— Нужно что-то делать. Уже несколько часов Кристиан был на грани жизни и смерти. То впадал в беспамятство, то снова возвращался к унылой реальности. На его лице, белом как мел, отображались боль и страдания. Посиневшие от холода губы потрескались, глаза впали, и под ними пролегли темные круги. Лишь прерывистое дыхание юноши свидетельствовало, что внутри него еще теплится искра жизни. Этери приблизился к другу, коснулся его ледяной руки. Пальцы дрогнули, инстинктивно сжав шерстяную ткань свитера. — Отзови заклинание, — с мольбой в голосе прошептал Эчед. Силился сказать еще что-то, но с губ сорвался лишь сдавленный стон. На какое-то мгновение повисла гнетущая тишина, нарушаемая прерывистым дыханием Керестея. — Не хочу идти наперекор судьбе, — с трудом сдерживая ярость, процедил Этери. — И еще! Тебе не кажется, ты это заслужил? — Идиот! — Кристиана скрутил очередной приступ боли. Исходя бессильной злобой, он прошипел: — До тебя так и не дошло, ради чего я все это делал! Даниэль с сожалением посмотрел на друга. — Крис, это до тебя даже сейчас ничего не доходит. — Поднявшись с колен, Ведающий последовал за Этери к выходу. Оглянувшись в последний раз, прикрыл за собой дверь. Глава 21. Вынужденное примирение Битых десять минут Кристиан топтался в коридоре, раздираемый сомнениями: войти или повернуть обратно. Последнее выполнить было бы гораздо проще. Порывался постучать, но оскорбленное чувство гордости всякий раз останавливало его, советуя не переступать порог комнаты. «Если кто и должен делать первый шаг, так это Этери!» — настойчиво звучало в голове. Молодой человек прекрасно понимал, что Батори идти на контакт не станет, а значит, он, Кристиан, будет по-прежнему вне игры. Теперь его предали анафеме и занесли в список злейших врагов, на что ведьмаку, в принципе, было глубоко начхать. Но оставаться не у дел он не собирался. Послав к чертям все, в том числе и свою уязвленную гордыню, парень распахнул дверь и, не теряя времени на лирические отступления, просто спросил: — Что собираетесь делать? — Уже очухался? — не выказал Этери радости при его появлении и даже не попытался скрыть своих чувств. — Думал, мы избавились от тебя хотя бы на неделю. — Что ж, вынужден тебя огорчить, — оставаясь верным самому себе, в язвительной манере проговорил Эчед. — Я бодр, как никогда, и великодушно готов оказать вам помощь. Хотя именно из-за вас и этой дрянной девчонки чуть не отправился на тот свет. Блондин уткнулся в экран компьютера, всем своим видом давая понять, что этот разговор ему неприятен, так же, как и общество бывшего друга. — Ну, что скажешь? — Всерьез думаешь, что я вот так просто обо всем забуду и снова начну тебе доверять? — в голосе ведьмака сквозили раздражение и неприязнь. — Что придумал на этот раз? Поджарить Эрику уже пробовал, превратить в ледышку тоже. Я искренне восхищаюсь полетом твоей фантазии, Крис. Даже не берусь предположить, каким будет твой следующий шаг. — А может, я раскаялся и теперь всего лишь хочу загладить вину. — Растянувшись в кресле, ведьмак заложил руки за голову и миролюбиво добавил: — Готов на время отказаться от своих планов и выслушать твои. Ты ведь уже придумал, как будешь ее спасать? Ответом ему было молчание. Батори нервно захлопнул крышку ноутбука и потянулся за сигаретой. В то время как лицо Эчеда просветлело. Подавшись вперед, он с садистским удовлетворением произнес: — Что и требовалось доказать! Неужели за столько дней не пришло в голову даже одной мало-мальски приличной идеи? Ай-я-яй, наша девочка будет тобой недовольна. Этери подскочил как ужаленный и, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, с угрозой процедил: — Эрика не твоя забота, и советую тебе поскорее