Тут уже все присутствующие заулыбались. Получила ответ, что всего один раз они заказали молочные коктейли и те, что из взбитых ягод и трав, которые когда-то давно включили из расчета на худеющих девиц и, может, случайных авайнов, да так и забыли вычеркнуть из меню. – Почему вы такие скрытные, сир Ари? – не отставала Элиана. – Притом что сами очень даже любопытные! Вот зачем вам иномиряне? – Интересно, – мужчина со смехом разводил руками. – С вами, людьми, гораздо интереснее жить. Особенно когда попадаются такие необычные, как ты, Элен. Сложные загадки, привлекающие внимание. Думаю, что другие иномиряне будут такими же забавными. Девушке оставалось только хмыкнуть. "Забавные" ему иномиряне, ну-ну. В этот момент в комнату ввалились еще молодые шитеры – светловолосый Бхур и рыжий Кога, последний сразу же нашел взглядом Шелли и довольно оскалился. Парни уставились на сидящую за столиком Элиану, оглядели ее внимательно от макушки до пят и выдали: – Вот это она и есть? Вслед за ними в комнату зашел насупленный эйр Венсан, видимо, эйры не выдержали такого активного сбора гевайн в комнату со своей подопечной. Элиана со вздохом вспомнила, что она с Шелли хотела еще о мальчиках посплетничать, правда, при Агуэле было бы неудобно. Но теперь точно не получится. Элиана хотела еще у Шелли спросить о Вакроке. Как он там? Заметил ли изменения в новой Бальмануг? Да и о новой Хелен они толком не поговорили. Если Вакрок знает о подмене, то почему никак не проявляет себя? Больше спрашивать было не у кого, даже Артам ни словом не выдавал, что сейчас происходит в доме герцога Кагматта. Но теперь, когда "мальчики" сами набились в гостиную, к сожалению, девичий разговор придется отложить опять на неопределенное время. – Вот это я и есть, – кивнула Элиана. – Здорово! Я всегда знал, что такая неугомонная анна, как ты, куда-нибудь обязательно встрянет! – ухмылялся Кога, устраиваясь совсем рядом с Шелли и совершенно никого не смущаясь, провел ладонью по руке и плечу подруги. Словно заигрывая. Элиана спешно отвела взгляд. И не потому, что такое откровенное проявление чувств порицается у эйров. А потому что в груди будто кольнуло. Внезапно накатило осознание, что она тоже хочет отношений! Сколько бы ни пряталась в делах, сколько бы ни отвлекала себя бесконечными идеями, но душа просит чувств. Раньше она могла хотя бы на расстоянии переглядываться с Вакроком и обмениваться улыбками. Понимала, что в местных реалиях ей не быть женой будущего герцога, что вряд ли у них двоих есть шанс быть вместе, но у них были чувства. Пусть без будущего, да что там, даже толком без настоящего – ведь она, как приличная юная эйра не могла позволить себе лишнего. Но у них... у нее было хоть что-то! Можно ли взгляды украдкой, редкие разговоры и парочку поцелуев считать отношениями? Тем не менее тогда ее сердце... было наполнено чем-то теплым и уютным? А сейчас рядом с ней нет близкого человека. Да, есть семья... даже почти две, есть знакомые, есть весельчак Артам, который ей действительно почти друг. Но ей хочется, чтобы был рядом кто-то, кто вот так же сможет провести горячей ладонью по ее руке, и заходя куда-то, будет первым делом искать взглядом именно ее, будет думать о ней в свободное время. Разве многого она хочет? Вздохнув, девушка поняла, что слишком многого. Ведь здесь не приняты касания и излишняя близость, по крайней мере, в высшем обществе. Как бы родители ни любили детей, лишний раз не обнимут. Не при посторонних или вездесущих слугах уж точно. Жених с невестой до свадьбы встречаются только в присутствии третьих лиц. Да, у них с Вакроком были объятия и поцелуи, но словно они их крали... непонятно только у кого. Элиана