— Шанс есть всегда, — не согласилась она. — Если он твоего любимчика вскроет до того, как тот его глушанет Ударом рога, тоже так себе варианты для победы, с учетом разницы по уровням. — А мы ему подскажем. Для чего еще нужны друзья. Я вернулся к кобольдам как раз вовремя: они перешли к обсуждению правил боя. — Что тут обсуждать? — возмутился Касальт. — Площадку не покидать, драться до смерти или до тех пор, пока кто-то из противников не сдастся. По сути, НПС сам рыл себе могилу, и мешать ему не стал: — Согласен, так и решим. Махнус кивнул, а вот Сантер почему-то заколебался. Вообще, мне очень понравился мой старый друг: на фоне обгоняющего его по уровням на четверть Фантерсона он смотрелся ничуть не слабее, а вел себя так, как будто это он здесь самый крутой кобольд. В целом, наверное, так это и было — из леса он вывел настоящую толпу, больше полутора сотен бойцов, которые продолжали прибывать. Надо сказать, это сильно подломило Касальта — тот сообразил, что его перехитрили, затянули время, и теперь у него действительно один способ победить — на дуэли, причем дуэль эта будет справедливая, и диктовать условия никто особо ему и не поможет. — Подождите, подождите! — остановил нас Сантер. — Давайте обговорим, как противник сдается, и договоримся, что сдавшегося добивать нельзя! Длиннохвост зло глянул на него, а Махнус снисходительно оскалился: — Согласен, это будет не лишним. Я готов принять капитуляцию, если противник скажет: "Пощади меня!" Но сами понимаете, кричать "Пощади!", в момент, когда тебе наносят смертельный удар — бесполезно. Особых претензий к этому ни у кого не было. Касальт внезапно предложил: — Первый бой, считаю, надо провести между мной и Нагибателем. Через пятнадцать минут. Через еще пятнадцать минут — Сантер и Махнус. — Подожди, почему первые — мы? — не понял я. — Так будет лучше для наших армий, — чем бы не разрешится дуэль — кобольды сложат оружие и больше не будут злоумышлять друг против друга. — Ты уверен в этом? — Конечно. Я передал четкие инструкции своим сыновьям. Даже если я погибну, они их выполнят! — уверенно заявил старейшина Болотной деревни. — Ну... Хорошо, я тоже согласен. — Тогда до встречи через пятнадцать минут, — Касальт коротко мотнул головой Сантеру, и они ушли куда-то в чащу. Мы с Махнусом и остальными вернулись в деревню, но ворота закрывать полностью не стали. По счетчику нас было уже больше четырех сотен. Как минимум — мне удалось остановить бойню, и это был значительный успех. Састсх, едва мы зашли в ворота, сообщил: — Ученик дракона, шамана привели! Думаю, тебе следует поговорить с ним немедленно! — Конечно, веди его сюда! — Я тут, о великий Ученик Дракона, да пребудет с тобой благословение Великих Предков! — откуда-то сбоку сказал ответил старческий голос. Воины в этом направлении расступились, и я увидел маленького сморщенного кобольда, одной лапой опирающегося на посох с черепом волка, а второй — держащего под руку молодую кобольдку. Кобольдка была чудо как хороша — изумрудная кожа, агатовые глаза, аккуратненькие рожки, ну и, естественно, ярко выраженные вторичные половые признаки — куда же без этого! Шаман подслеповато щурился, и я понял, что кобольдка тут не просто так — она и есть глаза этого старичка. А может, и не только глаза — бубен, главный инструмент шамана, насколько я понимаю, тоже держала она. "Ну разрабы дают, даже орчанкам таких сисек не рисовали! А тут расщедрились!" — заметила Вероника. Да уж, у кого что на уме... А Заноза уже давно уделяет некоторым темам повышенное внимание. Не то, чтобы меня это прям сильно беспокоило, но эту проблему тоже надо будет как-то решать. — Отец, — я подошел к шаману, и склонился на одно колено. — Мы отправили за тобой, поскольку нашей деревне грозила страшная беда — нападение соседей. Сейчас нападение отбито, и до момента, когда я сойдусь в дуэли с их старейшиной, а Махнус — со ставленником Фантерсонов, возобновление боя не грозит, как, впрочем, надеюсь, и после. Мы надеялись, что тебе удастся пробудить тотемы Великих Предков, установленные в деревне, чтобы они могли нам помочь против Длиннохвостов, но сейчас... — я замялся. Наверное, не самой лучшей идеей будет при всех просить усилить себя или Махнуса — даже свои могли бы посчитать это мошенничеством. Шаман же, хоть и был стариком, но в деменцию не впал, и подхватил мою идею: — Я могу помочь и сейчас! — он подтолкну вперед кобольдку. — Шаффа призовет вам на помощь молодых духов, которые подчиняются только ей, а я — исполню обряд у Тотемов, который не проводился десятки лет, чтобы оживить их! — Но Таттос! — остановил его Састсх. — Амулет управления давно утерян! Мы не можем обращаться к Великим предкам без него! — Для обращения к духам Великих Предков нужно многое... — Шамана воздел к небу палец, сделал мхатовскую паузу, и продолжил, — ... но амулет управления для этого необязателен! Я говорил с духами до изгнания, говорил с ними во время изгнания, и поговорю сейчас! — он притянул к себе кобольдку, и прошептал. — Шаффа, иди с Нагибателем и Махнусом. Помни, и от твоих знаний и умений зависит будущее нашего народа. Постарайся, внучка, мое время подходит к концу, я передал тебе этот бубен не просто так... — он отпустил ее, и приказал. — Отведите