Мужчины перевели на нее взгляд, полный недоумения. Потапов на автомате погладил жену по плечу, призывая успокоиться. - Господи, ну, конечно, - тихо сказала она и схватила меня за руки, не поднимаясь, - наверняка он был просто выдающихся размеров, да? – я кивнула, а она подняла взгляд на мужа, – Гриша, дорогой, Оленька просто помешена на этих грибах, тащит в дом все, что только сможет найти, с гордостью демонстрируя свои находки, – и ухмыльнулась, снова качая головой. – Я пыталась ей объяснить, что не все грибы можно брать, и только на участке, но разве маленькому ребенку можно рассказать обо всех опасностях? – она тяжело вздохнула и обратилась ко мне: – Но как Вы догадались? - Больше ничего не было, - пожала я плечами, - а мне очень хотелось хоть за что-то зацепиться. И тут этот гриб, разрушенный, с огромной красной шляпкой, его и с дороги наверняка было видно. Я решила, что любознательному ребенку (а другой бы в лес не пошел), просто необходимо было проверить, что же там такое мелькает. Оля попыталась его сорвать, но он был гнилой внутри и рассыпался у нее в руках. Подозреваю, что в нем успело поселится много разной живности, которая начала расползаться и разлетаться в разные стороны. Она испугалась и кинулась куда глаза глядят. - Но как Вы узнали, куда она побежала? – нахмурился Потапов. - Знаете, я довольно долго ползала по лесу, выискивая следы, - резко ответила я, уже понимая, куда он клонит, - около четырех часов, если быть точной. Убежать далеко она не могла, ребенок все-таки, я нашла её всего в паре километров от дороги. Могу продемонстрировать Вам свои синие колени, если считаете нужным. - Не нужно, – сурово сказал Макс, мои колени он помнил еще очень хорошо. И что они действительно похожи на один сплошной синяк, тоже. – Григорий Игнатьевич, рассказ Вас удовлетворил? - Пожалуй, да, – поднялся он и протянул мне руку, – Василиса Михайловна, премного Вам благодарен. С Вашего позволения, я хотел бы отблагодарить Вас материально, я пришлю своего человека. Я поморщилась и начала протестовать, но Людмила меня остановила, ласково взяв за руки: - Пожалуйста, не отказывайтесь. Нам хочется сделать для Вас хоть что-нибудь, может быть, Вы приобретёте что-то действительно ценное для себя. Вот бы она удивилась, узнав, что я приобрела на эти деньги. Да я сама бы удивилась, скажи мне кто об этом в тот момент. Сцена затягивалась, и я кивнула, желая поскорее от них отделаться. Потаповы вышли, а я вопросительно взглянула на Максима. - Не смею задерживать, - сухо сказал он, глядя в стол и перебирая какие-то бумажки. И снова было так забавно наблюдать за ним, что я не стала отказывать себе в удовольствии в сомнительной( для порядочной девушки) выходке. Подошла к двери и закрыла ее на ключ, торчавший в замке. Максим удивленно вскинул брови и сложил руки замком, наблюдая, как я, распустив волосы (а они у меня роскошные, до пояса), медленно начала раздеваться. Юбка уже была на полу, а он все сидел, сцепив зубы, но, когда я закончила с бельем, не выдержал и пошел ко мне. - Что ж ты делаешь со мной, сучка ты наглая, - прошипел он, на ходу стаскивая с себя одежду. Я ухмыльнулась, ничуть не обидевшись, и повисла у него на шее. В дверь уже несколько раз стучали, а мы все лежали на полу, на ворохе одежды, пока Максим наконец не поднялся, быстро одеваясь. - Брысь отсюда, - кивнул он на дверь, - мне еще работать как-то надо. - Чем не угодила? – спросила я, притворно надув губы и потягиваясь. - Ух, бесстыжая, - замахнулся он в шутку. - Да понял я, понял, иди уже, смотреть на тебя спокойно не могу. Я неторопливо оделась и расчесалась. Подошла к Максиму, шумно поцеловала его в губы, притянув за уши, и взяла со стола визитку. Под насмешливым взглядом пошла к двери, слегка покачивая бедрами, и, открыв ее, столкнулась нос к носу с Венечкой (называть его по имени-отчеству язык не поворачивался), который растерянно замер с занесенным кулаком. - Отвезете меня обратно? – с утвердительной интонацией задала я вопрос и, не дожидаясь ответа, обернулась, подмигнула Максу, и пошла на выход из здания. На следующий день я в задумчивости сидела в кресле перед камином, пила вино и рассматривала открытый тонкий дамский кейс, обтянутый красной лаковой кожей. Буквально час назад его доставил мне молодой человек в прикиде служащего похоронного бюро. Пачки денег лежали ровными рядами и радовали взор. И вот тогда в мою голову пришла отчаянная