Он вошел в подсобку, где до сих пор работал кондиционер, а на столе стояла вазочка с яблоками. Настоящими яблоками. Одно из них было надкушено, а прямо под ним — белый свернутый лист. Усмехнувшись, Арчер закусил губу, насмешливо взяв фрукт и записку. Разворачивая последнюю, он и сам вгрызся в яблоко, жуя и скользя глазами по строкам. «Мы решили, что приманка вам больше не нужна. Поищи её тело в канаве на заднем дворе. Вам повезло, что мы слишком заняты, чтобы возвращать должок. Но если я ещё раз увижу тебя — не промахнусь». Он рассмеялся, сминая бумагу в кулаке и шариком бросая в окно. Не стоило им наживать себе таких врагов как он. 7. Правительство Миффлин осматривал их компашку с самых задних сидений. Его, в принципе, устраивал такой расклад, хотя Юджинии бы поумерить пыл. После встречи с «Заревом» она была сама не своя, но это и не удивительно, ведь вряд ли её когда-нибудь раньше брали в заложники. Но в итоге группу она рассадила грамотно, претензий особых не возникало. Машину сейчас вел Мэт, постоянно о чем-то переговариваясь с сидящей справа Юджи. Эти двое выглядели крайне по-сговорщески, будто бы их связывали какие-то свои секреты. За ними ехали док и Гофер, сторожа друг друга. У сопровождающего обнаружилась нехилая травма головы, помимо сильного сотрясения. Чудо, что живой. Так что Артур периодически осматривал его, все светил фонариком в глаза, хотя вояка, конечно, отмахивался, храбрился и уверял всех, что отлично себя чувствует. Сам Мифф ехал сзади, присматривая за Приманкой, имени своего девушка называть отказывалась, так что все дружно решили звать её самым привычным образом. Нет, Юджиния, конечно, настаивала никак её не называть и все-таки оставить в канаве, но большинство выступило за то, что девушка явно не в себе. Да и вообще, стоит нанести лисам ответную душевную рану. Юджи согласилась при условии, что на подъезде к новому городу они просто высадят её у дороги, пусть солдаты с ней сами разбираются. Миффлин осторожно глянул на несчастную, замечая, что та не выглядит напуганной, только очень печальной. Свою одежду Юджи давать Приманке отказалась, пришлось воякам выдать ей длинную серую футболку, в которой девушка все равно выглядела тоненькой и изящной. Её большие голубые глаза смотрели в окно с сожалением, хотя уже никакого сопротивления не было. — Дай мне воды, — почти приказала она Миффу, ведь её собственные руки все ещё оставались связанными, правда, спереди. — Воду экономим, — извиняющимся тоном ответил блондин, роясь в своей сумке. — Пьем на следующей остановке. — Я хочу сейчас. — А я хочу, чтобы ты заткнулась, — спереди рыкнула Юджиния, изучая голографическую карту. Кто-то хохотнул от этого замечания. А, док, кто бы сомневался. Миффлин вообще записал Артура в подхалимы, хотя до выхода за пределы оппозиции едва ли можно было так сказать. Но на это парню было вообще-то плевать. Он наконец выудил старенький плеер, сунув в уши крошечные наушники. Он любил раритетные вещички, старые песни, хотя не то, чтобы сейчас выходили новые. Скачать музыку сейчас было практически невозможно, приходилось по сто раз ломать систему, добиваться корявых ссылок от нейросетей. Короче, весь мир был против того, чтобы Мифф вот так спокойно слушал ностальгические песни. When we all give the power We all give the best… Один из любимых мотивов сразу окутал саму душу, заставляя парня прикрыть глаза и прислониться головой к окну. На первой же кочке он виском ударил о стекло, осовело распахнув глаза. Да, с такой дорогой больше не позволишь себе дремать таким киношным образом, так что Миффлин уставился в окно, отбивая пальцами ритм. Life is life When we all feel the power Life is life, Come on, stand up and dance Life is life. Мимо проносились полуразрушенные дома, где-то еще горели вывески, с половиной исчезнувших слов. С трудом понималось, как такой родной мир пришел в столь кошмарное состояние? Сотни, нет, тысячи брошенных машин, магазинов, домов. Только толпы измененных, одновременно таких одиноких и потерянных. Они смотрели в никуда, пытаясь бежать за пронесшимся мимо автомобилем. Грустная, грустная участь! Миффлин надеялся, что его милостиво убьют, если когда-нибудь его ожидает укол сыворотки. Все лучше этого бренного существования. Горы мусора носил ветер, где-то