И Влад поехал прямиком к общежитию, в котором жила нахалка. Однако уже на проходной обнаружил грозного стража в виде завернутой в какую-то хламиду вахтерши. Старой и страшной, как этот мир. — Куда в женское общежитие ночью прешь? Чай не бордель! — возмутилась она резким голосом. — Почему сразу бордель? — удивился Влад. — Просто хочу навестить подругу. Он улыбнулся ей своей фирменной улыбкой, после которой обычно таяли все женщины — независимо от возраста. — Ты мне зубы не скаль, — отчего-то еще больше обозлилась она. — Я таких, как ты, насквозь вижу! Наобещают такие кадры девчонкам золотые горы, а потом те ревут в три ручья… Немедленно не уйдешь, я полицию вызову! Продираться с боем к красавице Лизе Влад оказался морально не готов. В конце концов, на сестрах Новиковых свет клином сошелся, что ли? Есть у Влада список номеров, только звякнет, и будет ему скорая сексуальная помощь. Не прощаясь, он выскочил из общежития. По дороге домой начал звонить бывшим подругам, но те либо трубку не брали, либо отчего-то оказывались заняты. Можно было, конечно, позвонить своему менеджеру из «Малинника», но именно в это время у Влада не было средств оплачивать их непомерные ценники. Может быть, зря подключил Лизу к плану по возвращению Жасмин так скоро? Надо было еще повременить? Но она уже вошла во вкус «Владожизни», так сказать. Уютно устроилась, и он решил, что ради продления кайфа девчонка пойдет на что угодно. Она и шла на что угодно, пока он не попросил помощи. «Неужели придется провести ночь одному?» — закралось в голову нехорошее подозрение. Только вот сбыться ему было не суждено, как Влад скоро выяснил. Подойдя к своему дому, вдруг почувствовал, что за ним наблюдали. Неприятное ощущение — будто тебе сверлят затылок, и никак от этого ощущения не отделаться. Влад привык доверять своей интуиции, поэтому не ринулся вперед, подождал, пока к подъезду подойдет пара соседей, пристроился за ними. Однако, стоило ему сделать шаг в подъезд, как сзади выросли двое верзил, а на плечо совсем неделикатно опустилась рука одного из них. Не успел скрыться… «Как посмели? Это элитный дом, тут же камеры!» Но сделать он ничего не смог. Соседи уже успели войти в подъезд, и дверь захлопнулась у него перед носом — на помощь теперь не позовешь. Да и боязно было орать, когда рядом такие вот стражи. Пока Влад судорожно соображал, как быть, его подхватили под руки и потащили к черному фургону с тонированными стеклами, впихнули внутрь. — Вы пожалеете… — зашипел он и получил по голове удар такой силы, что в ушах зазвенело. Влад не знал, сколько они ехали. Может, полчаса, может, жизнь. Но к концу бесконечного путешествия он уже не чувствовал кистей рук, так крепко ему их связали, чтобы не рыпался. Остановились внезапно, а когда Влада выволокли из машины, он наконец понял, где отказался. Его привезли прямиком к загородному дому Рубена. Ему доводилось бывать тут в гостях раньше. Он в буквальном смысле ненавидел этот помпезный особняк с трехметровым каменным забором, за которым можно жирафа спрятать, не то что какого-то человека. Отчего-то стало так страшно, что Влад едва мог передвигать ногами, когда его выволокли из машины. Повели не в дом, а прямиком в гараж. Помещение оказалось пустым — не было в нем ни хозяйского «гелендвагена», ни «бентли». Зато самого Рубена Влад увидел сразу. Он сидел на стуле, невесть откуда взявшемся прямо посреди гаража. А на коленях его лежала железная цепь, слабо поблескивающая в свете ламп. Если намотать такую цепь на кулак — получится отличный заменитель кастета. А еще ее можно с успехом использовать в качестве плети или даже… удавки. Влад очень некстати вспомнил свою единственную уличную драку — когда идешь толпой на толпу. Ошибка юности, которую никогда не повторял. Так вот у одного из противников была похожая цепь — с двумя ручками на концах. Прямо как у скакалки, только ручки стальные. И он воочию наблюдал, как один безбашенный придурок размахнулся вот такой цепью и врезал по лицу товарища. Попал в левую скулу. У несчастного будто кусок кожи вместе с мясом с лица срезали, а из раны хлынуло столько кровищи, что казалось, будто вытечет вся. Влад нервно сглотнул, наблюдая, как Рубен стал поигрывать цепью, тянуть в разные стороны, будто проверял прочность звеньев. Невольно запаниковал, когда похитители пихнули его вперед. — Зачем тебе цепь? — взревел, оказавшись в непосредственной близости. — Я не понял, какого хрена тебе вообще от меня надо? — Надо же, какой непонятливый… — хмыкнул Рубен и встал. Глава 48. Расплата Рубен сидел в гостиной, опершись о подлокотники черного кожаного кресла. Изо всех сил старался успокоить рвавшийся наружу гнев. Как не взбеситься, когда по твоей просторной и со вкусом обставленной квартире шастают в обуви целых восемь представителей власти? Строгие и угрюмые, они осматривали каждую комнату, подмечая, что и как, будто собрались опечатать имущество. Пришлось впустить, иначе вскрыли бы дверь. С этими товарищами или по-хорошему, или «зря не захотел по-хорошему». Впрочем, Рубен не сомневался: рано или поздно явятся по его душу. Напротив