— Как Вам будет угодно, — отозвался Ден, осторожно сжимая в ладони маленькую богиню победы. Глаза Сафронова запылали гневом и ненавистью, он с силой вдавил кнопку пульта, и я ощутила острую боль в груди, но не от удара током, а от явного безразличия к моей судьбе Дена. На экране, над креслом подключения к Эпсилиону, мой кардиомонитор, не останавливаясь, вырисовывал остроконечные волны, в бешеном темпе взмывающие вверх. Моё испуганное сердце продолжило свою работу. — Упс. Кажется, я забыл подключить Нику к системе защиты пользователя, как же это неосмотрительно с моей стороны, — с усмешкой покачал головой Ден, наблюдая за неудачными попытками Главного архитектора активировать встроенный в кресло электрошокер. — И в отличие от Вас, Сафронов, я знаю о любви не понаслышке. В бессильной ярости архитектор бросился в сторону хакера, но тень богини победы уже успела скользнуть вверх по руке Дена, вгрызаясь в защитный браслет на его запястье. Холодным огнём по костюму молодого человека пробежала волна, сорвавшись с рук потоком света. Лёгким движением он направил луч в грудь обезумевшего старика, и электронное тело разлетелось на миллиарды пикселей. Такая же участь постигла и цифровые клоны программистов, попытавшихся в панике убежать от смертоносного света. — Липатов, уходите быстрее! — крикнул Ден, не в силах сдержать очередную волну ледяного огня, слетевшего на пол и начавшего медленно пожирать пространство. Алекс вихрем налетел на меня и, не давая опомниться, потащил к единственному окну в самом дальнем углу хранилища. — Открой его, — приказал Липатов, больно ударив меня по щеке, чтобы привести в чувство. Машинально я повернула ручку, распахивая огромное окно на верхнем этаже небоскрёба Системволд, не понимая, зачем Алексу это понадобилось, ведь спрыгнув с такой высоты, даже в виртуальности нельзя было остаться в живых. К моему удивлению, Липатов, быстрым движением пристегнув меня к своему ремню страховочным тросом и крепко ухватив за талию, шагнул в пустоту. Последнее, что я успела увидеть, — это как Ден с лёгкой улыбкой на губах подмигнул мне за мгновение до того, как столб ярко-синего света поглотил его цифровое тело. Холодными языками пламя принялось уничтожать пространство вокруг и едва не дотянулось до парашюта, раскрывшегося над нашими головами. Громкое завывание сирены вперемешку со звуком бьющегося стёкла давили на уши. Синее пламя молниеносно распространялось, поглощать один этаж за другим, и Липатов с трудом уклонялся от сыпавшегося на нас мусора. Когда мои ноги коснулись земли, половина башни Системволд была уже уничтожена. Неожиданно оказавшийся рядом Лёха помог нам освободиться от запутавшихся строп. — Пользователей успели вывести из виртуальности? — отцепляя связывающий нас трос, спросил начальник службы безопасности. — Да, Игорь вовремя включил оповещение, — подтвердил Лёха. Экстренный выход из Эпсилиона был в десятке метров от нас, и, закрываясь от летевших вниз осколков, мы без промедления побежали к нему. Съедаемое изнутри здание цифровой пылью разлеталось вокруг, пытаясь дотянуться губительным огнем до наших виртуальных тел, в надежде забрать их с собой в небытие сетевой вселенной. Игорь, наблюдавший за падением башни Системволд у самого выхода, слегка склонил голову в знак приветствия, когда мы не без труда достигли спасительного портала. — Впечатляющее зрелище, — процедил он. С этими словами, поддерживая совершенно обессилившего агента Кофта, Игорь шагнул в портал. Смахнув с защитного костюма осевшую на плечи пыль, начавшую прогрызать дыры в его цифровом теле, Лёха скорбно вздохнул и последовал за ними. — Ника, нам нужно выйти из виртуальной реальности, прежде чем система полностью перезагрузится, — перекрикивая звон разбивающегося стекла, позвал Липатов. Я никак не решалась сделать шаг в призывно мигающий порт отключения от Эпсилиона. Мне казалось, что вот сейчас из охваченных огнём руин погибающей системы выйдет хакер, живой и невредимый. — Ты поступила правильно, — обнимая меня за плечи, тихо произнёс Алекс. — Теперь Ден обрёл свободу, о которой всегда мечтал. Глава 13. Перезагрузка системы. 2 часть Яркая вспышка света сменилась голубым мерцанием перед глазами. Не сразу сообразив, что происходит, я сняла очки визуализации и вытерла тыльной стороной ладони мокрые от слёз щёки. Синий экран компьютера высвечивал сообщение о системной ошибке. Несколько минут я сидела, невидящим взглядом смотря на мёртвый монитор, пытаясь понять, где я нахожусь и что произошло. Часы на стене указывали стрелками на семь часов, но мягкий луч света, пробивающийся сквозь шторы, не позволил определить время суток. Постепенно пришло осознание, что я нахожусь в своей квартире на Винницкой улице. Найдя на столе смартфон, я увидела дату — первое июня. Получается, с того момента, как я подключилась к игре, прошло всего три дня, а уж никак не три месяца. Из зеркала, встроенного в дверцу шкафа, на меня смотрело давно забытое отражение. Отражение Вероники Дорофеевой, семнадцатилетней выпускницы, слишком сильно увлекающейся виртуальными играми. И, судя по всему, у которой «поехала крыша» от долгого подключения к компьютеру. Но как такое могло мне привидеться или присниться? Разве моё воображение способно сыграть со мной столь злую шутку? Эпсилион, корпорации, хакеры, вирусы, боты и антивирусные программы — это лишь иллюзия? Неужели Ден был фантазией? И тут я вновь ощутила тепло его пальцев в своих руках, а губы вспыхнули, вспоминая его поцелуи. Нет, не могло мне всё это почудиться. Ни одна игра не способна вызвать настолько глубокие переживания и столь яркие образы. Щелчок открывающегося замка привлёк моё внимание, я выскочила в коридор и с невероятной радостью кинулась навстречу к вернувшимся после выходных родителям. — Да что случилось-то, Вероника? — удивился отец моим бурным проявлениям чувств. — Нас не было всего три дня. — Три дня могут быть невероятно долгими, — не отпуская мамину руку, задумчиво произнесла я. — Сегодня у тебя экзамен по обществознанию, ты хорошо подготовилась? — спросила мама, проходя на кухню, чтобы сделать завтрак. — Угу, — кивнула я, совершенно забыв, что идут выпускные экзамены. — Барышня, подготовка к экзаменам не освобождает тебя от необходимости мыть посуду, — воскликнул папа, войдя вслед за нами на кухню и оценив устроенный мной кавардак. Десяток грязных тарелок и кружек хаотично стояли на столе, опустошённые контейнеры с оставленной для меня мамой едой громоздились в раковине, а на плите возвышалась сковородка, украшенная кусками подгоревшего омлета. Два бумажных скомканных пакета из-под доставки еды валялись рядом с мусорным ведром. Мой взгляд зацепил логотипы китайского и французского ресторанов. Когда я успела их заказать? — Юра, не трогай ребёнка, — заступилась за меня мама, загружая грязную посуду в посудомоечную машину, — она же усердно занималась перед экзаменом. — Угу, — ещё раз промямлила я, заливаясь краской от стыда. — Ладно, садись завтракать, ребёнок, — иронично выделяя последнее слово, предложил папа, включая новостной телевизионный канал. Странно, я не ощущала себя голодной, но совершенно не могла вспомнить, как ела или спала в эти три дня. Разве возможно не заметить, как ты обедал или ужинал? Вероятно, я делала это не отключаясь от виртуальной реальности, потому что за три прошедших дня не умерла от истощения. Погруженная в свои мысли, я без всякого аппетита начала пережёвывать приготовленные мамой бутерброды. Фоном бормочущий телевизор привлёк моё внимание, диктор монотонно читала новости из мира компьютерных технологий. — Папа, добавь звук, — попросила я, внимательно вслушиваясь. Несколько удивившись проявленному мной интересу к новостному каналу, отец прибавил звук, и голос диктора заполнил помещение кухни. «… Президент компании Системволд господин Логинов пять минут назад на пресс-конференции заверил, что перезагрузка системы является плановой подготовкой к выходу нового программного обеспечения по безопасному подключению пользователей к Эпсилиону. Также он обещал, что старт продаж начнётся, как и запланировано, в полдень по местному