Даниэль нехотя кивнул. Медленно выговаривая слова, будто их из него тянули клещами, начал рассказывать: — Когда в семье произошел раскол и образовалось два клана, родовой знак тоже решили поделить пополам. Эчедам досталось изображение дракона, Батори — три волчьих клыка, образовывающих букву «Э». — Тогда почему у Этери оказались обе половинки? Парень замялся. Отвел взгляд, явно о чем-то размышляя, и нехотя произнес: — Об этом тебе лучше спросить у него самого. Это история Этери, не моя. Зря он так сказал. Только еще больше подхлестнул мое любопытство. Позабыв о холоде и не обращая внимания на начавший моросить дождь, я запрыгала от нетерпения: — Ну, Даниэльчик! Ну, миленький! Обещаю, что ничего ему не скажу. Ну, пожа-а-алуйста!.. Ведьмак ни в какую не хотел поддаваться моим уговорам, а я не собиралась оставлять его в покое. И ныла до тех пор, пока тот не сдался: — Этери — внук Габора, нынешнего предводителя клана Батори. Когда он отрекся от своей семьи, ему едва исполнилось двадцать. Растерянный и раздавленный, Этери оказался один на один со своим горем. Цецилия, мать Криса, помогла ему и предложила свое покровительство. Так у него появилась вторая татуировка. — Но почему он бросил свой дом? Даниэль, посчитавший было, что на этом момент откровений закончился и я удовлетворилась столь краткими объяснением, безнадежно вздохнул: — Из-за девушки, Леоны. Насколько мне известно, никакими особыми дарами она не обладала, была симпатичной, но не более, поэтому едва ли могла стать причиной ссоры. — Что ты имеешь в виду? — озадаченно переспросила я. — По древнему обычаю чародей может заявить права на понравившуюся ему женщину. Отказавшись от его притязаний, та в бою должна отстоять свою свободу. Выиграв, ведьма забирает силу поверженного противника, проиграв — попадает в полное его подчинение. — Прямо-таки закон джунглей! — вспыхнула я. — Еще во времена варварского средневековья такое бы прокатило, но неужели и сейчас кто-то следует столь абсурдным правилам? — К сожалению, да, — мрачно изрек Ведающий. — Никто не ожидал, что Ксавер вдруг возжелает тихоню Леону. Дед Этери не стал ему препятствовать, так как не хотел видеть девушку в своих близких родственниках. Тогда Габор еще не понимал, началом каких событий послужит этот конфликт. Этери вступился за подругу. И проиграл. Ксавер был и старше его, и сильнее. Колдун просчитал все заранее: проигрыш еще больше разозлит молодого наследника, он не допустит, чтобы Леона вышла замуж за другого. Наплевав на традиции, Этери явился на церемонию венчания, чтобы забрать девушку. Сцена разыгралась на глазах у множества приглашенных. Такого позора Габор стерпеть не мог и приказал внуку убираться с праздника. Но Этери не захотел отступать. Новоиспеченный жених тоже не собирался отдавать невесту. Ведьмаки сошлись в поединке. Ксавер имел полное право убить Этери за дерзость. Если бы не Леона, в последний момент загородившая его собой и спасшая ему жизнь. К сожалению, сама девушка погибла. В тот день Этери отрекся от семьи, от деда и от всего клана. Позже, поостыв, понял, что именно этого Ксавер и добивался. Леона невольно стала орудием, с помощью которого ведьмак устранил единственное препятствие на пути к власти, а Габор, ослепленный гневом, так и не смог разгадать хитрого замысла ведьмака. — Это что же получается, после смерти старика Ксавер займет место, по праву принадлежащее Этери? — Во мне смешались негодование, сочувствие и злость, будто хитроумный выскочка позарился на мое наследство. — И как только таких земля носит! — Гибель Леоны — лишь незначительный штрих в длинном списке злодеяний Ксавера. Остальные, пожалуй, будут еще ужаснее. — На такой мрачной ноте Ведающий закончил свое повествование. Огляделся в поисках «взлетной площадки», откуда можно было бы начать наш обратный вояж. — Только прошу, никаких соболезнований. Этери этого не выносит. А если все-таки попытаешься пожалеть, узнаешь о тех особенностях его