— Это смешно, — хмыкнул мужчина, — сначала я убью тебя, Ден, затем заберу файлы вместе с твоей подружкой. Без твоей защиты, друг мой, она долго не выдержит. — Мы с ней по одному каналу связи идём, отключусь я, отключится и Ника, а файлы полетят в Поток, — криво ухмыльнулся Ден. — Ты ничего не получишь. — Даже так? — искренне удивился Макс. — Чем же ты обязан этой девчонке, что готов так рисковать? — Боюсь, тебе не понять, — бросил в ответ хакер. * * * На этих словах Макс нанёс ещё один удар в лицо парню, однако на сей раз хакер и не поморщился, не сводя уверенного взгляда со своего мучителя. — Что, больше не будет визуальных эффектов? — разочарованно спросил глава инфосефт КоСекюрити, когда очередной удар не возымел на молодого человека никакого действия. — Поиграли — и хватит, — спокойным и твёрдым голосом ответил Ден, распрямляя плечи. — Ты же видишь, Ника нервничает, того и гляди, рука у неё дрогнет, и вся инфа растворится в Потоке. А это ни тебе, ни мне не нужно. — Да, девочка у тебя впечатлительная, но рано или поздно я до неё доберусь, ты не сможешь вечно обеспечивать ей защиту, — Макс хищно посмотрел на меня. — Каковы условия сделки? — Мы идём на мост вдвоём: только ты и я. Ровно на середине ты отпускаешь мой канал связи, Ника передаёт тебе файлы. Расходимся каждый в свою сторону. — Хорошо, — согласился начальник инфосефт, отдавая приказ подчинённым держать нас на прицеле. — Только попробуй дёрнуться, мои ребята пристрелят вас обоих. — Ты и так заблокировал моё соединение по всем каналам и до минимума снизил скорость, куда я денусь-то? — пожал плечами Ден. Слова хакера убедили в очередной раз Макса, что Ден полностью находится под его контролем, поэтому он, не раздумывая, согласился на условия сделки. Достаточно быстро они оказались рядом со мной, несмотря на то, что движения давались Дену с большим трудом. — Всё нормально? — спросил хакер, как только между нами оставалась пара шагов. — Да, — неуверенно кивнула я, не сразу догадавшись, о чём конкретно он спрашивает. — Здесь все файлы, что Ден вынес из базы Системволд? — уточнил Макс. — Ага, — подтвердила я, крепче сжимая в свободной руке маленькую бумажечку с кодом. — Дай мне руку и медленно передай записную книжку Максу, — скомандовал хакер. — И без фокусов, — предупредил Макс, целясь мне между глаз. Как в замедленной съёмке я протянула одну руку своему другу, а вторую, вместе со злосчастной книжкой, главе инфосефт фирмы-конкурента. Мелькнула яркая вспышка, и раздавшийся взрыв отбросил меня к парапету, едва не уронив в реку. За взрывом последовали звуки автоматных очередей, смешавшиеся со стоном Макса, мужчина был сильно ранен разорвавшейся рядом гранатой. Дена тоже задело осколками, но он мгновенно сориентировался, притянув меня к земле, чтобы не попасть под перекрёстный огонь. Краем глаза я заметила, как на другом берегу реки затормозили четыре чёрных внедорожника и десяток мотоциклистов в чёрных комбинезонах с золотыми буквами SW. — Где код? — крикнул мне на ухо хакер, пытаясь заглушить звуки выстрелов, которыми две конкурирующие фирмы щедро одаривали друг друга. Я показала Дену маленький клочок прозрачной бумаги, он удовлетворённо кивнул. — Прикрепи его к файлу, что ты создала на мосту в прошлый раз, — потребовал он. Сейчас я не стала уточнять, откуда Ден знает о моём маленьком файле, созданном в прошлый визит в квартал Встреч. Осторожно потянув за электронную нить, видимую лишь мне одной, я открыла папку с названием «Саша or Денис». Сохранив в ней код доступа, я вновь отпустила файл серпантином развеваться над просторами Чистого Потока Передачи Данных, среди миллиарда других сообщений. — Он такой же Саша, как и я Денис, — пробурчал парень, провожая взглядом улетающий файл. — Липатов точно не догадается. — Ты о чём? — не поняла я. — Нам нужно срочно отсюда выбираться, — оставил хакер без внимания мой вопрос. — Алекс предупредил группу захвата о возможной передаче украденных файлов Максу. Благодаря тебе он полностью отслеживает наши действия. — Извини, — в очередной раз покаялась я, что привела в салон Ким его бывшего друга. — Как ни странно, это сейчас нам на руку. Служба безопасности Системволд ни за что не допустит, чтобы данные этой записной книжки оказались у конкурентов. Главное, успеть проскочить, пока фирмы заняты уничтожением друг друга. В подтверждение его слов Михаил Сергеевич, лично принимавший участие в операции, отдал приказ мотоциклистам выехать на мост, чтобы не позволить агентам Макса первыми добраться до нас и перехватить инфу. Оказавшись зажатыми между двух огней, мы не имели иного выхода, как, набрав в лёгкие больше воздуха, перепрыгнуть через парапет за секунду до того, как на середине моста программисты двух самых мощных