– Наоми разгадает загадки быстрее, чем какая-то Королева Теней, – сказала Уилла, приобняв Наоми за плечо серебряным крылом. – И мы поможем. Наоми улыбнулась словам под-руги. Как бы ей хотелось, чтобы Уилла оказалась права! Древесная Королева на мгновение замолчала, слегка покачиваясь и обдумывая свои загадки. – Чтобы найти первый ингредиент, – наконец медленно произнесла она, – вы должны подняться вверх, прежде чем доберётесь до корня проблемы. Найдите того, кто отличается каменным спокойствием. Тени, ползшие по щиту силового поля, заскользили быстрее, издавая ужасные звуки. Видимо, они разозлились. Азмина подтолкнула Наоми локтем. – Я надеюсь, ты знаешь отгадку, – пробормотала она. – Потому что я – точно нет. – Я обязательно выясню, – сказала Наоми. – Что насчёт второго ингредиента… Ищите тех, кого обычно боятся, хотя следует почитать, – продолжила Древесная Королева. – Не бойтесь их. У них нет ног, на которые можно опереться, и они абсолютно безвредны. Наоми старалась не показывать своего беспокойства. Но на самом деле она и понятия не имела, о чём говорит Королева! Эти загадки сильно отличались от тех, которые она отгадывала со своим отцом. – И последняя загадка. Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками, – сказала Королева. На поверхности силового поля Мрачные Тени яростно метались взад и вперёд. Наоми чувствовала, что её внутренности делают то же самое! Иногда, когда отец задавал ей действительно сложную задачку, она на некоторое время откладывала её решение. Мозг словно продолжал размышлять, даже когда сама Наоми не осознавала, что всё ещё думает об этом. Может быть, так случится и в этот раз. Уилла положила свою лапу на лапу Наоми. – Не волнуйся, – сказала она, – мы сделаем это вместе, правда? Всё будет хорошо. Наоми благодарно кивнула. Слава богу, она была частью такой замечательной команды! – Ты возглавляешь нашу команду в этом задании, Наоми. И тебе понадобится это. – Уилла протянула Наоми специальную сумку, которую носила с собой во время их последнего приключения. Когда та перешла из её лап в лапы Наоми, ткань сменила цвет с серебристого на радужный. Наоми нервничала из-за того, что её считали главной, но надела на себя сумку. – Это тебе тоже понадобится, – сказала Древесная Королева, опуская одну из своих ветвей в сторону Наоми. С ветви свисало крошечное яблочко, не больше жёлудя. Но оно недолго оставалось крошечным: на глазах у Наоми яблоко начало расти. Оно переливалось разными цветами, словно поверхность мыльного пузыря. Закончив расти, яблоко мягко отделилось от плодоножки и упало прямо в лапы Наоми. И это оказалось вовсе не яблоко для перекуса, а волшебное яблоко, сосуд для зелья. Наоми повернула листик, и оно аккуратно разломилось на две половинки. Внутри яблоко оказалось полым и гладким, как чаша. Девочка снова закрыла этот сосуд для зелья и положила его в свою сумку цвета радуги. Втайне Наоми очень переживала. Она абсолютно не понимала, как найти ингредиенты для зелья. Но девочка ни за что не собиралась это показывать – не тогда, когда Мрачные Тени за ними следили. – Вперёд, Сверкающие Драконы! Найдём ингредиенты и приготовим зелье! – воскликнула она, подпрыгивая в воздух, чтобы распугать Тени, скользящие по поверхности силового поля. Те разбежались во все стороны, когда Уилла и Азмина присоединились к Наоми. Наоми почувствовала лёгкое покалывание в теле от захвативших её эмоций. Вместе они смогут победить этих злобных существ! Глава четвёртая Наоми считала умение летать самой лучшей способностью девочек-драконов. Это казалось таким же естественным, как бегать или ходить. И это было очень весело. Ей нравилось выполнять гимнастические упражнения в воздухе, делать сальто назад и кувыркаться вперёд, когда она пролетала над верхушками деревьев. Но сегодня Наоми и другие девочки-драконы должны были сосредоточиться на своей миссии. Как только солнце сядет, Мрачные Тени станут ещё более могущественными. Наоми посмотрела вниз, на лес под ней. Она не могла разглядеть отсюда самих Теней – зато отлично видела результат их работы. Деревья и цветы стали серыми, трава тоже пожухла. Наоми нахмурилась. Они просто обязаны были помешать этим Теням навредить Волшебному