— Эй, да что с тобой такое?! — вырываясь и одергивая пиджачок цвета спелого баклажана, вознегодовала подруга. — Целый день сама не своя. Все куда-то бежишь. Или от кого-то удираешь? — поменяв интонацию, хитро поинтересовалась она. Сейчас Изка напоминала лисичку, которой очень хотелось сунуть свою любопытную мордочку к зайчику в норку. Под норкой я подразумевала свою личную жизнь, в последнее время полную необъяснимых тайн и секретов, о которых подруге знать было совершенно необязательно. Девушка вцепилась в мой локоть и потащила по коридору, приговаривая: — Ну-ка, ну-ка, рассказывай. Я хочу знать все! От кого прячешься? — Попыталась усадить меня на стеганый пуф, но я, словно кукла-неваляшка, тут же вскочила на ноги. Единственным моим желанием было поскорее убраться из музея. — Ни от кого я не прячусь. Просто душно очень. Давай лучше уйдем. — Да ну! — Изольда демонстративно застегнула пиджак, намекая, что кондиционеры в помещении работают исправно и что мне грех жаловаться на жару. Ткань, обтянувшая пышную грудь девушки, предательски затрещала. — Мы не сдвинемся с места, пока ты не признаешься, что скрываешь от лучшей подруги! — категорично заявила эта самая подруга. Я тоскливо посмотрела на Изу, понимая, что избежать исповеди не удастся. А значит, придется рассказать о Словакии, о своих страхах, о демонах, что мучают меня по ночам. Нарушить клятву, данную матери… От опрометчивого поступка меня спасло чудо. Ну и маниакальная увлеченность Изы представителями противоположного пола. Дон Жуан в юбке сделала стойку, когда из-за поворота показались двое парней. Одного взгляда, брошенного на них, было достаточно, чтобы в лазурных очах сердцеедки появился знакомый мне блеск. — Ты это видишь? — с придыханием вымолвила она, имея в виду неразлучную парочку красавцев-венгров, что повстречала я днем возле университета. Заметив нас, белобрысый замедлил шаг. — И снова ты! — В его голосе я уловила нотки удивления и настороженности. — В отношении тебя могу сказать то же самое, — мгновенно отбила пас. — Вы знакомы? — Изольда широко распахнула тщательно подведенные глаза. — Еще не успели, — заметил блондин и представился: — Этери. А это Даниэль. Расплывшись в плотоядной улыбке, подруга беззастенчиво оглядывала Даниэля с ног до головы. Жертва была намечена, дело оставалось за малым: соблазнить и покорить. — Изольда, — томно произнесла она, протягивая руку шатену. — Можно просто Иза. — Эрика, — вынужденно представилась я. Во взгляде парня, назвавшегося Этери, промелькнул интерес. — Красивое имя. — Обычное, — пожала я плечами. Иза тем временем донимала вопросами имевшего неосторожность понравиться ей венгра, желая тут же выяснить всю его подноготную. Тот выглядел растерянным и, кажется, немного смущенным. На помощь ему пришел Этери. — Даниэль не говорит по-русски. И не понимает. — Ах, вот как! — расстроилась было Изольда. — Но он немного владеет английским и был бы счастлив, если бы вы провели ему экскурсию по музею. — Чудесная мысль! — расцвела подруга. Этери подтолкнул недоумевающего приятеля к новоиспеченному гиду, успев шепнуть тому что-то на ухо. Даниэль натянуто улыбнулся, тщетно пытаясь скрыть досаду. Когда мы остались одни, парень продолжил разговор: — Ты ведь не русская. — Почему ты так решил? — Скажем так, интуиция подсказала. — Этери прислонился плечом к стене и продолжил наше неожиданное знакомство, больше смахивавшее на допрос. — В твоем роду были венгры? — Родители — уроженцы Будапешта, — призналась я и тоже в свою очередь спросила: — Ты ведь тоже иностранец, хоть и говоришь без акцента. — Детство провел в России, — пояснил молодой человек, с пристальным интересом всматриваясь в мое лицо. За сегодняшний день я на себе этот взгляд уже раз сто ловила! — А сюда зачем пожаловали? — По