Х и Трайе. Господин президент, конечно, знает, что астриониды ведут себя гораздо осторожнее, и не досаждают заводу по переработке керасила на Трайе с тех пор, как «Уграсена» начала патрулировать пространство в зоне Лаланда-Х. Только крупный базовый корабль, постоянно находящийся в спорной зоне, сможет удержать астрионидов от нападения. Результатом господин президент также может считать и налоги, которые платит «Уграсена» государству после каждой операции. В данном случае, результаты полностью соответствуют затратам. Вокар не стал уточнять, сколько и чего он перечисляет после каждой операции на счет самого генерала Хана. Генерал и без того уже кривился, будто проглотил стакан лимонной кислоты. – Командир обязан держать своих людей на «Уграсене», а не натравливать их на каутильские корабли, да еще вблизи Стики! Командир Вокар может хоть сейчас сопоставить материальные и моральные затраты на эту операцию с полным отсутствием полезных результатов. – продолжал раздраженный генерал. – Безрассудные действия на «Индре» привели к тому, что под угрозой оказалась не только «Уграсена», но и репутация правительства Каутильи. Под внушением хвосты, несомненно, заставят пленных говорить, а это совсем нежелательные результаты! Ну, это пустяки! Быдло, участвовавшее в операции, ничего не знает! – Господин президент всегда может опубликовать заявление протеста, в котором выразит возмущение отсутствием свободы мысли на Стике и бесчеловечными средствами, которые применяет Служба Безопасности этой планеты! – вставил Вокар.