Лесу! Азмина подлетела к ней. – Куда мы направляемся? – спросила она. – Ты знаешь, что Древесная Королева имела в виду, когда говорила «подняться вверх»? – Думаю, она имела в виду, что мы должны найти самую высокую точку в лесу, – сказала Наоми и кивнула в сторону горы, маячившей вдалеке. – Наверное, нам нужно туда. Уилла присоединилась к Азмине. – Разве это не слишком просто? – спросила она. – То есть… разве загадки не должны быть сложнее? Наоми почувствовала, как внутри закралось небольшое сомнение, но тут же его отогнала. – Это только первая часть загадки. Потом нам нужно «добраться до корня проблемы». – Интересно, что это значит? – задумчиво спросила Азмина. – Мы разберёмся с этим, когда окажемся там, – сказала Наоми. – Давайте ускоримся. Кто знает, сколько у нас осталось времени до захода солнца! Гора и издалека казалась большой. Но когда девочки приблизились к вершине, Наоми поняла, что та просто огромная! Воздух вверху стал ледяным и разреженным. Как только они опустились на гору, Наоми вновь кольнули сомнения. На вершине горы не было ничего живого. Ветер здесь дул так сильно, что трепал сверкающую чешую девочек-драконов. Отсюда Наоми могла рассмотреть лишь несколько скал и огромное дерево без листьев, чьи голые ветви тянулись к небу. Девочка чувствовала, что остальные наблюдают за ней. Тогда она вновь вернулась к загадке Древесной Королевы. «Найдите того, кто отличается каменным спокойствием». Наоми знала, что «окаменеть» можно от испуга. Но здесь, наверху, не было никого, кто был бы напуган или спокоен. Здесь вообще никого не было! Что же имела в виду Королева? Как жаль, что Наоми не могла попросить своего отца о помощи! Когда у неё никак не получалось найти ответ на загадку, он всегда давал подсказку, чтобы вернуть её размышления в правильное русло. – Давайте осмотрим дерево, – предложила Наоми. Может быть, там живёт маленькое животное, которое им нужно найти? Кружа над деревом, Наоми случайно задела крылом ствол. Она резко остановилась. Ей показалось или дерево задрожало? Наоми снова похлопала по стволу – и на этот раз она была уверена, что дерево пошевелилось. Девочка положила лапу на его крепкий ствол. Непохоже, что это обычное дерево: на ощупь оно казалось твёрже и холоднее. Раздался глубокий сердечный смех. – Пожалуйста, не делай этого! – воскликнул голос. – Люди думают, что мы, камни, не боимся щекотки, но на самом деле это не так! Сверкающие Драконы уставились друг на друга, а затем на дерево. – Вы только что говорили с нами? – недоверчиво спросила Наоми у дерева. – Да, – ответил голос. Он звучал глухо, но спокойно. – Я ждал тебя. Маленькая птичка сказала мне, что тебя послала моя двоюродная сестра, Древесная Королева. – Ого! Так Древесная Королева – ваша двоюродная сестра? Вы тоже можете перевоплощаться, как она? – спросила Азмина. – Нет, я перестал это делать давным-давно, – хрипло ответило дерево. – Перед тем как выдохся и превратился в камень. – Вы сделаны из камня? – удивилась Уилла. – Да. Точнее, я окаменевшее дерево, – гордо сказало существо. – Когда дерево превращается в камень, это называется именно так. На самом деле мне очень нравится моя нынешняя жизнь. У меня больше нет проблем с термитами или дятлами. Оказывается, это так спокойно – быть каменным! Наоми осенило. Она знала ответ на первую загадку Королевы! Это дерево было очень спокойным и окаменевшим… Оно обладало каменным спокойствием! – Мы готовим зелье, чтобы остановить Мрачных Теней. У вас есть для него нужные ингредиенты? – спросила Наоми. Дерево виновато скрипнуло. – Боюсь, здесь, наверху, ничего нет. Но если спуститесь к моим корням, то что-нибудь найдёте. – Доберитесь до корня проблемы! – радостно завопила Азмина. – Это гениально! – Ничего, если мы покопаемся вокруг ваших корней, чтобы найти эту нужную нам вещь? – спросила Уилла. – Конечно, – ответило дерево с тем же ледяным спокойствием. – Взлетите ко мне на вершину и увидите, что мой ствол пуст внутри. Ныряйте внутрь… но постарайтесь не щекотать меня, когда будете уходить! Вместе Сверкающие Драконы взлетели к верхушке дерева и заглянули внутрь. Конечно же, ствол был полым. – Ты действительно думаешь, что нам стоит туда лезть? – спросила Азмина.