— Где он? — рыкнул Липатов, стукнув кулаком по капоту, оставляя вмятину на белом железе Ауди. — Алекс, уйди с дороги! — крикнула я в ответ, пытаясь завести мотор. Ден будет в бешенстве, когда увидит вмятину на своей любимой машине. — Где он? — вновь прорычал Липатов. Минуту мы простояли, буравя друг друга глазами. Автомобиль упорно не хотел ехать, чувствительные датчики истошно пищали, сигнализируя об опасности наезда на человека, а Алекс не двигался с места, ожидая моего ответа. — Ника, я должен с ним поговорить, прежде чем до него доберётся служба безопасности, — наконец нарушил молчание Липатов. — Ты сможешь ему помочь? — с надеждой спросила я. — Это будет зависеть от него самого, — честно ответил Алекс. Поколебавшись ещё пару секунд, я сдалась и открыла дверь, впуская Алекса на водительское сидение. В хаосе, царившем вокруг меня, нужно было хоть кому-то доверять. Я надеялась, что годы дружбы и совместной работы должны что-то значить и Алекс непременно поможет напарнику выпутаться из сложившейся ситуации. Глава 11. Код доступа. 3 часть Двухэтажное расписанное граффити здание салона Ким встретило нас потухшей вывеской и тёмным коридором. Стойка администратора оказалась пуста, единственная лампочка, освещающая холл салона, одиноко мерцала в гнетущей тишине. — Здесь есть кто-нибудь? — растерянно спросила я в пустоту. Ответа не последовало. — Пойдём, посмотрим в кабинете Ким, — предложил Алекс, беря меня за руку и увлекая за собой в глубину беспросветного коридора. В полной темноте Липатов на ощупь нашёл ручку необходимого кабинета и дёрнул дверь на себя. От резкого перепада света я на секунду потеряла зрение. Первое, что я увидела, как только глаза привыкли к освещению, была Ким, немигающим взглядом следившая за компьютерным монитором. Она повернула к нам своё осунувшееся лицо и смерила Алекса злобным взглядом. — Ты зря приехал, Липатов, у Дена нет шансов вырваться из ловушки, устроенной службами безопасности компаний. Или тебе лично необходимо убедиться в его гибели, чтобы потешить самолюбие? — Ким, я приехал помочь, — глухо отозвался Алекс. — Тогда отзови своих людей, дай шанс Дену выйти из Эпсилиона, — устало попросила женщина. — Я не могу отменить приказ руководства, — развёл руками Алекс. — Передай сообщение хакеру в Эпсилион, пусть добровольно сдастся программистам Системволд. Гарантирую, что его не отключат и он сможет сохранить мозги в целости. — Какой смысл в сохранности мозгов, когда у тебя на руках приказ о его полной ликвидации? — Ким укоризненно посмотрела на парня. — О чём она говорит? — с ужасом спросила я Алекса. — У тебя приказ убить Дена? — Ким, мы теряем время, — не удостоил меня ответом Липатов. — Через полчаса сюда прибудет группа зачистки. Дай мне возможность связаться с парнем, я постараюсь помочь. При этих словах Ким лишь криво усмехнулась, давая понять, что она нисколько не надеется на Алекса и не верит в его искреннее желание помочь бывшему напарнику. Затем взгляд её вновь устремился к монитору, отчаяние и боль отразились на лице женщины. — Я бессильна против двух мощнейших корпораций. Вытащить Дена из Эпсилиона никак не получится, — бесцветным голосом прошептала Ким. — Я его подвела. Он погибнет. — Неправда! — возмутилась я такими словами. — Ден непременно выберется, мы обязательно ему поможем. Женщина одарила меня взглядом, полным презрения и ненависти, безмолвно обвиняя в том, что Ден попал в ловушку. В глубине души я была полностью с ней согласна. Это меня Ден пошёл спасать в башню КоСекюрити, и это из-за меня руководство Системволд узнало, что он снова подключился к Сети. — Прошу Вас, — взмолилась я, не в силах оторваться от изображения на экране, высветившего предупреждение о высокой угрозе повреждения мозговой активности пользователя с никнеймом ДЕН. Ким ещё раз взглянула на моё встревоженное лицо и нехотя нажала на кнопку, встроенную в боковую поверхность стола, приводя в движение одну из стен кабинета. В маленькой потайной комнате с безмерным глазом монитора, транслирующим происходящее в Эпсилионе, прикованный к креслу выхода в виртуальный город, лежал мертвенно-бледный хакер. Провода бесформенной паутиной оплетали его тело и голову, кардиомонитор сигналил в такт быстрому сердцебиению Дена. Я мгновенно бросилась к нему и взяла за руку. Подключённый к Сети, он не мог почувствовать какого-либо прикосновения, но мне показалось, что лёгкая улыбка мелькнула в его губах. — Чтоб меня, — выругался Алекс, подойдя к нам и беглым взглядом осматривая хакера. — И как он только смог так быстро восстановиться после отключения? На заданный Липатовым вопрос Ким презрительно поджала губы, меня же секрет возвращения Дена после отключения от Сети нисколько не интересовал, главное — он был жив. Я перевела взгляд на экран висящего перед нами монитора, изображение то появлялось, то исчезало, стараясь угнаться за Деном и вывести картинку из Эпсилиона. Мы видели, как он пытался прорвать оцепление и выбраться из банка хранения информации «Парус». Хакера заблокировали с двух сторон одновременно. С главного входа непрерывно проводился штурм сотрудниками безопасности КоСекюрити, и Ден, как мог, отражал их атаку, всё дальше и дальше уходя вглубь холла. Второй выход блокировала пятёрка подтянутых мужчин в чёрных костюмах с вышивкой SW; у них не получалось пока прорваться через заграждение, установленное хакером, но это было делом времени. Я видела, как аватар Дена попытался отступить к лестнице на второй этаж в надежде скрыться от неприятеля во внутренней сети банка, но стальная решётка, опустившаяся сверху, преградила ему путь. В здании сработала система защиты, блокирующая проникновение в хранилище. Шансов у хакера на спасение не осталось. — Алекс, помоги ему! — вскрикнула я, глотая слёзы. — У него только один вариант: сдаться сотрудникам Системволд, — покачал головой он. — Даже если мы сейчас подключимся к Эпсилиону, до сервера «Паруса» нам не успеть добраться, да и внутрь здания тоже не попасть. — Неужели нельзя ничего сделать, Алекс? — я надеялась, что он сможет предложить ещё какой-нибудь вариант, не веря в бессилие опытного программиста, но Липатов лишь развёл руками. Нет и нет, я не буду ждать, когда хакер погибнет на моих глазах. Выход есть всегда. Нельзя сложа руки сидеть и смотреть на экран монитора, нужно что-то придумать. Не успев до конца осознать мелькнувшую в голове мысль, я схватила с соседнего кресла передатчик подключения к Эпсилиону и надела себе на голову. — Можете подключить меня к Дену напрямую? — обратилась я к Ким. Она на мгновение задумалась, а потом согласно кивнула. — Ты с ума сошла? — в ужасе попытался остановить меня Липатов. — Потребуется подключение по одному каналу, и, если соединение хакера прервётся, вы оба вылетите из Сети. — Если прервётся, то так тому и быть, — с твёрдой решимостью заявила я, а затем отдала приказ Ким. — Подключай! * * * Грохот и шум десятков автоматных очередей заполнили моё сознание, до боли давя на барабанную перепонку. Я не успела сделать вдох, как резкий удар в грудь перебил дыхание. Не удержавшись на ногах, я навзничь упала на холодный пол хранилища «Парус», оставляя алый след на белом мраморе. Очередной удар в плечо лишил меня возможности подняться, опираясь на руки. Зрение стало нечётким, словно я смотрела на мир сквозь мутное стекло, дыхание давалось с трудом. — Как ты здесь оказалась? — удивлённо воскликнул Ден. Вовремя среагировав, он кинулся мне на помощь, выставляя перед нами щит. — Пришла тебя спасти, — еле слышно выдавила я. — Заметно, — фыркнул хакер, помогая мне переползти с линии огня в более безопасное место. Он снял с себя один из защитных браслетов и закрепил на моём запястье, дышать сразу стало легче. — Спасибо, — окрепшим голосом поблагодарила я. — Не стоит благодарности, — недовольно отозвался парень. — Как я понял, мы сейчас идём по единому каналу подключения, и если хоть одного ранят, второй тоже теряет скорость, а если убьют, так обоих сразу. — Ну извини, что я не смогла, как Алекс, молча смотреть на твою казнь, — злобно бросила я в лицо хакеру. — Супер, так ты и Липатова привезла с собой? О чём ты только думала? — Он обещал помочь, — пристыженно ответила я. — Ага, помочь мозги собрать в тазик, после того как нас размажут здесь по стенам, — огрызнулся хакер. С этими словами он выскочил из укрытия, стреляя с двух рук в направлении многочисленных неприятелей. Ребята из Системволд, взломавшие установленную защиту, были вынуждены отступить, прячась от атаки Дена. Группа захвата КоСекюрити, подобравшаяся к нам совсем близко, была полностью ликвидирована. Воспользовавшись непродолжительным затишьем между атаками, хакер восстановил разрушенный барьер, отделявший нас от нападавших. — Ладно, прости, не стоило срываться на тебе, — вернувшись в укрытие, примирительно сказал парень, переводя дыхание. — Я тоже хорош, надеялся проскочить через свой номер в «Парусе», уходя от преследования Макса, там есть маленький секрет, но я совершенно не ожидал увидеть здесь службу безопасности Системволд. Прижали они меня капитально. Ким делает всё возможное, чтобы прикрыть мой канал, но её силы, увы, не безграничны. — Может, попробуем поискать какой-нибудь дополнительный выход? — предложила я, оглядываясь, в надежде найти незаметную для других лазейку. — Это не даст нам ровным счётом ничего, — огорчил Ден. — Даже если мы выберемся из «Паруса», от преследования двух корпораций нам не уйти. Сейчас обе компании мобилизовали свои резервы, чтобы окончательно меня достать. Новая атака, проведённая сотрудниками КоСекюрити, разбилась о плотный барьер, которым Ким окружила нас с хакером, но одна из пуль всё же достигла цели, пробив Дену бедро. — Итак, что мы имеем, — не обратив внимания на рану, начал рассуждать хакер. Он машинально дезактивировал вирус, всполохами света разметав его в пространстве. — Две корпорации с новейшим оборудованием и десятком отличных специалистов заблокировали нас в Эпсилионе. Мощности у них выше, их оружие сильнее, они превосходят нас в численности и силе. Ещё вдобавок Алекс имеет возможность отслеживать наши действия в Сети и передавать их неприятелю или вообще отключить нас в ручном режиме от виртуальной реальности. — Он так никогда не поступит, — заверила я. — Не стоит быть такой доверчивой, — ледяным тоном отозвался парень. — Остаётся надеяться, что Ким сможет ему помещать. — Неужели ты ей доверяешь больше, чем напарнику, с которым проработал столько лет? — возмутилась я, обидевшись, что он отдаёт предпочтение этой странной женщине, а не Алексу. — Ким единственное существо, по эту сторону реальности, которому я всецело доверяю, — не раздумывая, ответил Ден. — То есть мне ты тоже не доверяешь? — с вызовом спросила я, стараясь подавить чувство болезненной ревности, кусающей сердце. — А ты мне доверяешь? — вместо ответа спросил Ден, внимательно вглядываясь в мои глаза. — Да, — словно под гипнозом, не в силах отвести взор, ответила я. — Хорошо. Возможно, тогда мы и сможем выбраться из этого дерьма, — заключил парень. — Главный вопрос — в чём наше преимущество? Я растерянно пожала плечами, вопрос показался мне риторическим. — Наше преимущество в тебе, Ника, — улыбнулся молодой человек.