характера, которых прежде не замечала. Предостережение прозвучало вполне убедительно, и я благоразумно решила сохранить наш разговор в тайне. Даниэль прав, незачем бередить старые раны. Дабы не вызвать переполох у мирных французов, мы нашли глухой переулок. Парень покрепче ухватил меня за руку, ободряюще улыбнулся, и я снова отправилась в кругосветное путешествие. Глава 27. Игры разума Не успела прийти в себя, как меня схватили за шкирку, будто котенка, и поставили на ноги. Стараясь справиться с накатывающей дурнотой и все еще не отваживаясь разлепить веки, снова почувствовала, как кто-то усиленно меня тормошит. И не надоело им… — Ненормальная! — разорялся Крис, вцепившись пальцами мне в плечи. Стопудово синяки останутся. — Мы полгорода из-за тебя оббегали. Уже не знали, что и думать! Еще бы сказал, что беспокоился. Ему ведь вообще на меня наплевать. Зачем притворяется? Но и этому быстро нашлось объяснение: Эчед просто боялся потерять вожделенный дар. — Прекрати! — Оттеснив брызжущего ядом венгра, Этери взяв на себя роль дознавателя: — Эрика, что на тебя нашло? — Маргитта, — видя, что я в данный момент не в состоянии связать и двух слов, пришел мне на помощь Ведающий. Опустившись на кровать — оказывается, мы перенеслись прямо в его с Этери номер — потер замерзшие ладони и пояснил: — Ведьма проникла в голову Эрики. Кристиан негромко выругался, пнув так некстати оказавшийся поблизости дорожный баул; Этери поменялся в лице. На пару с Ясмин. Я буквально чувствовала исходящие от ведьмаков флюиды отчаянья и гнева. А еще страха. И все эти чувства вызывала одна единственная, не в меру одаренная ведьма. На какое-то мгновение повисло напряженное молчание. Присев рядом с Ведающим, обвела взглядом колдунов. Справившись с шоком, те принялись наперебой расспрашивать, что я ощущала, повинуясь чужой воле. Пришлось повторить свой рассказ. Когда страсти поутихли, ребята пришли к единому мнению: оставлять меня одну отныне небезопасно. Первым выступить в дозор, понятное дело, вызвался Этери. Правда, Крис и тут не преминул сумничать: — А может, пристегнем ее наручниками к батарее и всего-то делов? Не потащит же она железяку на свидание с Маргиттой. Блондин посоветовал ему заткнуться и, никак не отреагировав на мои протесты, повел в номер. — Я тебя не потревожу. — Этери почему-то решил, что его общество будет мне в тягость, потому я и упираюсь. — Можешь представить, что меня вообще здесь нет. — При чем тут это? Я о тебе беспокоюсь. Просто вы и так толком не высыпаетесь. А теперь еще и ночные бдения. Ведьмак посмотрел на меня таким усталым взглядом, что я посчитала жестоким продолжать его мучить своими рассуждениями, и благоразумно умолкла. Искать пижаму уже не было сил, поэтому легла спать, не переодеваясь. — Отдыхай и ни о чем не думай, — ласково проговорил Этери. — Не так-то это просто, когда знаешь, что из-за меня тебе придется бодрствовать, — пододвинувшись поближе к ведьмаку, я свернулась клубочком и положила голову ему на плечо. — Зато мне выпала редкая возможность любоваться тобой всю ночь, — нашел что-то позитивное в этом кошмаре венгр. С нежностью, на которую был способен только он, Этери коснулся моего лица, заправив за ухо непослушную прядь, и тихо закончил: — Ради этого можно и пободрствовать. Погладив мою ладонь, ведьмак прижался к ней губами. — Как же хорошо, что ты у меня есть, — прошептала с улыбкой и даже не заметила, как уснула крепким, безмятежным сном. Утро следующего дня до боли походило на предыдущее. Когда открыла глаза, в моем номере снова хозяйничал Крис. Непонятно зачем потрошил чемодан, придирчиво оглядывал мою одежду и с кислой миной бросал все в кресло. — Что ты делаешь? — спросила сонно, пока предприимчивый наш не успел добраться до самого дна и приступить к ревизии нижнего белья. — Вот эта вроде ничего, — вместо ответа задумчиво пробормотал Эчед, разглядывая светло-голубую кофту с глубоким вырезом, которую я, собираясь в