– Как нам его получить? – спросила она. – И чей яд мы должны использовать? – Возьми мой, – сказала одна из змей. – Это очаровательный оттенок розового. И я отлично кусаюсь. Посмотри на мои прелестные клыки! Змея широко раскрыла пасть, обнажив два белоснежных и очень острых клыка. – Ха! – усмехнулась другая змея. – Мои клыки намного острее. И я полирую их каждый вечер. Видишь? – Она тоже открыла пасть, чтобы показать свои зубы. Наоми заметила, что Уилле и Азмине не по душе такие «соревнования». Честно говоря, её они тоже пугали. Чем скорее они соберут яд, тем лучше. Наоми быстро достала волшебное яблоко из своей сумки, открыла его и подставила под клыки розовой змеи. Ярко-розовая капля яда упала в сосуд, с шипением ударившись о сапфировый порошок на дне. Наоми собрала одну каплю яда у зелёной змеи, а затем ещё много капель у других змей вокруг неё. Вскоре яблоко наполовину наполнилось жидкостью, которая кружилась, смешивая разные цвета и напоминая калейдоскоп. Наоми закрыла сосуд и лучезарно улыбнулась Азмине и Уилле. Они нашли целых два ингредиента. Остался последний! Глава шестая В этот момент Наоми услышала жужжащий звук. Обернувшись, она увидела знакомое яркое пятно из перьев. – Единорожка! – радостно воскликнула она. – Как ты нашла нас здесь, внизу? – Я всегда найду тебя, где бы ты ни была! – прощебетала Единорожка своим весёлым певучим голосом. – И прямо сейчас у меня есть срочное сообщение. Время на исходе, Сверкающие Драконы. Солнце быстро садится, и Мрачные Тени с каждой секундой становятся длиннее и сильнее. Вы должны найти третий ингредиент как можно быстрее, иначе вся работа, которую вы втроём проделали до сих пор, будет напрасной. – О, не уходи! – прошипели змеи. – Спасибо, но мы действительно не можем остаться, – сказала Наоми. – Мы должны остановить Мрачных Теней, прежде чем они уничтожат Волшебный Лес. Змеи одобрительно зашипели. – Да! Мы с-с-с вами. – Они начали скандировать. – Змеи с-с-с вами! Змеи с-с-с вами! Наоми покачала головой и улыбнулась. Это приключение она ещё долго не забудет. Она попыталась вспомнить последнюю загадку. «Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками». Наоми почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. – Я не уверена, что знаю ответ на последнюю загадку, – призналась она подругам. Иногда, когда отец Наоми загадывал ей очередную загадку, она размышляла вслух – и это помогало. – Её кожица сладкая, – пробормотала она. – Что имеет сладкую кожицу? И вдруг ей в голову пришла мысль. – Фрукты! – воскликнула Наоми. Уилла взволнованно кивнула. – Конечно! В этом есть смысл! – Но какой фрукт? – Азмина задумалась. – Держу пари, в Волшебном Лесу тысячи фруктовых деревьев! Наоми вспомнила про вторую часть загадки. У какого фрукта есть иголки? Единорожка затрепетала перьями ещё быстрее. – Наверное, вам нужна Ягодная Долина! – пропела она. – Я знаю короткий путь. Следуйте за мной! Птичка вылетела из змеиного логова, и Азмина с Уиллой последовали за ней. Наоми повернулась к змеям и поклонилась им в знак уважения. – Спасибо за помощь, – сказала она. – Мы бы не справились без вас! – Мы всегда рады помочь, прелес-с-стный Сверкающий Дракон! – прошипели змеи. – Ещё до того, как Королева Теней начала чинить нам неприятности, змеи с-с-с драконами были прекрас-с-сными друзьями в Волшебном Лесу! Мы бы хотели, чтобы так было и впредь. Наоми кивнула. – Конечно, вы можете считать меня своим другом! До свидания и ещё раз спасибо. С этими словами Наоми помчалась догонять остальных. – ЯГОДЫ! – Наоми выкрикнула это слово так громко, что все подпрыгнули, включая змей и бедную маленькую птичку Единорожку. – У ежевики и малины есть колючки! – Она повернулась к Единорожке. – Где здесь можно найти эти ягоды? Единорожка вновь повела их по извилистым туннелям. Пройти через них оказалось нелегко. Иногда проходы были такими узкими, что девочкам-драконам приходилось ползти на животах. – Сейчас я больше чувствую себя девочкой-червяком, чем девочкой-драконом, – пошутила Азмина. Наоми рассмеялась, а потом вдруг издала быстрый сверкающий рык. – Наоми! Всё в порядке? – спросила Уилла. – Просто показываю Мрачным Теням, что мы их не боимся! – ответила Наоми. Туннель стал очень узким – настолько, что драконы вообще едва могли протиснуться в него. – Что это? – удивлённо вскрикнула Наоми, поднимая глаза. Что-то упало ей на макушку и потекло по лицу. Наоми подняла глаза. Жидкость стекала с земляного потолка над ней. Что это было? Рядом раздался мелодичный голос Единорожки: – Не волнуйся, это просто ягодный сок. Сейчас мы как раз под Ягодной Долиной. Вот проход, который выведет нас к центру долины. Однако следите за подлыми Тенями! Наоми видела, как сначала Единорожка, затем Уилла и Азмина исчезли в проходе. – Ого! Ух ты! – услышала она удивлённые восклицания подруг. – Это ПОТРЯСАЮЩЕ! Наоми, быстро иди сюда! Конечно, это вызвало у Наоми ещё больше любопытства. Она глубоко вздохнула и, извиваясь, пролезла через узкую щель. Азмина, Уилла и Единорожка парили над ней в воздухе. Наоми подлетела к ним и посмотрела вниз. Она ожидала увидеть поле с ягодами. Так и было – но всё выглядело совсем не так, как Наоми себе представляла! Девочка знала, что ягоды бывают красными, фиолетовыми или синими. Она даже видела белые и жёлтые ягоды. Но ягоды на этом поле были всех мыслимых цветов! Бирюзовые, бледно-розовые, ослепительно золотые… Здесь были ягоды, которые блестели, как лунный свет, и которые вспыхивали и гасли, как огоньки. Какие-то были размером с шарик для пинг-понга. Наоми заметила ярко-синюю ягоду размером с пляжный мяч! Она не смогла удержаться и опустилась вниз, чтобы прикоснуться к красивой ягодке цвета морской волны. Но когда она протянула лапу, раскачивающаяся ветвь, похожая на виноградную лозу, едва не хлестнула по ней. Ветвь была покрыта блестящими колючками-иголками. – Осторожно! – предупредила Единорожка. Наоми вовремя успела увернуться. – Большинство ягодных растений в Волшебном Лесу очень свирепые, – объяснила птичка. – Они так легко не откажутся от своих плодов. Вы должны тщательно выбирать правильные ягодки, потому что у вас будет только один шанс. Наоми сглотнула. Только один шанс? Никакого давления или чего-то подобного… Глава седьмая