Артур вскочил, едва не свалившись с кушетки Юджинии. Он осовело хлопал глазами, пока Юджи не рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Ну и вид у тебя, — она утерла выступившие слёзы. — Что снилось интересного? Док наконец пришел в себя, видно, понадобилось время, чтобы понять где они находятся и почему. Хлопнув себя по щеке, он бегло осмотрел девушку: — Выглядишь почти как новенькая. Что-то болит? — Как и обещал — ничего, — рыжеволосая потянулась. Медицина шагнула в след за технологиями. Оставался лишь один страх. — Скажи, док, вам ведь не пришлось… ничего менять? Часто доктора не пытались спасти орган или пришить обратно оторванную конечность. А зачем? Можно поставить протез и не мучиться! Так он ещё и лучше будет, прослужит дольше. Бывает и сердца ставят механические, моторчик такой качает кровь куда охотнее, а главное — дольше. Ни тебе инфарктов, ни пороков, ни гипертензии. Вообще все сменить можно. Люди стали смеяться, что они теперь как зомби, пока не поражают мозг — все можно починить. Может когда-нибудь кто-то и придумает как заменить и их, но пока сознание человека надежно пряталось в собственной черепной коробке. — Нет, но бегать пока не будешь, — Артур встал, открыл окно и вынул пачку сигарет. — Ты на релаксантах, так что не напрягайся. С завтрашнего дня можешь устроить себе легкие прогулки по этому месту. А через недельку дернем куда подальше. Мэт с остальными подтянется через пару дней. Они заходили в новый город. — Значит, из потерь — Гофер? — Юджиния смотрела на свои руки, словно не желая встречаться глазами с Артуром. — Как остальные? — Миффлин вот писал утром, — док курил, стоя спиной к рыжеволосой. — Говорит у них все клево. Волнуются за тебя. Юджи только молча кивнула. Она сидела не шелохнувшись, боясь спросить. Почему-то внутри поселился животный страх, из-за которого хотелось сбежать отсюда немедленно. — Док… та женщина… — рыжеволосая сглотнула. — Кора… Арчер что-то говорил о ней? — Она работает на нижнем этаже, только с перевоспитанием заключенных, — Артур не поворачивался, хоть и прекрасно понимал чувства Юджинии. — Ты с ней больше не увидишься, так обещал Арчер. Правда, не знаю насколько мы можем вообще ему верить. Сейчас он помогает тебя латать, а завтра что? Снова решит назвать нас врагами? — Очень радужно звучит, — тяжело вздохнула Юджи, сползая с кровати. Тело отказывалось слушаться, в мышцах была просто ужасная слабость. — Хочу, чтобы ты знал… Я благодарна за твою помощь. И рада, что со мной есть надежный человек. Док смутился, но со спины этого было незаметно. Он затушил бычок, сглатывая вязкую слюну. Надо же… *** — Идем, — Мэт толкнул спящего Миффа. — Хватит слюни пускать. Блондин поднялся на локте, пытаясь осмотреться где он находится. Тот же хостел, та же кровать, та же женская рука, обнимающая его вокруг пояса. Приманка! Черт! Эти пара дней стали настоящими каникулами для него, знание, что почти все живы, теплая мягонькая Эйприл и, черт, цивилизация. Он отдыхал как в последний раз, впитывал в себя горячую воду, чистые простыни и Дэнис, что делала все за них. Уходить страшно не хотелось, но выбора не было. Оставив позади новый город, они брели вдоль пустых дорог, каждый думая о своем. Мэт не знал, что ему сказать Юджинии при встрече. Что сожалеет? Что думает о том их эпизоде ночи напролет? Что… а что? Он иной раз яростно вколачивал нож в сердце измененного, несколько раз нанося уже трупу удар за ударом. Почему все так? Что ему делать дальше? Приманка особо не о чем ни думала, она брела почти вприпрыжку, держа Миффлина за руку. Интересная жизнь штука. Вот