меня к ближайшему тотему. — Састсх! — мне стоило сделать движение головой, и жрец первым кинулся выполнять указание. Ко мне подошла Шаффа: — Ученик Дракона, на вас наложено очень мощное Божественное благословение, и мои слабые способности по усилению дадут лишь лишь небольшую прибавку к одной из основных и одной из второстепенных характеристик. Будет лучше, если ты сам скажешь к какой именно, будет для тебя полезнее. Тут даже и думать было нечего: — Ловкость и Скрытность, — ответил я. — Это обе основных, — ответила она. — Ок... Тогда Скрытность и физдамаг. — Хорошо... Стой неподвижно, я призову Духов. — Махнусу таких же духов сможешь призвать? — спросил я. — Смогу. Не отвлекайте, прошу вас... Я только прошла посвящение, надо сосредоточиться... Я посмотрел на юную шаманку, и предпочел отвести глаза от греха подальше. Все-таки нельзя делать ящериц такими красивыми. Лучше как Махнус — чуть симпатичней крокодила. Или, вон, как Састсх — больше похожими на варана. Висящий зоб очень хорошо отвлекает от других выпуклостей. "План на бой подготовил?" — спросила Вероника. "Как всегда. Сейчас меня бафает Шаффа, перед боем я напиваюсь эликсиров, по команде включаю невид, Ударом рога загоняю в стан, надамаживаю с кровотоком, отравой и кислотой, и дело в шляпе". "Ну... Будем надеяться, что дамага хватит". "Будем", — согласился я. Особо ничего сказать больше было и нечего: если Касальт останется жив после того, как спадет стан, и я не успею уйти в скрытность, то бой наш закончится очень быстро. С другой стороны, при всем преимуществе по уровням, навыки у меня выкачаны почти в кап, даже с учетом непрерывного набора уровней в последнее время, я успевал подтягивать Скрытность. Так что оставалась еще надежда продержаться до отката Удара рогом и второй попытки добить старейшину Болотной деревни. Ну, а если не получится... Вдруг, и третий раз прокатит? Я лично не сильно сомневался в том, что это будет показательное противостояние, после которого я окончательно утвержусь в роли величайшего бойца среди местных кобольдов. Шаманка бафнула меня на целых десять процентов, причем это был бафф, который наложился поверх благословения Тереллы, да еще и на целый час. — Спасибо! — поблагодарил я Шаффу. — Благодари духов! — ответила она. — Великие Предки благосклонны к тебе, они сами выразили желание помочь! И, главное — победи! — С удовольствием! Время приближалось, и я вытащил припасенные для крайнего случая эликсиры. Недешовое удовольствие, но когда, как не сейчас? Лишняя сотня Силы и Ловкости не так уж и важна в большом столкновении, но здесь, под баффами, и при перевесе в уровнях у врага — лучше не экономить. Я выпил все, что было можно, усилив все основные характеристики на 100, вытащил Благословленный клинок Кровавой Луны, и вышел из ворот. Следом за мной по пятам шли Махнус и Шаффа, за ними — все остальные наши бойцы. Навстречу выдвинулась не менее впечатляющая процессия жителей Болотной. — Удачи, брат! — положил мне лапу на плечо Махнус. — Спасибо, брат! — я ответил ему тем же жестом, он кивнул и отошел. Мы встали друг против друга, Састсх и второй жрец подали знак... Касальт рванул на меня, я же задействовал Невидимость, и мягко ушел в сторону, используя Тихий шаг... Кобольд остановился, выставив копье перед собой и, чуть наклонив голову, прислушался. Пришлось замереть. Если бы он каким-то чудом, повернувшись вправо, не выставил копье точно на меня, я бы, наверное, рискнул атаковать, но у меня осталось три заряда Невидимости, потратить любой из них, не успев использовать Удар рогом — провал. Я двинулся влево, обходя его... И тут он, широко размахивая копьем, начал крутиться! С трудом увернувшись от первого удара, я отпрыгнул назад, уходя от второго взмаха, благодаря Бога за то, что не успел перейти в Скрытность, выбирая момент... А Касальт, после того, как четыре раза крутнулся и не поймал меня на копье... Исчез!!! "Бл@!!! Где он!?" "Не дергайся, я сама не вижу... И вообще, ты что, не видел, у меня группа слетела с тобой после начала боя!" — ответил Вероника. "Какой вижу, он же сразу бросился!" "Право уходи!!! Он сейчас..." Я не дочитал, сразу сделав три торопливых шага, обливаясь потом... Включая Наблюдательность, Тонкий слух и Поиск... Есть!!! Касальт и я, судя по всему, зеркальнули одновременно. По его изменившейся позе я понял, что он атакует, и, сделав пируэт, ушел от Удара Рогом... и атаковал им же вслед старейшине! На окончании разгона он попытался развернуться и насадить меня на копье, но я был быстрее: Нанесен урон 9850:9850 [50*197] от умения Удар рогом. Касальт Длиннохвост (47200/37350) Касальт Длиннохвост оглушен! Касальт Длиннохвост страдает от Кровотечения! Касальт Длиннохвост травмирован! Нанесен урон 528:528[4*197] от Пробитого Левого Легкого. Касальт Длиннохвост (47200/36562) Восстановление Бодрости Касальта Длиннохвоста уменьшена до нуля! "Даааааааа!!! — мысленно заорал я, уже в полете отправляя плевок в сторону врага. — Джекпот!!!" Стоило приземлиться, как я бросился нему, и принялся хреначить с двух рук... Всего-то три с половиной десятков тысяч жизней.. Старейшине хватило семи ударов, и я получил системное сообщение: "Внимание, вы выиграли на дуэли у Касальта Длиннохвоста!