– А это означает… – Что прощальная речь у тебя в кармане! – торжествуя, подвела итог Кейли. Подруги скакали вокруг меня и бурно радовались. Их повизгивания разносились по столовой и эхом отскакивали от стен. Я умудрялась улыбаться, но чувствовала внутри себя лишь пустоту. Они продолжали танцевать, а я смотрела по сторонам. Сидящая в углу Бейли не сводила с нас взгляда. Ее глаза встретились с моими, и ее улыбка стала шире. Она погладила себя по животу. Я отвернулась. – Может, она действительно не справилась с напряжением, – сказала я. Девушки остановились и посмотрели на меня так, будто я внезапно заговорила по-китайски. Нет, китайский их бы не удивил – ведь я целый год изучала мандаринский диалект. Они взирали на меня, словно с моих губ сорвалась финская речь. – У нас у всех напряжение, – фыркнула Кейли. – Но что, если это случилось всего раз? Что, если она совершила ошибку, следуя какому-то идиотскому импульсу? Может, она устала быть примерной и идеальной? Раз оступилась и теперь ее жизнь разрушена? – В моем голосе появился панический оттенок. Девушки таращились на меня, озадаченные. Я заставила себя успокоиться. – Мне это кажется несправедливым, – неуклюже закончила я, и наступило молчание. – Ронни… – начала было Эмили. – Слишком уж ты хорошая, – продолжила за нее Джозелин. – Не могла бы ты спуститься с небес на землю и немножко позлорадствовать? – добавила Кейли. Я выдавила из себя подобие улыбки. – Что-то не так? – спросила Эмили. И желудок у меня сжался. – Нет, разумеется, нет. – Да ладно тебе. Ты же мечтала о прощальной речи с девятого класса. А теперь способна лишь печально улыбнуться? У тебя что-то случилось. Выкладывай. – Я посмотрела на подруг. Может, действительно, рассказать им о своих проблемах? Но тут я вспомнила о Ханне Боллард и о том, с какой радостью они поведали мне о ее несчастье. Вдруг именно с таким же выражением на лицах они будут обсуждать меня, оставшись наедине друг с другом? Ведь в конце-то концов, если речь произнесу не я, то это будет кто-то из них. – Все дело в… Кевине. Он хочет, чтобы я продинамила вас и уехала на уик-энд с ним, – наконец сказала я. Они понятия не имели, что это моя идея. У девушек явно стало легче на душе. – О, слава тебе, Господи. – А я решила было, что у тебя какая-то трагедия. – Скажем, рак мозга. – Или же тебе отказали в стипендии. – Или же ты беременна. – Подруги покатились со смеху, и я умудрилась хихикнуть с ними, хотя все мое тело одеревенело. – Ха-ха. Ну и придумаете же вы, – выдавила я, краем глаза увидев, что к нам приближается Бейли. Учеников сметало с ее пути, словно они были сухими листьями. Чего это она? Я задержала дыхание. Но Бейли прошествовала мимо, не остановившись. Эмили обняла меня за плечи и сжала их. – Мы знали, что ты нас кинешь. – Да, слишком уж хорошая возможность тебе предоставляется. – Значит, вы не сердитесь? – уточнила я. – Ни капли; если бы у кого-то из нас был парень вроде Кевина, мы бы тоже своего не упустили. – Да уж. Интересно, что он делает с волосами, что они так прикольно смотрятся? – Тсссс! Он идет сюда! – вроде как испуганно прошептала Джозелин, глядя мне через плечо. Я обернулась и оказалась нос к носу со своим бойфрендом. Он был так близко, что я чувствовала запах арахисового масла у него изо рта. Я отпрянула. – А, малышка. Прости. Я тебя напугал. Будто я плохая оценка или что-то вроде. – Он вытянул вперед руки подобно франкенштейновскому монстру и зарычал. – Ррррр. Я тройка с плюсом. Девушки расхохотались в ответ на эту его дурацкую шутку. Я смеялась вместе с ними, но мне хотелось, чтобы он перестал язвить по поводу моих отметок. Ничего не заметив, Кевин плюхнулся рядом со мной и предложил нам жевательные конфеты. – Хотите? – Девушки захихикали и взяли по одной. Он обнял меня. – Ты уже сказала им? – Мы вас прикроем, братишка, – подмигнула ему Эмили. Он удостоил ее ленивой улыбки. Она пришла в восторг, а он вновь обратил свое внимание на меня. – Значит, так. Раз уж ты хочешь провести уик-энд со мной, то все должно быть по высшему разряду. Прекрасный ужин. Номер в гостинице. Шоколад. Горячая ванна. – Он изобразил руками взрыв. – Бабах. – Мне кажется, у меня только что произошла овуляция, – вздохнула Джозелин. – Давай просто импровизировать, – пискнула я, стараясь не думать о предстоящем нам разговоре. – Люблю неожиданности. – Кевин кинул в рот конфету. – Это будет незабываемый уик-энд. И он оказался прав. 1 миля Я бросила спортивную сумку в кузов и забралась в минивэн Джозелин. Родители махали мне с крыльца. Поставив сумку на пол, я села. На нас были одинаковые неоново-зеленые