Максим догнал меня уже возле машины. - Давай с тобой поеду? - Зачем? - Ну, вдруг на кого нарвешься, - неуверенно начал он. - Максим, - разозлилась я не на шутку, - если я перед тобой сопли распустила, это не значит, что я враз поглупела и стала совершенно беспомощной. Меня не нужно опекать, щадить мои чувства и смущаться от неловко сказанных фраз. Я не разобьюсь, не растаю и не превращусь в облачко! Под конец своей импровизированной речи я уже почти кричала, а Максим стоял с совершенно невозмутимым лицом, чем раздражал еще сильнее. Когда я замолчала, он неожиданно схватил меня обеими руками, резко притянул к себе и запечатлел совсем не братский поцелуй. Я обалдела, уперлась руками в его грудь и попыталась отстраниться, но не тут-то было: он держал меня железной хваткой и совершенно не собирался отпускать. Это было так на него не похоже, что я смирилась и затихла, а он тут же разжал руки и отступил на шаг назад, продолжая смотреть все так же серьезно. - Ты чего вытворяешь? – с нотками обиды спросила я, сама толком не зная, на что обиделась: что поцеловал или что отпустил. - Единственный известный мне способ привести тебя в чувство, – пожал он плечами, а я только головой покачала. - Хотя, не буду скрывать, я слегка завелся. - Слегка? – игриво подняла я бровь. - Ладно, завелся как следует, - не стал он спорить. - Надеюсь, ты тоже, иначе это будет удар по моему самолюбию, от которого не оправляются. Я подмигнула ему и полезла в машину, от греха подальше. В буквальном смысле, потому что еще пара фраз и в машину мы полезли бы вместе. Любовь любовью, но объект этой самой любви непонятно где, а когда рядом, смотрит как на врага народа. А тут проверенный временем, большой, теплый и в глазки заглядывает. Прям как Палыч, только связь с ним не перечит законам природы и не возбраняется общественностью. Дом и все кто в нем К деревне я подъезжала часам к трем дня, но было так пасмурно, что, казалось, уже спустились сумерки. По пути заехала в супермаркет и накупила два пакета разной снеди, решив задобрить старушку перед непростым разговором, в ходе которого я попытаюсь выяснить непонятно что. Думать, что Катя у нее в подполе было все так же глупо, как и вчера, но вместе с этим, к дому тянуло, как магнитом. Особо не мудрствуя, я остановилась прямо напротив и неспеша пошла к крыльцу. В голове крутились причины моего вторичного появления одна глупее другой. Так ни одну и не выбрав, я решительно постучала в дверь, но никто не открыл и за дверью стояла гробовая тишина. Сердце забилось в нехорошем предчувствии, как вдруг я услышала скрип шагов на снегу, затем и увидела, как бабуля на всех порах спешит от дома соседей. Я вздохнула с облегчением и пошла навстречу. - Здравствуй, девонька, - поприветствовала она меня, добродушно улыбаясь, - а ты никак ко мне? - К вам, - с улыбкой ответила я, когда мы поравнялись с ней возле калитки. - Проходи, милая, чайку выпьем, - обрадовалась она и потянула меня за локоть, а мне сделалось так грустно и обидно за эту одинокую старушку, что на глазах выступили слезы. - Вы идите, а я сейчас, только из машины заберу, - запричитала я в ответ и кинулась к машине, чтобы и впрямь не разреветься. Забрала пакеты из багажника и догнала ее у двери. - Чего это ты там приволокла? – тут же полюбопытствовала старушка. - Да вот, решила вам гостинцев привезти, - неловко ответила я, поставила пакеты на пол и полезла за стол без приглашения, рассчитывая на доверительную беседу. - Деточка, спасибо тебе моя хорошая! – ахнула она и принялась разгружать продукты. - Какая умница, все, что нужно! У меня и масло, и мука закончились, а в магазин больно далеко, хотя, что уж тут выдумывать, до пенсии тоже еще далеко, - и хихикнула, хотя смешного конечно ничего не было. - И сладкого накупила! Шоколад то какой чудной, никогда такой не брала… Я сейчас в холодильник уберу что портится и такой чай заварю, какой ты никогда не пробовала! – и добавила с гордостью: - Я сама летом травы собирала, да сушила под марлей. Она все что-то сбивчиво говорила, и говорила, я кивала и улыбалась, когда она на меня оборачивалась, а в другое время что-то бессвязно мычала и когда она замолчала, израсходовал силы, и села за стол, я посмотрела на ее маленькое сухонькое лицо и поняла, что врать просто не смогу. Все эти истории, которые я придумывала из дома к дому, уловки и откровенный театр: не могу я отплатить ей этим