времени. И к последним новостям. Главный программист компании „Компьютерная Информационная и Ментальная безопасность“ сегодня выкупил контрольный пакет акций фирмы, став её единоличным владельцем. Как утверждают эксперты, у компании высокий потенциал и…» Потенциал и капитализация компании, выкупленной Немовым, меня нисколько не интересовали, а вот от новостей о перезагрузке системы корпорации Логинова по телу побежала дрожь. Возможны ли такие совпадения? * * * Не замечая ничего вокруг, я добралась до школы, где перед входом в класс уже толпились будущие выпускники. Моя отстранённость ни у кого не вызвала подозрений, ведь каждый справляется со стрессом перед экзаменом по-своему. Машинально проведя идентификационной картой по считывающему устройству для регистрации и пропуска в класс, я упёрлась в закрытую дверь. Повторная попытка пройти регистрацию тоже оказалась неудачной, устройство неизменно горело красным сигнальным огоньком. — Вероника, что случилось? — подбежала ко мне встревоженная учительница. — Пропуск не работает, — показала я, в третий раз безуспешно проведя картой по считывающему устройству. — Дай я попробую, — забирая мою карточку, учительница попыталась активировать пропуск, но красный огонёк упорно не хотел проводить регистрацию. — Подожди минуту, я позову специалиста техподдержки, — убедившись в неисправности карты и отведя меня в сторону, чтобы я не мешала проходу других учеников, сказала она. Через пару минут к нам подошёл системный администратор, отвечающий за техническое обеспечение государственного экзамена. Он также удостоверился в неисправности моей карты и решил в ручном режиме провести регистрацию. — Так, продиктуйте своё имя, фамилию и дату рождения, — потребовал он. — Вероника Юрьевна Дорофеева, дата рождения первое августа… — Подожди, давай ещё раз по буквам: имя и фамилия, — прервал системный администратор; программа не нашла меня в списках учащихся. — Дорофеева Вероника, — по буквам подиктовала я. — Нет такой, — констатировал мужчина, указывая на ошибку в поиске. — Как это нет? — возмутилась преподавательница. — Попробуйте найти через список класса. — Я ещё раз повторяю, ученицы с таким именем нет в списках, — начал раздражаться системный администратор. — Вероника, милая, не переживай, мы сейчас во всём разберёмся, — уверила учительница, побежав за помощью к директору школы. Внутренний голос подсказывал, что их старания не дадут никаких результатов. Моё имя стёрто из Сети, и ни в одной базе нет данных о моём существовании. Совершенно безучастно я наблюдала, как суетились директор и ещё несколько учителей вокруг сисадмина, как мужчина в ответ нервно показывал им на экран компьютера, категорически отказывающегося найти моё имя в электронных списках. Они были настолько заняты, что не заметили приближающихся быстрыми шагами по школьному коридору двух мужчин в строгих костюмах. — Здравствуй, Ника, — поравнявшись со мной, заговорил один из них, доставая из кармана удостоверение агента Государственного отдела кибербезопасности. — Здравствуйте, Вячеслав Леонидович, — выдавила я, прочитав фамилию мужчины на удостоверении. Кофт оказался совсем непохожим на человека, с которым я встретилась в виртуальности, но голос его я точно узнала. Тем временем второй агент, как я поняла, Вотанин, показал удостоверение директору школы, попросив предоставить нам отдельный кабинет для разговора. Встревоженные взгляды учителей провожали нас, когда федеральные агенты повели меня под руки по коридору вслед за директором. Спустившись на два этажа ниже, мы оказались в административном крыле. Директор школы, открыв свой кабинет, поспешила ретироваться, оставив меня наедине с агентами Государственного отдела кибербезопасности. — Мы пришли поговорить о том, что случилось, — предлагая мне присесть на стул, сказал майор. Я согласно кивнула, вжимаясь в спинку стула от страха, не понимая, что конкретно он хочет услышать. — Не нужно нас бояться, — попытался успокоить Вотанин. — Мы зададим тебе несколько вопросов. — Ага, — хрипло отозвалась я.