— Я… Мы… — испуганно проговорила она, заикаясь, пытаясь найти оправдание своим поступкам. — Только благодаря леди Миле, я буду делать вид, что ничего не вижу. Она попросила меня не наказывать вас, и я исполню ее просьбу. Сохраните свои отношения в тайне, нам не нужна война еще и с четвертым королевством, — строго сказал Бальтазар, испепеляя взглядом сестру. Она улыбнулась. В ее глазах отразилось счастье и благодарность. Она подскочила с места и бросилась в объятия брата. Он застонал от ее прикосновений. — Ой, прости! Спасибо… — прошептала Валькирия, отстраняясь от правителя. — Сестра, ты решила меня добить? — усмехнулся он, подмигнув Валькирии. Принцесса смотрела на милорда не моргая, не могла поверить, что брат так спокойно принял новость о ней и Энза. Друг посмотрел на меня с благодарностью и едва заметно кивнул. Я улыбнулась ему и подмигнула. В комнату вбежала женщина лет пятидесяти, может чуть старше. Среднего роста, коричневое платье подчеркивало ее худобу. Острое лицо, нос с небольшой горбинкой, тонкая линия губ, серые глаза смотрели на присутствующих с холодом. Волосы собраны наверх в строгую прическу. Я вспомнила, что уже видела незнакомку раньше. Она присутствовала на состязании голосов, сидела на втором ярусе рядом с Адель. — Дорогой! Как же ты нас всех напугал! По королевству прошел слух, что ты в смертельном состоянии, — проговорила она, строго смотря на Бальтазара. Незнакомка бросила на меня презрительный взгляд, от которого мне стало не по себе. — Правителю нужен покой, вон отсюда, леди! — рявкнула она на меня. Ого! За что она со мной так? Я же ничего плохого не сделала? Почему нельзя попросить по-нормальному? — Тетя! — в один голос возмутились Бальтазар и Валькирия. Однако она не обратила на них внимания. Уперла руки в бока и пилила меня ненавистным взглядом. — Вон! Когда же вы оставите моего племянника в покое? Так и липнут все подряд к милорду, чтобы получить от него богатые подарки и возможность пожить в замке, — выплюнула она порцию яда. Что? Ее слова оставили осадок в моей душе. Я вскинула подбородок, поднялась с кровати. Посмотрела в глаза женщины и прорычала, сжимая кулаки: — Мне ничего не нужно ни от вас, ни от вашего племянника. Выпейте успокоительный чай, а то у вас явно нервы расшатаны! У женщины открылся рот и глаза округлились. Энза и Валькирия не удержали улыбок. — Да, как ты смеешь, так со мной разговаривать? — завизжала тетя Бальтазара. — Как вы к людям, так и они к вам, — хмыкнула я и двинулась к выходу. Бальтазар поймал меня за руку. Правитель поморщился и сел на кровати. — Не уходи! — не попросил, а буквально приказал милорд. — Я поговорю с тетей Венерой. Я отдернула руку и отошла от правителя. Посмотрела на Валькирию и сказала: — Пойду проверю, как там Михаил и остальные. В глазах Бальтазара промелькнула ревность и злость, но мне было все равно. Хотелось уйти подальше от этой неприятной особы. Тетя Венера явно возомнила себя главной. Валькирия подмигнула мне. Подумать только, еще пару дней назад она с безразличием относилась ко мне, а теперь мы стали подругами. Громко хлопнув дверью, я покинула комнату и направилась в соседнее помещение. Раненых пришли навестить родные, все общались между собой, из-за этого в лазарете стоял гул. Я подошла к Михаилу. Его глаза засияли от счастья. Рядом с ним сидела пожилая женщина. Седые волосы собраны наверх, лицо покрыто морщинами. Скромный сарафан, песочного цвета. Встретила на себе взгляд добрых серых глаз и улыбнулась. У Михаила точь-в-точь такие же глаза. — Леди Мила, это моя мама — леди Катерина, — представил мне Михаил свою маму. — Очень приятно познакомится. Ваш сын настоящий герой! — искренне сказала я. Женщина улыбнулась и погладила Михаила по голове, как ребенка. — Спасибо дочка, для матери эти слова очень много значат. Был бы только этот герой осторожным… Из пяти сыновей он у меня последний остался, и мое сердце не выдержит если и Михаил погибнет, — тяжело вздохнула Катерина, а у меня сердце облилось кровью. Наверное, на Пандоре с многочисленными битвами многие матери остались без сыновей, жены без мужей и дети без отцов… Страшно… — Пообещай матери, что будешь осторожен! — строго сказала я, смотря на Михаила. — Обещаю, что сделаю все, чтобы не погибнуть, — ответил он. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я. Друг откинул одеяло в сторону, и я увидела, что его нога приобрела розовый цвет, яда больше не было в организме. — Это не вероятно… Полгода назад мой брат скончался точно от такой же раны, а я выжил и чувствую себя так хорошо, что готов снова в бой. — Михаил! — сердито сказала я и покачала головой. Хоть бы при матери такое не говорил. До него дошло, почему я рассердилась. Он примирительным тоном добавил: — Это я образно выразился. Конечно, постараюсь больше не попадать в такие ситуации. Его мама ласково на меня посмотрела и улыбнулась. Сжала мою руку. — Ну не буду мешать, рада что тебе лучше, — проговорила я. — Еще увидимся. — До встречи, леди Мила, — подмигнул мне Михаил. — До свидания леди Катерина, приятно было с вами познакомиться. Берегите себя! — Взаимно, — прошептала она, посмотрев на меня с нежностью. Я направилась к выходу и услышала, как она сказала сыну: — Вместо того, чтобы воевать, лучше бы эту девушку завоевал. Она такая хорошая… Я буду рада, если она станет твоей женой. Что ответил Михаил, я уже не слышала. В моей душе возникло тепло. Я радовалась, что мои друзья пошли на поправку. Вернувшись в покои принцессы, заметила Валькирию. Она казалась умиротворенной. — Спасибо тебе, леди Мила за то, что меняешь Бальтазара в лучшую сторону. Что? Я его меняю? — Ты заблуждаешься, — ответила я, закатив глаза. — Я знаю его всю жизнь… Бальтазар всегда относился к женщинам, как к средству удовлетворения своих потребностей. Я никогда не видела, чтобы он проявлял свои чувства. Завидовала ему, потому что его сердце каменное. Ему не составило бы труда жениться на той, которую он даже не видел. Я давно люблю Энза и не представляю себе жизнь без него. При мысли, что придется выйти замуж за неизвестного мне человека, начинает тошнить. А теперь я вижу, как Бальтазар смотрит на тебя… Ты ему нравишься, даже не сомневайся в этом. Он правитель и никогда бы никого не загородил собой. Это его всегда спасают и оберегают… Он пожертвовал собой, чтобы ты не погибла. Если бы Бальтазар раньше узнал о моей любви к Энза, то отправил бы его в другое королевство с поручениями, а меня бы заточил в замке, или заковал бы меня в блокирующие браслеты, чтобы я лишилась телепортации и не сбежала. А сегодня он разрешил нам тайно встречаться, а все благодаря тебе. Будь на твоем месте другая, он бы выместил на ней свой гнев. Тетя Венера — одна из сестер нашего отца Деймона. Она всегда заботится только о себе, и часто говорит неприятные вещи… Не обращай на нее внимания. Она боится, что Бальтазар тратит много украшений на своих девушек, и брак по ее мнению должен заключаться не по любви, а чтобы с хорошей выгодой для семьи. Когда ты покинула комнату, Бальтазар накричал на тетю так, что стены дрожали. Он напомнил ей, что является правителем и за подобное неуважение выселит ее из замка. Бальтазар за тебя заступился. Поэтому я не заблуждаюсь, я вижу, что он стал добрее. Он намерен завоевать твое сердце. — Что во мне такого? У него есть красотка Адель… Зачем ему я? — недоверчиво спросила я. — Потому что ты не такая, как остальные его девушки. Ты отказала ему, а он привык получать желаемое. Ему приходится бороться за твое внимание. Он же воин, а они любят захватывать и побеждать. Вот он и пытается тебя завоевать, поэтому ты ему интересна. А леди Адель сдалась