- Витя, ты что-то сказал? - спросила лежащая рядом Грета, но поняв, что ее любовник уснул, тут же отстала, и сама погрузилась в тревожный наполненный кошмарами сон. В то же самое время, пока бандиты устроили лагерь в месте бывшего стойбища Ивана Коврова, сам спецназовец и его любимая девушка, разбили бивак на полпути от поселенья лесного «братства». Они еще не достигли того самого места, где чуть раньше Мария, в ходе перестрелки с бандитами, имела такой огромный успех, но уже находились неподалеку, на расстоянии не больше восьми километров. На этот раз они решили обойтись без чувственной близости, посчитав, что пока не выберутся, не будут ни на что отвлекаться, кроме своей единственной цели – освободиться от жестоких преследователей. Поэтому все их беседы носили исключительно направленный на дело характер. - А знаешь, Ванек, - вдруг произнесла милая девушка, обнимая нежно любимого (костер решили не разводить по уже известным причинам, полагаясь на ни разу не подводившую интуицию Вихревой, предпочитая спать, прижавшись друг к другу), - я не понимаю, как этот невысокий, вроде, ничем не примечательный человек, каким явился Борисов, смог «подмять под себя» столько крепких намного сильнее его жестоких людей. - Здесь однозначно ответить нельзя, - попытался внести ясность Ковров, уже было совсем уснувший, - Батька Махно, вон тоже был «метр с папахой», а сумел повести за собой массы и пользовался в своем многочисленном войске беспрекословным авторитетом. Кроме того, возьми в пример нашего Президента: такой вроде невысокого роста неприметный в основном человек, а целой страной управляет и уже который год держит в своих руках крепкую власть. Так что, как, надеюсь, ты теперь понимаешь, дело не в росте, а в умении повести за собой многих людей. - Странная штука жизнь, - угрюмо проговорила Мария, - вот и опять, как и в первый раз, мы с тобой встретились при обстоятельствах, когда моя жизнь подверглась серьезной опасности, и только после того, как я уже начала считать тебя трагично погибшим… - И снова, Маша, я должен тебя непременно спасти, - закончил Иван за любимую мысль. - Как и всегда. Однако, я думаю, что этот раз будет последним. Денег у меня теперь предостаточно, чтобы узаконить, наконец, наши с тобой отношения, поэтому, как только все это закончится, мы тут же сыграем скромную свадебку. - Это что, предложение? - не удержалась от вопроса милая Маша. - Да, - немного смущаясь констатировал офицер, - я прошу тебя стать моей надежной супругой. - Конечно же, я согласна, - прижимаясь к возлюбленному еще крепче, не помня себя от радости, прошептала счастливая девушка, - и давно мечтаю об этом. Далее к горлу красавицы подступил «колючий» комок, и не в силах сдержать своих накопившихся в ней эмоций, она разрыдалась слезами бесконечного удовлетворенного наслаждения. Молодой мужчина, понимая причину это обильного выделения влаги, ничего не говорил, а только гладил девушку по длинным рыжим густым волосам. Так они и уснули, опьяненные своей давней любовью, и надеждами на беззаботное будущее, когда они уже смогут быть всегда вместе. Наутро Ковров встал на час раньше. Он отчетливо для себя уяснил, что преследователи двигаются не след-вслед, а разъехались цепью, при том, он безошибочно уточнил, что справа и слева от «уходящего» следа, примерно в двух метрах, с той и другой стороны, чтобы не терять путь жертвы из виду, двигается по одному только бандиту. Выкопав небольшую ямку на предполагаемом пути следования одного из своих врагов, он поместил в нее до половины наполненную канистру с бензином. В нее он воткнул тряпочный фитиль, смоченный воспламеняющимся в одно мгновение топливом. К нему прикрепил свою бензинную зажигалку. Проковыряв ножом в крышке небольшое отверстие, Иван, через него, смонтировал приспособление, напоминающее рычаг. К нему присоединил леску, а ту, в свою очередь, намотал на одну из веток, которыми замаскировал свое «лихое» изобретение. Когда все было закончено, он набросал на ветки опавшей листвы так, чтобы их не стало заметно. Полюбовавшись своей недолгой работой, и не найдя никаких абсолютно изъянов, боец-спецназовец пошел будить свою дорогую любимую. Уже начинался рассвет и медлить с выдвижением было нельзя. Как только она открыла глаза, и смогла сбросить окутавший ее глубокий спокойный сон, Ковров, пожелав доброго утра, сразу же задал ей наводящий вопрос: - Послушай, любезная Машенька, а твоя бензиновая зажигалка у тебя сохранилась? - Да, - не понимая к чему клонит возлюбленный, совершенно искренне отвечала Мария, - а что? Что-то случилось? - Нет, просто я с утра решил чуть-чуть прогуляться, а