Глава 52 — Из этого дома все равно надо будет съехать, жить на окраине троим детям без взрослых нельзя. Был вечер, дождь за окном и перестук капель по новой крыше. Было какао на всех и хорошая свеча на столе. Крон возился с Яневыми снастями — готовил потихоньку сети на следующий год. Хотя он и знал о моих планах, сказал, что лучше быть готовым к любому результату, а хорошая снасть всегда пригодится — или нам, или Яню, или его приятелям из мальчишеской артели. — Куда съехать? — хмуро и напряженно спросил наш главный рыбак, глядя на меня поверх кружки. — Я куплю вам дом в приличном квартале, недалеко от Берты, чтобы вы были под присмотром. Место на пирсе останется за вами, там будут работать наемные сестрицы, пока твои собственные не подрастут и не смогут войти в семью. Тебе я оставлю денег на хорошую лодку, но и мелкий промысел на островках за тобой, будешь поставщиком. — А ты? — Губы мальчишки сначала скривились почти плаксиво, потом он резко вдохнул воздуха и упрямо их сжал: — Куда собралась? — В колонии, — пояснила я, внимательно глядя и на него, и на притихших девчонок. У всех троих глаза были уже на мокром месте, но все трое сдерживались и не думали реветь. Мне в очередной раз стало горько и больно за то, как рано в этом мире взрослеют дети. — Понятно. — Янь отодвинул недопитое какао и попытался встать из-за стола, но я поймала его за локоть: — Подожди. Это только один вариант. Есть второй. Пацан напрягся так, словно я не просто придержала его за руку, а воткнула ему нож в плечо. Молча и вопросительно уставился на меня темными глазами с отблеском свечи. — Когда я тут появилась, у вас был дом и своя жизнь. — Слова лились медленно и размеренно, без малейшей попытки как-то упростить объяснение, как для маленьких детей. Нет, с этими белокурыми «рыбками» из окраинного квартала можно и нужно было разговаривать как со взрослыми. — Вы умные и сильные. Вас нельзя по собственному желанию сунуть в сундук и утащить туда, куда хочется. — И что? — слегка недоуменно дернул плечом Янь, но сел обратно на табуретку. — Я даже не знаю еще точно, в какую из колоний отправлюсь. Я представления не имею, что будет в пути и как там на новом месте, — вздохнула я. — Ага, типа, как устроишься, пришлешь за нами? — Злое неверие в голосе Яня можно было пальцами пощупать. — Это третий вариант. — Я кивнула. — А второй проще: я заберу вас с собой сразу. — Заберешь? С собой? Не оставишь? — это спросила вдруг Майю. При том, что старшая из сестер крайне редко подавала голос, предпочитая молча делать дело, понятно было, как ребенок волнуется. — Если вы захотите, — твердо кивнула я. — У вас должен быть выбор. Остаться в привычном большом городе, где у вас будет верный кусок хлеба и защита от не последней мамки на пирсе, или плыть с нами неведомо куда. — Это ты, значит, про дом, про пирс и про остальное… чтобы выбор? — охрипшим голосом переспросил Янь. — Именно. В следующую секунду меня чуть не снесло с табуретки, потому что кинулись ко мне все трое. И вцепились так, будто меня сию секунду унесет ураганом за облака, если они не повиснут и не будут держаться изо всех сил. — Ну тихо, тихо. — Обнимать всех троих было неудобно, но я постаралась. Глаза щипало и жгло так, словно в них насыпали песка с нашего любимого маленького пляжика в бухте. Ну что такое, а? Можно подумать… Никогда я не таяла при виде детей и вообще отношусь к ним… как к людям. Без лишних сантиментов и прочей ерунды. Почему эти трое так ко мне прилипли — загадка. Нет, я и сама довольна, что они поедут со мной. Даже несмотря на то, что это сулит множество волнений и трудностей. Справимся… — Значит, решено. — Спустя пять минут вытирания слез и соплей о мою юбку и по две шоколадные конфеты на человека меня, наконец, выпустили из объятий и все более-менее успокоились. — Янь, тебе задание: выбери среди своих ребят старшего и расскажи все тонкости, потом сводишь его к Уме домой. Помнишь, где она живет? Молодец. Пусть парни останутся при верном заработке, а сестры при поставщиках. За рецепты я еще поторгуюсь, но там мелочь. Но деньги никогда не лишние. Девочки, начинаем понемногу собирать вещи. Только самое необходимое и памятное. И не болтать! Это понятно? Ни