рубашки. – Взгляните! – воскликнула Эмили. – Я сшила их для нашего последнего совместного уик-энда. – На них было написано: «Прощальный уик-энд’20: Последняя зубрежка». Я надела свою рубашку поверх открытой майки, преисполненная чувством вины из-за того, что пропускаю наш последний уик-энд, посвященный подготовке к экзаменам. Но его быстро сменила злость. Это было несправедливо. Миллионы девочек-подростков занимались сексом и не беременели. Я следовала всем правилам. Предохранялась. Так почему меня наказали? До занятий в колледже оставалось несколько месяцев, и раз уж нас разметает по всей стране, то велики были шансы на то, что мы потеряем друг друга из виду. Кто знает, когда нам придется собраться в следующий раз? Я была реалисткой. Мы познакомимся с новыми людьми. Интересы у нас станут разными. Вполне возможно, все вместе мы никогда больше не окажемся. И вот я вместо того, чтобы закончить выпускной год великолепным уик-эндом с лучшими подругами, «Орео» и красным вином… и мой ум опять спасовал перед тем, что должно было со мной случиться. Впервые с тех пор, как я узнала о своей беременности, мои эмоции застила паника, ощущаемая в животе, а глаза щипало от слез. Я часто моргала, пытаясь загнать их обратно, и надеялась, что, маша в ответ родителям, выглядела довольной и сияющей. – Занимайся как следует, Браун! – крикнул папа. – Обязательно напиши, когда доберетесь до места! – добавила мама. – Кейли высунулась из окна: – Миссис Кларк, э-э, не забудьте, что связь в хижине плохая, – сказала она с извиняющейся ноткой. Мамино лицо на мгновение омрачилось, но затем стало таким же, как и до того. – Ну хотя бы попытайся связаться с нами, Вероника. Я кивнула. – Хорошо, мама. Люблю тебя. – И захлопнула дверцу. Джозелин завела мотор и выехала с обочины. Машина медленно набирала скорость, и я услышала, как мама крикнула нам вдогонку: – Мы доверяем вам! Это был ее излюбленный воспитательный прием. Она пользовалась им с моих шести лет, чтобы вызывать чувство вины за малейшие проступки. Эта женщина знала свое дело. Когда мы завернули за угол, Джозелин посмотрела на меня в зеркало заднего вида. – И где нам тебя высадить? – У «Ле Бистро», – пробормотала я. Машина немедленно наполнилась пронзительным визгом. Этот ресторан считался лучшим в городе. Мои родители ужинали там всего раз, на годовщину свадьбы. Это было такого рода место, где, если ты выходил в туалет, кто-то к твоему возвращению успевал заново сложить твою салфетку и аккуратно положить ее на стол. Такого рода место, в котором меню было на французском, и никто не сомневался, что ты можешь правильно произнести haricot vert. Такое место, в котором, как мне казалось, было очень тихо. И, конечно же, в таком месте мне не хотелось бы обсуждать состояние моей матки. Но я всю неделю не могла найти время на то, чтобы переговорить с Кевином, и теперь приходилось спешить. – Ты что, пойдешь туда вот так? – спросила Эмили, вопросительно глядя на мои майку и джинсы. Кейли вытаращила глаза: – Не могла же она уехать из дома одетая для свидания, верно? – Она повернулась ко мне. – Давай посмотрим, что у тебя с собой. Порывшись в рюкзаке, я достала воздушную цветастую мини-юбку и туфли на каблуках. – Любимая юбка Кевина, – пояснила я. Сегодня вечером мне нужно постараться быть как можно более убедительной, и я не пренебрегла даже короткой юбкой, желая смягчить бойфренда. Девочки что-то одобрительно забормотали, и я начала выбираться из джинсов. В топике, что был надет у меня под майкой «Последняя зубрежка», я буду выглядеть вполне подходяще для «Ле Бистро». По крайней мере, я на это надеялась. На то, чтобы добраться до ресторана, нам должно было потребоваться десять минут. Но, как мне показалось, не успела я и глазом моргнуть, как мы уже въезжали на стоянку. Сердце у меня заколотилось. Я не была готова к предстоящему разговору. – Вот и он! – взвизгнула Эмили. Кевин стоял на обочине и пялился в телефон. В свете полуденного солнца его волосы казались еще более золотистыми, чем обычно. Заслышав приближение минивэна, он поднял глаза и улыбнулся. Девочки одновременно с восхищением вздохнули. Джозелин припарковалась, и меня тут же чуть не задушили в объятиях. – Хорошенько повеселись! – Нам будет скучно без тебя! – Хочу фото! – Да, особенно фото Кевина в горячей ванне! Наконец объятия подошли к концу, и девочки посмотрели на меня выжидательно. – Ну? – сказала Кейли. – Твой принц ждет тебя. – Эмили и Джозелин захихикали. – Я… Мне не хочется идти. – Я не могла поверить, что произнесла это вслух. Да и подруги тоже. – Э… Что? – спросила Джозелин.