заодно приготовить нашим преследователям «приятный» сюрприз, где пришлось оставить свою. Думаю, все, что я сделал, им непременно понравится. Закончив этот короткий многообещающий монолог, опытнейший разведчик загадочно улыбнулся, предоставив своей компаньонке самой догадываться о том, чем он с утра занимался. Но, как известно, женское любопытство всегда таково, что пока они, наскоро, перекусывали, собираясь дальше в дорогу, она смогла «вытянуть» интересующие ее сведенья, и порадовалась за предприимчивую находчивость своего любимого человека. Однако, она все же не преминула высказать небольшие сомнения: - А если никто не попадет в эту ямку? Ну, как если ее объедут? - Значит в этом случае, моя ловушка окажется бесполезной, хотя, я думаю, это мало чем вероятно. Точно по нашему следу они уже не поедут, стараясь держаться чуть в стороне, а тут, в этом месте, как раз, расположились кусты, и, чтобы их как-то объехать, придется выбрать тот именно путь, где расположено это устройство. В общем, в успехе этой простейшей ловушки, лично, я совершенно не сомневаюсь. - Превосходно, - подивилась восхищенная Вихрева изобретательности своего дорогого возлюбленного, - тогда наверное пора двигаться дальше? - А вот это, даже не обсуждается, - отвечал бойко Иван, закончив свой завтрак, и одновременно собираясь в дорогу. Путешественники-поневоле завели свои транспортные средства и отправились дальнейшей дорогой, направляясь прямо в лагерь врага. Они были абсолютно уверены, что основные силы отсутствуют, и если там кто и остался охранять это стойбище, то это скорее всего двое, в крайнем случае, трое бандитов. Между тем, и преследователи, лишь чуть забрезжил рассвет выдвинулись в погоню. Атаман велел всем подкрепляться во время пути, не слезая со своей мота-техники – кто, как сможет. Спорить было бы бесполезно, поэтому «охотники», оседлав свои быстроходные «квадрики», удрученно выдвинулись на дальнейшую «травлю». Немного не доезжая до места, где наши герои останавливались ночевать, небезызвестный «Локатор», ближайший ехавший от следа преследуемых ими людей, внезапно, прямо перед собой заметил необычное нагроможденье опавшей листвы. Он попытался объехать это подозрительное по всем понятиям место, но «командир» приказал двигаться по возможности быстро, и мотоциклисту удалось увести в сторону только левую часть снега-болото-хода. Правая же благополучно наехала на приготовленную спецназовцем довольно простую ловушку, ломая хрупкие ветки, и боком стаскивая технику с седоком в выкопанную здесь яму. Именно так и было задумано опытнейшим разведчиком. Как только верхнее покрытие было нарушено, сработал рычаг, с помощью лески, крепящийся к верхнему «покрывалу» этого углубления. Приведенный в действие он открыл крышку автоматической зажигалки, которая оказалась самой что ни наесть современной, то есть не кремневой, а электронной, и работала с помощью батарейки. При открытии крышки, между специальными электродами состоялся контакт и проскочившая искра осуществила запал фитиля. Тот, в свою очередь, перенес огонь на смоченный в бензине тряпичный конец, воткнутый в алюминиевую до половины наполненную канистру. Взрыв раздался мгновенно. Незадачливый «Локатор» попал в эпицентр химического выброса пламени, сопровождающегося ударной волной, разбрасывавшей по сторонам металлические осколки. Его выбросило из ямы, всего объятого пламенем. Однако, он не чувствовал боли, так-как был уже мертв. Его «квадрик» чуть приподнятый техногенными силами, опустился обратно на землю. Интенсивно догорая, он в свою очередь также взорвался, при последовательном воспламенении горючего в бензобаке и запасной прикрепленной канистре. Этот момент, чуть не стал роковым для его верного друга, с псевдонимом: «Костыль», ехавшего недалеко справа, и, как и положено, поспешившему на помощь товарищу. Он был отброшен в сторону взрывной волной вторичного свойства, в результате чего получил сильнейший ожог лица, правой руки и обеих нижних конечностей, но все же оставшийся жить и бывший в сознании. Когда опасность последующих взрывов уже миновала, и догорала только-лишь техника, к месту происшествия прибыл Борисов. Взглянув на страдающего «Костыля», одежда которого продолжала гореть, причиняя ему неимоверные боли, он достал пистолет и выстрелил в голову, избавляя, таким образом, своего приспешника от мучений. В этот момент собрались все остальные члены его немногочисленной уже банды. Они стали свидетелями безжалостного поступка своего предводителя и сделались еще намного угрюмее. Атаман, между тем, не придав никакого значения тому, что он сделал, всегда считая все свои действия