– А зачем ты вернулся? – Подумал, что если сейчас без подготовки куплю помещение для салона, то не буду иметь ни малейшего представления о том, как им управлять. Я почувствовала, как щеки растягиваются в самой широкой улыбке за многие годы. – Я так горжусь тобой. Это же не звучит снисходительно? – Нет, – ответил Тео, при этом кивая головой в знак согласия. Я рассмеялась и шлепнула его по руке. – Умник. Я откинулась на спинку кресла, и странная, полная надежды мысль вспыхнула в моей голове. «Открой он салон в Новом Орлеане, у меня был бы друг. Мой лучший друг». Как еще можно назвать человека, который бросил все дела и пролетел через полстраны, чтобы спасти твою жизнь? – Может быть, ты захочешь открыть салон где-нибудь за пределами Вегаса? – медленно предположила я. – Возможно. Но у мамы не очень со здоровьем. – Он махнул рукой на мое встревоженное лицо. – Все в порядке, просто… у нее выбили почву из-под ног, понимаешь? Она все время дрожит и напугана. Если я уеду из города, то буду чувствовать себя последним дерьмом. Тео загнали в тупик. Он действительно Повешенный. Карты таро сказали все так, как было на самом деле. Моя недолгая фантазия о том, что он откроет тату-салон в Новом Орлеане, пала смертью храбрых. Родные, конечно, на первом месте, но я ненавидела саму мысль о том, что он не сможет осуществить свою мечту. – Я уверена, что есть способ создать такой салон в Вегасе, что он будет выделяться среди тысяч других, – заверила я его. – Ты по-настоящему талантлив, Тедди. Я видела твои работы. И ты сейчас работаешь в одном из самых известных тату-салонов. Если откроешь собственный, клиенты последуют за тобой. – Возможно. Но это большой риск. Новые маленькие предприятия все время терпят неудачу. Все было бы иначе, не будь это деньги Джоны… – Он покачал головой, проглатывая собственные слова. – Сначала я получу степень, и только потом уже начну двигаться по направлению к салону. Он явно хотел, чтобы я оставила эту тему, и я это сделала. Повернула голову к иллюминатору и разглядывала облака под нами. Довольно скоро – слишком скоро – самолет начал снижаться. Я смотрела на Лас-Вегас, и воспоминания о событиях, которые мы разделили с Джоной, становились все ближе и ближе. Слезы затуманили зрение, но я сморгнула их, чтобы увидеть посадочную полосу с ее огнями, яркими и ослепляющими даже в полдень, сияющими на фоне желтого песка. Словно цветное стекло, сверкающее на солнце. В Лас-Вегасе осталось то, что пугало меня больше всего, и это было прекрасно. Глава 10 Тео Мы выехали с долгосрочной стоянки Маккаррана и отправились в отель, чтобы Кейси могла оставить чемодан. Она забронировала номер в небольшом бюджетном местечке неподалеку от Стрипа и от дома моих родителей. – Они ведь знают, что я приду, верно? – забеспокоилась она, покусывая губу, пока мы ехали в район Бельведера. – Я сказал им, что мы приедем, как только ты обустроишься. – Но они не знают, что я не просыхала почти полгода? – Я ничего не говорил, – заверил я. – Сама решишь, стоит ли упоминать об этом. Она нервно сжимала руки на коленях, глядя на проплывающий за окном Вегас. – Все будет хорошо, Кейс. Я обещаю. Кейси кивнула. – Смешно. Здесь, в твоем внедорожнике, с закупоренными окнами, я чувствую себя в безопасности. Забаррикадированной. Но когда мы выйдем на улицу, когда я буду снова дышать в Вегасе… это будет похоже на дыхание с Джоной. Воспоминания. Они уже в воздухе, понимаешь? Как будто я почувствую их в груди, когда вдохну. Кейси положила руку на грудь в области сердца и потерла то место, как будто воспоминания причиняли ей боль. Я понятия не имел, что на это ответить. Так же, как и в случае с побегом, мне нечего было сказать, чтобы облегчить ее страдания. Я просто должен был находиться с ней рядом, если это вообще способно помочь. Когда я свернул на улицу, где жили родители, Кейси глубоко вздохнула. К тому времени, как я припарковался, ее глаза наполнились слезами. – Мы еще даже не вышли из машины. – Она уставилась в окно. – Я дома, – прошептала она. – Хоть это и дом Джоны, но он был будто бы и моим тоже. Твои родители всегда заставляли меня чувствовать себя желанной и любимой. Мои же никогда этого не делали. А я ушла. Я просто… исчезла. Я повернулся на сиденье лицом к ней. – Эй. Посмотри на меня. Она повернула голову. – Теперь ты здесь. Она кивнула, слабо улыбнулась и вытерла глаза. – Давай сделаем это. Мы вылезли из машины и бок о бок пошли к дому. Входная дверь открылась прежде, чем я успел постучать. Мать прошла мимо меня и заключила Кейси в объятия. Они обнимались и плакали на крыльце, а потом плакали и обнимались на диване в гостиной. Снова и снова Кейси повторяла, как ей жаль. Снова и снова мама успокаивала ее, откидывала назад волосы и смахивала слезы. – Я все понимаю, – сказала она. – Ты смогла сделать самое трудное: остаться с Джоной до самого конца. И за это ты навсегда останешься частью этой семьи. Я порылся в холодильнике, стараясь не слушать их, пока наконец мама не захлопала в ладоши и не объявила, что время слез закончилось. Пришло время поесть. – Всем выйти во внутренний дворик, – крикнула она в заднюю часть дома. – Генри? Тео вернулся. Вместе с Кейси. Давайте пожарим хорошие стейки, да? Кейси, ты любишь стейки? Кейси кивнула, и у меня сложилось впечатление, что она съела бы их сырыми, если бы это доставило удовольствие моей матери. – Замечательно. Тео, дорогой, ты не мог бы зажечь гриль? Оскар и Дена будут здесь с минуты на минуту. Отец появился из кабинета, обнял Кейси и чмокнул в щеку, а затем мы приступили к делу – к воскресному обеду. Я занимался грилем, переворачивая шесть отличных стейков, висящих над огнем, пока Кейси и родители вели светскую беседу. Я не слушал, но сквозь дым мои глаза сфокусировались на пустом стуле рядом с Кейси и справа от отца, который сидел в конце стола. Ее рука лежала на подлокотнике, а пальцы скользили по деревянной перекладине. Отец положил руку на ее тыльную сторону и наклонился, чтобы что-то сказать Кейси. Джона сидел в кресле. Я видел его ясно, как днем, там, возле отцовской руки, держащей Кейси. Брат занимал это место. Оно навсегда осталось за ним. Я поставил тарелку с жареным мясом на стол и заколебался. А где же мое место? Родители сидели в обоих концах стола, два пустых стула с одной стороны для Оскара и Дены, стулья Кейси и Джоны – с другой. Ничего не придумав, я занялся тем, что серебряными щипцами накладывал стейки всем на тарелки. – Я так рада, что ты здесь, – произнесла мама, обхватив ладонью щеку Кейси. – Это все благодаря Тедди. – Кейси посмотрела на меня. – Я была в плохом настроении. Пыталась не поддаваться чувствам. – Она улыбнулась мне и покачала головой. – Но он все бросил и поспешил на помощь. – Да, он действительно это сделал. – Папа повернулся ко мне. – Ты говорил со своими профессорами по поводу тех экзаменов, которые пропустил? – Все в порядке, – быстро соврал я. Электронные письма, которые я получил от профессоров, свидетельствовали, что все ни в малейшей степени не в порядке. Кейси уставилась на меня, тревога и сожаление исказили ее черты. В этот момент я немного ненавидел своего отца. – И тебя все еще ждут на твоей работе? – Генри, – попеняла мама, – уверена, что он все уладил заранее. – Все в порядке, – повторил я, чувствуя, как жар приливает к лицу и вывалил стейк на тарелку отца немного агрессивнее, чем собирался. – Я просто выражаю беспокойство по поводу твоих обязанностей здесь, – сказал папа. – Мне бы очень не хотелось, чтобы ты рисковал положением в университете. Обучение стоит дорого, и вклад Джоны может только… – Никакого риска, папа, – заверил я, – так что просто отпусти и… – Отпусти и забудь? – спросил веселый голос от ворот внутреннего дворика. – Я вижу, все как всегда, Чез Флетчер. – Оскар, – обрадовалась Кейси, поднимаясь на ноги, – Дена. Она бросилась между ними, и ребята крепко прижали ее к себе. Хоть и вдоволь наобнимались, но девушки никак не могли оторваться друг от друга. – Девочка, ты сбежала из города, будто за тобой гналась толпа, – заметил Оскар. За те полгода, что Кейси отсутствовала, он почти не упоминал и не спрашивал о ней. И даже если делал это, то, как правило, только в том случае, если это делала его невеста. Оскар широко улыбнулся Кейси, и я не сомневался, что он рад ее возвращению, но как только встреча закончится, все вернется на круги своя. Моя мать захлопала в ладоши. – Всем сесть. Ешьте, пока не остыло. Я занял единственное свободное место, то, которое раньше принадлежало Джоне, и сидел там, чувствуя себя самозванцем, несмотря на теплую улыбку Кейси. Она рассказывала, где живет и работает, а мать уверяла, что всегда мечтала побывать в Новом Орлеане. Кейси спросила о работе Оскара и Дены. Он занимался компьютерным программированием для MGM Grand, а она работала ассистентом профессора литературы в Университете Невады. Женщины восторгались обручальным кольцом Дены. Мы с Оскаром немного поговорили о шансах баскетбольной команды Runnin’Rebels в этом году. Но под всем этим скрывалась печальная правда: мы просто кучка людей, сидящих за одним столом и поддерживающих разговор фальшивыми улыбками и пронзительными голосами, пытаясь заполнить зияющую черную дыру в нашей жизни. – У меня есть билет на игру на следующей неделе, – предложил Оскар, – конечно, если у тебя еще не назначено свидание.