без боя, провела с ним ночь, стоило ему поманить пальцем. Он сразу же потерял к ней интерес. Наверное, Валькирия права… Все дело в том, что я отвергла правителя, вот он успокоится не может, мечтает заполучить меня любой ценой. Даже готов уступить в чем-то. — Я вот одного понять не могу… Если вы с Бальтазаром умеете подчинять себе огонь, почему вы сразу всех не спалили? Зачем сражаться на мечах? — сменила я тему. — Почему ты не знаешь, таких очевидных вещей? — удивилась она. Ах, да! Она же еще не знает мой секрет… — Валькирия, я с Земли. Пришла найти отца… На Пандоре я совсем недавно, поэтому многое для меня не понятно, призналась я подруге. У принцессы открылся рот от удивления. — Ты дочь Картерия! А я все не могла понять, почему твои черты лица мне знакомы, — выдохнула она. — Ты знала моего отца? — уточнила я на всякий случай. — Конечно. После того, как Картерий спас жизнь моему папе, отец часто приглашал его в замок. Картерий рассказывал королю про Землю, а мы с Бальтазаром слушали его истории как сказку. Он был очень хорошим человеком. К нему многие прислушивались. Теперь понятно, почему ты спросила про нашу силу. Видишь ли, всем детям королевской семьи дан особый дар… Дар тьмы…Чем ближе человек к трону по родословной, тем могущественнее. Используя его, мы тратим много сил. Если правитель не удержит контроль над даром, то его душу окутает тьма, а с ней бороться тяжело. Бальтазар трижды срывался, и тьма поглощала его… В те времена была страшная беда. Брат тогда спалил половину королевства, погибли и дети, и женщины, и мужчины. Отец с трудом его остановил. Когда Бальтазар в гневе все его бояться. Ведь никто не хочет, чтобы демон вышел на свободу. Отец два года назад умер, поэтому сейчас брат самый могущественный в своем королевстве. Вот мы и осторожничаем, когда используем свой дар. — Теперь все понятно, — сказала я, ощутив дрожь в теле. Значит, выводить из себя правителя — опасно… А я в последнее время только это и делаю… — Прости меня, леди Мила, — прошептала Валькирия и отвела взгляд в сторону. — За что? — не поняла я и нахмурилась. — За то, что смотрела на тебя с презрением. Я думала, что ты очередная игрушка брата, и меня злило то, что он взял тебя на осмотр владений, словно ты член нашей семьи. Раньше он никогда никого не брал с собой. Прости, что плохо о тебе думала. — Ну что ты! Я и не обижалась на тебя, — честно призналась я. Подошла к Валькирии и обняла ее. — Чтобы не случилось, знай, я всегда буду считать тебя своей подругой, Валькирия! — И ты для меня стала настоящей подругой… Все остальные только создают иллюзию дружбы. Я была счастлива, потому что на Пандоре у меня появилась подруга. Ведь в этом мире, у меня кроме Авроры никого близкого нет, с кем можно поговорить по душам. Сестра, наверное, очень переживала за меня, я ведь не сообщила ей, что уехала с Центрального замка в Черный замок. Нужно обязательно отправить ей послание, а еще написать письмо маме, чтобы она не волновалась. Легла на диван и закрыла глаза. Перед мысленным взором так и стоял образ Бальтазара. Прикоснулась пальцами к губам, вспоминая наш поцелуй. Мне нельзя поддаваться иллюзии. Понимала, что он наиграется и бросит, а мне придется собирать свое сердце по осколкам… Но я отгоняла от себя плохое предчувствие, надеялась, что между нами мог вспыхнуть огонек любви. ГЛАВА 8 Утром разлепив веки, наткнулась на взгляд Бальтазара. Пару раз моргнула, но правитель никуда не исчез. Сидел в кресле напротив дивана и внимательно наблюдал за мной. Меня накрыло чувство дежавю. Я бросила быстрый взгляд на соседнюю кровать, но Валькирии там не было. Посмотрела на Бальтазара. Он развалился в кресле, волосы взъерошены, а взгляд впервые мягкий и игривый. Черные брюки и темно-синяя рубашка… Никогда бы не подумала, что он правитель огромного королевства.