на доброту. - А ты чего к нам как на работу каждый день ездить стала? – хитро прищурилась она, будто прочитав мои мысли. - Внука Вашего искала, - ответила честно, а она тут же нахмурилась и даже отстранилась. - Кольку что ли? Почто он тебе? - Если честно, я сама не очень понимаю, - со вздохом ответила я, опять совершенную правду. - Ты, девонька, не дури, - сказала бабулька, и я подумала, что сейчас меня просто выставят за дверь, но ошиблась. – Говори, как есть. Парень он пустой, а ты, я вижу, порядочная и сердце у тебя доброе. Говори, я все выдержу, - заявила она серьезно, - не смотри что махонькая, я уже такого натерпелась по его милости, на две жизни наперед хватит, и твоя история уж роли и не сыграет. Тебя как звать то? - Василиса. - Ах, краса русская, - снова улыбнулась она, - и волосы загляденье, я хоть и слепая, но такую косищу не увидеть невозможно! А меня Марья Павловна, можешь баб Машей звать, да на «ты», так привычнее. - Баб Маш, - задушевно начала я, - хочу сразу предупредить, что я не знаю, замешан ли твой внук или нет. Но точно знаю, что замешан один очень нехороший человек, с которым он то ли сидел, то ли водил дружбу. - Да у него все дружки как один уголовники, - махнула она рукой. - Однажды понаехали на трех машинах, мать его еще жива была, и как давай тут куролесить, хоть святых выноси. У нее тогда сердце-то в первый раз и прихватило. Свел мать в могилу, стервец… Я тогда так разозлилась, с лопатой на них накинулась, а они только смеются, да обзываются, Кольку подначивают, бабка у тебя мол совсем с катушек съехала. А где тут не съедешь? – и снова махнула рукой. Резво поднялась, разлила чай и поставила на стол угощения, которые я же и привезла. Подозреваю, других и не было. А я ахнула и понеслась в машину, вспомнив, что на заднем сиденье еще осталась одна небольшая корзинка с Леночкиными пирогами, которую я, если честно, намеревалась отвезти домой и лопать в свое удовольствие, пока никто не видит. Вернулась довольная и поставила корзинку на стол: - Вот, чуть не забыла. Это мачеха моя сегодня пекла, за уши не оттащишь. Баба Маша приложила руки к груди и заохала: - Откуда ж ты такая, деточка? Да садись ты, садись уже, чай стынет, – и полезла за пирожком. А я сделал глоток чая, прикрыв на мгновенье глаза и похвалила хозяйку. - В общем, баб Маш, я в подозрениях, что Николай может быть причастен, и приехала. Случайно познакомилась с тобой вчера, а сегодня все думала, думала, а сюда так и тянет. - И правильно, что приехала, правильно. Всегда лучше спросить, чем гадать. Так что случилось-то, не томи. - Подругу у меня похитили, - немного отклонилась я от истины. - Тип один, Колыпин фамилия, да ты не знаешь, наверное. - Как же, не знаю, - ухмыльнулась баб Маша, уплетая пироги. - Он раньше тут жил, прямо на этой улице, пока дом не спалил по пьяни. Вот с таких лет его знаю, - показала она полметра от пола, - как родители его сюда переехали и этого гаденыша привезли, – я затихла, боясь спугнуть удачу, а она продолжила: - Ему тогда года три было, вроде обычный ребенок, тихий, а как глянет – оторопь берет, - и поежилась. - Я уж сейчас вспоминаю, думаю, может отца своего он и того… - и надолго замолчала, вспоминая. - Чего того? – робко напомнила я о себе. - Да было ему тогда лет десять, не больше, а с отцом его несчастье случилось, угодил под комбайн на сенокосе. Потом городские приезжали, разбирались и вроде слух ходил, что толкнул его кто, да так слухом и осталось, объявили несчастным случаем и дело с концом. Отец у него строгий был, у такого не забалуешь, подваливал ему, бывало, на всю деревню было слышно, как он голосит. А через год мать его вещички в охапку, да среди ночи с Ванькой трактористом укатила, до сих пор никто ничего о ней не слышал. Этого звереныша в детский дом забрали, а он там такое вытворять начал, что они заголосили, а потом и вовсе сбежал. Поди вздохнули с облегчением и возвращать, конечно, не стали. Всех кошек деревенских перевел, - с обидой добавила баб Маша. - Мой Барсик такой умный был, ни одной мыши в доме не было, а потом только ловушками и спасались, заводить питомцев жутко было. И Кольку моего он на кривую дорожку затащил, - поджала она губы. - Такой хороший мальчик рос, веселый, отзывчивый, грубого слова никогда не скажет. А как связался с этим отродьем, так и покатилась жизнь под откос. - А что с его домом? - Да выгорел дотла, одни головешки