РЫ-Ы-Ы! Торнадо из теней разлетелся на части. Сквозь него пробивался свет, и Тени продолжали разлетаться во все стороны. Наоми снова взревела, на этот раз ещё громче. РЫ-Ы-Ы! Мрачные Тени взмыли в воздух. Но Наоми знала, что у неё мало времени: Тени тут же вновь начали собираться вместе. Теперь они превращались в большое грозное облако над головой Наоми. И хотя завывания ветра и шум дождя были громкими, Наоми услышала вдалеке звук хлопающих крыльев. Или ей показалось? Но затем рядом раздался знакомый голос. Мгновение спустя в воздухе рассыпался дождь из золотистых блёсток. Азмина приземлилась рядом с ней и обняла мокрым крылом. – Наконец мы нашли тебя! За ней среди капель дождя и серебряных искр появилась Уилла. – Мы слышали твой рёв. Это было потрясающе! Наоми обняла подруг. – Как и то птичье пение! Друзья были рядом, и их замечательная песня-послание заставила Наоми почувствовать себя сильной и счастливой. Ей всё ещё нужно было забрать эту Дождевую ягоду у Мрачных Теней! Наоми заметила крошечную светящуюся точку, исчезающую между деревьями. Она бросилась за точкой, но Мрачная Тень, державшая ягоду, уже была далеко впереди. Тогда Наоми приготовила свой самый громкий рёв. Он вырвался вспышками блёсток, переливаясь всеми цветами радуги, и накрыл Тень, превратив её в пыль. Дождевая ягода выпала и полетела вниз. Наоми прыгнула вперёд. Мышцы её сияющего, в радужную полоску тела изгибались вместе с её движениями. «Ты справишься», – сказала она себе. Наоми протянула лапу… и да! Дождевая ягода упала прямо в неё! Когда лапа девочки-дракона сжалась вокруг драгоценного плода, Азмина, Уилла и все птицы в лесу запели и разразились громкими аплодисментами. Наоми подлетела к своим друзьям и раскрыла лапу, чтобы показать Дождевую ягоду. Та переливалась всеми цветами радуги. – Ух ты, это так красиво! – выдохнула Уилла. – Давайте сразу добавим её в зелье, – предложила Азмина. – Мне совсем не нравится вид грозового облака, которое приближается к нам. – Мне тоже, – согласилась Единорожка. Наоми подняла глаза. Это было не обычное грозовое облако, а облако из Мрачных Теней! Правда, на этот раз кое-что изменилось: Наоми показалось, что она видит среди Теней чьё-то лицо. Наоми быстро достала волшебное яблоко для зелья из своей сумки и открыла его. Смесь внутри теперь была похожа на ил. Это напомнило Наоми о том, как она однажды смешала слишком много красок на уроке рисования. Девочка-дракон бросила Дождевую ягоду в зелье и затаила дыхание. Мучительно долгое мгновение ничего не происходило. А потом зелье начало бурлить, как вода в кастрюле. Серая жижа превратилась в великолепный водоворот из красок! Воздух вокруг наполнил сладкий аромат. Девочки-драконы вдохнули его. – Пахнет яблоком и манго! – воскликнула Азмина. – В самом деле? А я чувствую запах ананаса и черники, – сказала Уилла. Наоми рассмеялась. – Всё, что я знаю, – это то, что пахнет оно потрясающе! Наоми почувствовала гордость, несмотря на грозное облако, низко нависшее над ними. Они приготовили идеальное зелье! – Что нам теперь с ним делать? – спросила Азмина. – Как использовать это зелье, чтобы остановить Тени и вернуть лесу все цвета? – Я… я не знаю, – призналась Наоми. Её хорошее настроение вмиг улетучилось. – Может быть, нам стоит вернуться и спросить Древесную Королеву? – предложила Уилла. Наоми покачала головой. – У нас нет времени. – Да, слишком поздно, девочки-драконы, – прогремел голос сверху. Девочки посмотрели вверх. Голос, казалось, исходил из самой грозовой тучи. – Мне кажется, – прошептала Уилла, – или это облако разговаривает с нами? – К сожалению, тебе не кажется, – пробормотала Наоми. Густое клубящееся облако опускалось до тех пор, пока не зависло над самой землёй. Пар расступился, открывая им фигуру женщины. Она была высокой и худой, и её длинное струящееся платье, казалось, было сшито из толстых лент дыма, которые колыхались на ветру. Всё в ней было серым. Наоми не понимала, сколько лет этой женщине, но на вид она определённо казалась неприятной. На её голове покоилась корона цвета пыли. Зубцы мерцали на ветру, словно крошечные свечи пепельного цвета. Наоми сразу поняла, кто перед ними. – Королева Теней! – воскликнула она. Глава девятая Женщина неспешно улыбнулась, а затем медленно двинулась вперёд. Как только она сделала шаг, Мрачные Тени выскользнули из темноты и обернулись вокруг неё элегантными шарфами. – Очень хорошо, девочка-дракон, – тихо сказала Королева Теней. Казалось, будто она прошептала эти слова прямо на ухо Наоми. – Древесная Королева правильно сделала, что выбрала вас трёх. Ты перехитрила моих подданных, но не перехитришь меня. – Женщина протянула длинную тонкую руку. – Дай мне это зелье, девочка-дракон. – Не делай этого! – закричала Уилла. – Ни за что, – сказала Наоми, но вдруг поняла, что лапа не слушается её. Она тянулась вперёд – словно сама хотела отдать зелье Королеве Теней! – Никогда, – твёрдо повторила Наоми, скорее обращаясь к собственной драконьей лапе, чем к Королеве Теней. Девочка заставила себя снова закрыть яблоко и убрать его в сумку. Это было всё равно что пораньше вытащить себя из постели на тренировку по гимнастике. Наоми потребовалась вся её сила воли, но как только зелье оказалось в безопасности, девочка-дракон почувствовала себя сильнее. – Мы знаем, что ты хочешь сделать. Ты хочешь, чтобы лес стал серым и всегда оставался в тени. Глаза Королевы Теней сверкнули стальным блеском. – Я полагаю, Древесная Королева рассказала вам, что мы, тени, ужасны. Но ты же не думаешь, что мы такие уж плохие? Все ищут нас в жаркий день, когда хотят укрыться от солнца. Вы можете определить время суток, только взглянув на нас. И скажи мне: разве вы с друзьями не устраивали театр теней у стены при помощи рук? – Тени не так уж плохи, – согласилась Наоми. – Но мы не хотим, чтобы Волшебный Лес всё время был в тени. Нам также нравятся солнечный свет и яркие цвета. – Что ж, с этим я не согласна! – прогремел голос Королевы Теней. Казалось, весь Лес задрожал от страха. – А теперь дай мне это зелье. Королева Теней бросилась на Наоми, и девочка-дракон едва успела увернуться. Тогда Королева Теней попыталась ещё раз – и снова потерпела неудачу. Теперь она выглядела по-настоящему рассерженной. – Мои Мрачные Тени! Придите сюда, придите ко мне! – позвала она голосом, который был очень спокойным и в то же время очень громким. Внезапно небо наполнилось Тенями, приближающимися со всех сторон. Присутствие Королевы сделало их сильнее и быстрее. Девочки-драконы взлетели в воздух, чтобы встретиться лицом к лицу с кружащейся массой Мрачных Теней. Одна Тень отделилась от стаи и спикировала на Азмину, которая тут же отбросила существо мощным крылом. Ещё одна Тень полетела в сторону Наоми, которая быстро увернулась, кувыркнувшись в воздухе. Уилла с рёвом прогнала особенно дерзкую Тень, которая кружила вокруг Единорожки.