работе, — уклончиво ответил венгр, а потом вдруг с улыбкой добавил: — И очень нуждаюсь в гиде, который мог бы показать мне город. — В голубых, почти прозрачных глазах незнакомца таилось ожидание, любопытство и что-то еще: неуловимое и неясное, но, как ни странно, такое знакомое. Этери ждал ответа. Я нервно прикусила губу. Заманчивое предложение. Даже слишком. В последний раз, когда попала под чары прекрасного незнакомца, это закончилось для меня плачевно. А наступать дважды на одни и те же грабли я не собиралась. — Боюсь, я не самый лучший кандидат в экскурсоводы, — кивнула на прощание и быстро зашагала прочь. * * * Кристиан увидел Этери болтающим с какой-то девчонкой и двинулся к ним. Правда, познакомиться с красоткой ему не довелось, та что-то выпалила на одном дыхании и поспешила к выходу, а ведьмакам осталось лишь проводить ее взглядом. — Ты, смотрю, даром времени не теряешь, уже успел обзавестись приятными знакомствами. Этери не отводил глаз до тех пор, пока хрупкая фигурка не скрылась за поворотом. — И как звать нашу фею? — Эрика, — все еще находясь под властью какого-то смутного чувства, тихо проронил ведьмак. Крис усмехнулся: — Ох уж эти имена на букву «Э». На ум сразу приходит предсказание нашей штатной вещуньи. Если не ошибаюсь, в нем говорилось… Отринув от себя непрошенные мысли, Этери перебил друга: — Нашел? — Да. Вернемся ночью, сейчас забрать артефакт не получится. Позвоню отцу, попрошу заказать билеты. — Заметив остановившихся неподалеку и с благоговением взиравших на них двух нимфеток, с наигранной грустью продолжил: — Даже жалко, что нам не удастся погостить в этом милом уездном городишке. Здесь такие душевные люди. Даниэль появился вскоре после Криса. Воровато озираясь по сторонам, ведьмак пересек коридор и подошел к друзьям. — Фух, еле отделался! Пойдемте скорее, пока она меня снова куда-нибудь не утащила. Кристиан вопросительно посмотрел на друга. — Потом объясню, — ответил за Ведающего Этери, тщетно стараясь сдержать готовый вырваться смешок. Глава 9. Кража Венгрия Габор сидел в кресле, положив руки на резные подлокотники, и смотрел на склонившуюся перед ним девушку. Его седые, отливающие серебром волосы были собраны в хвост, левую щеку пересекал побелевший шрам, возле щелочек-глаз собрались глубокие морщины. Ведьмак был преисполнен высокомерия, воздух вокруг него буквально клокотал от магической мощи. Несмотря на преклонный возраст, сила предводителя клана Батори была в самом зените. По обе стороны от главы находились его приближенные — самые могущественные, жестокие и беспощадные колдуны, одержимые извечной потребностью в поиске новых даров. Те, кого боялись все без исключения. Ради достижения желаемого они спокойно переступали через любые законы, людские и ведьмовские. Справа от предводителя, положив руку на спинку кресла и насмешливо глядя в сторону коленопреклоненной ведьмы, стояла Маргитта, двоюродная племянница Габора. Позади, словно античная статуя, замер Вадаш. Его рельефные мышцы отчетливо выделялись под тонкой тканью рубашки. Слева от Батори, прислонившись к стене и скрестив на груди руки, расположился Бальтазар, еще один дальний родственник Батори, корни родословной которого уходили к древнему народу — лугару. Не было только Ксавера. Но его Габор предпочитал не тревожить по пустякам. Батори разрешил девушке подняться. Но вскинуть голову и посмотреть в глаза своему господину она так и не осмелилась. — Что ты узнала? — низкий бесстрастный голос разнесся по сумеречному залу, отголосками заиграв в его темных глубинах. — Немного, — с замиранием сердца ответила ведьма. Как же она ненавидела доставлять Габору неполную информацию! И как же боялась прочесть гнев или даже тень недовольства в его глазах. Сделав глубокий вдох, тихо проговорила: