Здесь ничего не изменилось – те же дома, те же деревья, те же цветы. Даже машины те же. Я нахожу взглядом окна нашей старой квартиры и понимаю, что даже шторки в них сохранились прежние. Я смотрю на открытое кухонное окно, и перед моими глазами проносится наша веселая жизнь втроем. Мне начинает вдруг казаться, что ничего не произошло. Что я могу подняться на второй этаж, открыть своим ключом дверь и войти в гостиную, где меня уже ждут Кирстен и Лилит. Что я могу сесть между ними, положив руки на их плечи, и мы начнем болтать и смеяться. Что все осталось, как прежде. И то, что со мной случилось – просто кошмар. Это ощущение покидает меня, когда я вижу, как в окне появляется Кирстен – она, кажется, совсем не изменилась: все те же светлые тонкие хвостики, то же задорное личико, та же черно-розовая домашняя футболка до колен, которую она обожает. Чтобы Кирстен меня не увидела, я отхожу в тень деревьев. И наблюдаю за подругой. Вспоминает ли она меня? Сзади к Кирстен подходит какой-то парень и обнимает ее, а я понимаю, что это Оливер. Глядя на них, я улыбаюсь. Кажется, они стали парой – я видела несколько их совместных фото. И я рада за них – Оливер и Кирстен подходят друг другу. Кирстен целует его, и они закрывают окно. Наверное, мне стоит уйти, но я не могу этого сделать – тело само собой опускается на скамью. Я смотрю на старый дом, словно надеюсь увидеть еще кого-то из друзей. Лилит. Чета. Нейтана. Эми. Я достаю телефон и зачем-то захожу на страницу Оливера. Да – вот еще одно их новое совместное фото. Кирстен сидит у него на руках и обнимает за шею, а он счастливо улыбается. Позади них – бархатное лазурное море и синее небо. Они отдыхали вместе на море. Мой взгляд перемещается вверх, и я вижу новую запись – о будущем концерте группы «Связь с солнцем». На темно-фиолетовой афише изображены трое парней и одна девушка – но уже не я. Это новая солистка группы. Ее новое солнце. Конни высока и яркая: короткие платиновые волосы, пирсинг в губе, татуировка на предплечье – настоящий взрыв разноцветного волшебства. Прямая спина и светлая кожа, уверенный разворот плеч, а еще – черная майка и модные штаны с черно-белым принтом в виде шкуры зебры. Новая солистка «Связи с солнцем» мне нравится – я люблю эпатажных свободных людей. И я даже не чувствую ревности – хотя она заняла мое место. Я чувствую радость за свою – до сих пор свою – группу. И тоску – безумно скучаю по парням, по нашей музыке и нашим безбашенным репетициям. Ребята все сделали правильно. Без солиста нет группы. А я ушла. Предательница. Я понимаю, что безумно скучаю по парням. И решаю вдруг, что съезжу сегодня в клуб на их выступление. Они просят поддержать их, и я сделаю это. Глянув в последний раз на окна квартиры, в которой я была счастлива и которая стала мне вторым домом, я ухожу. Знаю, это глупо – возвращаться в прошлое. Но слова детектива насколько добили меня, что я решаю себя порадовать. Разрешаю себе увидеть друзей. И услышать их музыку. Слышать музыку – значит, слышать мысли. Сердце. Душу. Через несколько часов я приезжаю в Дьявольский квартал – Мекку клубов, музыки и баров. Здесь всегда многолюдно и весело, это мир свободы и андеграунда, и каждый здесь выражает себя так, как хочет. Раньше я обожала это местечко, и у меня даже было несколько любимых заведений, в которых мы весело проводили время, обсуждая музыку. Мы дышали музыкой, мы жили ею – как и все студенты Хартли, и мы слышали музыку друг в друге. На меня снова нападает ностальгия. Память – коварная штука. Она не избавляется от счастливых моментов. И порой человек может стать их заложником. Заложником собственной памяти. Я страшусь этого, но не могу противиться. В моей памяти – моя настоящая жизнь. А больше ее нигде не осталось. Выступление парней начинается в восемь, в клубе «17» – неплохом местечке, которое, конечно, не дотягивает до легендарного клуба «Эйфория», известного отвязными тусовками и отличной музыкой, однако считается вполне приличным. Многие известные группы начинали свой путь именно в «17». И я надеюсь, что мои парни не станут исключением. Я верю в них. В клубе сегодня выступают несколько групп. «Связь с солнцем» – предпоследние. И когда спустя несколько часов я стою в очереди на фейсконтроль – народу неожиданно много, – то понимаю, что про нашу группу говорят. Появились первые слушатели и даже поклонницы. Я тут же обрываю сама себя. Нашу? Нет, группа больше не наша. Я вышла из игры. – Чет такой крутой! – восторгается девчонка с синими волосами. – Когда он выступает без майки, это просто вынос мозга! Я хочу его! – А мне нравится солистка, – подмигивает ей короткостриженая подружка, которая, кажется, играет за другую команду. – Поет зачетно. И выглядит секси. Надо потусоваться с ней после концерта. – Раньше у них была какая-то другая солистка, – вдруг слышу я голос какого-то парня и машинально отворачиваюсь – на всякий случай. – Она тоже пела шикарно. И у нее были рыжие волосы – такая малышка! Огонь! Я спешно убираю с плеч волосы – на всякий случай. Но на меня никто не обращает внимания, и я успокаиваюсь, хоть и чувствую себя некомфортно. – Конни тоже крутая, – не уступает девушка с короткой стрижкой. – Вот