копошились крысы, дикие собаки. Иногда можно было заметить нормальных людей, они рылись в мусоре, собирали в тележки обломки старой техники, какие-то уцелевшие элементы быта — двери, оконные рамы. Они серыми глазами провожали машину, иногда с удивлением, а иногда неодобрительно. Старый город все равно кишил жизнью — грязной, низкой, влачущей жалкое существование. And everyone gave everything And every song everybody sang Live is life. Миффлин не сразу заметил, что что-то происходит. Он достал из ушей наушники, вслушиваясь в приказы Юджинии. Даже Приманка рядом оживилась, нетерпеливо ерзая. — Туда, — рявкнула рыжеволосая, ткнув пальцем в веретеницу пыльных машин, — у нас минута. На что у них так мало времени Мифф пока не понимал, но Мэт круто припарковался, зацепив задними фарами нос Ланаса. Всем было плевать на аккуратность и целостность их машины, что странно, Юджиния так воздыхала по их гиганту. Сейчас же она, Мэт, Гофер и даже док выпрыгнули наружу, закидывая на машину со всех сторон настилы и жухлые листья. Приманка припала к окну, наблюдая за общей суматохой. Дверей на седьмых местах не было, так что им двоим оставалось молчаливо наблюдать. Через пару секунд четверка запрыгнула обратно, не шевелясь и затаив дыхание. Только шатенка около Миффа вдруг заговорила. — И это ваш план? — она расхохоталась. — Мы годами выживаем в старом городе и четко уяснили — любой всплеск активности рубронима отследить проще простого. У вас на нем целая машина двигается. — Заткни её, — приказала Юджиния, зыркнув глазами цвета меда, вдруг нацелив на Приманку рубанок. — Или я сама заткну. Мифф не нашел ничего лучше, кроме как зажать девушке рот ладонью, прислушиваясь сквозь её недовольное мычание. Над ними шумел вертолет. Конечно, это не их искали, правительство просто действовало по протоколу «Выживший», осматривая старый город, уже непригодный для жизни. Иногда они находили нормальных, эвакуировали их и давали новую жизнь в новом городе. По факту эти люди отправлялись на бесчисленные фабрики, заниматься каторжным трудом. Ходили ужасные слухи о том, через что приходится проходить таким спасенным. Вместо имени у них номера, вместо личности — статус выжившего. Миффлин и сам бывал в новом городе, вообще так называли все новые города, построенные уже после трагедии, изменившей мир. Если ты законопослушный и полезный — жить там почти сносно. Но подробностей парень не знал, лишь на пару дней задержавшись в пригороде. За один только плеер его вполне могли казнить, так что он и не рвался. Ещё попробуй найди такого энтузиаста, разделяющего взгляды с новыми монополистами. Тем временем поднялся шум, вертолет завис над ними, заставляя потоками ветра повсюду разлетаться мусор. Юджи дала отмашку лечь, неожиданно, Приманка первой растянулась на полу, из-за чего Миффлину оставалось только прыгнуть сверху. Вжимаясь в не самый чистый коврик, он затаил дыхание, слыша, как размеренно гудит вертолет. Время тянулось, сердце колотилось все быстрее. Больше не в силах сгорать от неизвестности, парень привстал, с помощью зеркала выглядывая в окно. Прямо около них стоял солдат, весь экипированный, сжимая рубанок нового поколения. Это оружие не выглядело даже близко как то, что Юджиния собирает из обломков старого оружия. Стальной корпус цельного отлива, крошечное, едва заметное дуло, делающее выстрел ещё смертоноснее. Обернувшись, Миффлин заметил, что и рыжеволосая пристально наблюдает за обстановкой, благо тонированные стекла позволяли им разгуляться. Но лишь потому, что вниманием солдат завладели вовсе не они. Те смотрели на женщину вдалеке. Она, явно измененная, качала коляску, естественно, пустую. От этого жуткого зрелища у блондина мурашки побежали. Женщина смотрела в коляску почти любовно, что-то хрипя и подталкивая её тонкими руками. Раздался выстрел. Солдат возле машины пальнул женщине в бедро, из-за чего та упала, словно игрушка. Ещё двое подбежали, накинув на неё мешок и упаковав, словно груду мусора. Такой процессией они поднялись обратно на вертолет, покидая грязную улочку. 