остались. Такой пожар был, всей деревней воду с колонки таскали, чтоб на соседние дома не перекинулся. Думали все по миру пойдем в ту ночь. - И больше не строился? - А на что ему было строиться, пацан шестнадцати лет? Участок и тот продал, там сейчас Красновы живут, они и купили. Дом построили, добротный такой, резной, муж у Светы плотник, золотые руки. Всей деревне помогает, мне вон летом забор чинил, а то бы обвалился уже. У нас тут в одиночку не сладко, уезжать стали потихоньку, кому есть куда податься. А мне некуда, да не к кому, - грустно улыбнулась она, - вот и коротаю время по соседям. И тут меня прошиб холодный пот, руки задрожали, и я наконец-то поняла, что так привлекло мое подсознание еще в первый визит. Когда баб Маша потащила меня к себе, все мое внимание было приковано к ней, да к дому, в который мне совсем не хотелось идти, но краем глаза я уловила два заброшенных дома в конце улицы, с заколоченными окнами. - Ну вот, рассказываю тебе все эти ужасы, прости дуру старую, - встрепенулась она, разглядев мою реакцию, - нормально у меня все, я б и сама не поехала куда в другое место, привыкла уже, а Колыпин как есть садюга, но все больше по живности, за убийства никогда не сажали, мы б узнали. Найдется твоя подруга, вот увидишь. - Возможно даже раньше, чем ты думаешь, баб Маш, - улыбнулась я в ответ, - вспомни, пожалуйста, четыре дня назад, ночью, не было ли какого шума на улице в стороне домов заброшенных? Слух у тебя отменный. - Это что у нас было, вторник? – прикинула она. – Значит, сериал мой был, он поздно идет, до одиннадцати точно не спала, потом с ногами маялась, снежно было, а они у меня на погоду всегда реагируют. Она замолчала, устремив взгляд в стену и просидела так минут пять, не меньше, пытаясь вспомнить все детали. - Машина проезжала, – уверенно сказала она и довольно улыбнулась, - сначала в ту сторону, потом в обратную. - А после этого машина бывала? Она снова уставилась в одну точку и просидела без движения пару минут, казалось, она даже не моргает, или я моргала с ней в такт, боясь упустить любое движение. - Сегодня не было точно и на следующий день, а вот вчера – не знаю. Погода успокоилась, ноги тоже, да и проспала я часов с десяти вечера и до самого утра, не просыпаясь. - Баб Маш, мне нужно дом проверить, есть там кто или нет, можно я машину к вам в палисадник загоню, да оставлю ненадолго? - Конечно, деточка, что ты спрашиваешь! Только с воротами сами разберись, не знаю я как там чего, может и примёрзло. Я выскочила во двор и поняла, что чтобы проверить откроются ли ворота, придется раскидать снег, а было его прилично. Времени не было, мне не терпелось осмотреть дом, и, махнув рукой, я спешно вернулась в дом: - Баб Маш, есть какая-нибудь куртка темная? – спросила я с порога, мелькать в своем бежевом пальто не хотелось. - Да мое возьми, оно в сенях висит, одно оно там, не пропустишь. Я вернулась в сени, взяла старенькое меховое пальто, побитое молью и с вытертыми локтями, в очередной раз расстроившись за старушку, и пошла по дороге в сторону брошенных домов, особенно не скрываясь. Темень стояла страшная, фонари не горели, а того света, что исходил из окон домов, едва хватало на то, чтоб различать дорогу. Два дома стояли последними в ряду, за вторым дорога заканчивалась, а соседей напротив не было. Я только головой покачала: место идеальное, а я его чуть не пропустила, хороша ищейка. Так как окна были заколочены, я остановилась на дороге прямо напротив ближайшего дома, достала бинокль, прихваченный из машины, и принялась разглядывать доски на окнах. Через пятнадцать минут, ничего не усмотрев, переместилась к следующему дому, который считала наиболее перспективным. На дорогу выходили два окна, доски были прибиты плотно друг другу, я отложила бинокль и напрягла глаза, медленно осматривая все стыки, и снова ничего не увидела. Сдаваться я была не намерена, прошла до конца дороги, откуда дом был виден чуть сбоку и снова замерла, а увидев тонкую полоску света, чуть не взвизгнула от радости. «Она там!» - заорал внутренний голос, я кивнула, соглашаясь сама с собой и начала внимательно осматривать дом со всех доступных ракурсов, стараясь не сходить с дороги, чтобы в сугробах не осталось следов. Дорога была хорошо примята, здесь, в конце улицы, был небольшой пятачок, на котором можно было развернуть транспорт, а не пятиться задним ходом до самого начала деревни.