самыми правильными, обратился к собравшимся: - Итак, нас осталось четырнадцать. Тех двоих, что на базе, я не считаю, так как их уже можно считать убитыми. - Почему? - единственный, изо всех присутствующих, посмел поинтересоваться Петрович. - А потому, - злобно отвечал Виктор Павлович, утирая со лба выступивший от ярости крупными каплями пот, - что наши оказавшиеся такими живучими жертвы направляются, как ни странно, туда. Хотя о чем я сейчас говорю – это у «сучки» уже входит в привычку, и этот факт у меня уже не вызывает сомнений. Я пытался связаться со своими по рации, чтобы предупредить, но расстояние слишком большое, и связь не проходит. Так-что их можно считать уже трупами. - А может они смогут… Начал было говорить Петрович, но его тут же прервал грубым тоном Борисов: - Можешь не сомневаться – не смогут. И уже обращаясь ко всем остальным, непринужденно добавил: - Все, прошу панихиду считать завершенной. Все выдвигаемся снова в дорогу, может еще успеем и наших спасти. Хотя, думаю, вряд ли. Поедем, как можно быстрее. Бандиты, услышав «команду» своего «командира» вскочили на квадр-циклы, и растянувшись цепью, на максимально возможной скорости, выдвинулись к их лагерю. Однако, как они не спешили, наши герои оказались возле стойбища раньше. Не доезжая до деревни двух сотен метров, они предусмотрительно встали. - Дальше пойдем пешим шагом, - многозначительно поведал спецназовец, - сначала с ориентируемся на месте, а потом уже начнем действовать. - Полностью с тобою согласна, - выразила таким образом свое мнение Вихрева. Оставшиеся в деревне бандиты услышали шум приближающихся снега-болото-ходов, но внезапно они тарахтеть прекратили, остановившись в лесу. Двое молодых парней: они, в силу своего возраста, были непоседливы и нетерпеливы, решил непременно узнать, что стало тому причиной. Первый – атлетического телосложения, девятнадцати лет – совсем еще юноша. Отсидев на «малолетке», по выходу, он попал под влияние нехорошей компании, где его заприметил один из доверенных лиц атамана Борисова и порекомендовал, как человека исполнительно-верного. Как и остальные члены «бригады», он выделялся физической силой, однако, был недостаточно умственно развит. Овальное лицо его, хоть и выглядело моложавым, но не отличалось какой-либо особенной привлекательностью. Курносый сдвинутый на сторону в драках нос, впалые щеки, раскосые узкие глаза, и злобный, по-волчьи, голодный взгляд – все эти признаки говорили, что перед нами находится безжалостный и беспощадный представитель всего человечества. Среди своих он носил имя: «Штырь». Второй мало чем отличался от первого. Такой же высокий здоровенный детина, единственное, был чуть постарше, и ему исполнилось уже двадцать два года. Лицо его было круглым и, как и тело, выдавало первые признаки начинавшейся полноты. Явно, этот молодец не ограничивал себя в каком-то питании, и любил вкусно и много поесть. Физиономия, по сравнению с его сотоварищем, оказалась немного приятней. Серые круглые глаза, прямой ровный нос, пухлые щечки, и аккуратный полукруглый выдающийся подбородок, выгодно отличали его от «Штыря», хотя лицевое выражение, с постоянно ходящими желваками, и «горящий» яростью взгляд, также подчеркивали небольшую умственную способность и хищную звериную сущность. Его имя в банде являлось: «Бутер», и дано ему было в честь любимого им бутерброда. Как и все остальные члены сообщества, он успел, по его словам: «Отмотать срок на зоне». Вот таких ответственных и, вполне, надежных преступников оставил атаман, для охраны их общей деревни. До настоящего времени они исправно несли свою «службу», не допуская никаких происшествий, готовясь к встрече своих за-охотившихся соратников. Глава XII. Назад в деревню Как уже говорилось, «Штырь» и «Бутер», услышав сначала работу двигателей квадр-циклов, а потом внезапно наступившую тишину, в недоумении переглянулись. Как раз в это время, они находились на улице и занимались общими хозяйственными делами. Если останавливаться на быте этих грубых лесных обывателей, то кроме своей преступной деятельности, они также занимались разведением разнообразных домашних животных. У них имелись: свиньи, коровы, овцы, куры, индюки, гуси и утки. За всем этим требовался уход, и поэтому по очереди члены сообщества несли повинность в уходе за животными и заготовлении подножных кормов. Вот именно этими обязанностями и занимались оставшиеся бандиты, когда наши герои приближались к деревне. Минут десять или пятнадцать оставаясь в тревожном для них ожидании, сторожа не выдержали и решили сходить встретить своих «загулявших» товарищей. Они ни секунды не сомневались, что