спешке, запихнула в чемодан вместе с остальными вещами. — А вообще, тебе что-то надо делать с гардеробом. Ничего интересного, — поделился мнением, которое мне было до лампочки, и пообещал: — Скоро вернусь. — Буду считать минуты, — буркнула я. Еще какое-то время повалявшись в кровати, почапала воскресать в душе. Эчед не соврал, вернулся минут через тридцать и велел раздеваться. Прямо так с порога и заявил, услышав в ответ недвусмысленное пожелание отправляться куда подальше. — И как только тебя родители выносят? — закатил глаза Крис. — О тебе могу сказать то же самое, — не осталась я в долгу. Венгр пригрозил, что если сейчас же не напялю на себя злосчастную кофту, он это сделает за меня. В смысле не сам в нее обрядится, а окажет мне посильную помощь в переодевании. Не вдохновившись такой перспективой, я выхватила у него из рук злосчастную шмотку и рванула в ванную. Оставив дверь чуть приоткрытой, крикнула: — Какая тебе разница, что на мне надето? — В принципе, никакой, — послышался равнодушный ответ. — Просто мне лень гоняться за тобой по всему городу. В следующий раз, когда вздумаешь от нас улизнуть, у тебя это не получится. Во всяком случае, пока носишь эту эксклюзивную шмотку моего личного «заговорения», больше, чем на двадцать метров, от меня не отойдешь. — Мне уже страшно… И что, прикажешь теперь щеголять в ней все следующие четыре дня? — пыталась я натянуть как можно выше волшебную кофту, дабы уменьшить нескромных размеров декольте. — Заговаривать все твои тряпки никаких сил не хватит. К тому же мне нужно поберечь себя для ритуала. Или уже передумала избавляться от дара? — в голосе ведьмака послышались опасные нотки. — Не говори глупостей! — огрызнулась я и вышла из ванной, представ пред ясные очи венгра. — Уже лучше, — расплывшись в довольной улыбке, оценил зеленоглазый облепивший меня небесного цвета лоскут. На какое-то мгновение повисла пауза. Крис пришел в себя первым и, нацелившись на дверь, объявил: — Сейчас пришлю Ясмин. Ее очередь с тобой нянчиться. Я отвернулась от ведьмака, подошла к окну. В голове снова звучал тихий голос, постепенно заполняя мое сознание. И мне совсем не хотелось, чтобы он затихал. Бесконечно долгие, мучительные дни… Если бы только знала, чем обернутся для меня эти несколько суток, наверное, сдалась бы без боя. Маргитта, во что бы то ни стало вознамерившаяся свести меня с ума, упорно шла к своей цели. Когда она проникала в мое сознание, я утрачивала чувство реальности, погружаясь в мир безумных кошмаров. Не различала грани между действительностью и иллюзией. Благодаря стараниям ведьмы все чаще возвращалась в ночь обряда, в объятую пламенем комнату. Наблюдала, как ко мне подбираются языки пламени, а Камил с занесенным надо мной кинжалом вдруг превращался в Этери. Порой видела Ясмин, напевающую колыбельную Яци, от звуков которой брат начинал истошно кричать. Память подсовывала и другие образы: ледяной поцелуй Кристиана и жуткий холод, сковавший тело. В голове беспрестанно звучал голос ведьмака, сухой и бесстрастный, — воспоминание, от которого так хотелось убежать и которое теперь преследовало меня с маниакальной жестокостью. Я запуталась и не понимала, кто желает помочь, а кто — меня уничтожить. Пила настои, притупляющие видения и подавляющие страх. Я всех без исключения считала врагами и не раз пыталась совершить побег. Благо заговоренная Эчедом вещь не позволяла мне покинуть гостиницу. Пока я не разорвала ее в клочья. Тогда Кристиан притащил кулон на серебряной цепочке, рассудив, что с металлом будет справиться посложнее, и внушил мне никогда его не снимать. Не знаю, подействовало ли, но порой желание сорвать ненавистное украшение становилось просто невыносимым. И противостоять ему с каждым днем становилось все труднее. …Чувствуя приближение очередного кошмара, я зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки различила багряную полосу горизонта. Занимался рассвет. До полнолуния оставалось еще два дня…