– Сатум, Таратум, мы не на прогулке, а на задании, и сейчас всё ваше – наше, помните неписанное правило наёмников. Сплочённость и полное доверие, пока вы в связке. Пристыженные гномы кивнули головой, и вы представляете!... Они высыпали на стол всё! Всё, что им дали крестьяне, но я подозреваю, что одно яблочко, да осталось в сумке. Я, нагруженная вкусностями, гномы всё сложили на поднос, который нашли вверху на рабочей полке (на ней обычно находились постельные принадлежности и приборы для еды), ох, какой умопомрачительный запах издавала курочка. Она так и манила и просила: укуси хрустящий бочок. У меня получилось открыть дверь с первого раза, сначала локотком, а затем помогла себе попой. Довольная донельзя я переступила порог, собираясь поставить вкусности на стол, и именно в такой ответственный момент, дилижанс тряхнуло! Сильно так тряхнуло, он стал заваливаться набок. Не ожидая такой подлости от самого лучшего транспорта на свете я выпустила поднос из рук, и вся еда полетела в сторону Айрис. Начавшийся девичий визг, оттого, что дилижанс заваливается, усилился вдвое. Чистое, красивое платье госпожи стало похоже на мусорное ведро. – Не кричи! Успокойся, нужно выбираться, платье почистим потом. Эти дилижансы магически защищены от дорожных происшествий, а значит, на нас напали разбойники, в рядах которых – маг. Айрис закрыла рот. – Так и есть! Слышишь, начался бой? Это, скорее всего, гномы с эльфом вступили в схватку. – Мэри, давай тут останемся, – застонала Айрис, видя, что я распахнула дверь и быстро вскарабкалась вверх. – Нельзя, неизвестно, на чьей стороне перевес, ты хочешь дожидаться в тесном помещении разбойников? Хорошо, если только ограбят? А если позарятся на твою честь? Я магически истощена, огня хватит лишь костёр разжечь. Попробуем спрятаться между деревьев. Я слышу, что бой удаляется, а значит наши гонят разбойников в лес. Девушка вытерла стекающую по щеке слезу и протянула руку. Я распахнула дверь на улицу. Глава 18. Лесные эльфы Мы высунули носики из дилижанса, странно, вокруг тишина, возницы нет, охраны из двух оборотней, что ехали с ним, тоже нет. Да никого нет. Что интересно и следов борьбы нет. Неужели мы были единственными пассажирами? Хотя перед этим был небольшой город, могли и выйти… – Айрис, госпожа Айрис, – протянула руки вверх и помогла спуститься девушке, наклонила её голову вниз, прикрывая собой с одного бока, с другого карета служила защитой, потащила её к ближайшему дереву. – Сидите тут и не высовывайте нос, я на разведку! На мой взгляд, пышные зелёные кусты, куда я её спрятала, были хорошим укрытием, увидеть её невозможно, если только нечаянно наткнуться. Вытащив небольшой клинок из-за пояса, я решила подойти к карете, подробнее рассмотреть, в какую сторону наши бойцы погнали бандитов. Но не успела. Раздавшийся писк за спиной заставил меня резко обернутся. Слабость ещё давала о себе знать, но призвав накопившиеся крохи магии, заставила ладони засветиться. Может, грабители испугаются одного вида огня и пустятся наутёк? – Трулл, а всё же у нас самый умный главарь, который был за всё время. Не зря он нас оставил сидеть на деревьях, а сам увлёк за собой охранников, – заржал эльф, вытаскивая за руку из кустов Айрис. Я мысленно застонала, до чего было глупо с моей стороны, так беспечно отнестись к осмотру поляны. Какой из меня охранник, без магии, просто слабая девчонка. До запрета у меня всегда был запас магии… – Отпустите её, – ещё и голос предательски задрожал. – Или я вас поджарю! – Ты? Нас? Вострик, ты слышал? – усмехнулся ушастый Трулл. – Куций цыплёнок, да я одной рукой тебя прижму, а другой перья повыдёргиваю, – лук и вложенная стрела смотрели прямо мне в лицо. – Ножик-то брось, я вижу, что ты без сил, магичка. Или хуже будет, – мужчина, словно играючи носком сапога, выбил из рук клинок. Я опустила голову и сдалась. – Тут будем дожидаться товарищей или потащим девчонок в лагерь? – поинтересовался Вострик, держа Айрис за руку. – Шорт, Лорри, спускайтесь, обыщите карету, – мои глаза только сейчас уловили шевеления листвы в густой кроне. Эльфы, одним словом, редко кто увидит или услышит их, если они сами не захотят. – Сейчас! – два молодца одинаковых с лица, мягко спрыгнули с дерева и встали рядом с Востриком. – Какие милые птички, полуэльфийку тоже на продаж... – Догоняйте, мы уходим, – Трулл оборвал подельника на полуслове, с силой дёрнул меня, подбросил и словно мешок положил на плечо. – Правильно, что молчите, меньше синяков будет, – произнёс тот, сплёвывая на землю и проводя рукой по моей спине. – Валентайн, да мы вовремя, смотри, успели догнать дилижанс, – сбоку раздался гогот, я приподняла голову. Смеялся высокий зелёнокожий огр, держащий в руках, длинный широкий меч. Рыжие волосы толстокожего узкой полоской топорщились вверх на лысой голове, словно горный пик, причёска называется – ирокез. Побритый череп украшали тёмные родовые татуировки. Больше рассмотреть не удалось, меня вслед за эльфом резко развернуло, голова дёрнулась, словно тряпичная, но я и так знала, как выглядит боец огр. Широкие плечи украшали железные наплечники, чаще всего унизанные острыми шипами. На шее должно