8. Дом Наконец, спустя почти пятнадцать часов трудной утомительной дороги, они остановились у пустующего многоквартирного дома. Тело ныло и болело, Миффлин и подумать не мог, что остановка раз в три часа будет такой быстрой и желанной. Им то приходилось объезжать целые толпы измененных, то договариваться с дикарями о проезде через их общины. Порой Миффу казалось, что он застрял в часе сурка, проживая одни и те же события. Круглая и цикличная дорога… — Не разбредаемся, — приказала Юджиния, самостоятельно связывая Приманке руки, давая блондину конец веревки, чтобы он её держал. — Ваша задача осмотреть здание, займем две квартиры второго этажа. Мэт, ты за главного. — Есть, мэм, — только махнул вояка, пока они с Гофером доставали из огромного багажника в семьсот литров всякую всячину. — А ты куда? — удивился Миффлин, держа шатенку будто на поводке. — У меня дела, — закинув на плечо сумку, рыжеволосая осматривалась, замечая неподалёку брошенный мотоцикл. Он когда-то был красным, сейчас сливаясь с асфальтом из-за внушительного слоя пыли. — Если через двадцать четыре часа я не вернусь и не буду выходить на связь — уезжайте. Следуйте намеченному плану. — Э-э-э! — тут же возмутился док, до этого с молчаливым негодованием помогая с вещами. — Так не пойдет, Юджи, я за тебя отвечаю перед Клаусом старшим! Миффлин не ожидал, но Юджиния подошла к Артуру, отрывисто его обняв. Парень даже подумал на секунду, что всё-таки не чуждо и этой притворщице что-то человеческое, но потом заметил, что она что-то передала доку. К чему все эти тайны и ухищрения — Мифф уже не понимал. Он сам себе пожал плечами, осторожно заглянув в здание. Его тут же за плечо одернул Гофер, ровно в момент, когда измененный мужчина бросился вперед из коридора. Ещё бы мгновение, и Миффлина снова укусили, но теперь Мэт одной рукой вынул нож, всадив его ровно между глаз инфицированному. Это было так холодно, но в тоже время печально. Мэт определенно был тем человеком, что поддерживал теорию о возможности возврата измененных в прежнее состояние. Каждое убийство инфицированного — убийство человека. — Не лезь, — рыкнул следом Гофер, смачно сплюнув под ноги Миффлина, что уже готов был взорваться гневной тирадой, но ему на плечо легла рука дока. Артур покачал головой, поправляя на спине рюкзак с антигеном. Он осматривался, понимая, что на улице остались они вдвоем и Приманка, молчаливо жавшаяся к мужчинам. Было тихо. Доносились то шаги из многоэтажки, то периодические звуки борьбы с измененными. Миффлин не слишком боялся окружающих шорохов, но когда к ним подобрались порядка семи инфицированных, первой их заметила напуганная шатенка. — Парни… Артур сунул руку в белый бездонный карман халата, доставая рубанок. Небольшой, на вид легкий и удобный. Корпус явно был снят с испанского Benelli MP95. С него вообще-то стреляли по мишеням, но с модификацией от Юджинии, Миффлин надеялся, тот заиграет новыми красками. Док прицелился, пальнув в сторону измененных, из-за чего блондин тут же понял, что дело совсем худо. Артур совершенно не умел стрелять. — Черт! — Мифф сунул доку поводок, вырвав пистолет и направив его на приближающуюся угрозу. С первого же выстрела тело женщины, особенно худой и медленной, свалилось на землю. Следом же Миффлин попал ещё в двоих, после чего алый свет рубанка потух, оставляя в руках блондина пусть и симпатичный, но совершенно бесполезный инструмент. Отбросив его, Мифф нурнул в багажник, выуживая что-то по типу лома. Тяжелый. Но времени на поиски ещё чего у него не было, так что парень замахнулся, обрушивая свое орудие на голову старика. Тот сразу осел, но ему на смену ещё трое наступили с разных сторон. Потеряв самообладание, Мифф стал во все стороны махать ломом, пытаясь отогнать от себя голодную толпу. На звуки выстрелов подтянулось ещё несколько одиночек, заходящих уже со стороны дока и Приманки. Шатенка завизжала, пытаясь забраться в машину, но Артур потянул её на себя, толкая к многоквартирному дому. Он махнул Миффлину следовать за ними, но у блондина определенно были другие планы! Он заехал худому мужику в зубы ломом, перехватывая его покрепче. Ладони потели, из-за чего железо все норовило выскользнуть. Толкнув одну инфицированную в грудь ногой, Мифф выкрутился от третьего, тоже рванув к квартирам. Едва не свалившись на пороге, он ввалился внутрь, захлопывая за собой входную дверь. — Что вы там устроили? — к ним первым спустился Мэт, прижимая ладонь к кровоточащему плечу. — Пара измененных подобралась, — отмахнулся док.