компаний схлестнулись в смертельной схватке. * * * Мгновенно нас поглотили миллиарды фотонных вспышек, окутывая и проникая в тела, сливаясь с нашим разумом. Ощущение растворения в информационном течении на этот раз не показалось мне столь всепоглощающим. Обрывками сознания я улавливала присутствие рядом Дена, отчаянно пытающегося бороться с уносящим нас Потоком. Руки и ноги его, до сих пор скованные путами, тормозили каждое движение, не давая сопротивляться течению. Ещё немного — и мы полностью сольёмся с Потоком, навсегда став электрическим разрядом. Собрав последние силы, я мысленно начала пробиваться сквозь информационное течение в поисках выхода, стараясь не отпускать связывающую нас с хакером нить. Словно слепец, я тянула руки к невидимой двери, хватая пустоту пространства. Здесь не было воды, но я безрезультатно ловила ртом отсутствующий кислород, ещё мгновение — и я просто захлебнусь. Мощным толчком в спину освободившийся от оков Ден выпихнул меня из виртуальной реальности. — Первый раз вижу, чтобы из Потока кто-то выбрался живым, — присвистнул Алекс, как только я открыла глаза. — Разочарован? — ехидно поинтересовался Ден, снимая датчики подключения к Эпсилиону. — Удивлён, — в тон ему ответил Липатов. — Где инфа? — Вот она точно не пережила погружения в Поток, — фыркнул Ден, помогая мне подняться. — Ты как? — Нормально, — кивнула я, пытаясь устоять на ногах и стараясь справиться с нахлынувшей тошнотой. — Спасибо, что опять спас меня. — На этот раз ты нас спасла, — ласково улыбнулся хакер, поясняя, — твоё активное сопротивление дало мне время избавиться от блокировок Макса и вынырнуть из Потока. Совершенно не давая нам опомниться и прийти в себя после случившегося, Алекс набросился на напарника с вопросом: — Где код доступа? — Где-то на мосту остался, — с вызовом бросил ему в ответ Ден. — Иди и поищи, там не более миллиарда файлов, через пару лет непременно найдёшь. — Верни код и давай поговорим спокойно у тебя дома, без свидетелей, — с нажимом потребовал Липатов. — Без свидетелей, заманчивое предложение, но, пожалуй, я воздержусь, — скривился хакер. — Хватит, Ден, — жёстко осёк его Алекс. — Неужели ты не понимаешь, что погибли люди? Реальные люди! — Я в курсе, — подтвердил хакер. — Хочешь поговорить об этом? Давай поговорим, только здесь и на моих условиях. Не спуская с друга глаз, Ден потянулся за рюкзаком, стоящим возле кресла подключения к виртуальному городу. Скоро в его руках оказался пистолет. — Ты с ума сошёл? — ужаснулась я, когда хакер снял пистолет с предохранителя и направил на Липатова. — Не переживай, — отмахнулся Ден, не сводя глаз со своей цели, — у нашего друга есть один секрет, я не смогу его убить, по крайней мере, сейчас. — Открыл мои персональные данные? — догадался Алекс. — Угу, — кивнул хакер. — Занимательная анкета у тебя, Липатов. — Разочарован? — съязвил Алекс. — Удивлён, — в тон ему ответил напарник. — Я давно собирался всё рассказать, — начал оправдываться Липатов, — но боялся, что ты мне перестанешь доверять. — Твои опасения оправдались, я больше не доверяю тебе, — хрипло отозвался Ден. Алекс демонстративно развел руки ладонями вверх, показывая, что у него нет при себе оружия. Не сводя взгляда с направленного в его сторону дула пистолета, Липатов примирительно сказал: — Убери ствол, давай поговорим как взрослые люди. Пойми, я выполнял свою работу, только и всего. — Конечно, я знал, что ты докладываешь о каждом моём действии в Сети совету директоров, но никогда бы не подумал, что ты будешь покрывать убийства программистов, организованные компанией. — Ден, я не покрываю убийц твоих друзей, — покачал головой Алекс, — я пытаюсь помочь тебе выбраться из сложившегося положения. Причиной случайной гибели ребят стала программа «Копилайф», которую ты украл из Системволд. Верни её компании, и мы уладим формальности с полицией. Подпишешь новый контракт с фирмой, будем опять работать вместе как раньше. — Липатов, ты сам веришь в то, что говоришь? — безрадостно усмехнулся хакер. — Гибель ребят была отнюдь не случайной, и она действительно связана с «Копилайф», вот только я не брал её из базы Системволд. — Это правда? — недоверчиво спросил начальник службы безопасности. — Ты же был всё время рядом, я не смог бы взять такой большой файл незаметно, — подтвердил напарник. — И потом, даже если я очень захочу украсть «Копилайф», без специальной подготовки к ней подойти невозможно. — Почему? — удивилась я. — Программа заражена неимоверно мощным вирусом, моей стандартной защиты недостаточно, чтобы с ним справиться, — помотал головой Ден. Липатову абсолютно не понравилось известие о вирусе в системе, за безопасность которой он отвечал. Между его бровей вновь пролегла глубокая борозда, и он уточнил: