А моя единственная любовь, Тёма, ну, это не показатель успешности в амурных делах! Там мне просто голову розовым туманом залило, а крыша весело помахала ручкой. Так что, положа руку на сердце, я не могу утверждать, что в моей душе сейчас всё спокойно. Вспомнился Пип. Его глаза, то странное волшебное чувство, которое они дарили, и я поняла, что крупно попала. Всё это очень походило на то, что я испытывала, встретив Тёму, только намного, намного ярче! Херби подвел меня к скамеечке, на которую я благодарно рухнула. А ведь принц замечательный. Но мне не подходит, точнее, я ему. Меня можно назвать простой, грубой, да и вообще не соответствующей его статусу, но мне жалко, если та девушка, которую он действительно полюбит, отвергнет его и его ухаживания. – Эльза, садитесь, – его предложение чуть-чуть опоздало, но он этого даже не заметил. – Я бы хотел вам сказать очень важную вещь, – в голосе Герберта было слышно необъяснимое волнение. – Я слушаю,– ободряюще улыбнулась ему. Принц неожиданно опустился на одно колено, даже не обратил внимания, что его белоснежный костюм может испачкаться о пыль на дорожке. Моя рука почти сразу же попала в плен его ладошек, влажных от волнения. Херби улыбался очень мягко, и мысли, которые я усиленно гнала прочь, начинали выплывать на поверхность. – Милая моя Эльза, с тех самых пор, как я вас… тебя встретил, я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Ты занимаешь все мои мысли. Я не могу спать, я хочу сочинять песни и петь их тебе! Стихи! Хочешь, я прочту то, что сочинил вчера? В глазах твоих блестят ночные звезды! Они прекрасны, словно… – Спасибо, не надо, – поторопилась остановить его возвышенный порыв. – Да-да, ты права, сейчас не время, – согласился он. – Но это не меняет моих слов! Эльза, я люблю тебя! – Шикарненько. А что мне еще оставалось? Только вздыхать, потому что ответить на его чувства я не могла, а обижать не хотелось. – Что? – Херби даже не обратил внимания на кислое выражение моего лица. – Я мечтаю, чтобы ты ответила на самый сокровенный мой вопрос! Папа будет безумно счастлив, а ему сейчас так нужны положительные эмоции. А мои… Я буду на седьмом небе от счастья, если ты ответишь согласием на мой вопрос. – И на какой же? Кажется, на мгновение я поставила Херби в тупик. Но он быстренько ожил, вцепился в мою ладошку, обчмокал ее со всех сторон и только потом, улыбаясь как блаженный, заявил: – Ты выйдешь за меня? – Куда выйду? Нет, я всё прекрасно поняла, чего он от меня хотел, но сам факт, что его мысли совпали с моими, сменив полярность, не вдохновлял. Вот, как ему объяснить, что я не собираюсь выходить замуж? Не искать же мне принцу невесту? Чуть было не засмеялась, потому что его величество как раз-таки поручил мне найти невест для своих сыновей. Очень смешная шутка. Герберт нахмурился. Кажется, он думал, что я буду биться в восторге, фонтанировать отличным настроением и просто радоваться такому предложению. – Эльза, ты станешь моей женой? На этот раз в его голосе не было ничего доброго и наивного, так что я даже удивилась, что это произнёс белокурый ангелочек. – Герберт, Херби, пойми меня правильно, я сейчас не готова к браку, – вполне серьёзно начала я, но, кажется, он опять меня неправильно понял. – Любовь моя, я готов ждать столько, сколько потребуется! Сегодня, завтра, через тысячу лет, в любой день, который ты выберешь! Только ответь положительно на мой вопрос, стань моей женой! Нет, выбора у меня точно нет. Говорить с принцем нормально бесполезно, почему-то я уверена, что он не поймёт. А что понимать? За ним гоняются все девушки королевства, а тут вдруг не согласная я! Моя ладошка вновь подверглась активному нападению. С какой-то стороны это даже приятно, но мне домой надо, да и вообще, в моих мыслях царствует другой. То есть, никто не царствует, там вообще ничего, никто не живёт! Это я так себя накручиваю, пытаясь найти выход из ситуации. – Я понимаю, что тебе кажется, что я не похожа на других, – попыталась его облагоразумить. – Это всего лишь мимолетное впечатление, если я соглашусь выйти за тебя, то оно тут же поменяется. Я не особенная, я – самая обыкновенная. – Не смей о себе так говорить, – возмутился он. Вздохнула, осмотрелась вокруг, но сад молчал, не в силах предложить мне выход из ситуации. Настойчивый Херби уже перешёл с пальцев ближе к локтю, оставляя слюнявую дорожку, по которой можно было проследить траекторию его движения. Мне это не нравилось, но я молчала, потому что обижать его не хотелось, а решения все не находилось. – Я за тебя не выйду, – сказала вроде бы громко, но принц меня проигнорировал. И вот как разговаривать с тем, кто не хочет тебя слышать? Более бесполезного занятия мир ещё не видел. – Я буду читать тебе стихи. Все сокровища мира будут твоими. Звезды будут светить лишь для тебя, – втирал он стандартную схему соблазнения. И вот кто мне скажет, почему во всех мирах мужчины используют одни и те же слова, чтобы соблазнить наивную