возвращаться в Будапешт, иначе следующая попытка использовать против нее магию может оказаться для тебя последней! — Ну-ну, желаю удачи. Помнится, об одной красавице ты уже позаботился, — издевательски хмыкнул Крис. — Так позаботился, что она сразу же отправилась к своим праотцам. И что-то мне подсказывает, Эрика последует ее примеру. Это лишь вопрос времени. Батори почувствовал, как его захлестывает гнев, смешанный напополам с ненавистью. Ринулся было к ведьмаку, мечтая превратить того в боксерскую грушу. Лишь усилием воли в последний момент заставил себя сдержаться. Нет, больше он не поддастся на провокацию и не доставит Эчеду удовольствие, выставив напоказ свои чувства. — Ты любишь причинять людям боль, Крис. Надеюсь, когда-нибудь все плохое вернется к тебе сторицей. — Не в силах находиться с ним рядом, Этери вышел, с остервенением хлопнув дверью. «Н-да, — флегматично подумал ведьмак, поудобнее устраиваясь в кресле и закидывая ноги на журнальный столик, — так и знал, мириться я не умею». Эрика Новый день радовал обилием ярких красок. Солнечные лучи, проникая сквозь завесу из тонкой ткани, на секунду задержались на белоснежных плитах, потом, словно нехотя, переместились на вышитую накрахмаленную скатерть, погладили глянцевую поверхность мебели и посеребрили небольшой чайничек, негромко посвистывающий на плите. Я выключила газ и, плеснув кипяток в чашку, утопила в нем пакетик с заваркой. — Находишь это прикольным? — Изольда взяла из вазы яблоко и принялась счищать зеленую кожуру, упругими кольцами ложащуюся на тарелку. — Что именно? — Несмотря на уговоры подруги, непонятно с какого перепугу решившей сесть на убийственную диету и не теряющей надежды и меня приобщить к подобному издевательству над собственным организмом, я щедро полила майонезом ломоть хлеба, бухнув сверху толстый кружочек «Докторской», и с наслаждением приступила к завтраку. Изе оставалось только смотреть на меня и облизываться. Проглотив слюну, подруга принялась за чтение очередной морали. — Я о твоей маниакальной увлеченности тату. Давно в зеркало-то смотрелась? Глянь на свои руки! Наверное, у вора-рецидивиста и то наколок на теле меньше. Нафига тебе столько? Это еще ничего, видела бы она мои ноги. — А что твой блондин? — так и не дождавшись от меня вразумительного ответа, а только нечленораздельные звуки, потому как мой рот в тот момент был занят бутербродом, полюбопытствовала подруга. — Опять куда-то провалился? В ответ я неопределенно пожала плечами. Сама не понимала, что с ним творится. То ли чувства поостыли, то ли решил, что связываться с обреченной — себе дороже. В последнее время Этери старался сохранять дистанцию, а все попытки сблизиться вроде как и не замечал. Теперь, оставаясь наедине, мы говорили только по делу: или о проклятом даре и моем неважнецком положении, или о том, откуда у моей бабушки столько магических прибамбасов. Ничто другое его не интересовало. Вот невезуха! Даже с поцелуями я пролетела. Хотя, наверное, это и к лучшему. После всего случившегося мне и самой стоило повоздержаться. — Эрика-а-а… — пощелкала пальцами возле моего лица Изка. — В каких облаках витаем? Думаешь избавляться от этого безобразия? — вернулась к своей излюбленной теме тату. — Всенепременно, — лицемерно пообещала я. Поспешно отвернувшись к мойке, принялась тщательно полоскать стакан, прежде наполненный минералкой. Расправившись с одним плодом, Иза принялась за следующий, но ее голодный взор то и дело фокусировался на розовом батоне колбасы. — Меня сегодня не ждите, — поборов искушение, тяжко вздохнула она. — Дела. — А у этих «дел» имеется имя? — хитро улыбнулась я. Теперь понятно, зачем себя изводит. Правда, в народе говорят, что