Никки взяла листок и аккуратно развернула его. – Это письмо от… от Бенджамина. От мальчика! – Она уверенным голосом прочитала: Дорогая фея желаний. Я хочу тебе кое-что рассказать: я уже умею плавать, но боюсь воды! Конечно же, я без проблем принимаю ванну и душ. И в бассейн я тоже хожу. Но мне ужасно страшно купаться с друзьями в нашем озере. Оно такое тёмное! Я просто не могу в него прыгнуть! У меня не хватает мужества. Не могла бы ты мне как-то помочь? Твой Бенджамин. Никки опустила письмо и взглянула на Розали. Та, в свою очередь, посмотрела подруге прямо в глаза. – Разве это не странно? – Никки растерянно покачала головой. – У Бенджамина точно такой же страх, как и у меня. Он тоже боится тёмной воды. Но ведь такого просто не может быть! Розали ещё раз молча перечитала письмо, а потом заявила: – Нет, Никки, очень даже может. Госпожа Бузина сказала об этом, когда мы впервые отправились к почтовому ящику фей. Каждое письмо с желанием всегда имеет какое-то отношение к маленькой фее, которая достаёт его из почтового ящика. Письмо само выбирает, кому оно достанется. Помнишь? Никки зажмурилась. – Да это же просто безумие какое-то. Розали на мгновение задумалась. – Если мы хотим помочь Бенджамину, в первую очередь мы должны помочь тебе. Маленькая фея цветов вгляделась в длинные тени ветвей плакучей ивы, под которой они сидели. Она чувствовала, что ветер постепенно становился всё прохладнее. Солнце уже окрасило небо в тёплый золотистый предвечерний свет. – Пришло время выполнить поручение, данное нам госпожой Ветерок. Вперёд, к Топкому озеру! Таинственное озеро Лёгкий вечерний бриз донёс уставших девочек-фей до самого озера. И хотя солнце уже село, Розали могла легко различить цветы калужницы на берегу. Их ярко-жёлтые бутоны-шарики сияли, словно зажжённые фонари, в окружении нежных зелёных листочков. И ещё издали маленькая фея цветов уловила тонкий аромат лекарственных растений. – Хм, ты чувствуешь запах, Никки? – крикнула она. – Это благоухают калужницы. – Я ничего не чувствую, – угрюмо буркнула маленькая фея тумана. По поджатым губам подружки Розали поняла, что Никки чувствует себя крайне неуютно. Один вид лежащего перед ними озера – гладкого и тёмного, как чернила, – явно нагонял на неё страх и тоску. – Посмотри, как красиво луна отражается в воде. Госпожа Ветерок была права. Завтра полнолуние! – Она посмотрела на Никки, пытаясь её приободрить, но маленькая фея тумана лишь ещё плотнее сжала губы и промолчала. – Давай наколдуем себе домик на дереве, – предложила Розали. – Вон там, на старой иве. Она осторожно подлетела к дереву, миновав группу стрекоз. Порхая на своих тонких шелковистых крыльях, они водили вечерний хоровод над спокойной водой. Лишь на мелководье по поверхности озера шла рябь от ветра. Густой горохово-зелёный камыш на берегу мягко покачивался из стороны в сторону. Над Топким озером царили мир и спокойствие. – Как же я устала! – Розали широко зевнула. – Надо как можно быстрее улечься в постель! – Ласково обняв ствол ивы, маленькая фея цветов провела пальцами по морщинистой коре. – Ты напоминаешь мне госпожу Бузину. Ты мне нравишься! Можно нам переночевать на тебе? Нежный шелест листьев сообщил маленькой фее цветов, что дерево согласно. Поклонившись, она подозвала к себе Никки. Две маленькие феи вместе взмахнули своими волшебными палочками, как им показывала Мандрагора, и произнесли заклинание: Крыша из листьев, Стены из веток, Кружатся быстро Травы в балете. Дверь и окно – и вот уже домик. Славный приют мы на ветке устроим! И тут же над их головами стали собираться ветки и травинки, а листья сформировали крепкую крышу. Залетев в свой новый домик на дереве, Розали и Никки разложили вещи и достали одеяла. Пристроив под головы рюкзаки, феечки накрылись уютными пледами и мигом уснули. Однако посреди ночи Розали разбудил какой-то шум. Кто-то тихонько хихикал, чем-то бряцал и щёлкал. Звуки доносились откуда-то снаружи – в этом не было никаких сомнений! Маленькая фея цветов потянулась и села на кровати, а потом прошлёпала босыми ногами к окну. Над озером, словно чёрная скатерть, расстилался мрак. А вот под деревом, где Розали и Никки устроились на ночлег, светились маленькие огоньки. И оттуда же доносились странные звуки. Розали поразмышляла. Вдруг ей удастся разглядеть, что там творится, если она высунет голову на улицу? Нет, не помогло. Может, ей вылезти в окно ещё чуточку дальше? Маленькая цветочная фея протолкнулась локтями через раму узкого окна. Вот она уже высунулась по пояс, силясь разглядеть, кто же там шумит внизу, и тут… потеряв равновесие, Розали выпала из окна! Хлоп! Секунду спустя она приземлилась с комфортом… на целую гору пушистых подушек! – Оп! – хихикнула Розали. – Мягкое приземление! Она села, с любопытством оглядываясь вокруг. На неё уставились по меньшей мере десять пар глаз. Большие и маленькие, узкие и широкие глаза. Они светились в темноте, словно светлячки в её прикроватной лампе. Розали вздохнула с облегчением. Существа, чьи глаза были так похожи на искорки, не могли быть злыми – в этом Розали была абсолютно уверена. Она храбро вскинула голову. – Привет! Вы кто такие? Я Розали. Взволнованные голоса зашептались и захихикали: – Её зовут Дрозд Вдали! – Нет, Розы Лист! – Гроза Тли? Наконец кто-то прогремел: – Успокойтесь. Сейчас я осторожно осмотрю эту штуку. Разойдитесь! Розали наблюдала, как к ней нерешительно направился высокий худой человечек в светло-голубом костюме и небесно-голубой шапочке. Он замахал ярким фонарём прямо у неё перед лицом. – Оха! Уху! Я предводитель береговых жителей Топкого озера. Мы мирный народ. А ты кто? Шпион? – Нет! Никакой я не шпион! Ослеплённая ярким светом маленькая фея цветов зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, человечек поставил фонарь на землю. Вокруг горели и другие фонари – всё пространство под деревом было залито тусклым светом. Розали всмотрелась в маленьких мужчин, женщин и детей, которые напомнили ей луговых гримзелей и короля Густафа с Цветущего нутового луга. Только одежда этих существ была не зелёной и коричневой, а всех оттенков голубого. Даже трава вокруг отливала сиреневым и синим. Позади человечков дремали какие-то животные с бирюзовыми панцирями на спинах – Розали никогда прежде таких не видела. – Скажи, кто тебя послал? Я… э-э-э… тебе приказываю! Я… э-э-э… король Макс, правитель береговых гримзелей! – человечек неуверенно указал на свою шапку. По его дрожащим пальцам Розали поняла, что этот маленький король боится её гораздо больше, чем она его. В ярком свете маленькая фея цветов увидела серебряную корону, вышитую на его шапочке.