Это случилось три месяца и десять дней назад, в один совершенно не прекрасный день. Сейчас я постоянно прокручиваю те события в голове и думаю, правильно ли поступила? Будь у меня второй шанс, я бы смогла вновь нажать Enter? … - Надоело! — со злостью я отбросила планшет в сторону и откинулась на спинку кресла. В голове уже каша из тысячи определений и терминов. С удовольствием бы плюнула в того садиста, что придумал эти чёртовы выпускные экзамены. Через три дня сдавать первый предмет, а сил моих больше нет. Ну невозможно же прочитать кучу учебников за несколько дней, и так целый год учились-учились, писали сотни тестов, решали тысячи задач… Да сколько можно то?! Необходимо срочно отвлечься, иначе мозг закипит и полезет через уши. Блуждая усталым взглядом по комнате, я зацепилась глазами за очки виртуальной реальности. «Эх, а там сейчас игра в самом разгаре», — промелькнула мысль, но я сразу попыталась её отогнать. Если родители узнают, что я опять вышла в виртуальность, вместо подготовки к экзаменам, то влетит мне по полной. С другой стороны, ничего же страшного не случится, если я на час оторвусь от нудной зубрёжки? Постоянно заниматься ведь тоже вредно… Подумаешь, поиграю пару часов. Параграф там небольшой остался, я быстро прочитаю… В принципе, можно и перед сном почитать, так оно лучше запоминается. Думаю, три-четыре часа я могу себе позволить… Ну правда, должна же я отдыхать?! Рука как-то сама потянулась к очкам визуализации… Ни часом раньше, ни часом позже, а именно в тот злополучный момент я нажала Enter, влипнув ТАК, что даже в кошмарном сне не могло привидеться… И это оказалась НЕ игра, а самая настоящая реальность… Глава 1. Входящее сообщение. 1 часть Надев очки виртуальной реальности, подключаюсь к игре. Вспышка перед глазами: и вот я на поле битвы. Выглянув из укрытия, где я оставила своего героя, пока была офлайн, я осмотрелась, определившись с местами основных сражений. Справа находился квартал с плотной застройкой офисных зданий из металла и стекла, откуда слышались звуки стрельбы, взрывы и треск разбивающихся окон. Но сегодня мне не хотелось ввязываться в городскую битву. Слева виднелся вход в систему канализации, там я была вчера. Осталось лишь одно — идти вперёд, в поисках автомобиля для перемещения по городу и проезда до его окраины, где скоро должна начаться битва с инопланетными захватчиками и, как подсказывало информационное окошко, именно туда сейчас направилась основная группа игроков. Долго искать подходящий транспорт не пришлось, на глаза попался бронетранспортёр с огромным пулемётом — идеальное средство для преодоления полосы заграждений к месту сбора отряда. За три месяца в игре я накопила достаточное количество очков, и проблем с использованием столь эффектного транспортного средства для игрока моего уровня не существовало. Как я и рассчитывала, выбранная машина позволила довольно быстро доехать до необходимого квадрата, минуя различные блокпосты и ловушки, что поджидали геймеров на каждом шагу виртуального игрового поля Endless War. Вытянутый вдоль разделительной полосы двухэтажный форт с остроконечными башнями, стилизованный под средневековый за́мок, был полон геймеров, желающих вступить в смертельную битву с внеземными монстрами, по легенде игры, жаждущими захватить виртуальный город и поработить жалких людишек. Пройдя регистрацию и получив от модератора код доступа, а вместе с ним и необходимое снаряжение, я не без труда отыскала свою команду. Ребята были уже в сборе, как и следовало ожидать, в полной боевой готовности. — Привет, Ник, — поприветствовал меня не в меру накачанный солдат, весело размахивая гранатомётом, — давно тебя не было. — Да, были кое-какие проблемы с визуализацией, пришлось прокачать железо. — Ну, тогда