с кем наш отъезд обсуждать не нужно. Только со своими, с теми, кому что-то оставляем или продаем. — Сестра... — В комнату вернулся Крон и слегка оторопел, потому что отлипшие от меня лягушата дружной стаей набросились на него и тоже полезли обниматься. Я еще подумала, насколько ж сильно переживает Янь, если вот так расслабился и сам просит ласку? Обычно он старательно строит из себя взрослого сурового мужика и на «козлячьи нежности» фырчит. — Сестра, — уже не так уверенно повторил Крон, подхватив обеих девчонок на руки и позволив Яню уткнуться себе головой в живот. — Раз такое дело, вместе едем… Королеву, стало быть, тоже надо с собой брать. Кто его знает, колонии эти, как там с козами. А детям нужно молоко. Я тихо рассмеялась: — Надеюсь, Короля ты с собой брать не предлагаешь? — Он козел самостоятельный, не поедет, — совершенно серьезно покачал головой Крон. — Да уж ладно, кого-кого, а козлов оно везде… найти можно. Да и раздоенная наша уже. Я это… пойду сундук мастерить. В дорогу надо куда-то вещи складывать, а покупать то, что руками сделать можно, это ж транжирство сплошное. Янь, будешь помогать. Я кивнула и устало прикрыла глаза на пару секунд. Один серьезный разговор позади. Теперь пережить бы второй. Потому что… Потому что я, может быть, и дура, растерявшая мозги от внезапного буйства то ли магии, то ли гормонов. Но я дура, которая все же немного умеет думать и анализировать. Нельзя решать за других. Иногда все равно приходится, да. Вот как в тот раз, когда я просто не могла забрать своих миньонов с собой из замка. Но теперь другие обстоятельства. Лиу уже не мальчишка и имеет право выбирать сам. А я… а я имею право спросить. Так что последнему разговору перед отъездом быть, и я даже не стану слишком медлить, не буду тянуть до последнего. Потому что если… то ему ведь тоже нужно будет время, чтобы закончить дела, чтобы… ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ох, о чем я думаю? Почему я уверена, что Лиу захочет уйти со мной? Не знаю. Не знаю. Просто… чувствую? А-а-а, в брюкву все эти правильные мысли! Кого я обманываю?! Да после того, что эти обормоты устроили в Ракушках, весь город только и болтает об одном: как скоро теневые воротилы отомстят солнцам. У меня от таких разговоров волосы на голове шевелятся. И не от магии. Так что если кто-то не захочет уплывать со мной добровольно, то я не исключаю возможности запихать его в сундук и увести силой… Надо сказать Крону, пусть мастерит короб побольше. Глава 53 — Видите ли, многоуважаемая госпожа Сойку, — диснеевский капитан подал мне крошечную пиалу с чем-то очень похожим на зеленый чай и улыбнулся, глядя, как играют тени в раскрытых веерах парусов, — этот капитан весьма огорчен вашим отказом составить мое личное счастье, но не смеет настаивать. При этом я готов обговорить с вами весьма умеренную плату за место на моем корабле, если вы выберете не просто колонию на западной земле, а совершенно определенное место. — И зачем вам нужно, чтобы я отправилась именно туда? — Осенний ветер под защитой кормовой надстройки почти не ощущался, а кроме того, место для чаепития было огорожено парусиновыми ширмами. Среди множества подушек на шелковом ковре стоял низкий столик с затейливо выкованной жаровней в центре, от которой шло ровное тепло. — Видите ли… я тинец по происхождению и, как всякий истинный сын Поднебесной империи, считаю ее лучшим местом на земле. Но увы, не могу туда вернуться. Я плаваю на тинском корабле, часть моих товаров истинно тинские, но… домом моим навсегда стало другое место. Несколько более дикое, чем благословенная земля семи небес и даже чем ваши варварские города. Но это тоже хорошее место. — У вас грамотная завлекательная кампания, капитан, — улыбнулась я, отпивая чай из тонкой фарфоровой чашечки. — Но она пока ничего не объясняет. Мужчина засмеялся. Я подумала — вот удивительно, глазами вижу, какой он красивый, но и только. Внутри ничего не откликается, кроме разве что обычного человеческого чувства прекрасного. Ну и легкой симпатии. Что не отменяет более тяжелой настороженности. Да-да, Берта ему как партнер очень выгодна, ссориться с ней — последнее дело, поэтому тинский «веер» — лучший