– Меня – Айрис. Застирав уголок фартука холодной водой, встряхнула и повесила его сушиться на носик крана. Лязгнул засов, открылась дверь, полуорк поставил на пол кувшин с водой и тут же молча вышел. Вода! Как мало нужно для счастья! Я напилась и предложила девушке попить, но та вновь всхлипнула и отказалась. – Ты где живёшь? Если у меня получится, я попрошу за тебя, чтобы магического лекаря к матушке твоей отправили, – пообещать легко, а если я больше не увижу Валентайна или Талатия? Девушка, перестав плакать, схватила меня за руку. – Переулок орков, дом пять, там ещё забор покосившийся. Матушку зовут Жулия. Только я слышала, как полурок говорил своему напарнику, что завтра поутру вас казнят, как преступницу, покушавшуюся на саму императрицу! – последние слова девушка произносила, еле дыша и с безграничным ужасом в глазах. – Всё было не так. Хотя, для всех так и было… Казнят, – я перевела взгляд на голубое небо. Эх, так и не побыла настоящей эльфийкой, не познала радости настоящей любви, не вышла замуж, не родила детей. Вдруг мне стало себя так жалко, одинокая слеза скатилась по щеке. Девушка закрыла глаза и повернулась лицом к стене. Сидеть не хотелось, и я подошла к стене с окошком. – Хозяйка, – тёплый уголёк забрался в самое ухо. – Это я, Шимит. Девушка всё врёт, она не та, за кого себя выдаёт, мы видели её в лаборатории, она помогает императрице, прибирает в помещении, подносит всякие травки. Её точно подослали, не гореть мне вечным пламенем. Но зачем? Я медленно повернулась и посмотрела на девушку. – Вы с ней осторожнее, только прикажите, мы встанем в полный рост и защитим вас. – Нет, не нужно, мы в темнице, в замке магов больше, чем во всём городе, самое малое, что сделают – посадят вас обратно в клетку, а могут и совсем уничтожить. Зря погибните, меня всё равно не спасти, а постоять за себя смогу даже в кандалах, она не кажется сильной, – на грани слышимости шептала я. – Айрис, ты чего там бормочешь? Присаживайся, поговори со мной, – Ламария приподняла голову и посмотрела на меня. – Молюсь, – нашла я. – На эшафот идти утром, нужно подготовиться к переходу за грань. – Хорошо, не буду мешать. И за меня помолись, чтобы суд небольшой срок назначил, а лучше штраф. – Хорошо, Ламария, спи, набирайся сил. Простояв возле кровати больше часа, почувствовала, что ноги устали и загудели, хотелось куда-нибудь сесть, а лучше лечь. Посмотрела на грязный пол, вздохнула и присела на край кровати в ногах девушки. Прислонила голову к прохладной стене, задумалась о своей нелёгкой участи и не заметила, как задремала. Тёмный густой, словно кисель, сон забрал меня в свои объятья. Мне снился улыбающийся Валентайн. Мы оба шли по широкой каменной дороге, держась за руки, небо было затянуто грозовыми тучами, навстречу дул сильный ветер, развевая мои распущенные волосы. – Пора возвращаться, милая моя, как же долго я тебя искал, – его слова уносил злой ветер. – Я хочу тебя спасти, – внезапно его лицо исказилось, Вал резко приблизился ко мне, дыхание участилось и он зарычал прямо мне в лицо. Моё пробуждение было резким и болезненным, кто-то с силой ужалил меня в бок. Шимит? Напротив меня, оскалив пасть, стояла огромная чёрная оборотница-волк. На долю секунды мы замерли, я понимала, что она сейчас бросится на меня. – Шими… – не удалось договорить, волчица прыгнула, целясь мне в горло, я едва успела выставить вперёд закованные руки и вцепиться в густую шерсть. – Шимит, помоги-и! – слюна из пасти попала мне на руки. Морда более сильной противницы через секунду разорвёт мне горло, но голем не подвёл. Волчица отлетела в сторону двери, шкура пылала, она завыла и отчаянно зацарапала дверь. Я сорвала с кровати простыню, чтобы сбить огонь, но дверь неожиданно отворилась и скулящая Ламария бросилась прочь из камеры. Дверь так же бесшумно закрылась. Отдышавшись, на трясущихся ногах добралась до кровати. Но почему, зачем? Меня утром и так казнят, неужели Валентайн мне поверил и начал расследование? Я видела в вертикальных глазах оборотницы тупую ярость и желание убивать. – Спасибо, – запоздало, прошептала я. – Только прикажи, хозяйка, – прошептал Шимит. – Выполните последнюю просьбу – останьтесь со мной до конца, проводите за грань, – тихо попросила я. Големы молчали долгую минуту. – Новый договор? – Шимит зашипел в ухо. – Нет, просто как друзья, – вздохнула и тихонько дотронулась пальцем до уголька. – Мы согласны, живых друзей у нас ещё не было, мы проводим. – А может лучше