вдруг с удивлением осознала, что все это время в новом мире ей не хватало простых человеческих объятий! К которым она привыкла в своем мире. Обняться с матерью, чмокнуть брата в щеку, при встрече обнять друзей, потискать маленьких племянников – вот что ей катастрофически не хватает! Но здесь так не принято! И что ей делать с этим открытием? Срочно выходить замуж в надежде, что можно будет мужа тискать да получать в ответ поцелуи? Ой ли? Здесь мужики что замороженные рыбы, кроме Артама, конечно, но тот занят, да и переигрывает частенько. И кто знает, как выбранный ею мужчина будет вести себя после свадьбы? Ведь здесь даже нельзя протестировать будущего спутника по жизни! И вернуть или сменить неподходящего потом тоже будет нельзя! За вежливыми улыбками и принятыми нормами поведения как разглядеть настоящую сущность человека? А ей так хочется простых теплых прикосновений! И уютных объятий. Поцелуев, пусть в щеку, но без страха, что потом затянут в постель... или навесят клеймо "падшей женщины". Не идти же в содержанки только ради дозы необходимого ей телесного контакта? За все время в этом мире она только с Шелли да с Вакроком по паре раз обнялась, и все. Как же этого мало! А она кроме объятий хочет еще и душевной близости. Выполнима ли эта миссия в среде снобских эйров? Как ей здесь найти того самого – единственного и неповторимого мужчину, при виде которого будет быстрее биться ее сердечко? Но чтобы и он спешил к ней домой, а не из дома к содержанке. Бывают ли здесь идеальные семьи – чтобы и страсть, и уважение, и дружба – всё сразу было в семье? Сможет ли в этом мире она создать семью, какая была у ее родителей: те поддерживали друг друга, что бы ни случилось, а еще... они целовались украдкой, когда думали, что дети не видят! И хотя тогда Елена уже старшеклассницей была, но почему-то смутилась, думая, что в их то годы родителям пора уже на пенсию, а не целоваться. Как же сейчас смешно вспоминать те свои глупые… детские мысли! Но именно такую семью она себе хочет! – Твой свет прямо сейчас становится ярче, Элена, – вдруг с мягкой улыбкой сказал Ари, выдергивая из мыслей и внимательно глядя на нее. – Что ты делаешь? Что она делает? Кажется, осознает, что этому миру в первую очередь не хватает ни прогресса, железной дороги или каких-то новых магических приемов, а любви. Вернее, ее более свободного проявления. Бездефицитного! Чтобы люди, основные носители магии, не прятали свои эмоции внутри, не скрывали за магическими щитами и вежливыми, но неискренними улыбками. Чтобы матери, независимо от происхождения, пусть даже графини или герцогини, не стеснялись обнять своих детей, хотя бы перед сном. Чтобы парни могли более открыто показать свои чувства понравившимся девушкам. Или хотя бы взять возлюбленную за руку, соприкоснуться теплыми ладонями, то есть не через слои перчаток, и общество их не осудило за такую вольность. Может, она смогла противостоять ракасам не своими уникальными нанами, а как раз потому, что переживала о других? То есть со-чувствовала им, хотела защитить. У нее были очень жгучие чувства в тот момент, которые и придавали ей сил. Точно! Ее наны, огонь и все остальное магическое у нее вспыхивало именно тогда, когда она ощущала яркие эмоции. Эмоции – вот катализатор для человеческой магии? Чувства… любовь, а еще лучше проявленная любовь, которая вернется вдвойне при обоюдных чувствах – это сила? А местные маги, поди, и не знают? Глава 32 Глава 32 О том, что она хочет ввести эйрам в моду проявление эмоций, Элиана работодателям, конечно же, не сказала. Нужно вначале самой проверить, действительно ли эмоциональный фон как-то отражается на магии. Если да, то она потом