увидите! Сегодня мы с ними познакомимся в гримерке! А потом они начинают разговаривать о Диане Мунлайт. – Она мне не нравится, – заявляет девушка с синими волосами. И я про себя возмущаюсь – чем, вокалом?! Я выкладываюсь на все сто процентов! – А я от нее тащусь, – отвечает ее подружка. – Голос – потрясный, образ – загадочный. Она настоящая звезда. Стала знаменитой за год! – С ее папочкой даже безрогая овца станет знаменитой, – фыркает синеволосая. – Сколько в нее вложено бабок? И наверняка она делала себе пластику – такая миленькая. Такая идеальная! – Диана – красивая, это факт, – присоединяется к разговору их друг. – Но это разве главное? Ее музыка пробирает до гостей. И все вместе: песни, образ, личико – идеально. – Я пойду на ее концерт, – говорит короткостриженая девушка. – Хочу послушать вживую. Раньше Ди не давала концертов. Я усмехаюсь – Ди будет петь под фонограмму. Пройдя фейсконтроль, я попадаю в клуб. Спускаюсь по лестнице в душное помещение, наполненное людьми, и издалека смотрю на небольшую сцену. На ней уже выступает какая-то незнакомая панк-рок команда. Я сразу же машинально отмечаю: солист кое-где недотягивает, гитара фальшивит, зато ритмический рисунок барабанов достойный и яркий. Да и музыкальное оборудование в «17» весьма неплохое. В клубе очень много людей, и я надеюсь, что многие из них здесь из-за «Связи с солнцем». Почти все они толпятся у сцены, но кое-что сидит за столиками наверху и за барной стойкой с неоновой подсветкой. Клубы дыма от сигарет растворяются в скачущих огнях софитов, и его едкий запах впитывается в мои волосы. Я обожаю эту атмосферу – не за дым, не за алкоголь и не за плохую музыку, разумеется. А за взгляды и улыбки людей. Я верю, что музыка сближает и делает лучше. Дарит надежду и забирает горечь от потерь. Музыка – это мой бог. Я осторожно пробираюсь мимо людей ближе к сцене – «Связь с солнцем» вот-вот начнет свое выступление. Я слишком сильно скучала, чтобы не прийти. Никогда не думала, что мне так сильно будет не хватать парней: смеха Нейтана, ворчания Оливера, пошлых шуточек Чета. И я жду. Минут через десять «Связь с солнцем» выходит на сцену. Прежде чем начать выступление, парни проверяют оборудование и инструменты. А я с полуулыбкой смотрю на друзей из зала – на сердце становится теплее, словно из тени я вышла на яркое солнце. На миг меня снова – в который раз! – посещает странное чувство. Как будто бы ничего и не произошло. Как будто бы я до сих пор с ними. Как будто бы я сейчас выбегу на сцену с гитарой наперевес. Как будто бы все по-старому. Но когда на сцене появляется новая солистка группы, наваждение спадает с меня. Надеюсь, она лучше меня. И она действительно потрясающая! У нее сильный вокал, с хрипотцой и шикарными нижними нотами. Я не знаю новых песен, которые играют парни. Но мне нравится этот драйв, этот задор, эти выверенные звуки, над извлечением которых – я уверена – парни до посинения работали на репетициях. Мне нравится ритм, мелодика, смысл слов. Новая солистка определенно привнесла новое звучание. Она крута. Чет бы не стал брать кого попало. Из старых песен звучит только одна – «Зимние птицы», и я вдруг ловлю себя на мысли, что… понимаю Диану Мулайт. Мне не нравится то, как Конни ее исполняет. Нет, ее вокал отличен. Меня напрягает смысл, который она вкладывает в песню. Совершенно не тот, который вкладывала я. Я видела рассвет. А она поет о закате. Я пела о свободе. А она поет о страсти. Мои зимние птицы срывались в розовое небо, подернутое дымкой. А ее – несутся к земле, к отраженному в водах океана солнцу. Но ведь эта песня моего сочинения – моего и Оливера. А та… Может быть, над той… работала Диана? Я решаю подумать об этом потом, на свежую голову. Несколько ярких заводных композиций пролетают как одно мгновение. Не успеваю я опомниться, как «Связь с солнцем» под громкий одобрительный шум в зале покидает сцену. И я тоже ухожу, чувствуя, что дышать мне чуточку легче. Я рада за них. Они станут знаменитыми. Однако едва я выхожу на воздух – на улице уже темно – как слышу свое имя. – Санни! – раздается до ужаса знакомый голос. Я резко оборачиваюсь и вижу… Чета. Он смотрит на меня внимательными глазами – и как только увидел со сцены? На его лбу блестят капельки пота, и майка мокрая. Видимо, он сразу же побежал за мной, едва только покинул барабанную установку. – Санни! – он идет ко мне, и в каждом его движении решимость. Я начинаю паниковать. В мои планы не входила встреча с ним. И я убегаю. Впервые в жизни убегаю. – Ховард! – кричит Чет, несясь следом за мной. – Подожди! Остановись! Ховард! Твою мать! Но я продолжаю бежать дальше, изо всех сил работая руками и ногами. Я слишком горда, чтобы остановиться и снова начать что-то объяснять. А может быть, это трусость. Последние месяцы слишком сильно меня изменили. Солнце гаснет – легкими вспышками. И погружается в тень луны. Он догоняет меня спустя пятнадцать секунд в какой-то подворотне, хватает за руку и останавливает. Держит меня за предплечья, чтобы я не убежала, и смотрит прямо в лицо. Чет сильный, и я не могу ему сопротивляться. А может, больше и не хочу. Я стою, тяжело дыша, и с трудом заставляю себя не опускать глаз в землю.