разрушить стену и бежать? – подержал разговор Мишут. – И будут искать меня со всеми собаками, всю жизнь прятаться? Я верю Валентайну, не просто так императрица подослала ко мне свою служанку. Ей приятнее было бы сидеть в ложе и с улыбкой на устах наблюдать, как меня казнят. Глава 44. Суд Желудок урчал и требовал еды. – Эй, полуорк! – нагло крикнула я, стукнув кулаком в дверь. Ну не представился мне охранник. – Есть давай. Дверь быстро распахнулась, на пороге появился полуорк, но не тот, что был утром. Зло посмотрел на меня, с силой дёрнул кандалы, да так, что я не смогла сдержать крик. – Не ты, похоже, – верхние клыки не давали своему хозяину внятно говорить. – Чего не я? – сглотнула и отступила. Неужели и этот пришёл убивать? – Не ты убила моего сменного напарника Койгору, который с разорванным горлом валяется возле своего стола, – флегматично почесал макушку и направился к двери. – Точно не я, – произнесла, смотря на широкую спину. – Еду сейчас принесу. – Позови моего охранника Талатия или генерала Валентайна, признаваться буду, должны же меня допросить, а всё ещё никто не пришёл, – сделала попытку я. – А чего признаваться, слова императрицы хватило. Говорят, у неё на голове рана была, лекари залечили. Да и личный артефакт её величества нашли именно у тебя. Придумала, где прятаться, в мёртвом лесу. Дура ты, девка, – беззлобно произнёс полуорк. – Кто же убил Койгору? – озадаченно пробормотал тот, закрывая дверь. – Подожди, золотом заплачу! Позови Талатия. – Золотом, говоришь? – впервые взгляд мужчины оживился. – Давай! – У меня с собой нет, но ты поднимись в мои покои, найди там Мэри, она заплатит, сколько попросишь. Это моя компаньонка. – О, нет, вот принесёшь деньги – тогда позову, – и захлопнул дверь. – Дубина, да где их взять в камере-то? – хотела пнуть дверь, но передумала. Обед флегматичный охранник всё же принёс, но вот слушать меня не стал. Миска каши, кусок хлеба и кувшин холодной воды. Да, негусто. Мясом, похоже, заключённых не кормят. Духов жалко, не за что уйдут со мной. Дверь вновь скрипнула и я не поверила своим глазам: в камеру вошёл Талатий. – Мэри, – тихо произнёс он, подойдя вплотную ко мне. – Скажи, что всё это ложь, что про тебя говорят. – Лгут, Талатий… Почему ты пришёл так поздно? Мне столько нужно было тебе рассказать. – Сегодня ночью мне приснился странный сон. Передо мной стоял старец и бил меня по лбу, требуя, чтобы я пришёл к тебе и выслушал, или моя сестра погибнет. Это всё было так реалистично, что, проснувшись, я кинулся к Валентайну, но его не было в комнате. Тогда, взяв золото, я спустился сюда. Несколько монет полуорку – и он меня пропустил. Тебя тут не обижают? Слёзы хлынули из глаз. Я говорила и говорила. Меня прорвало, словно плотину, слова и предложения лились из меня непрерывным потоком. Рассказала о своей жизни, о том, как побиралась, экономя последние гроши. Тал обнял меня и усадил на старую лежанку. – Не плачь, – он что-то ещё хотел сказать, но я закрыла ладонью его рот и продолжала говорить. В подробностях рассказала о встрече с духом замка и то, что он потратил последние силы на воплощение. О том, что знаю о задумке двух императоров и об участии Талатия во всём этом, когда начала рассказывать о детских шалостях, Талатий дёрнулся, словно от удара, отодвинул меня от себя и внимательно вгляделся в моё лицо. Затем резко развернул к себе спиной. – Да, это не родимое пятно. Почему ты никому не говорила? – он шептал, а из-под очков лились слёзы. – Ты мне веришь, Талатий? – еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, обняла брата. – Шамак «запела», рассказала много подробностей про своего господина главного аналитика министра Валторника Журчащего. Отчёт отправлен моему… нашему отцу. Это последнее доказательство, генерал будет схвачен и казнён, бумаг и признаний хватает, – Талатий с силой прижал меня к себе. – Сейчас же отправлюсь к его величеству и потребую перенести казнь. Он должен меня послушать, ты полуэльфийка… – А ты уверен, что он поверит тебе, а не своей жене красавице, которую сильно любит? – Я докажу! Потребую прислать к тебе магическую комиссию из лучших академий, пусть они снимут эту печать, тогда и не будет нужды что-то доказывать. – Спасибо, Талатий, что ты веришь мне. Хотя я сама себе не до конца верю, а что, если всё окажется неправдой? Если я не твоя сестра? Если дух замка ошибся? – мой нервный монолог прервал сам собой открывшийся кран с водой. – Это правда, – выдохнул Талатий.