было висеть ожерелье из клыков животных, а если огр был на войне, то сами понимаете, что там, скорее всего, клыки поверженных врагов. Лицо почти квадратное, широкие скулы, приплющенный большой нос, небольшие глаза, нависающие густые брови. Губы бывают разные: тонкие, толстые, средние. Голый торс, возможно, тоже в татуировках, бёдра обмотаны дорогими шкурами, но последнее время, мужчины огры часто ходят в кожаных штанах, ноги чаще всего без обуви, поэтому они ступают бесшумно. Да и зачем им обувь, кожа у силачей дублёная, ни одна стрела не возьмёт, меч-то не всегда рубит, так что эльфы похоже попали. – Да, это она пыталась меня убить, – рядом раздался знакомый злой голос… – И вот эта пигалица украла невесту? – не поверил зеленокожий. – Сильный маг огня, не смотри на её обноски… уверен, что воевала и не простым солдатом, – продолжил наёмник. Это точно он, неужели ещё один охотник за Айрис? Немного ли желающих на один маленький артефакт, чем же он так ценен, кроме своей редкости? Я не успела до конца раскрутить клубок мыслей, как услышала тихий свист спущенных стрел. – Думал, умные эльфы, бросят добычу и сбегут, – вновь заржал огр, играючи отбив стрелы. – Ну, всё, разозлили, глупые эльфы! – раздался треск ломающейся стрелы, похоже, одна из них попала в цель и поцарапала кожу смеющегося, вот бы увидеть его слабое место, по идее там должна быть старая рана, шрам, где кожа намного тоньше. И тут началось, эльф, не скидывая меня с плеча, он так и побежал в лес, придерживая одной рукой за ноги. Я попыталась ударить похитителя, но не получилось, куда там. Вызов огненных магических крох совсем лишили меня сил. И тут мир перевернулся, похоже, нас нагнали, я, кувыркаясь, полетела вверх, на ветки. Уф-ф, спасена, меня поймали сильные руки наёмника. Вслед убегающего раненого эльфа полетел клинок. – Ну что, эльфийская птичка, поговорим, – лицо, скрытое за чёрной повязкой, приблизилось ко мне вплотную, я могла рассмотреть ярко-голубые глаза в мельчайших подробностях. Только у магов воды бывает такого цвета глаза, они притягивают к себе, словно омуты. – О чём? – прошептала я, вдыхая приятный аромат неизвестных мне духов, с нотками хвои. – О том, что ты чуть не убила меня и похитила королевскую невесту. – Айрис, – очнулась я и дёрнулась. Приворожил своим грудным голосом. – Бежим обратно, там Айрис нужна помощь. – Не нужна, – ещё сильнее прижал меня к своему телу Валентайн. – Дробус со всеми давно разобрался, я в нём уверен. А ты не стесняйся, рассказывай, на кого работаешь, кто тебе приказал меня убить и похитить невесту! В глазах потемнело. – Я не… – Эй, пташка, не вздумай падать в обморок, – Валентайн с силой вновь тряхнул меня, мгновенно снял с себя повязку и, не спрашивая разрешения, припал к моим губам! Глава 19. А можно ли? Какие тёплые нежные губы, ласковые… ещё, хочу ещё немного магии, отдай… я таяла, качаясь на волнах нежной эйфории. Что делали эти умелые губы, мой первый поцелуй был необыкновенно прекрасен. Неужели поцелуи кому-то могут, не нравиться? Этот взрыв эмоций, эти ласковые прикосновения… Хочу… ещё… – Да что ж такое? Я влил половину своей магии… – ворчание, а затем лёгкое похлопывание по щекам привели меня в чувства. – Наконец-то пришла в себя, щёки порозовели, молодец, – этот сладкий елей, говори, продолжай, не останавливайся самый красивый наёмник в мире. – Я на мгновение испугался, что ты исчерпала жизненный запас. Куда ты потратила столько магии? «Беспокоится», – улыбнулась я. – Голем… в деревне… – мой язык заплетался, потому что мышцы лица отказывались повиноваться, растягивая губы в широкой хмельной улыбке. – Какие у тебя красивые небесно-голубые глаза… ик… поцелуй ещё… раз… мой первый поцелуй, украденный тобой, просто неподражаем. Знала бы, что это так приятно… ик.. – Так, в себя пришла, а значит, можешь отвечать на вопросы, – в голосе Валентайна засквозил металл. – Зачем хотела убить меня? Для кого похитила Айрис? – Ик… Вал… ты прекрасен, – моя рука медленно поднялась и тронула небольшой шрам на подбородке. – Поцелуешь ещё раз, скажу… – На первый раз прощу тебе твои слова… нельзя вливать чужеродную магию, но выхода не было. Что с тобой делать? – молодой человек задумался, но лишь на мгновение, потому что я уже успела сделать губы бантиком, схватила его за одежду и пыталась притянуть к себе. – Невинная девица, а ведёшь себя, как портовый грузчик. Я закричала сквозь смех, потому что резко взлетела в воздух и опять оказалась на мужском плече. – Идём обратно, вижу, что с тобой разговаривать, пока ты не протрезвела, нет смысла. – Ну почему, нет, ой… не тряси ты так… я же не мешок. Я пыталась спасти тебя и эту глупую девицу. Бред какой, отправили приманку… ик… одну, чуть ли не голой… – Что? – меня опять подбросило, в голосе Вала я услышала рык. – Укушу, – вновь икнула я и продолжила. – А что, я неправа? Охрана – предатели, три штук… ик… Пить хочу, голова начинает болеть, положи меня на травку, дай поспать. Молодой человек остановился, переложив меня на руки, словно ребёнка. – Ну ка, что ты там бормочешь про охрану и спасение? – А, это? Да, да, если бы не я, то и ты был был… – мои глаза закрывались. – Что я? Продолжай…