мысль. Руки зачесались, глаза полыхнули, я в нетерпении кинулась за сумкой, отыскивая прихваченную визитку. - Привет, - ответил Максим после первого же гудка. – А я ждал, позвонишь ты или нет. - Дождался, - весело сказала я, - приезжай, поговорить надо. - Поговорить? – удивился он. - Ну, и не только. - Приеду как освобожусь, – ответил сухо и отключился. Выпендривался он напрасно, приехал минут через сорок, примерно столько времени нужно, чтобы добраться из участка до дома отца, начисто наплевав на правила дорожного движения. Зашел без стука, быстро разулся и опустился на соседнее кресло, уставившись на кейс. - Не хило. Благодарность? - Ага. - Что думаешь с ними делать? - Ты только не смейся, - начала я, - идея бредовая, но мне страшно нравится, и, если ты будешь ехидничать, я расстроюсь и прогоню тебя. - Спасибо, что предупредила, - хмыкнул он и стал внимательно меня слушать. К его чести, он не только не острил, он полностью погрузился в процесс, внося в план свои корректировки. – Думаю, выгорит, – утвердительно кивнул он после часового мозгового штурма. – А теперь иди уже сюда. Вечером мы лежали у камина, потягивая вино и обсуждая детали. - Денег хватит на год аренды помещения, где-нибудь на окраине, - размышляла я, - включая мелкие затраты. А так же двоих сотрудников. Твой капитан в отставке будет пока на окладе, а там посмотрим. Работа не пыльная, нужно только выслушивать потенциальных клиентов и кивать в такт. В офисе тоже сидеть не требуется постоянно, я вызову, если будет нужда. - Он мужик толковый, хоть и на пенсии, - кивнул Максим, - связи остались и весьма обширные, может и пригодится. Да я бы и сам пошел на эту должность, вот только глаза мозолить тебе лишний раз не хочется. - Да брось, вам просто нельзя открывать частные детективные агентства, находясь на службе, - фыркнула я. - И это тоже, - хохотнул он в ответ. – А сама, значит, будешь в секретаршах? Разумно, в общем-то… Я когда тебя в первый раз увидел, тоже ни в жизнь бы не подумал, что ты можешь найти что-то, что лежит ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, - я огрела его диванной подушкой и засмеялась. - Что отец на это скажет? - Завтра узнаю, - пожала я плечами и немного напряглась. Сложно было предугадать реакцию отца, он всегда считал, что помогать в поисках надо безвозмездно. - Черт, уже завтра? – пригорюнился оперуполномоченный. - Максим, я уже большая девочка и вообще-то живу отдельно, у меня квартира в городе, – фыркнула я. - А нафига я тогда мотался в эту глушь? – возмутился он в ответ. - Я живу тут, пока папа и Солнце не вернутся. К тому же у меня Палыч. - А что за Солнце? Она не твоя мама? - Нет, моя мама умерла родами, я её не знала, а Леночка - вторая жена отца. - А почему Солнце, а не по имени? – продолжал он допытываться. - Вот что ты за человек такой, все тебе нужно выяснить, – возмутилась я. - Профессия накладывает свой отпечаток, - пожал он плечами, - расскажешь? - Да что с тобой сделать, расскажу… - тяжко вздохнула я и принялась вспоминать: - Отец всю жизнь воспитывал меня один и я ни разу не видела рядом с ним чужой женщины. Наверняка у него кто-то был, молодой же мужчина, мама умерла, когда ему было всего двадцать. Но в дом он никого не приводил. И вот, три года назад, летом, на наш дом набрела женщина из того самого поселка, из которого пропавшая девочка. Ушла за грибами и заплутала. День был пасмурный, отец колол дрова позади дома, видимо, вышла на стук топора. Когда я открыла дверь, первая мысль была - зажмуриться, – хохотнула я, вспоминая тот день, - правда! Не веришь? Ну, если увидишь ее, сам поймешь… Так вот, она на столько рыжая, прямо-таки ослепительно рыжая, волосы длинные, кудрявые и торчат во все стороны. Что-то вроде твоего Веньки, только еще ярче. Лет ей около сорока, круглолицая и улыбчивая. Отец услышал голоса, подошел к ней со спины с топором и пробасил «вот и солнышко вышло». Солнышко обернулось и стало медленно закатываться, отец бросил топор, подхватил ее под руки и больше не отпустил. Такая история. - Романтично, - кивнул он. – Особенно сцена с топором, – заржал и получил еще раз подушкой. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Завтра с Петровичем поговорю, но, думаю, он согласится. А ты поищи какого-нибудь непривлекательного парнишку, лучше студента местного вуза, чтоб ноги самой не сбивать лишний раз. Будет что-то вроде дознавателя или курьера, когда потребуется. - Отчего же непривлекательного? – возмутилась я. Он посмотрел мне в глаза с тоской, подумал и ответил: - Бери какого захочешь. На том и порешили. Начало новой жизни Весь следующий месяц я занималась организационными вопросами. Отец вернулся из путешествия и, к моей великой радости, благосклонно воспринял идею с агенством, оценив смекалку и похвалив за успешные поиски девочки. Подозреваю, он страшно мной гордился, ну и собой, как следствие. Вечерами мы подолгу сидели за столом, Леночка увлеченно рассказывала о поездке, шумно и с запалом размахивая руками, Палыч сопел рядом, а мы с отцом смеялись, наслаждались каждым мгновеньем семейной идиллии, и думали об одном и том же – как мы жили без этой жизнерадостной женщины столько лет. Я в очередной раз порадовалась за отца, а Леночка принялась строить планы, куда они поедут через три месяца. Деньги она никогда не считала, оставшись в тридцать лет вдовой богатого человека, жила безвылазно в поселке, иногда бродила в лесу, собирая грибы и ягоды, и мечтала о путешествиях, но, непременно с любимым человеком. Отец путешествия любил, но не грезил ими, поэтому было заключено единственное добрачное соглашение – ездить куда-то каждые три месяца, а оставшееся время жить в доме отца. Дом в поселке ушел быстро и за сумасшедшие деньги, упавшие на Леночкин счет очередными нулями, тратить которые, кроме путешествий, было не на что. Наконец-то настал тот день, когда мое агентство по поиску пропавших открылось без лишней помпезности. Из приглашенных были только отец с Солнце, Максим и Кузнецов Дмитрий Петрович (он-то и походил по всем документам как генеральный директор и фактический владелец фирмы). Скромно выпили шампанского за успех, повесили у входной двери табличку с названием «Хутор» и разбежались по своим делам. Я осталась в пустом офисе на почетном месте напротив входа и с замиранием сердца ждала первых посетителей. И ждала так недели две, каждый день приезжая на работу. Объявлений в газету я не давала, надеясь на сарафанное радио, которое аккуратно должны были запустить Макс и Петрович. Когда стало очевидно, что этого недостаточно, и я решила взять дело в свои руки. Через Максима выяснила номер Людмилы Потаповой, которая мне страшно обрадовалась и пригласила в гости. Я купила пирожных, альбом для рисования и столько зеленых фломастеров различных оттенков, сколько смогла найти. Прихватила подросшего Палыча для полноты образа и через три часа уже стояла перед двухметровым забором из красного кирпича с полукруглыми башенками по периметру. Глядя на это чудо архитектуры, я с сомнением покосилась на пса, запоздало подумав, что он может прийтись не ко двору, но отступать было поздно и я позвонила, счастливо улыбаясь в камеру наблюдения. Калитка бесшумно открылась, и я сразу же увидела Людмилу, торопливо идущую мне на встречу с раскинутыми руками и улыбкой, под стать моей. - Василиса, я так рада Вас видеть! – воскликнула она, заключая меня в объятия. – Это ваша собачка? – наклонилась она к Палычу, тот сел копилкой и протянул лапу. - Какой славный! Оленька будет в восторге! - Извините, что я так внезапно… - замямлила я на всякий случай. - Что Вы такое говорите! – Возмутилась она, – Вы одна из самых желанных гостей в нашем доме! Пойдемте пить чай на веранде, расскажите, как Ваши дела, – взяла из моих рук пирожные, чтобы я не выглядела еще более глупо, и повела меня по дорожке, огибающей роскошный трёхэтажный дом с башенками в том же стиле, что и на заборе. Я задрала голову, пытаясь рассмотреть все сразу и чуть не споткнулась. Тряхнула головой, призывая себя прекратить пялится, и уже спокойно пошла за хозяйкой. – Ирина, позовите Оленьку, пожалуйста, - попросила она женщину, накрывающую на стол. Через минуту на веранду вылетела девчушка и я с трудом узнала в ней того бледного и измученного ребенка, которого нашла в лесу. Раскрасневшаяся, с растрепанными косами, она тут же заключила меня в объятия и прошепелявила наполовину беззубым ртом: - Лесная фея! – получилось жутко смешно, Людмила хихикнула в кулак, а я сдержалась и присела на корточки. - Это тебе, - протянула я ей большую коробку с фломастерами и альбом, - а собачку зовут Евгений Павлович и он ужасно любит бегать за мячиком, – хотя на самом деле Палыч любил бегать только за мной. - Какое смешное имя, - хихикнула девочка, прижимая к себе фломастеры, и убежала в дом, как потом выяснилось, за мячиком.