дурочку? – Херби… – О моя Эльза! – Не понял, а что это здесь происходит? Я тяжело вздохнула. Нет, в этот раз я даже не удивилась. Я вообще уже должна была разучиться удивляться, потерять такую способность. Ну, почему все происшествия, все события, связанные с моей персоной, обязательно включали минимум двух, а то и трех персонажей, каждому из которых просто не терпелось оказаться в моём обществе? – Немедленно покинь нас! – вскричал Херби. – Неужели ты не видишь, что тебе здесь не место? – Это почему же не место? – слишком неискренне удивился Родерик. – Я вот, например, считаю, что очень вовремя оказался здесь, как раз тот момент, когда мой братишка, белобрысый хлюпик, решил соблазнить мою невесту. – Невесту? – воскликнули мы Херби одновременно. Признаться, я понимаю всё меньше и меньше. Да и не помню я, когда это успела согласиться выйти замуж. Предложений, вообще-то, не поступало! – Эльза, радость моя, неужели ты не оповестила моего дорогого братца о том, что твоё сердце занято? Я закашлялась. Просто не ожидала я такой откровенный наглости. – И кем же занято моё сердце? – решила всё-таки спросить. – Как это кем? – удивился второй принц. – Мной. Эльза, вспомни все те вечера, что мы проводили с тобой вдвоём. Вспомни, как хорошо нам было. Только ночь, только ты и я, безумное чувство счастья и надежда, что впереди нас ждет истинная любовь! Я молча смотрела на него. Нет, это полнейший бардак! И пусть Родди говорит то, что хотела бы услышать любая влюблённая девица, чувствуется даже не фальшь, а полноценное, ничем не прикрытое издевательство! Если таким образом он решил посмеяться над братом, то это ни в какие ворота, мне вот совершенно не смешно. Да и Герберт не оценил. Вскочил, покраснел, задышал тяжело. – Ты! – с угрозой воскликнул он. – Да как ты смеешь такое говорить? Эльза, скажи мне, ведь он лжёт? – Херби оглянулся на меня, и в его глазах была такая тоска и печаль, что я не могла ему солгать. Да и не хотела в общем-то. Но ответила я Родди. – Ваше высочество, не кажется ли вам, что вы берете на себя слишком много? – я честно постаралась, чтобы вопрос прозвучало тактично, но с тонким намеком на моё негодование. Родерик хмыкнул, развел руками, словно намекая, что он-то не лжёт, а вот я что-то не договариваю, да и как принц, он всё равно будет прав. Ага, только почему-то никто из них не думает, что два принца на одну меня – как-то слишком много! И разбираться придётся мне самой. Я схватилась за край платья, начала теребить кружево, думая, что же мне делать. Нервы, пора лечить нервы! С ними мне точно ничего хорошего не светит. – Дорогие мои высочества, – я вскинула подбородок и уставилась куда-то в пространство, так и не решив, на кого из них мне смотреть. – А не слишком ли много вы хотите? У меня, вообще-то, есть свои желания и потребности. Может, мне ни один из вас не нравится? Или я люблю другого? О таком вы не думали? Родерик нахмурился, Герберт недовольно надул губы, но я не собиралась больше им потакать. Король просил найти этим двум великовозрастным оболтусам невест. Да я сейчас же, немедленно, без промедления займусь этим! – Лесса Касли, – голос Огастаса немного испугал. Его я не ждала, не думала, что ещё и он решил провести со мной время, присоединиться к нашей развеселой беседе. – Хилл! А ты тут что делаешь? – Родерик повел плечами, словно пытался казаться больше, чем он есть на самом деле. – Здравствуй, Огастас, – улыбнулась ему, надеясь, что глава тайной полиции спасет меня от слишком активных принцев. – Как твои дела? Мирная светская беседа. Да это было бы спасением, если бы не хмурое выражение лица Хилла. Он недовольно оглядел принцев, приподнял бровь, выражаем этим действием вопрос, который мучил меня. – Ваши высочества, вы решили сделать лессе Касли предложения? – скривился он. – Слушай, а тебя это не касается, – высказался Родерик. – Лорд Хилл, ваше вмешательство в личный разговор не красит вас как представителя власти и аристократии. Я думаю, вы должны покинуть нас и больше не вмешиваться в разговоры, которые вас не касаются, – витиевато вставил свои пять копеек Херби. – Огастас, если вы меня спасете, я буду очень этому рада. – Боюсь, Эльза, моё предложение вам не понравится. Я вздохнула, подняла взгляд к небу, рассматривая белых барашков, что плыли по своим делам, не обращая внимания на несчастную меня. – Неужели и вы хотите сделать мне предложение? – тоскливо осведомилась я. Лорд Хилл качнул головой, поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая своих помощников. Трое парней в неприметных серых костюмах возникли будто бы из ниоткуда, и почти сразу же расположились по бокам от скамейки, на которой я сидела, и за моей спиной. Словно бы они решили отрезать мне все пути к отступлению. Так, странно, конечно, но я не думаю, что так делают предложение. – Что происходит? – взвизгнул Херби. Но Огастас даже не обратил на него внимания, пристально вглядываясь в моё лицо, ища сейчас признаки обмана и смятения.