— Сегодня у тебя важный день. Двери открылись. Надеюсь, ты шагнешь через порог. — Спасибо вам, ГМ. Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. — Рошель окинула взглядом коллег и опять повернулась к Гейл. — Надо сделать несколько фотографий, мы разместим интервью на сайте канала и в социальных сетях. — Разумеется. Гейл прошла к шкафу, на полках которого стояли награды и книги, и какое-то время позировала, умело принимая выгодные позы, не забывая проследить, чтобы в кадр попали обложки книг. Им, похоже, неизвестно, что сегодня день ее рождения. Нет, конечно нет. Откуда им знать? Ее системный администратор удалил всю информацию о ее возрасте в интернете. Дни рождения мелькали, как времена года, она их не замечала и не приветствовала. Она предпочитала праздновать собственные победы. Фотограф опустил камеру и огляделся. — Могу я сделать снимок с полученной наградой? Наградой? Гейл запрокинула голову. Награда стояла на самой верхней полке шкафа, расположенного вдоль единственной бетонной стены в офисе. Будь она симпатичнее, ей непременно нашлось бы место получше, но это уродливое творение человека, напрочь лишенного мастерства и таланта, его не заслуживало. Сама звезда — ничего особенного, но основание, к которому она была прикреплена, выглядело безобразно. Еще вчера вечером, на церемонии вручения, Гейл подумала, что награда похожа на могильный камень. И сегодня ее мнение не изменилось. Гейл согласилась взять награду, хоть и ненавидела ее так же сильно, как вчера, когда улыбалась и старалась выглядеть счастливой. Как же ей следовало понимать просьбу сделать фотографию с чем-то настолько лишенным гармонии и красоты? Не значит ли это, что ей пора в могилу, а эта фигурка станет хорошим надгробием? Гейл повернулась и посмотрела туда, где должен был находиться Коул. Ассистенту следовало во время интервью оставаться поблизости на случай, если понадобится его помощь. Где же он? Коул обязан был предвидеть подобное и приготовить награду. Сейчас ей остается либо ждать его, что неминуемо задержит съемочную группу в офисе, либо достать приз с верхней полки самой. Гейл раздраженно скинула туфли и передвинула стул от стола к шкафу. Фотограф смущенно кашлянул: — Позвольте мне достать ее, мисс Митчелл. Я выше и… — Стулья, молодой человек, существуют как раз для того, чтобы женщины могли вставать на них в случае необходимости. Гейл представляла, как отчитает Коула за идею поставить звезду на самую верхнюю полку, когда внезапно вспомнила, что фактически сама дала такое указание, велев убрать награду подальше с глаз. Встав на сиденье, она потянулась. Но зачем было ставить на самый верх? Видимо, звезда отвратительна Коулу, как и ей самой. Приподнявшись на носочки, Гейл почувствовала, как стул покачнулся. Обхватив пальцами звезду, она потянула ее на себя, слишком поздно вспомнив, что на вручении смогла удержать ее только двумя руками. Награда скользнула с полки, стул еще раз качнулся, на этот раз сильнее, и, когда Гейл поняла, что падает, уже ничего нельзя было изменить. Она ухватилась за шкаф свободной рукой, но тот начал заваливаться прямо на нее. Гейл мысленно отметила для себя, что надо уволить бестолкового мастера, не прикрепившего его к стене, а потом она падала и падала… Острие одного из лучей звезды врезалось ей в голову, когда она повалилась на твердый пол. Прежде чем потерять сознание, Гейл успела пожалеть, что дизайнеру интерьера не пришла мысль постелить ковровое покрытие с длинным ворсом. А потом была темнота. Она не слышала, как кричала Рошель, и не знала, что съемку никто не остановил. Короткий период времени Гейл оставалась вне царящего хаоса. Возвращение было медленным и путаным. Сначала в голове появилось жужжание, следом мысль, что она умерла. Нет, конечно нет. Она слышала, как люди в панике суетятся рядом, а ведь это проявление эмоций, запрещенных в ее офисе. — Бог мой, она мертва? Она умерла? — Нет-нет, дышит. Гейл было приятно, что это подтвердил наблюдатель со стороны. — Она без сознания. Я набрал 911, они уже едут. — У нее настоящая дырка в голове? Господи, меня мутит. — Возьми себя в руки, — голос был мужским и грубым. — Ты все снял, Грег? — Да, все отснято. Счастливый будет день для тех, кто придумывает заголовки. Звездопад в офисе! — Ты не мог бы проявить сочувствие? — дрожащим голосом произнесла Рошель. — Женщина пострадала, а ты придумываешь заголовки! Неужели они не понимают, что она их слышит? Почему люди такие бестолковые? Интересно, она долго была в отключке? Минуту? Час? День? Нет, не день, тогда бы она лежала на больничной кровати в окружении множества приборов. В груди появилась боль. В чем причина? Ах да, вместе с ней падал и книжный шкаф. Должно быть, кто-то удержал его или поднял. Что случилось со звездой, она понятия не имела. Если что и беспокоило ее всерьез, так это боль в голове. Раздался грохот, и распахнулись двери офиса. Гейл захотела открыть глаза и посмотреть на всех самым грозным своим взглядом, но веки оказались неподъемно тяжелыми. Голосов стало больше, к тому же люди говорили уверенно и твердо — по-видимому, медики. — Ее имя? Почему они спрашивают? Разве не узнали? Всем известно, кто она — легенда. Если они не заметили награду, то не могли не заметить сделанную ею вмятину на голове. Надо связаться с организаторами и предложить для следующей церемонии сделать брошь в качестве трофея победителю. — Гейл, вы меня слышите? Я Дэн. Почему он называет ее Гейл, ведь они незнакомы? Лучше было бы мисс Митчелл или ГМ. Молодежь в наши дни понятия не имеет об уважении. Именно поэтому Гейл настаивала на строгом соблюдении делового этикета в офисе. Тем временем неизвестный Дэн дал распоряжения коллеге и принялся исследовать ее тело, ища травмы. Гейл ощущала это как толчки и надавливания. — Вы связались с ее семьей? Родственниками? — С кем? — Коул. Говорит тихо и неуверенно. — С любимыми. С родными и близкими. — Врач что-то прижал к ее голове. — Не думаю, — начал Коул и откашлялся, — что у нее есть родные и близкие. — Должен быть кто-то. — Дэн приподнял веко Гейл и посветил фонариком в глаз. — Полагаю, это первый случай за долгое время, когда ей кто-то смотрит в глаза. «Удивительно», — подумала Гейл. Она и не подозревала, что у Коула есть чувство юмора. Жаль, что обнаружить это пришлось при таких обстоятельствах. — Возможно, мужчина? — Дэн положил ей что-то под голову. — Никого. Только работа. Она любит только свою работу. — Хотите сказать, что у нее нет ни одного близкого человека? — Если только Пуччини… — Отлично. Звоните Пуччини и сообщите, что произошло. Пусть едет прямо в больницу. От возмущения Гейл попыталась открыть глаза, но боль ей не позволила. Оставалось надеяться, что познания врача в медицине обширнее, чем в искусстве. — Я имел в виду композитора Пуччини. ГМ любит оперу. Людей? Едва ли. ГМ не семейный человек. Она замужем за работой. Дэн чем-то сжал ее палец. — Ах, ясно… Как печально. Печально? Почему же? Она руководит одной из самых успешных консалтинговых фирм на Манхэттене, ее часто приглашают выступить как прекрасного оратора, она написала книгу-бестселлер, а скоро их будет две, если поступят предварительные заказы. Что же в этом печального? Ее жизнь — предмет зависти, а не сожаления. — Печально, что на такую суку приходится работать, — едва слышно пробормотал Коул и подумал: «Я не смог пойти на похороны бабушки, потому что в десять часов у нее была встреча и я был нужен». Коул считает ее сукой? Нет! Это невозможно! Она не сука, она вдохновляет людей! Так сказала журналистка. Да, она много трудилась, но для пользы дела. Если бы не она, компания не добилась бы успеха, а у сотрудников не было достойной, хорошо оплачиваемой работы. Неужели они этого не понимают? Может, стоит регулярно колотить этой чертовой звездой подчиненных, чтобы к ним вернулся здравый смысл? Пожалуй, пора дать всем понять, что она в сознании, иначе услышишь о себе еще много неприятного. — По-моему, если у человека нет семьи, тогда он погружается в работу, — рассуждал Дэн, похлопывая ее ладонью по локтевой ямке, чтобы найти вену. — Все просто. Игла вошла в вену, и Гейл пожалела, что не может пошевелиться. Она бы с удовольствием ударила мужчину за его слова и причиненную руке боль. Все совсем не так просто. Они напрасно думают, что работа заменила ей семью, спасла от одиночества, ведь это не так. Она посвятила себя карьере не из желания заполнить пустоту. Это был ее осознанный выбор. Гейл всегда сама принимала решения, сама строила по кирпичикам свою жизнь. Черт возьми, она написала об этом книгу! У нее идеальная жизнь, сконструированная согласно личным предпочтениям. Жизнь от-кутюр. В ней есть все, о чем она когда-то мечтала. — Полагаю, жизнь ее пуста. Пуста? Он что, не видит, где находится? Не обратил внимания, какой вид открывается из окна? Гейл сама нечасто любовалась видом — всегда была занята, — но все утверждали, что он великолепен. А фотографии, выставленные на шкафу? С самыми известными личностями делового мира? У нее замечательная, насыщенная жизнь. — Да уж, бедняжка…