понятно, — сочувственно похлопал меня по плечу солдат, каждому геймеру приходится периодически обновлять программное обеспечение, чтобы игра грузилась без промедлений. — Хватит разговорчиков, готовьтесь к бою, — приказал комбриг, и наш давно сплочённый отряд занял боевую позицию, предвкушая захватывающую схватку с армией инопланетных тварей, окопавшихся в небольшом лесу у стен форта. Отряд замер, ожидая команды для атаки. Я удобнее перехватила свой автомат, просматривая в верхнем углу всплывшего перед глазами экрана имеющиеся запасы энергии и бонусов, чтобы во время боя успеть их использовать. Долетевшие до моих ушей шорох и скрежет зубов огромных челюстей сообщили, что неприятель подошёл совсем близко к стенам форта. Командир поднял руку, готовясь дать приказ начать сражение, и в ту же секунду картинка перед моими глазами подёрнулась рябью. — Глюк, вот только не сейчас! — вырвался стон из моей груди. — Опять неполадка видеокарты? Я же только вчера установила дополнительный системный блок для увеличения скорости. В надежде, что картинка восстановится, я отчаянно помотала головой, ведь выйти из игры сейчас означает потерять набранные накануне очки, и стать лидером группы у меня на этой неделе точно не получится. На мою удачу, через пару мгновений картинка вновь стала чёткой, и я с облегчением выдохнула. Оглядевшись вокруг и оценив обстановку, я увидела, что вся группа стоит на тех же местах, замерев с оружием в руках. Значит, я ничего не пропустила, атака не успела начаться, пока у меня были проблемы с визуализацией. Азарт игры захватил меня и, не дожидаясь команды, я выскочила навстречу неприятелю. — В атаку! — призывно закричала я, активно начав палить в сторону, где должен быть противник. В голове зашумел звук выстрелов, а на информационном табло пошёл отсчёт набранных очков, и я не сразу поняла, что изображение не двигается. Что за чёрт! Игра зависла. Снова потрясла головой, картинка перед глазами полностью восстановилась, но оставалась статичной. Впереди, чуть левее, отчётливо виделась группа огромных мерзких созданий, а сзади — неподвижно стоящий отряд защитников города, застывших в напряжённых позах, готовясь начать сражение. В программе, видимо, случилась какая-то поломка, зато у меня появился шанс заработать больше очков, ведь в отличие от остальных геймеров, я могу дальше продолжить игру; похоже, мой новый системный блок пришёлся как нельзя кстати. Я побежала в сторону противника и начала методично расстреливать неподвижные фигуры, счётчик очков активно возрастал, однако запал от такого боя быстро испарился. Когда нет сопротивления и риска получить ответный удар — игра теряет всякий смысл. В тире я наигралась ещё в детстве. Моя рука потянулась к кнопке для перезагрузки, но неожиданно раздавшийся гул мотора заставил меня остановиться. Удивлённо повернув голову в сторону источника звука, я увидела Феррари ярко-жёлтого цвета, мчащуюся по дороге, ведущей из города. На мгновение я застыла открыв рот. Если игра зависла, то почему машина едет, а если часть игры ещё функционирует, то наличие данной марки автомобиля никак не вяжется с тематикой инопланетного вторжения. Поддавшись обыкновенному любопытству, я побежала в сторону дороги посмотреть, что происходит. Машина перемещалась невероятно быстро, словно вокруг не пыльная ухабистая просёлочная дорога, а гоночная трасса. На такой скорости водитель может меня и не заметить. Стараясь привлечь его внимание, я начала активно размахивать руками и стрелять вверх, но, как и следовало ожидать, Феррари молнией пронеслась мимо. Окутанная облаком пыли из-под колёс, я на автомате сделала ещё пару выстрелов без особой надежды затормозить автомобиль. — Странно всё это, — разочарованно пробубнила я вслед уехавшему