Крис оторвался от созерцания пышной пены на дне кружки. — И как? Понравилось? — тонкие губы искривились в едва заметной усмешке. — Море впечатлений! — я уже не шла, а летела по тропке лжи, рискуя навсегда потеряться в ее дебрях. Шатен тем временем продолжал строить из себя заинтересованного собеседника. — Вы должны были побывать в Луксоре, в его знаменитом некрополе. Туда совершают паломничество многие туристы. Я неуверенно кивнула, смутно представляя, о каком именно кладбище идет речь. — Незабываемые места! — попыталась изобразить полный восторг. — Меня они потрясли!*** ***Эрика сморозила глупость. Город Луксор находится в Египте (прим. автора). — Это очевидно, — отчего-то хмыкнул венгр и потерял ко мне интерес. Взгляд молодого человека стал задумчивым. Снова воцарилось неловкое молчание. Вечер явно не клеился. Алиса попыталась спасти положение. Повернулась к Даниэлю и промурлыкала по-английски: — И как вам наш город? Парень сразу ожил. Ответив на улыбку девушки такой же дружелюбной улыбкой и с трудом преодолев языковой барьер, произнес: — Тихий и довольно милый. Правда, мы пока мало где бывали. — Не беда, поможем это исправить, — вклинилась в диалог Изольда. Бедолагу аж перекосило. Стало ясно, что ему ничего исправлять не хочется. Не желая смущать Даниэля, беседу продолжили уже на английском. Я только диву давалась, как этим венграм удается так виртуозно шпрехать на всех языках. Ну хоть бы малюсенький акцент, хоть бы парочка ошибок! Но нет. Они были безупречны. Идеальные незнакомцы. На мой взгляд, даже чересчур идеальные. Эдакие эталоны красоты, ума и всего остального. По залу понеслась заунывная мелодия. Изольда не преминула воспользоваться моментом и поволокла слабо упирающегося Даниэля на танцплощадку. Стройная и высокая Иза и коренастый венгр, который был ниже ее на полголовы, составляли довольно колоритную пару. Алиса поглядывала на оставшихся двух кавалеров. По большей части ее призывный взгляд был адресован Крису, но тот делал вид, что поглощен изучением зеркального шара, вертевшегося под потолком и разливавшего свой холодный свет на млеющие в танце пары. Этери многозначительно кашлянул, пытаясь намекнуть, что кое-кто здесь явно лишний. А я просто сидела и задумчиво ковыряла зубочисткой последнюю выжившую оливку, покоящуюся на небольшой овальной тарелочке. Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. Мне не особо хотелось оставаться наедине с блондином, который без сомнения был во мне заинтересован (понять бы, чем я заслужила такое внимание), но еще меньше жаждала находиться в присутствии его сверхнаглого дружка. Надеюсь, сегодняшним вечером наше с Кристианом знакомство закончится, и мы больше никогда не пересечемся. Наконец до зеленоглазого дошло, что его ненавязчиво пытаются спровадить, и он, подхватившись, повел сияющую Алису к лестнице. Та шла за ним чуть ли не вприпрыжку, позабыв о тесной обуви и саднящих ступнях. Ну просто вечер исполнения желаний! Жаль только, не моих. И мы остались одни. Несчастная оливка к тому времени уже успела превратиться в неприглядное месиво, и не было смысла продолжать ее истязать. Я откинулась на мягкую спинку, заставила себя улыбнуться. — Если хочешь, можем присоединиться к ним, — чувствуя мое смущение, предложил Этери. — Никогда не умела попадать в ритм, — честно призналась я. — Единственное, что у меня выходит на ура, — это наступать партнеру на ноги. — Просто ты не с теми танцевала. — В глубине чистых, словно родниковая вода глаз, появились искорки смеха. К счастью, настаивать парень не стал. Похоже, ему и самому не хотелось срываться с насиженного места. Зато продолжить беседу о моей родне Этери был не прочь. И чего, спрашивается, прицепился? — Давно переехали в Россию? — Около двадцати лет назад. Мама тогда была мной беременна. Рассказывала, что переезд дался ей нелегко. — Из мегаполиса в маленький городишко. Да еще и в другую страну. Я бы так, наверное, не смог, — глубокомысленно произнес венгр. — Мама всегда говорила, что ее угнетала суета Будапешта. Да и наш город, хоть и крохотный, но замечательный. Тихий, ухоженный. Вы еще в нашем парке не бывали. Настоящий рай на земле! — Я бы не прочь, но кое-кто мне вчера популярно объяснил, что знакомить с городом не собирается, — шутя, пристыдил меня Этери. Я невольно зарделась, а губы предательски растянулись в улыбке. Теперь уже искренней. — И где бедному иностранцу найти подходящего гида? — тяжко вздыхал он. — Ну, Алиса, думаю, будет не прочь попрактиковаться в этой профессии, — начала я рассматривать варианты. — Да и Изка с радостью согласится. Если ты прихватишь с собой Даниэля. Она вам программу на месяц вперед составит. Ей только предложи. — Если бы хотел, уже предложил бы. — Этери наклонился ко мне и еле слышно закончил: — Я выбрал кандидатуру, и другой мне не надо. Вот упертый! И не отстанет же, пока не соглашусь. Но я ведь пообещала себе: впредь никаких отношений. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Тем более с иностранцами. Воспоминания о Камиле еще жили во мне. Невольно я сопоставляла его с Этери, Даниэлем и этим Крисом. Спрашивала себя, а стоит ли вообще заводить какие-либо знакомства, которые, уверена, оборвутся так же внезапно, как и начались. Попыталась покончить с щекотливой темой и спросила: — Надолго планируете здесь задержаться? — Пока не справимся с заказом, — односложно пояснил венгр. — А что за заказ? — Работаю в частной фирме. Занимаюсь поиском пропавших вещей. — Этери старательно отводил взгляд и вообще, похоже, этот разговор был ему неприятен. Он стремительно поднялся. — Будешь еще Мартини? Я рассеянно кивнула. Пообещав мигом обернуться, парень припустил к барной стойке, расположенной возле танцплощадки. А спустя пару мгновений надо мною нависла высокая тень, в которой при детальном рассмотрении я узнала Криса. Венгр плюхнулся на диванчик и просипел: — Уф, ну и духота! На сегодня с меня танцев довольно! Даже не просите, — давая понять, что он отсюда больше ни ногой и оставлять нас с Этери тет-а-тет не собирается. Я промолчала. Подождала немного, уверенная, что следом за венгром явится и моя подруга, но та возвращаться не спешила. — Где Алиса? — нарушила неуютную паузу. — Увидела кролика и побежала за ним в Страну чудес. Ну и как с таким разговаривать? — А если серьезно? — во мне начало нарастать раздражение. Кристиан лениво произнес: — Пошла припудрить носик. Так это, кажется, у вас называется. — О чем-то подумав, предположил: — А может, думаешь, я утащил ее в какой-нибудь темный закоулок (ты же считаешь меня злодеем), да там и бросил? — А такой вариант возможен? — с иронией спросила я. Венгр неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что от него всякое можно ожидать. Затем вдруг придвинулся ко мне и, положив руку на обитую дерматином спинку дивана, так, что его пальцы как бы невзначай касались моего плеча, проронил: — Ты ведь видела его? — Прости, кого? — не поняла я. Отстранилась, рискуя свалиться на пол. — Наверное, держала артефакт в руках. Счастливица! — продолжал он нашептывать мне на ухо. У парня, определенно, не все в порядке с головой. А я и правда редкая счастливица. Психов ко мне притягивает, как магнитом. Я затравлено оглянулась, желая отыскать в полумраке клуба хотя бы одну знакомую физиономию. И куда все подевались? — Эрика, — медленно произнес венгр, будто пробуя на вкус мое имя, — у тебя, наверное, есть какое-нибудь сокровенное желание? — Он усмехнулся и сам же себе ответил: — Наверняка есть. Как и у любой юной девушки. Ну признайся же. В горле предательски запершило. Смутное чувство тревоги, не покидавшее меня на протяжении всего вечера и отступившее только, когда Кристиан утащил Алису танцевать, вернулось с удвоенной силой. — Не понимаю, чем вызван столь бурный интерес к моей персоне? — А может, я тобой очарован, — дерзко заявил он, будто собирался приобрести понравившуюся ему игрушку. Кристиан требовательно коснулся моего лица, заставляя повернуться и заглянуть ему в глаза. Не знаю почему, но я подчинилась. Холодный, внимательный взгляд проникал в самую душу, подавлял сознание. С его губ слетала одна единственная, почти беззвучная фраза: — Признайся мне. Признайся… Разум начало сковывать путами безволия. Зрачки Кристиана расширились, практически скрыв ядовито-зеленую радужку. Сейчас в его глазах плескалась тьма. Как когда-то у Камила… Казалось, потолок разверзся, и потоки ледяной воды хлынули на меня, вытряхивая из скорлупы забвения и заставляя вспомнить о своих страхах. Страхах, которые, сейчас я поняла это точно, никогда меня не отпустят. От которых придется прятаться до конца своих дней.