хозяина квартиры сидел не дорогой гость — полковник Стахов, дядя бывшего друга. Такой же крепкий, высокий, как племянник, только в некогда роскошной коричневой шевелюре уже виднелись проплешины и седина, а лоб испещрила тонкая сетка морщин. Вот уже несколько минут он буравил взглядом противника и показательно скрипел зубами. Рубен всё ждал: когда заговорит? — Из-за кого учинили разборки… — запыхтел полковник. — Из-за бабы! Скажи, Рубен, тебе баб мало? Зачем позарился на невесту моего племянника? Он мне всё рассказал. Рубен только хмыкнул. — Георгий Васильевич, вы не знаете своего племянника? Владу только волю дай, наплетет с три короба, а правда окажется где-то там, за бортом. Давайте расскажу, как дело было. Рубен, опуская подробности, обрисовал ситуацию. Полковник смерил его долгим, пронизывающим взглядом и вдруг сказал: — Я тебя понимаю, ты не думай, свое потомство защищаешь, как-никак… Рубен аж поперхнулся его словам, но решил не опровергать, вспомнив рассказ Лизы. Пусть лучше Стаховы думают, что ребенок от него. Ни к чему им правда, иначе в покое девчонку не оставят. — Но ты и меня пойми, — меж тем продолжал полковник. — У меня племянник один, а ты ему ребра переломал. Лицо-то ладно, заживет, синяки сойдут, а шрамы украшают мужчину. Но ломать Влада зачем было? Здоровье, оно одно. Пойми, нет у меня своих детей, он мне как сын. — Хреново вы сына воспитывали, раз таким вырос, — хмыкнул Рубен. — Но-но, ты мне тут поговори! Я терпеливый, знаешь. Но и моему терпению приходит конец. Будешь дерзить — сядешь. Выберу для тебя место особое, где, несмотря на всё бабло, жизнь будет для тебя адом. Мне только пальцем щелкнуть… Рубен вгляделся в строгое лицо полковника, а потом покачал головой: — Если бы вы хотели, чтобы я сел, я бы уже сидел. Но тогда и дохода от курируемого вашей супругой стартапа не стало бы. Понимаете, какое дело: без меня фирма стопроцентно развалится, о прибыли можно будет забыть. — Не дерзи, — цокнул языком полковник. — В общем, уговор такой, я сам лично с Владом беседу проведу, забудет он про свою невесту. А ты больше не смей его и пальцем трогать. Штраф с тебя — оплата его лечения и деньги на первое время. Тебе ясно? «А лучших девиц из „Малинника“ ему для утешения не прислать?!» — почти вылетело из его рта, но Рубен прикусил язык. Затащив Влада в свой гараж, он изначально понимал: расплата придет. Ведь великолепно знал, кто у недруга родственники. Пошел на это осознанно, поскольку хотел так напугать эту трусливую гиену, чтобы даже думать забыл о девочке Жене и ее ребенке, чтобы икал от страха. Откупиться за это деньгами — малая кровь. — Пришлите мне счет за лечение, — кивнул Рубен. — А на жизнь ему я ни копейки не дам, пусть крутится сам. Зато я увеличу долю вашей супруги. Он попытался улыбнуться, но полковнику это явно не понравилось. — Он еще и скалится. Ты мне поспорь! — На двадцать процентов, — озвучил Рубен свое весьма щедрое предложение. Так сложилось, что гражданская жена полковника заинтересовалась одним из стартапов. Рубен в свое время помог ей и финансово, и с организацией дела. Его компания занималась сотнями подобных проектов, для него это были семечки, но оказать услугу полковнику приятно, и вот услуга окупилась. Георгий Васильевич вместе со своей половиной прочно сел на денежные пайки, построил дачу, а теперь перестраивал загородный дом. Новая прибавка явно его обрадовала, хотя племянника действительно любил. — Пронесло тебя на этот раз, — хмыкнул полковник. — Но еще Влада тронешь, я лично тебя цепями отхреначу. Усек? «Может, посчитал, что тот получил по заслугам?» — закралась в голову мысль. Рубен кивнул. — И бабу свою получше спрячь, чтобы по крайней мере какое-то время глаза никому не мозолила. Ясно тебе? — продолжил полковник. Рубену было более чем ясно. Как только гости в форме покинули городскую квартиру, он с облегчением выдохнул. Тут же позвонил домработнице, велел тщательно прибрать, чтобы и духу чужого не осталось. Сам засел в кабинете, гипнотизируя телефон. Да, он весьма надежно спрятал «свою бабу». О, как же сильно ему хотелось, чтобы всё, сказанное полковником, было правдой: чтобы и ребенок его, и баба… Девушка то есть. Бабы в деревнях живут, а Женю так назвать язык не поворачивался. Но решил поддержать перед дядькой Влада легенду, чтобы даже не думали разевать роток на еще не родившегося малыша. С них станется. Гнилая семейка, как он теперь видел. Хотел бы Рубен быть там, с ней. Лично оберегать ее и защищать даже без какой-либо надежды на близость. Но лучше ему оставаться здесь — так есть хоть какой-то шанс не слететь с катушек. Он будет заниматься бизнесом, расширит дело, а Женя… Женя пусть растит ребенка. Даже несмотря на то, что он так далеко, без защиты ее не оставил. Дал задание своим людям найти парочку профессиональных телохранителей женского пола. Коренные француженки, в прошлом сотрудницы полиции, они теперь изображали домработницу и повара для милой Жени. Так что девочка под надежным присмотром, хотя сама об этом вряд ли догадывалась. Можно выдохнуть и расслабиться. Да вот только не получалось никак.