соберет всю информацию в какую-нибудь проработанную, замудренную теорию, и тогда уже эйры не смогут воспротивиться ее идее. Но делала она это в первую очередь для себя, раз уж решила остаться жить в данном мире. Потому что без железной дороги и прочих технических новинок она сможет прожить, а без возможности проявлять и получать эмоции, нет. Рабочие встречи с финансистами и управленцами продолжались, Элиана теперь не перерабатывала, не сидела допоздна, потому что ей нужно еще время на свои тайные занятия, для которых даже мастерская не понадобилась. Потихоньку, шаг за шагом, девушка приучала окружающих к прикосновениям. Для начала научила секретаря Абссамита рукопожатиям, объяснив, что это за жест из ее мира. В этом мире мужчины при встрече могли коротко обняться, если были хорошими друзьями или родней, или всего лишь хлопнуть по руке или плечу приятеля при встрече. Но и такие жесты в прошлом иномирянка видела у эйров редко, разве только у молодежи в Академии. С "матушкой" после их вечерних посиделок ввела ритуал обниматься на прощанье, рассказав, что в ее родной семье, да и вообще в ее мире подобное проявление симпатии является обыденным делом. А еще полезно для здоровья, хоть и не настолько, как массаж. Но больше всего ей пришлось повозиться с операцией "вернуть детей Агуэле". Для этого пришлось задействовать Артама. Да, немного некрасиво – ведь Агуэла, как и само проживание Элианы, было в ведении безопасников. Но Артам хотел быть другом? Вот пусть помогает. Ему девушка на встречах озвучивала заранее подготовленные речи. Мол, это им, эйрам, не терпится устроить замужество вдовы Маккин, да быстрее получить наследников, а у нее, изолированной от всего мира, нет стимула менять что-то в своей нынешней жизни, ей и так хорошо. Но если у нее перед глазами будет пример семьи Агуэлы, если она сама будет каждый день видеть и даже общаться с детками, ведь когда они маленькие, то такие миленькие... Вот точно ей вскоре захочется таких же "ангелочков", только своих... Что такое "ангелочки" пришлось отдельно рассказывать. – Что-то мне не верится, – сомневался Артам с неизменной улыбочкой. – Что при виде чужих детей захочется своих... Что ты задумала, Элиана? – Ты воспитан в традициях своего общества, Артам, поэтому не понимаешь. А в моем мире к детям немного иначе относятся, – объяснялась девушка. – У нас дети считаются цветами жизни, все ими умиляются и не стесняются проявлять внимание, а если нужно, то и заботу даже к чужим детям. Да и в семьях у нас чуть иные отношения... – вздыхала девушка. – Интересно, какие? – тут же загорались лукавым огоньком глаза королевского бастарда. – Как у вас жена относится к мужу? – На тебе показать не могу, – качала головой посмеивающаяся Элиана. – Но... у меня в родном мире остались маленькие племянники, с которыми я часто проводила время, играла. Я так скучаю по семье! – вырвался горестный вздох, совсем не наигранный. – И если в моем нынешнем доме опять будет звучать детский смех, то мне будет проще смириться, что я остаюсь у вас... – Так, может, я сам подарю тебе цветочек жизни? – намекал улыбающийся мужчина, переходя на едва слышное воркование. – Твой собственный? – Прибереги свой букетик для юной и красивой княжны, Артам, – не велась на его флирт девушка. – К тому же собственные дети еще пока вырастут до того времени, когда с ними можно играть... А чужие детки уже сразу готовы и даже не плачут по ночам в мокрых пеленках... Как, любуясь на них, не захотеть стать мамой? И Артам пообещал подумать над ее просьбой воссоединения Агуэлы с ее детьми, но так, чтобы та не лишилась работы. Самого Артама Элиана научила жесту "дай пять". Она прекрасно помнила, что