авто. Гоночная машина была уже далеко, а я, окончательно убедившись, что игра зависла, опустила указательный палец на кнопку выхода, готовясь едва уловимым касанием перезапустить игру. Буквально за долю секунды до нажатия заветной клавиши я случайно заметила, как пролетевшее мимо канареечное авто резко дало по тормозам, отчего решила немного подождать с отключением. А когда Феррари, не разворачиваясь, подъехала ко мне задним ходом, была настолько заинтригована, что мой палец так и остался висеть в воздухе над кнопкой выхода. За тонированными стёклами машины раздавались едва уловимые голоса, похоже, что сидящие внутри спорили между собой, но разобрать что-либо я не успела. Пассажирская дверь автомобиля открылась, и из салона вынырнул светловолосый парень в чёрном костюме. Костюмчик-то явно не из нашей игры, машинально отметила я. Он эффектно перепрыгнул через капот автомобиля и оказался совсем рядом. — Как тебя зовут, геймер? — жёстко спросил незнакомец, глядя на меня в упор. — Ник, — слабо выдавила я от неожиданности. — Хорошо, — кивнул светловолосый. — Значит, слушай внимательно, Ник. Ты сейчас возьмёшь одну вещицу и спрячешь в свой рюкзак. А через десять минут на этом же месте ты мне её вернёшь. — Что взять? Зачем? — не поняла я. Не дожидаясь моего согласия, блондин достал из своего кармана небольшую записную книжку и положил в мой рюкзак. Скорость работы компьютера мгновенно упала, система на несколько секунд зависла, а когда я снова восстановила способность к действию, увидела лишь клубы пыли от уезжающей машины. Я, наконец, выхожу из игры. Глава 1. Входящее сообщение. 2 часть Сняв очки визуализации, я в недоумении откинулась на спинку кресла. Что это было? В голове никак не укладывалось произошедшее. Почему вся игра глюкнула, а Феррари могла в ней двигаться? С другой стороны, я тоже двигалась, и это значит, игра не была полностью остановлена. Но зачем кому-то потребовалось выводить из строя систему? И что засунул в мой рюкзак блондин? Я прислушалась к шуму компьютерного вентилятора, он отчётливо сообщал, что работа процессора идёт с перегрузкой. — Не может быть, — сорвалось у меня с губ. — Неужели мне подкинули вирус? Лихорадочно активировав работу антивируса и заставив его начать диагностику, я стала ждать результата проверки. Новейший антивирусник «Компьютерная Информационная и Ментальная безопасность» не должен был подвести. Он разработан известным в узких кругах продвинутых пользователей программистом Дмитрием Немовым, и, если верить отзывам авторитетных геймеров, являлся одной из самых лучших защитных программ на сегодняшний день. На мониторе всплыло окно с бегущей строкой отчёта: «Вирусной угрозы не обнаружено». Запускаю ещё раз, теперь расширенный поиск. — Ну же, давай работай! Антивирус выдал аналогичный результат: «Вирусной угрозы не обнаружено». Паника исподволь прокралась в душу, ведь если это новый вид вируса и мой антивирус с ним не справится, то последствия могут быть совершенно непредсказуемыми. Я не айтишник, а всего лишь обычный геймер и справиться самостоятельно решить данную проблему никак не смогу. Учитывая вчерашнюю покупку оборудования, оплату за восстановление потерянных файлов или приобретение нового компьютера я не потяну. Понимая своё полное бессилие, я в отчаянии упала головой на стол перед монитором, ругая себя за беспечность. Не знаю, сколько времени я провела, мысленно проклиная себя, совершенно проигнорировав предупредительные писки из динамика о пришедшем сообщении. Сейчас общаться с друзьями в чатах или социальных сетях у меня не было никакого желания. Но упорный динамик не хотел умолкать, снова и снова издавая отвратительное пиликанье, докладывая о входящем сообщении, а затем ещё об одном и ещё. — Кто там такой настойчивый? — я