— Я хочу поговорить с Немовым. Срочно свяжитесь с ним и передайте, что нам необходимо обсудить условия контракта по обеспечению антивирусной защиты корпорации, — рявкнул в трубку Липатов. — Боюсь, что это невозможно. Повторяю, Дмитрий Евгеньевич в отпуске, я могу переключить Вас на клиентский отдел, — тем же вежливым тоном продолжила секретарша. — Да мне наплевать, в отпуске он или ещё где! Я буду говорить только с Немовым! — теряя терпение, закричал в трубку начальник службы безопасности. Пока Липатов ругался с секретаршей «CIM безопасность», Лёха, галантно открыв дверь, помог мне выйти из машины. — Это надолго, — хмыкнул он, указывая на своего начальника, перешедшего на нецензурную брань в попытках склонить секретаршу дать номер директора компании. Липатов помахал мне на прощание рукой и захлопнул дверцу машины, чтобы я не слышала, как он орёт на бедную девушку на том конце телефона. — Вот, возьми, — протянул мне пластиковую карту и флешку Лёха. — Здесь наше новое программное обеспечение для подключения к Эпсилиону и карта с твоим гонораром за работу в Системволд. — Какой ещё гонорар? — не поняла я. — Сто тысяч долларов, — небрежно бросил Лёха, — и это лишь малая часть тех денег, которые, благодаря тебе, сохранила фирма, вовремя исправив ошибку в программе двойного подключения. На этом твой испытательный срок в компании окончен. Михаил Сергеевич объяснил совету директоров ситуацию и настаивать на продолжении твоей работы корпорация не станет. Но, возможно, ты сама захочешь продлить контракт? Я отрицательно покачала головой. — Подумай хорошо, фирма готова полностью оплатить твоё обучение и в последующем взять на высокооплачиваемую должность, — начал уговаривать Лёха. — Вы хотите привязать меня к корпорации, как Дена? — с вызовом спросила я. — Знаешь ли, Ника, всё не совсем так, как ты себе представляешь, — почесав бороду, попытался переубедить меня мужчина. — Для большинства сотрудников работа в Системволд — огромная удача. Тот же Липатов, несмотря на постоянные разногласия с советом директоров и огромную ответственность по обеспечению безопасности пользователей Сети, ни за что не откажется от своей должности в корпорации. Просто Ден был другим, он не командный игрок. Парень был гениальным программистом, лучшим из всех, кто когда-либо работал в Эпсилионе, но его дар — его же проклятие. А ты, при правильном отношении к компании, могла бы достичь больших успехов в карьере. — Спасибо, но я не готова пока вернуться в Системволд, — призналась я Лёхе. Ещё слишком болело в груди от воспоминаний. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть эту боль. — Понимаю, — согласился мужчина. — Но если надумаешь, то ты знаешь, где нас найти. Логинов с удовольствием примет тебя в штат. * * * Чёрный BMW молниеносно сорвался с места и скрылся за поворотом, оставляя меня в растерянности стоять у подъезда, сжимая в руках карту с внушительной суммой денег. Радости от неожиданного обогащения я нисколько не испытывала, сейчас я готова была отдать все деньги мира за любую информацию о Дене. Да, теперь я в полной мере осознала утверждение хакера, что миром правит Информация. Главное знать, где её взять и кому предложить. Дома меня ждал не новенький процессор, а целая система контроля с большим монитором, словно на космическом корабле. Оценить по достоинству размах, с которым Липатов подошел к вопросу замены моего старого железа на новое профессиональное оборудование, по большей части неизвестного мне назначения, я до конца так и не смогла. Даже три месяца работы рядом с ребятами не сделали из меня хакера, я так и осталась всего лишь геймером. Логотип компании Системволд высветился во весь экран, как только я подключила подаренную Лёхой флеш-карту. Затем в правом углу монитора замигал ярлык Эпсилиона. Яркая вспышка перед глазами — и вот я снова оказалась на знакомых улицах виртуального города. Взяв машину, я бесцельно начала своё движение по бескрайним дорогам Эпсилиона, стараясь уехать подальше от величественно возвышавшихся башен обновлённой Системволд и КоСекюрити. Переезжая с сервера на сервер, я не заметила, как оказалась рядом с международным банком хранения информации «Парус», белый мраморный