Ханна просто улыбнулась, словно у нее был пикантный секрет, и она не хотела им делиться. — Скажем так, я просто знаю профессора и его помощника, которых скоро навестит аист. — Почти все ахнули и провели следующие несколько минут, пытаясь понять, кто это мог быть, пока Ханна с весельем скрывала информацию. Дасти угрожал защекотать ее, когда Тейлор вернулась со смены из кризисного центра. — Эй, я застала вас врасплох? — спросила она, рассматривая обстановку. — Ничего важного, — сказал я, как только она поцеловала меня и уселась мне на колени. — Устала, малыш? — спросил я. Ханна, наконец, выдала имя профессора, и это привело ко всякого рода разговорам о других скандалах. Мы с Тейлор перестали обращать на них внимание, находясь в своем собственном пузыре. — Да. Сегодня я отвечала на звонки и позвонила эта женщина. — Она не должна была рассказывать мне подробности звонков из-за конфиденциальности, но иногда она давала мне достаточно информации, что я мог сложить все воедино. — Хочешь поговорить об этом? — спросил я. Она покачала головой. — Нет. Я просто хочу немного посидеть здесь с тобой. Я пригладил ее волосы и обнял посильнее. Мне нравилось, как сильно она хотела помогать людям, но ее восприимчивость ко всей мерзости в этом мире заставляла меня желать облачиться в чертовы доспехи, схватить меч и расколотить что-нибудь. — Я люблю тебя, детка, — произнес я, и она вздохнула. — Это все, что мне нужно слышать. Было довольно поздно, когда все собрались идти спать. Я прокрался с бокалом вина для Тейлор наверх и вручил его ей, после того как она переоделась в майку и шорты, собираясь ложиться спать. — Ты удивительный. Ты действительно такой. Я целиком и полностью влюблена в тебя, — сказала она. — У меня есть свои моменты, — парировал я, когда она сделала глоток и застонала от удовольствия. — Я знаю, ты не могла рассказать это внизу, но ты можешь загрузить меня своими проблемами. Черт его знает, я сделаю это для тебя. — Мое бремя было тяжелым, и она прекрасно справлялась, выдерживая это. Я хотел сделать для нее то же самое. Она поставила бокал на туалетный столик и обняла меня за шею. — Просто было очень тяжело слушать ее рассказ о том, как она боится своего мужа, — тихо начала она. — Мне бы хотелось, чтобы я могла сделать для нее больше. Я обнял ее обеими руками, желая сделать что-нибудь для них обоих. — Ты не можешь спасти всех, Мисси. Но ты можешь сделать все, что от тебя зависит. Она отстранилась и посмотрела на меня со слезами на глазах. — Знаю. Но такое чувство, словно иногда этого недостаточно. Я поцеловал ее в макушку и сжал сильнее. Это все, что я мог сделать. Все, что любой из нас мог сделать. Тейлор — Итак, когда ты приедешь повидаться со мной? — спросила мама. — Ты же знаешь, прошло несколько недель, и тут всего меньше часа езды. Я сдержала вздох, но закатила глаза, потому что она не могла меня увидеть. — Скоро, мам. Правда, скоро. Слишком много работы. Она издала сердитый звук. — Все, о чем я тебя прошу, это приехать и повидаться с твоей матерью. Я сдержала крик. Она сводила меня с ума, но если я не сдамся, она продолжит в том же духе. — Как насчет обеда в субботу? — произнесла я, пожалев о своих словах, когда услышала волнение в ее голосе. — О, детка, это было бы замечательно! Я могу что-нибудь приготовить и попрошу Тони прийти. — Отлично! — я попыталась отыскать хоть немного энтузиазма, но не смогла. — Ладно, мне нужно идти. Люблю тебя! — Люблю тебя, детка. Что я наделала? — Насколько сильно ты меня любишь? — спросила я Хантера, после того как положила трубку и села рядом с ним на диван. Он был погружен в новую фантастическую серию, которую я прочитала и полюбила. Я сказала ему, что стоит ее прочитать, чтобы мы могли вместе обсудить. Он оторвал взгляд от экрана моей электронной книги и потом взглянул на меня. — Не уверен, но думаю, ты расскажешь мне, — сказал он с ухмылкой. — Достаточно ли сильно ты меня любишь, чтобы пообедать со мной, моей мамой и возможно сестрой? — я была готова умолять и унижаться или сделать ему минет, если до этого дойдет. Он только рассмеялся. — Как бы мне не нравилась мысль, что ты будешь должна мне сексуальные утехи, я пойду обедать с твоей семьей без принуждения. Потому что я хороший жених. — Ох, он был таким самодовольным. Я хотела стереть этот взгляд с его лица. — У нас что сейчас, соревнование? Чтобы посмотреть, кто лучший? Потому что, несомненно, я думаю, что выиграла, — сказала я. Он выгнул одну бровь: — О, правда? Хочешь заключить пари? Я фыркнула. — Хм, нет. Пари — это то, с чего начался весь этот беспорядок, — сказала я, указывая на свое кольцо. — Тогда, думаю, пари — отличная мысль, — он коснулся моего носа пальцем. — Нет. На этот раз я приняла твердое решение. Больше. Никаких. Пари, — я ткнула его в грудь пальцем, акцентируя внимание на словах. Он вздохнул, как если бы я попросила его сделать нечто ужасное. — Хорошо, хорошо. Но я все еще лучший жених. Я хотела прекратить это. Если мы оба начнем все заново, то никогда не остановимся. — Итак, возвращаясь к теме, ты пойдешь со мной на обед в эти выходные? — спросила я. — Конечно. Я был серьезен. Ты просто могла сказать, что мы едем, и не спрашивать моего мнения. Вся сила у тебя, Мисси. — Я могла так сделать? Я даже не знала, что возможен такой вариант. Хм, — я притворилась задумчивой. — Это определенно сработает в мою пользу. Хантер поднял глаза к потолку, словно умоляя высшие силы. — Зачем я это говорил? Честное слово. Иногда он был смешным. — Ненавидишь меня? — спросила я, и он медленно улыбнулся. Это был тот вопрос, который он задавал мне, когда мы впервые встретились и заключили пари. — Ни капельки, — сказал он. — Ни капельки. — Любишь меня? — спросила я, зная ответ. — Больше звезд, — прошептал он и понес меня вверх по ступенькам, чтобы продемонстрировать. * * * — Итак, вы решили, когда будет большой день? — поинтересовалась мама, и я чуть не подавилась сандвичем с сыром. Тони похлопала меня по спине, когда я сделала несколько глотков воды из своего стакана. — Ты в порядке? — спросил Хантер с другой стороны. — Да, все хорошо, — ответила я, вытирая рот салфеткой. Сначала, когда я рассказала ей, что выхожу замуж, она была шокирована и решительно пыталась отговорить меня от этого. Она не прекратила, пока я не заверила ее, что не беременна, и нет, я не выйду замуж, пока не закончу учебу. Поэтому такая резкая перемена была… шокирующей, мягко говоря. — Хм, ты хочешь, чтобы я вышла замуж сейчас? — спросила я, и Тони бросила на меня неодобрительный взгляд. — Ну, ты помолвлена, так что я решила, что вы захотите назначить дату, — больше она ничего не выдала и сделала глоток чая. Я понятия не имела, какого черта происходит, но это пугало. — О, нет. Мы не собирались жениться, пока я не закончу колледж, — произнесла я медленно и осторожно. Я отважилась взглянуть на Хантера, и он выглядел таким же озадаченным, как я себя чувствовала.