нехотя подняла голову и вывела сообщения на экран. «Вернись в игру», — призывало оно и все следовавшие за ним. Ну нет, меня больше не проведёшь, нашли дурочку. Мою попытку выключить компьютер прервало грозное послание, высветившееся на весь экран: «НИК, ВЕРНИСЬ В ИГРУ ASAP» Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие: если я сейчас туда вернусь, что-то непременно случится, но настойчивость послания и моё безрассудство перебороли интуицию. Повинуясь приказу неизвестного отправителя сообщений, я надела очки визуализации. Вспышка пред глазами — и вновь передо мной вырисовывается пейзаж виртуальной игры. Где-то рядом шла ожесточённая битва защитников форта с инопланетными тварями. Слышались звуки выстрелов, взрывов, крики геймеров, игра была в самом разгаре, но на просёлочной дороге никого не оказалось. Феррари ярко-жёлтого оттенка нигде не было видно, пожав плечами, я собралась уже пойти в сторону опорного пункта нашей группы, но не успела сделать и шагу, как за спиной раздался властный голос. — Чего так долго не возвращался? Я же сказал, что буду ждать через десять минут. Обернувшись, буквально в паре шагов от себя я увидела того самого блондина. Как он смог незаметно подойти ко мне? Но парень явно не намеревался вести светских бесед и давать каких-либо объяснений своим действиям. Не спросив разрешения, незнакомец бесцеремонно засунул руку в мой рюкзак. — Эй, не трогай! — попыталась вырваться я, но блондин лишь крепче схватился за рюкзак. И, не обращая внимания на мои протесты, начал в нём рыться. Понимая, что сил высвободиться у меня не хватит, не придумав ничего умнее, я достала свой пистолет в надежде выстрелить в наглеца, но кто-то другой перехватил моё запястье. Случайно выпущенная пуля пролетела в нескольких миллиметрах от лица темноволосого молодого человека. Он рефлекторно отклонил голову в сторону и с силой вывернул мою руку, так что пистолет выпал на землю. А этот-то как здесь оказался? Буквально секунду назад никого рядом не было. Я не успела ничего толком понять, как уже лежала лицом на земле, с заведёнными за спину руками. Колено неожиданно появившегося молодого человека упёрлось мне в спину, не давая подняться. — Э-э-э, что вы делаете? — хрипло заорала я. — Отпустите меня! На мои крики никто не обратил внимания. Блондин грубо сорвал рюкзак с моего плеча, высыпая его содержимое на землю. В дорожную пыль упали аптечка, запасной пистолет, фонарик и многое другое, честно заработанное во время игры. — Алекс, что так долго, — раздался голос у меня из-за спины, — где наша инфа? Блондин потряс рюкзак ещё сильнее, но больше там ничего не оказалось. Я видела только его ноги, он топтался по земле, передвигая выпавшие из рюкзака вещи. — Её нет, — растерянно ответил Алекс. — Что ты несёшь! — услышала я враждебный голос второго парня. — Может, это не тот геймер? — Я же не идиот, — огрызнулся Алекс. — Это именно он. Меня рывком подняли с земли, теперь я оказалась прямо перед лицом светловолосого незнакомца. — Эй ты, геймер, решил нас наколоть? — смотря в упор, злобно спросил он. — Мы не играть сюда пришли. Где наша вещь? Надо признаться, что от такого грубого обращения мне стало не хорошо, ладони мгновенно вспотели, а сердце слишком часто забилось в груди. Что-то игра перестаёт мне нравиться, пора бы её остановить. Я попыталась дотянуться до кнопки выхода. — Только попробуй отключить, и ты об этом пожалеешь, — угрожающе прошипел удерживающий меня молодой человек, больно выворачивая руки. — Я не знаю, о чём вы говорите, — пропищала я, предчувствуя, что озвученная угроза может иметь реальные последствия. — Отпустите меня, пожалуйста. — Вот что значит связываться с геймером, а я тебя предупреждал — это плохая идея, — раздалось у меня из-за спины.