Вскарабкавшись по стене, мы проникли в пустое помещение с одной дверью, и Лёха спросил: — Что дальше делать собираешься? — Обойти всю толпу, поджидающую нас, найти место над террасой, где все собрались, и обстрелять. — Класс! Давай, ты иди первый, а я тебя со спины прикрывать стану. После двадцати минут блужданий по лабиринтам и стычек с одиночными игроками мы поднялись на крышу и нашли место, где через щели между брёвнами просматривалась вся терраса. Собравшиеся там игроки не смотрели наверх, так как увлечённо выносили новичков, бегущих к лабиринту. — Сколько у тебя жизни осталось? — спросил Лёха. — Около семидесяти процентов, но ощущение, что показатель постепенно восстанавливается. — Так и есть, отдыхаешь, и жизнь растёт. У меня чуть больше половины только. — Начинаем мочилово, старайся стрелять в одного игрока, пока не вынесешь. Первых пятерых я отправил в административный домик, словно в тире, и Лёха тоже не отставал. Внизу, естественно, замечали, что их выбрасывает из игры, но почему такое происходит, понять не могли. В большом скоплении людей на экране шлема всё буквально пестрило врагами, и понять, что кое-кто самый хитрый их обстреливает сверху, оказалось почти невозможно. Раненные нами игроки, перебегали, меняли позицию, но мы их всё равно добивали! И только когда мне удалось вынести пятнадцатого по счёту, кто-то крикнул: — Они над нами засели! Огонь! Толпа подняла бластеры вверх, но ничего не происходило. Цели явно захватывались, но навести излучатель так, чтобы попасть в узкую щель шириной меньше сантиметра, не получалось. А мы ещё и легли сразу так, чтобы наши скафандры не особо торчали из щелей. И тогда одна девчонка крикнула: — Я знаю, как туда добраться, айда за мной! Сделав ещё с десяток выстрелов, мы увидели, что терраса опустела, и мне ничего не оставалось, как скомандовать: — Лёха, отходим, веди. — А куда? — Вглубь лабиринта. Станем убегать и отстреливаться. Первые двести метров оказались самыми тяжёлыми, три раза нам навстречу выскакивали небольшие группы игроков по три-четыре человека. Девчонка, предложившая нас преследовать, наверняка хорошо знала лабиринт, посылая маленькие команды, чтобы преградить пути отступления. И хоть мы всякий раз находили укрытие, откуда расстреливали преследователей, но с нас тоже снимали пункты условной жизни. Спасало то, что мы точно знали: все метки на экране обозначают лишь врагов. А вся остальная толпа таких явных подсказок не получала — попробуй разберись, кто там прячется — свои «охотники» или мы? Но когда удалось проскочить опасные места, стало легче — все преследователи оказались сзади. Только они начинали нас нагонять, мы находили надёжное укрытие, отстреливались, вынося самых шустрых, и снова неслись дальше по лабиринту. Через полчаса непрерывного бега от погони с небольшими остановками для перестрелок Лёха сказал: — Всё, дальше я не знаю расположения ходов. Так далеко ещё ни разу не заглядывал. — Ерунда, двигаемся прямо. Если попадём в тупик, станем отстреливаться до последнего. Нам повезло, лабиринт оказался длинным, и мы каждый раз сворачивали в нужном направлении. Хоть против нас двоих объединились почти все игроки (а те, кого выносили, перезапускали сеанс и возвращались), мы не «умерли» ни разу. Зато когда у нас погасли перекрестия, вся толпа преследователей возмутилась и стала требовать, чтобы мы продлили игру и продолжили. Я отбрёхивался, что наставники отпустили только на три часа, потому остаться не можем, даже если за нас доплатят другие. Ситуацию разрядил Лёха, посоветовав бросить жребий и выбрать новую «дичь», чтобы продолжить игру самостоятельно. А когда мы пришли сдавать экипировку, до меня дошло, почему начался такой хайп. Пожилой служащий как раз вешал на стену распечатку с турнирной таблицей игроков. И в первых двух строчках стояли имена: Вован и Лёха. — А почему у тебя число меньше получилось? — удивился я. — В прошлый раз у меня одного здесь столь удачно выступить не получилось. А в рейтинге считаются все нанесённые поражения минус полученные, делённые на время, проведённое в лабиринте. Ещё получаешь плюс за каждого игрока, отправленного на перезапуск сеанса. — А такие возможности изначально в скафандрах и оружии заложены, или уже местные умельцы доработали? — Наверное, всё имелось, ведь скобы на бластеры явно инопланетного производства, как и вся чужая техника. Да и программировать их оборудование, насколько мне известно, ещё не умеют. — Но такие попытки предпринимаются? — А как сам думаешь? Тысячи людей над такими задачами работают. Но даже русифицировать скафандры и капсулы пока не научились. А почему ты не захотел остаться дальше поиграть, даже когда ребята предложили за нас заплатить? — Они бы в итоге нас завалили, а так мы ушли победителями. Потом, у меня стрельба два раза поднялась, бег один — хорошо потренировались. — Кстати, у меня те же характеристики тоже апнулись, пойду предкам похвастаюсь! Вернувшись к своей палатке, первым делом посмотрел, что у меня подросло: Бег 18 (+1); Стрельба 11 (+2). Очередной раз, слушая озвученные значения навыков, повторял произнесённые названия, чтобы лучше их запомнить. И вдруг на экране скафандра высветилось другое окно, где показывали видео, рассказывающее про упражнения для тренировок с бластерами. Саму речь я не понимал, но когда демонстрируют приёмы обращения с оружием, только полный дурак не догадается, о чём говорится! От способа получения информации у меня случился лёгкий шок! Во-первых, скафандром можно управлять не только взглядом, но и голосом. А во-вторых, операционная система инопланетян (не знаю, как иначе её назвать) содержит гораздо больше справочной информации, чем казалось сначала. Взяв другую толстую тетрадку, я перерисовал все «иероглифы» со страницы, разъясняющей стрелковые навыки. Подчеркнул встреченные знакомые слова, таких оказалось немного: «бег» и «выход». Последний использовался, чтобы вернуться из навыков в обычный режим. Попробовав покинуть экран подсказки, произнеся вслух соответствующее слово, не получил в ответ ничего. Но когда стал настойчиво повторять, подгоняя произношение к оригиналу, на двадцатый раз сработало! От радости подпрыгнув, снёс палатку, а когда успокоился и ликвидировал разрушения, записал в тетрадку: «Выход, скорее всего, означает: вернуться на уровень назад». Прозанимавшись незнакомым языком до темноты, снова поужинал, разведя лапшу из коробочки кипятком, и лёг на боковую. Бластер так и оставил, пристёгнутым к бедру скафандра, так как спать не помешает, другой человек не снимет, да и лень идти до административного здания. На следующее утро, когда я завтракал, пришёл Лёха и предложил пострелять по летающим тарелочкам. Хоть мне и хотелось продолжить языковые исследования, но поднимать боевые навыки тоже требовалось, особенно с бластером. Снова мой приятель заплатил за обучение, объяснив, что здесь тоже ведутся рейтинги стрелков. Собирался уже снимать с оружия накопитель, как мне объяснял Витька, но к своему удивлению, узнал, что здесь тоже стреляют «со скобами». Только если в лабиринте «дружественным» игроком на экране подсвечивался один Лёха, то здесь зелёным цветом выделялись все. А тарелочки, вылетающие из аппарата запуска, красным. Кстати, оказалось, что цели вовсе не глиняные, а такие же, как и все инопланетные изделия — из силового поля. Найдя себе удобное место, мы три часа добросовестно отстреливали «врагов». Так как цели вылетали «дуплетом», то сбить сразу две, пока не упали на землю, у меня поначалу не получалось. И только доведя до автоматизма работу с кнопкой захвата цели и сам процесс сопровождения, наконец, приноровился и стал успевать. Оплаченное время подошло к концу, а уровень у меня повысился всего на единичку: Стрельба 12 (+1). Хотя Лёха апнулся на два пункта, может, всё дело в том, что начинал тренировку с более низкого уровня? Вернувшись к палаткам, я развёл костёр и сварил нормальный суп из куриных консервов с рисом. Поел и продолжил заниматься лингвистическими исследованиями. Понятно, что не удастся выучить язык пришельцев в совершенстве, но хотя бы минимальную часть, необходимую для голосового управления, и то дело! Ближе к вечеру, Витька так и не появился, честно говоря, у меня стали закрадываться смутные опасения: «А может, он кинул меня? Продал медицинскую капсулу и свалил. Такие около миллиона кредитов стоят, зачем делиться, когда можно забрать всё себе»? Отнеся тетрадки в хранилище, я пошёл к забору, вынул из бластера накопитель и принялся целиться в птиц. Надо сказать, что после двух тренировок с оружием пистолетного типа, у меня сопровождение целей и стрельба начали получаться намного лучше. Но мысли, несмотря на мои попытки отвлечься, потекли в мрачном направлении: «А вдруг Витьку там убили? Чтобы не платить за капсулу, грохнули, обобрали, а труп спрятали». Старался думать о чём-нибудь другом, или вообще «отключить мозги», но ничего не получалось. Когда совсем стемнело, пошёл в административный ангар, убрал в шкафчик бластер, накопитель прицепил к скафандру и туда же добавил аптечку. Вроде она должна снимать излишние волнения тоже. А пока шёл к стоянке, обдумывая ситуацию, выдал себе следующую «установку»: «Хорошо, предположим, Витьки больше со мной нет. И какого хрена я трясусь, как маленький мальчик? У меня есть скафандр, накопитель, аптечка, бластер и пушечка с тринадцатью снарядами. Инопланетный рюкзак, наконец. А ещё имеются новые навыки, открытый счёт в местном банке и пара-тройка знакомых: Михей, Гоша, Лёха. Хоть завтра могу идти в горы и начинать добывать артефакты. Лучше, конечно, прибиться к поисковой группе, в крайнем случае можно поработать одному». Когда подошёл к палаткам, лёг и сразу заснул, так как уверенности в будущем у меня прибавилось. Глава 6 Ночью мне спалось плохо, я часто просыпался и ходил смотреть: вернулся Витька или нет, но каждый раз обнаруживал пустую палатку. И вдруг на рассвете мой скафандр активизировался, известив, что пришло сообщение от местного банка. А когда открыл, то обомлел: мой счёт пополнился на четыреста двадцать семь тысяч кредитов. От радости я вскочил, подпрыгнул и опять снёс палатку, но ничуть не расстроился таким разрушениям, а встал и принялся заново устанавливать. Ведь пришедшие деньги обозначали, что Витьку не убили, и он от меня не сбежал! А такая мелочь, что медицинская капсула продалась дешевле, чем за миллион кредитов, ничуть не обеспокоила — ещё найдём, какие наши годы! Для меня и мамы свалившаяся «с неба» сумма и так запредельная, можно сказать, нереальная. Вскипятив на костре вчерашний суп, я позавтракал и собрался активно потренироваться, разумно используя полученные средства. Но для начала решил посетить толкучку и поискать снаряды к своей «пушечке». А когда пришёл к «проходной», мне сказали, что поторопился, покупателей начнут запускать через полчаса, не раньше. Чтобы не тратить время зря, решил осмотреть территорию «площадки», а заодно и потренироваться. Выйдя из-под маскировочного изображения скалы, я свернул налево и побежал вдоль склона. Что там находится — только видимость или настоящая гора, — смотреть не стал, а когда упёрся во внешний забор площадки, повернул направо и побежал вдоль ограды. Через пять минут меня остановила охрана и просветила видеокамерой. Получив ответ, что личность моя опознана, они успокоились, но старший наряда спросил: — Ты что здесь носишься? От кого убегаешь? — Просто тренируюсь.