— Какая вообще между вами может быть дуэль? Да еще в такое время… разве дуэльная площадка сейчас не закрыта? — Понятия не имею. Мы будем драться не там. — Так. Никуда без меня не иди, иначе я пожалуюсь дежурному преподавателю! Здесь что-то нечисто. Ты ведь без секундантов? — А разве они в гимназии нужны? — Конечно! Кто-то же должен следить за соблюдением правил. Если я буду с тобой, Иснериану придется драться честно! Дэн вздохнул. Чего-то такого он и ожидал: — Хорошо. Я тебя жду, но поторопись. После отбоя я должен быть на месте. — Уже бегу! И она действительно прибежала. Причем не одна. Эльза в ответ на удивленный взгляд только фыркнула. Дэн вздохнул, укоризненно покосился на Эвви и ничего не сказал. Он уже знал, что если попросить Эльзу молчать, она никому не расскажет. Дэн повел подруг за собой. Живя в казематах, он неплохо изучил подвал, так что знал, что находится в дальней его части. Огромные резные ворота из камня. Дэн из любопытства бывал здесь несколько раз, но ворота всегда были заперты. Что находится за ними, он не имел ни малейшего представления, а спросить не удосужился. Сейчас ворота были распахнуты, и возле них со скучающим видом стоял Иснериан. Его приятели расположились у стены, подальше от распахнутого зева врат, за которыми клубился мрак. — Опаздываешь, — начал, было, он и вдруг разозлился: — Ты зачем их с собой притащил? Ты должен был прийти один! — Что-то не припомню, чтобы мы об этом договаривались, — возразил Дэн. — Это подразумевалось! — Сорян, мысли читать не умею, — ухмыльнулся он. Похоже, Эвви своим присутствием помешала каким-то планам Иснериана. Должно быть, он и впрямь замысливал что-то нехорошее. Старшекурсник недовольно цокнул языком и заговорил куда спокойнее. — Что ж, если тебе так нужны свидетели твоего поражения — пусть. Следуй за мной. Иснериан нырнул во мрак, и спустя пару секунд тот развеялся под светом десятков светильников. Сопровождающие Иснериана остались стоять у стены. Пожав плечами, Дэн зашел за ворота, с любопытством оглядываясь. Предназначение большого зала, открывшегося его глазам, оказалось непонятным. Совершенно пустое помещение, хорошо освещенное, в дальней части — дверь. Ни стеллажей, ни скамеек, ни самого завалящего алтаря. Зачем оно под гимназией — Дэн даже предположить не мог. — Ого, — восхитилась Эльза. — Для чего этот зал? — Не важно, — высокомерно откликнулся Иснериан. — Сегодня здесь состоится дуэль. Эвви презрительно хмыкнула, а Эльза сказала прямо: — Гинн Иснериан, то, что вы собираетесь устроить — что угодно, но не дуэль. Вам самому не стыдно? — Кажется, мы не представлены? — вместо ответа слегка изогнул бровь маг. Эльза сердито пропыхтела что-то себе под нос. Дэн не понял, в чем проблема, но догадался, что аристократ попытался девушек оскорбить. Местную знать он по понятным причинам недолюбливал и безо всяких церемоний вмешался. — Эвилейн и Эльза — мои сопровождающие, так что повежливее. — Это тебе стоило бы поучиться вежливости. И я еще этим займусь, как только мы закончим. — Тогда давай уже начинать, — не стал спорить Дэн. Несмотря на то, что зал выглядел безопасным, что-то Дэна тут тревожило. Возможно дело было в двери — вполне обычной… слишком обычной после роскошных каменных врат. Но ему хотелось поскорее отсюда уйти. — Что ж, если ты настаиваешь, — маг нехорошо улыбнулся и начертал руну. Посреди зала вспыхнул огненный круг, очерчивая площадку для дуэлей. — Правила просты. Десять минут. Любая доступная магия. Никаких артефактов. Если через десять минут ты все еще будешь на ногах и внутри круга — я о тебе забываю. Нет — ты в моем полном распоряжении, — Иснериан холодно улыбнулся. — Хорошо, — условия остались те же, и Дэн кивнул. — Сопровождающие — за спиной дуэлянта, — добавил маг равнодушно и вступил в круг, встав спиной в воротам. Дэн последовал его примеру, с неудовольствием отметив, что подозрительная дверь теперь у него за спиной. Девушки обошли круг, расположившись между огороженной площадкой и дверью. Это Дэну тоже не понравилось, но объективных причин возразить он не нашел. — Время пошло, — резко объявил Иснериан и напал. Магический щит Дэна поглотил его атаку, а удар в солнечное сплетение ушел в блок. Дэн не зря занимался, пусть в последнее время и без тренера, и после обмена ударами счел, что по физической подготовке ничуть не уступает противнику, несмотря на разницу в возрасте. С магией дело обстояло чуть хуже. Атакующих заклинаний Дэн не знал — в его ситуации использовать требующие мощного импульса магии при каждой активации заклятия просто невозможно, Ограничитель этого не позволит. Другое дело — защита. С его черным уровнем она работала достаточно долго, чтобы Ограничитель успевал остыть. А благодаря мажистику у Дэна вообще не было нужды пропускать магию через клеймо. Конечно, будь это полноценная дуэль, шансов у Дэна бы не было. Но для режима «продержаться» его защита подходила идеально. Иснериан, похоже, этого не ожидал. Он определенно рассчитывал на легкую победу и все больше злился, когда Дэн избегал его атак Главной проблемой Дэна была невозможность использовать разные щиты одновременно. Мажистик позволял менять защиту быстро, в зависимости от ситуации, но количество заклинаний в нем ограничено. И Дэн, опасаясь, что их не хватит на отведенное время, старался полагаться на ловкость, при этом не забывая о девочках, стоявших за его спиной. Он здорово вымотался, когда Эвви напряженным голосом возвестила: — Время! Огненный круг погас, и Иснериан скривился: — Ну, хорошо. Признаю, ты выполнил условия. Я тоже выполню свое. Забуду о тебе, Дейнар Суотерри! В этот момент с потолка рухнула стальная решетка, перегородившая зал ровно посередине. С одной стороны остался Иснериан и открытые ворота, а с другой — Дэн, девочки и подозрительная дверь. — Эй! — первой возмутилась Эльза. — Вы что творите? — Что за дверью? — осведомился Дэн спокойным тоном. Хотя ему стоило большого труда не заорать на подлого аристократа. Понятно, почему дуэль устроили здесь, Иснериан изначально планировал запереть его. Хотя и рассчитывал на другой исход дуэли. — Выход, — насмешливо улыбнулся Иснериан. — Правда, чтобы добраться до него, придется пройти лабиринт. Ты не в курсе, наверное, но прежде выпускники гимназий обязаны были одолеть напичканный ловушками и чудовищами лабиринт. Потом от этой практики отказались, часть ловушек и чудовищ уничтожили. Но — только часть. Так что прогулка вам предстоит веселая. И, если повезет, вы найдете выход. — Почему сейчас? — Дэн сложил руки на груди. — Ты треть года ждал — чего? — Я наблюдал. Рассчитывал, что этот больной парнишка все же справится с тобой. Методы он, конечно, выбирал радикальные, но должно же было хоть что-то сработать. Увы, какое разочарование. Пришлось брать дело в свои руки. — Зачем тебе это? — осведомился парень. — Все просто. Месть. Твой отец убил моего, а я… обеспечу твою смерть, — он улыбнулся, ничуть не беспокоясь, что запланировал убийство. — Девочек отпусти. Они тут совершенно ни при чем. Иснериан закатил глаза: — Они связались не с тем магом, так что сами виноваты. — Нас будут искать! — предупредила Эвилейн. — И не найдут. Кому придет в голову искать в лабиринте? Врата сюда могут открыть очень немногие. И ни один из вас в это число не входит. — А… — Дэн попытался его перебить. — Так что надеяться вы можете только на себя, — не обратил на него внимания Иснериан. — Но я… — снова предпринял попытку спросить Дэн. — И не рассчитывай меня разжалобить. Таким, как ты, не место в Провинциях. Как и тем, кто тебе сочувствует, — он бросил презрительный взгляд на девочек.