через касания этот симпатичный тайный менталист может считывать других людей. Поэтому ему руку для пожатий не дала бы, а вот быстро хлопнуть друг друга по ладоням в знак дружеских отношений – почему бы и нет. Неизвестно как и с кем договаривался Уетакон, но через несколько дней во флигель без предупреждения привезли двоих перепуганный деток с небольшими сундучками вещей. Агуэла когда увидела детей на пороге гостиной, где они с Элианой в тот вечер занимались бумагами, сама испугалась. – Арт... Эйр Уеткон, вы могли бы и предупредить! – ахнула Элиана от такого сюрприза. – Я надеюсь, вы их не выкрали? Почему дети такие напуганные? Их не обижали? Темноволосый худощавый мальчик лет пяти-шести был очень похож на маму. И не только лицом. Его испуганные глазенки настороженно смотрели на незнакомых ему взрослых, но мальчик стойко стоял с прямой спиной, как солдатик на посту, лишь кулачки сжал, да одной рукой теребил край помятого камзольчика. Сразу захотелось его обнять и успокоить. Но напряженная Агуэла застыла, будто не зная, что делать, и вопросительно, даже с какой-то мольбой смотрела на Абссамита, который сам был озадачен. Неужели Артам о своей выходке вообще никого не предупредил? Дочка лет трех-четырех, такая же белолицая брюнеточка, как и все осебрутажцы, сидела на руках у полной тетки, видимо, няньки с простецким отрешенным лицом. Глазки у девочки были красные, а сама малышка апатичная, будто уже устала... плакать? Неужели ребенок так долго плакал, что устал? – Чего стоим? – подскочила из кресла Элиана. – Давли! Готовь для детей комнаты! Или нет! Может, вначале их накормить с дороги? Дети когда ели? Долго ехали? Устали? Что с девочкой? – накинулась девушка на все также отрешенную от происходящего няньку. – Ох, Артам, мог бы предупредить! – досталось и графу, который единственный был здесь не в шоке, и который прошелся по гостиной, уселся в кресло. – Эйр Гуарт, принесите те игрушки, что вы мне показывали. Агуэла, извини, что я не сказала, я не знала, получится ли у эйра Уеаткона и когда... Но твои дети теперь будут жить с нами, не дело маленьким детям быть далеко от матери... – Ты во мне сомневалась, Элиана? – показательно обиделся Артам. Она сомневалась в том, что ее просьбу исполнят так быстро. Для эйров прям очень быстро получилось. – Кхм, эйра Маккин, но эйр Лернавай может не разрешить... – говорил секретарь, не торопясь выполнять задание. – Так, эйр Гуарт! А как же права трудящихся и соцзащита для наших лучших сотрудников? Эйр Уеаткон, вот теперь я сомневаюсь, что вы согласовали свои действия с нужными людьми! Конечно же, Лернаваю сразу донесли, и он примчался довольно быстро. К тому времени детей напоили теплым молоком с печеньем, и Агуэла увела сына наверх, в спешно подготовленную комнату. А за малышкой, которая ожила при виде принесенных деревянных кубиков, тех самых с буквами, Элиана вызвалась сама присмотреть, выгнав чужую равнодушную тетку, которая в роли няньки ей совершенно не понравилась. Конечно, компаньонка была поражена, что эйра, тем более графиня, будет нянчиться с чужим ребенком, но спорить после всех потрясений не стала. Когда в гостиной объявился как обычно недовольный Раймонд, Элиана, сидя на полу, прямо на ковре, с малышкой Асель складывали из кубиков домик. Артам, все-таки ошарашенный выходкой иномирянки, на пол переместиться не отважился, поэтому пересел в кресло поближе и тоже участвовал в отвлечении девочки, пока ее мама не освободится. – А все кубики, где найдешь вот такие кружочки, отдавай дяде Артаму, – подсказывала Элиана малышке, которая доверчиво прижалась к боку, сидя прямо на ее уже смятой юбке. – Дяде Артаму?! – раздалось раздраженно.