на кости только собаки бросаются. Может, Изе стоит сохранить пышные формы. — Ты с ним все равно не знакома, — отмахнулась девушка и потрепала по голове вбежавшего на кухню Яцинта. Тот чмокнул Изу в щеку, потом, не сказав мне ни слова, демонстративно прошествовал мимо, и принялся запихивать в ранец приготовленные новоявленной Мэри Поппинс бутерброды. — У меня сегодня игра, — проинформировал нас юный спортсмен. — До которого часа? — сухо поинтересовалась я, делая себе пометку в памяти забрать негодника с тренировки. Кажется, лафа закончилась, и придется самой начинать учить его уму-разуму. — До четырех. — Яци бесшумно подкрался и, вытащив из кармана моего халата шоколадный батончик, рванул из кухни. — Эй! — Я даже остолбенела от такой наглости. — Это был последний! — Воинственно прорычала: — Ну погоди… Ты у меня доиграешься. — Не пробовала найти с ним общий язык? — неодобрительно покачала головой Иза. — Делать мне больше нечего, — фыркнула в ответ. — Ты же его старшая сестра и должна о нем заботиться. — Его фокусы мне уже надоели! И вообще, хватит меня воспитывать. — Нервно опустив кран, сдернула с крючка полотенце. — Мечтаю хотя бы на несколько дней избавиться от этого мерзопакостника. — А он от тебя. — Девушка патетично вздохнула и, догрызая на ходу уже не знаю какое по счету яблоко, спросила: — В универ собираешься? — Не сегодня, — призналась честно. Стараясь избежать очередного нравоучения, с поспешностью двинулась к выходу. — Нужно кое с кем встретиться. Звони, если в твоих планах что-нибудь поменяется. — Про Яцинта не забудь! — выкрикнула Иза последнее наставление и была такова. Пребывая в мрачном расположении духа, я быстро собралась и выбежала из дому. Нам с Этери предстоял долгий разговор. Нет, я, конечно, ему бесконечно благодарна за заботу и все такое, но хотелось бы еще и некоторой определенности. Он постоянно повторяет, что со мной все будет «ок», вот только дальше слов дело пока не сдвинулось. Пусть признается честно, есть ли у меня шансы выжить, или стоит уже сейчас забронировать подходящую могилку. Размышляя о столь «радужных» перспективах, не заметила, как добралась до гостиницы. «Главное, не встретиться с этим придурком Крисом!» — твердила мысленно. Надеюсь, он еще не очухался после памятной прогулки по стройке. Но, видимо, и на этот раз богиня удачи от меня отвернулась. Не успела выйти из лифта, как столкнулась с проклятым венгром. По виду и не скажешь, что еще пару дней назад готов был отправиться в преисподнюю, где ему, по-моему, самое место. Ведьмак бодрой походкой шагал по коридору, насвистывая себе под нос бравурный мотивчик. Завидев меня, скривился так, будто проглотил кусок тухлой говядины, но потом привычно забаррикадировался за непроницаемой маской. Я интуитивно попятилась. Ужасные воспоминания навалились всей своей тяжестью, парализуя мозг и тело. Кристиан продолжал медленно приближаться, словно хищник подкрадываясь к затравленной жертве, и явно наслаждался моим страхом. Заметив на другом конце коридора пожилую чету, черепашьим шагом направляющуюся в нашу сторону, я немного успокоилась. В самом деле, не станет же убивать меня среди бела дня, да еще и при свидетелях. Ну и должна же была прошлая попытка хоть чему-то его научить. Если такое вообще возможно. Обойдя венгра на приличном расстоянии, с силой затарабанила в дверь. — С утра уже соизволили отбыть, — услужливо подсказал тот, пристраиваясь рядом. — Куда? — поинтересовалась скупо. — Я у его светлости в секретарях не числюсь, — лениво отозвался парень. — Это больше по части Даниэля, которого, кстати, тоже нет, — предвосхитил очередной мой вопрос. — Зато есть я. Что-нибудь передать? — Сама разберусь, — буркнула в ответ.