корабль для переезда на другой материк. Но все равно — дорога дальняя, случиться может всякое. — Я думаю, не секрет для прекрасной госпожи, что этот капитан видел кое-что из ее способностей и догадался о высоком происхождении моей гостьи? Я тихо хмыкнула. Ну да, ну да, собственными глазами наблюдал, собственными руками потом из воды вылавливал. Дурак бы не догадался. И дальше что? — Видите ли, прекрасная госпожа. Новые земли на западе богаты и плодородны. Но полны опасностей. В обжитых землях ваших варварских королевств и тем более в великой Поднебесной империи люди серебряной крови давно подчинили себе магию. Приручили ее, обуздали, как своенравного скакуна. А на новых землях… — Она осталась дикая? — Догадка напрашивалась сама собой. — Можно и так сказать, — кивнул капитан. — Для того чтобы освоить новые земли, нужны маги. А они вовсе не рвутся за моря воевать за нищих поселенцев. Ведь пока колония не отстроится, не управится хотя бы с духами на побережье, богатств там не водится. А на родине любой обученный носитель крови может устроиться хорошо и удобно, не слишком утруждая себя тяжелой работой и не подвергая жизнь опасностям. Я отхлебнула еще глоток чаю, взяла с блюда крохотное песочное пирожное, украшенное засахаренным цветком, и вздохнула. Может, и не стоит раскрывать некоторые карты, но если ты хочешь с кем-то иметь дело в будущем и собираешься жить с этим долго, то лучше не лукавить. Потом хуже обернется. — Боюсь, капитан, здесь вы просчитались. У меня есть нужная кровь. Но я не обученный маг. И вряд ли сумею в чем-то вам помочь. Капитан бросил на меня быстрый и ожидаемо острый взгляд. Его благостная маска на секунду треснула, но, что удивительно, ничего особенно неприятного из-под нее не вылезло. Всего лишь чуть более внимательный взгляд, твердый и немного хищный. Да, он все же не настоящий диснеевский принц. Но это и к лучшему, потому что сказочные персонажи хороши на экране, а не в жизни. — Вот как… Этот капитан признателен прекрасной госпоже Сойку за откровенность. Но этот капитан также видел силу ее крови. И думает, что многому можно научиться по книгам. А книги в западных землях есть. Возможно, каких-то особенных родовых секретов в них не найдется, но общие принципы выучить можно. А еще… госпожа рано или поздно выйдет замуж. Если этот капитан не смог привлечь внимание госпожи, это сделает кто-то другой. Дети с ее кровью будут считать наши земли родными и тоже сумеют многому научиться. Еще один кусочек пирожного попытался было встать у меня поперек горла, но я пресекла его диверсию, запив остатками чая. Ну ладно, а чего я ожидала? Те же яйца, только в профиль. Опять всем мое потомство нужно. Хотя, конечно, не совсем те же. Капитан, по крайней мере, честно выкладывает условия и ни к чему не принуждает. Захочешь замуж — выйдешь. За кого сама выберешь. У него просто даже мысли не возникает, что женщина может иметь другие планы на свою жизнь. А мне так вообще грех возмущаться, мне все равно прабабушку рожать. Поэтому и замуж рано или поздно приложится. Особенно если претендент согласится уплыть со мной… Кстати. Пора и это обсудить. — Господин капитан, у меня возник вопрос. Сколько пассажиров сможет взять ваше судно? — Это помимо козы с козлятами? — усмехнулся наш будущий перевозчик. — Думаю, еще несколько человек вполне поместятся. Этот капитан может уточнить, сколько именно ваших людей желает взойти на борт? — Я пока не знаю. — Чай в чашечке кончился, а жаль. Впрочем, мне его тут же подлили. — Но если, кроме моей семьи, еще кто-то решит отправиться в колонии… то вы, думаю, будете не против любого количества. — Вы хотите увезти с собой еще несколько магов серебряной крови? — мгновенно догадался капитан. Он даже чуть подался ко мне, глаза снова сверкнули сталью. — Хочу. Но не знаю, получится или нет, — призналась я. — Это обученные маги? — Вот прямо видно, как у капитана гребень на спине дыбом встал от заинтересованности. Фигуральный гребень, конечно. Уж больно он в этот момент стал похож на китайского дракона с древних гравюр. — Думаю, вполне. — Я кивнула. — Но не могу пока обещать, что они отправятся с нами. Поэтому всего лишь спрашиваю, найдется ли место в случае чего.