холл которого призывно завлекал своей помпезностью новых клиентов. От недавних событий, произошедших здесь, не осталось и следа. Красиво одетый швейцар помог мне открыть дверь автомобиля и предложил пройти в главный вестибюль, но я свернула в сторону служебного входа. Четыре огромных пса, радостно виляя хвостами, кинулись навстречу, стоило мне открыть дверь кабинета службы антивирусного обеспечения и защиты данных. Потрепав лохматые гривы охранных ботов, я осмотрела кабинет Дена, совершенно не удивившись, что тот был пуст. И отсюда хакер удалил информацию, которая могла бы хоть немного напомнить о его существовании в виртуальной вселенной. На столе одиноко лежал альбом, подаренный Деном мне на день рождения. Машинально перевернув красиво украшенную обложку с изображением богини победы, я обнаружила внутри небольшой листок с посланием. «Ника, сними блокировку с файла и твои персональные данные восстановятся. Если ты всё же пропустила первый выпускной экзамен, не переживай, попробуй сдать информатику, уверен, у тебя неплохие шансы поступить на факультет программирования. Твой ДЕН ♥» Я сняла маленький зажим на одной из страниц, и альбом растворился в руках, высвобождая десятки файлов с моими данными. Прежде чем уйти, в надежде, что Ден ещё раз вернётся в своё тайное хранилище, я оставила ему записку, но она так и осталась непрочитанной. Глава 13. Перезагрузка системы. 4 часть Десятого сентября нашему курсу пришлось ехать в институт, на лекцию по защите персональных данных, одному из профильных предметов факультета кибернетической безопасности. Этот факт вызвал массу негодования у моих одногруппников, привыкших к занятиям в виртуальной реальности. Я оказалась одной из пяти девушек среди двух десятков парней, решивших связать свою жизнь с обеспечением защиты информации в Сети. Сейчас я бы точно ответила Липатову, чем именно три месяца мы занимались с Деном. Он подготовил меня к экзамену по информатике, и я с лёгкостью набрала сто баллов, поскольку именно задачи экзаменационных тестов всё это время решал со мной хакер. Несложно догадаться, как эти тесты могли у него оказаться. За несколько недель до начала учебного года меня нашла Леся, чему я была несказанно рада. — Прости, она мне весь мозг вынесла, пришлось дать ей твой IP-адрес, — извинялся потом Липатов за нарушение политики конфиденциальности. Оказалось, что Леся два месяца восстанавливалась после отключения в частной клинике, вместе с Серым и Жорой, и теперь ребята перешли на работу в компанию «CIM безопасность». — Предатели, — целых пятнадцать минут обижался на них Липатов при встрече в уютном кафе Эпсилиона, где мы однажды собрались все вместе. — Алекс, милый мой, не дуйся, — обвив руками шею Липатова, кокетливо улыбалась Леся. — Ты же знаешь, как сильно мы тебя любим, но нам предложили отличные условия для работы, глупо было отказываться. — Да понял я уже, что вы нашли тёплое местечко, — попытался освободиться от навязчивых объятий девушки Липатов. — Этот поганец Немов получил и внушительную прибыль от переустановки антивирусной системы, и половину моего штата инфосефт, не приложив к этому никаких усилий. За такое и в морду получить можно. — Так в чём же дело? — ухмыльнулся Серый. — Этот гад отказался со мной встретиться, — развёл руками Липатов. — И если бы его антивирусная программа не оказалась лучшей на рынке, я ни за что не подписал бы контракт с «CIM безопасность». — Да он и с нами не встречался ещё, до сих пор в отпуске, — подал голос Жора. — С деньгами, что он отжал у Системволд за свой антивирусник, ему всю жизнь теперь отдыхать можно, — жёлчно заметил Липатов. — Хватит причитать, продукция у Димы действительно первоклассная и стоит каждой копейки, что корпорация за неё заплатила, — пристыдил его Серый. — Лучше порадуйся за друзей. Наконец-то мы можем спокойно работать, не рискуя получить пулю между глаз. — Да рад я за вас, рад, — сдался Липатов. — Смотрите только не заскучайте на новой работе. — Не заскучаем, — уверила бывшего начальника Леся, не разжимая рук. Наблюдать за тем, как девушка с неуёмной энергией висла на Алексе, было невероятно забавно, особенно зная, как она всегда боялась Михаила Сергеевича и даже не подозревала, что это один и тот же человек. — И вообще, раз Системволд является клиентом нашей фирмы, даю слово часто тебя навещать. — Ой, радость-то какая! — иронично воскликнул Липатов, перестав, наконец, сопротивляться проявлению нежных чувств со стороны девушки. — Лучше сообщи мне, когда ваш директор выйдет на работу, у меня к нему есть парочка вопросов. Нутром чую, неспроста он прячется. С ребятами мы встречались ещё пару раз, но, к моему огромному разочарованию, никто из них так не смог ничего разузнать о Дене. С момента отключения парня прошло три месяца, и они были уверены: если бы Ден остался жив, то давно сам нашёл бы способ связаться с нами. Бывшие коллеги перестали верить в возможность чудесного спасения хакера и шанс когда-нибудь встретиться с ним или докопаться до правды о его исчезновении. В последнее воскресенье лета ребята устроили импровизированные похороны в Эпсилионе. В воды Чистого Потока Передачи Данных группа бывших инфосефт погрузила пустой файл с именем ДЕН и молча наблюдала, как информационное течение подхватило его и унесло в бескрайние просторы виртуального города. Так профессионалы своего дела, переполняемые искренним сожалением, навсегда простились с коллегой и другом, отдавая дань его памяти вселенной под названием Сеть. Наблюдая, как течение уносит файл с именем Дена, я безмолвно кричала в душе, категорически отказываясь принять такую реальность. Глупую надежду в моём сердце питало лишь то, что Липатову так и не пришёл отчёт о гибели очередного пользователя. — Наверняка сейчас придёт какой-нибудь замшелый старикан и начнёт бубнить по бумажке, — недовольно заявил парнишка с сальными волосами, заставляя меня вновь вернуться из воспоминаний в лекционный зал. — Ага, или сумасшедший мужик с трясущимися руками, — высказал своё предположение другой мальчишка с тоннелями в ушах. — Или фанатик, выступающий против повсеместного распространения виртуальной реальности, — предположил третий. — Это просто каменный век какой-то, — возмутилась моя соседка по парте, — никто уже давно не проводит занятий в реальности. Наперебой ребята предлагали невероятные варианты — кем окажется наш учитель, заставивший весь курс приехать в институт и слушать лекцию вживую. Ребята так вошли в раж, что перешли на откровенные оскорбления в адрес несчастного преподавателя. В дальнем углу, совершенно не обращая внимания на беснующихся студентов, не отрывая от монитора компьютера глаз, спрятанных за стёклами очков, сидел темноволосый худощавый молодой человек. Ровно в десять часов он встал со своего места и направился к преподавательскому столу. — Нас что, будет учить вот он? — фыркнула моя соседка. — Эй, пацан, ты не ошибся аудиторией? — спросил юноша с сальными волосами. — Ты на каком курсе учишься? — выкрикнул тот, что с тоннелями в ушах. Темноволосый никого не удостоили ответом. Подключив компьютер к интерактивной доске, он быстрым движением руки вывел на экран фотографию крикуна. — Виктор Белых, восемнадцать лет, родился в Твери… Так, это нам неинтересно, — на экране замелькали паспортные данные, номер медицинского страхования, оценки в аттестате, затем банковские счета, фотографии из социальных страниц ошарашенного студента. — А вот это интересно, накануне вечером было посещение пикантного сайта, сейчас попробую открыть ссылку. — Не надо, — в ужасе выкрикнул Виктор. — Тогда встань на стул и прокукарекай, — приказал молодой преподаватель, — обещаю, твой маленький секрет останется между нами. — Не буду я никуда вставать, — пробурчал Белых. — Нет так нет, — пожал плечами учитель. — Кажется, всем уже не терпится узнать, что же там за ссылочка. Давайте посмотрим. Курсор потянулся к ссылке на экране. Не дожидаясь клика мышки, студент вскочил на стул и негромко прокукарекал. — Забавно, как легко можно управлять людьми, имея доступ к личной информации, — без тени улыбки прокомментировал действия Белых преподаватель. — Кто тут у нас ещё есть. На интерактивной доске калейдоскопом лиц замелькали фотографии присутствующих в аудитории студентов. Выбор пал на парня с сальными волосами, и снова экран выдал персональные данные Митрофана Веригина. — Это незаконно! — начал возмущаться Веригин.