– А папа… он одумается… насчет твоего салона. Я… верю в тебя. Я сомневался, что наш отец когда-нибудь поддержит мое решение работать татуировщиком, но в тот момент мне было достаточно Джоны и его веры в меня. – Сейчас, – произнес Джона, пристально глядя на меня, – услуга… которую я хочу, чтобы ты оказал мне… помнишь? Сидя в кресле, я подался вперед. – Я слушаю. – Кейси… Слова будто застряли в моем горле. Я откашлялся. – А что с ней? – Ты любишь ее. И пусть говорил он мягко и слабым голосом, но каждое слово ударяло меня в грудь, словно молот. Я не мог ни рта открыть, ни двигаться, ни моргать. Внутри все горело, в душе закипала масса противоречивых эмоций, лишая меня кислорода, заставляя подавиться ответом. Несмотря на то что я похоронил свои чувства глубоко внутри, где они никогда не увидели бы дневного света и не предали бы моего брата… он видел все. Видел всегда, все это время. Он улыбнулся моему шокированному выражению лица. – Я рад… имею в виду, я так рад, что это ты… Я почти нашел в себе силы сказать ему, что это не я… Отрицать все. Что, черт возьми, я знаю о любви? Ни черта. В любом случае он ошибался. Она никогда не полюбит меня, потому что любит только тебя. Так и должно быть. – Услуга… – Джона впился в меня взглядом такой силы, которой не хватало его слабеющему телу. – Позаботься о Кейси. Пожалуйста. Ты ей понадобишься. Она сильная. Но если она упадет, помоги ей… люби ее, Тео. Жизнь… коротка. Не сдерживайся. Ладно? Я молча кивнул. Только потому, что брат нуждался в этом, а вовсе не потому, что имел хоть малейшее представление, как выполнить его просьбу. Джона облегченно вздохнул. Он уже совершенно вымотался и еще не видел Кейси, чтобы попрощаться с любовью всей своей жизни. Я не мог тратить их время впустую. Время настало. Я крепко стиснул зубы, чтобы не расплакаться, но слезы все равно потекли. Скажи это. Сейчас или никогда. У тебя больше никогда не будет такого шанса. – Я люблю тебя, – проговорил я сквозь стиснутые зубы. – Я тоже, – признался Джона слабым и тонким голосом, – люблю тебя, и всегда буду любить. Тоска обрушилась на меня, придавила к земле. Я пытался сдержаться. Нужно быть сильным. Для мамы, и папы, и для Кейси. Для Джоны, который просил исполнить его последнее желание. – Позову Кейси, – сказал я, вытирая глаза. Я уперся ногами и попытался встать, но смог только приподняться с сиденья. Продолжая держать брата за руку, я наклонился, чтобы прижаться к нему лбом, обнять в последний раз. Мой брат… Джона выдохнул мое имя. – Я позабочусь о ней, – произнес я срывающимся голосом, – клянусь. И пусть это была лишь половина обещания, но эту половину я мог сдержать. Я не смогу отсюда выйти. Но я это сделал. Покинул палату Джоны и прислонился к стене за дверью, чувствуя себя так, словно стою на корабле в бушующем море. Вот и все. Я видел его и общался с ним в последний раз… я больше никогда не поговорю со своим братом. Никогда не услышу его голоса… И его последние слова. Люби ее… В зале ожидания я искал глазами Кейси, она словно якорь, за который хотелось ухватиться. Невероятно. Она упала с чертового неба, как бомба, взорвав нашу спокойную жизнь, разрушив рутину и нарушив планы Джоны. Сначала я боялся, что эта девушка бросит его, а когда стало ясно, что она не собирается этого делать, испугался, что ее присутствие причинит брату слишком много боли. Ведь ему придется попрощаться с ней всего через несколько недель совместной жизни. Исполненной грации походкой Кейси направилась к палате Джоны. Ее искаженное горем лицо светилось любовью. Предсмертное желание брата эхом отозвалось в голове, и мой взгляд затуманился. На одну короткую, эгоистичную, жалкую секунду я позволил себе помечтать… А потом раздавил надежду в лепешку. Убил ее. Прости, брат. Она твоя, и останется твоей до конца времен. Однако в моих силах позаботиться о ней. Впереди черные дни. Недели, месяцы. Возможно, годы. Как бы долго она ни нуждалась во мне, я всегда буду рядом. Через месяц после похорон мне позвонила мама. – Тео, дорогой, Кейси не отвечает. Я звоню уже два дня. – В трубке ее голос дрожал от паники. Она не выдержала бы еще одного удара. Я тоже. Поэтому набрал номер Кейси. Автоответчик сообщил, что абонент больше не обслуживается. Тогда я позвонил в «Луксор», куда ей удалось устроиться на работу после ухода из «Цезаря». Приехал к ее дому и постучал в дверь. Никто не ответил. Я ударил сильнее, и на звук вышла ее пожилая соседка. – Она уехала, молодой человек, – раздраженно заявила дама, – разве не видно? Ее машины здесь нет. – Когда она уехала? Женщина оценивающе сузила глаза. – Две ночи назад. Как будто бежала от чего-то, словно украла собственные вещи. Очень нервничала. От ужаса сердце на мгновение остановилось. – Она что-то взяла с собой? – Коробки. Чемоданы, – женщина провела руками по своему цветастому домашнему платью, – и эти странные стеклянные бутылки со шнурами, выходящими из них. Совершенно не имею понятия, как это называется… – Лампы, – тупо проговорил я, – это были лампы, сделанные из старых бутылок виски. – Как скажешь. Я потер щетину на подбородке. Напряжение покинуло мое тело, теперь его наполняла печаль. – Она оставила у меня письмо, – сообщила соседка, – просила передать его только Беверли, Тедди или Генри Флетчерам. – Женщина пристально посмотрела на меня. – Ты один из этих людей? – Я Тео Флетчер. – Я прочистил горло. – Она зовет меня Тедди. Называла. Называет. – Подожди. – Женщина ушла к себе и вернулась обратно со сложенным пополам листком бумаги. Я быстро пробежал по нему глазами. Не могу здесь оставаться. Я пыталась, но это уже слишком. Люблю вас всех. Извините. Кейси. Записка выпала из руки, как мертвый лист, качнулась в воздухе и упала к моим ногам. Соседка что-то тихо пробормотала и удалилась в свою квартиру. Я в одиночестве стоял на дорожке и смотрел на дверь Кейси. «Прости, Джона», – подумал я, и с каждым ударом сердца слова звучали все громче и громче. У меня была единственная задача. Даже не целая задача. Половина. И я не выполнил ее. Глава 1 Тео