это возвращались они, так как у двух этих жестоких людей даже малейшего подозрения не закрадывалось, что могло пойти что-то не так, и что из тридцати преследователей осталось только четырнадцать. Поэтому определив примерное направление, откуда слышался шум, они, совершенно свободно, даже не захватив с собой никакого оружия, пошли навстречу злодейке-судьбе. Иван и его любимая Марья, словно предполагая такое развитие дальнейших событий, продвигались вперед, соблюдая полную осторожность, и при малейшем подозрительном шорохе скрывались за вековыми деревьями. Они уже приближались к выходу на опушку, как, вдруг, увидели, что навстречу им движутся две мужские фигуры. Те, в свою очередь, тоже заметили, что к ним приближаются двое. Бандиты приветственно замахали руками, выказывая таким образом чувства радости от встречи со своими соратниками. Как же они ошибались. Первой их заметила Вихрева и, вскинув к плечу снайперскую винтовку, навела прицел на одного из встречающих. - Что там, Маша, такое? - спросил Ковров, еще ничего не видя из-за мешающих обзору кустарников (из мер предосторожности молодой человек и девушка шли на расстоянии трех метров между друг другом). - Нас вышли встречать, - отвечала иронизируя девушка, - только транспаранты забыли. То, что в них прицеливаются из оружия, заметили и сами лесные бандиты. - Эй, вы чего? - попытался внести свою ясность незадачливый «Штырь», - Мы же свои. Его напарник, очевидно, все же сообразив, что это скорее-всего для них больше враги, чем друзья, резко развернулся обратно и бросился бежать по направлению стойбища, прикрываясь величественными деревьями. Второй бандит понял подвох слишком поздно. Снайпер-самоучка, когда ее глаз оказывался возле окуляра прицела, а в плечо прижимался приклад, словно сливалась со своей СВД. С этого мгновенья она действовала хладнокровно, не отвлекаясь больше ни на что, кроме выбранной цели. Между ними было не более пятидесяти метров, но из-за находящихся между противниками лиственных насаждений на прицеливание ушло немного больше обычного времени, что позволило «Бутеру» удалиться на значительное расстояние и оказаться на территории лагеря. «Штырь» же был обречен. Он все еще радостно махал руками, не понимая, почему его товарищ припустился бежать, ведь единственное, что он смог предположить, так это то, что скорее всего их «поохотившиеся» соратники, возвращаясь с удачной «прогулки», решили просто чуть-чуть позабавиться и проверить их нервы на выдержку. Его уверенность в непобедимости своих единомышленников оказалась для него роковой. Ненавязчивые мысли «Штыря» были прерваны прогремевшим оглушительным выстрелом. Выпущенная из ствола пуля попала точно между бровей доверчивого бандита, оборвав его никчемную жизнь. Так он и умер, до конца не поняв, что же с ним приключилось. Когда он падал на землю, открытые глаза его явно выражали немой интерес: «За что»? Вихрева, тем временем, произведя, как и обычно, удачнейший выстрел, сообщила своему компаньону: - Один есть. Второй убежал в поселение. - Тогда не медлим, - настойчиво скомандовал Иван, удерживая в руках автомат Калашникова, захваченный, как трофей, у мертвого «Доктора», - бежим за ним. Они бросились вслед за «Бутером», но оказавшись на открытой опушке, тут же определили, что на этот раз опоздали. Бандиту удалось забежать в один из домов. В какой именно преследователи не знали, поэтому, в раздумье остановились, соображая, как же им действовать дальше. Укрывшись за крайними деревьями лесопосадки, они начали рассуждать. Первой заговорила Мария: - Что будем делать, Ванек? Если мы сейчас выйдем на открытую местность, то сразу же станем хорошей мишенью. - Знаешь, Маша, здесь я с тобой полностью соглашусь, - отвечал опытнейший разведчик, - идти напролом было бы глупо. Долго возиться здесь тоже нет смысла, потому что могут подтянуться и остальные – так называемые – «охотнички». - Тем более, что я чувствую приближение какой-то опасности, - прервала Вихрева своего говорившего суженого, - значит они где-то рядом. Моя интуиция меня никогда еще не подводила. Переживания девушки были отнюдь не беспочвенны. «Бутер» лишь-только забежал в дом, как услышал, что его и «Штыря», вызывает по рации – сам – Борисов. Он тут же бросился к передатчику и, ни секунды немедля, отвечал на призыв: - «Бутер» на приеме, Виктор Павлович. - Слушай сюда, - последовал грозный голос, - обстановка достаточно осложнилась. Вам нужно соблюдать крайнюю осторожность: к вам направляются два очень опасных «клиента». - По-моему они уже здесь, - выдвинул свое предположение жестокий преступник, - и как мне кажется, убили «Штыря».