так существуешь, гонишься за недостижимым идеалом, а потом в один момент понимаешь, что не этого ты искал. Она наконец ощутила легкость в душе, Миффлин был тем, кого она хотела видеть рядом на самом деле. Да, он не добился таких высот как Арчер, едва ли сравним с Аполлоном, звезд с неба не хватает, но… черт, насколько же комфортно было с ним рядом. Словно они две части пазла, которые кто-то наконец додумался сложить вместе. И Мифф считал так же. Было странно, он ведь никогда всерьез не думал о них с Эйприл. Она снилась ему, но с кем ни бывало? Юджи, как лидер, приковывала его внимание к себе, но это такая обманка. Она как эти яркие картинки, заставляет смотреть на себя, но со временем выжигает роговицы. Он пока не любил Приманку, но ему было хорошо от того, что в этом грязном мире им двоим все-таки суждено, хоть на время, познать покой. — Что за странный звук? — Миффлин остановился, осматриваясь вокруг. Они как раз проходили очень запущенный район, где всюду встречались измененные. Мэт как раз положил троих, вытирая со лба пот. — Не знаю, — он отдышался, — моя последняя нервная клетка просит о милости. — Нет, — Приманка тоже нахмурилась, — какой-то… топот? — Топот — это хреново! — Мэт сунул нож в ножны, трусцой нагоняя пару. — Может толпа измененных? Должны же мы были хоть раз их встретить. Мифф подошел к одному из домов, взбираясь по пожарной лестнице. Рюкзак за плечами несколько мешал, но там были запасы воды, продовольствия и патронов. С высоты он огляделся, спрыгивая вниз и снова хватая Эйприл за ладошку: — Бегом отсюда! Ты, черт подери, прав! Так случалось, что стадные животные действительно образовывали самые настоящие стада. Измененные сбивались в кучи, пожирая друг друга за неимением обычных людей. Но стоило им заметить их, стадо бросало все силы в атаку. От них было тяжело скрыться, но возможно, если хорошо прятаться. Мэт сразу заприметил неплохой домик, где несколько этажей. Он втолкнул внутрь Миффа и Эйприл, сам забегая и закрывая дверь. На бегу залетая в одну из квартир, они притаились, поглядывая через ещё целое окно третьего этажа на улицу. Что ж, их не успели заметить, это плюс, но был и минус. Потеряв добычу, не менее пары сотен измененных рассредоточились по улице, продолжая влачить свое существование. — Что же нам теперь делать? — прошептала Приманка. Они задержала взгляд на окне. ей показалось, здание напротив тоже не пустует. Но она лишь отмахнулась, наверное, измененные почуяли собратьев внизу. — Для начала замолчать и не паниковать, — Мэт прислонился спиной к стене, поднимая часы к лицу. Первым делом он выкрутил звук на минимум, чтобы голосовой помощник не привлек лишнего внимания. Открыв голограмму, он напечатал доку сообщение. Отправив его, стал просматривать карту местности. — Вот. Если выберемся на крышу, сможем осмотреться хорошо. Может с другой стороны измененных нет, и мы сумеем выбраться через окно. — Ну ты гений, — Миффлин стукнул товарища в плечо. — Такой вопрос, а что ты писал доку? — Что задержимся, — отмахнулся парень, вставая и двигаясь в сторону двери. Они ведь забежали в первую попавшуюся квартиру. — Не думай о ненужном сейчас. Шагай лучше. И Мифф послушался. Правда, со временем они слегка изменили строй: первым шел Мэт, внутри Приманка, а Мифф заключал, пытаясь защитить их со спины. Самым сложным было то, что нельзя издавать лишнего шума. Любой рев инфицированного или грохот упавшей мебели — и им конец. Стадо ворвется сквозь любые двери, доберется до них в любой квартире. Иногда измененные оставались уж слишком резвыми, открывали двери, кто-то даже рассказывал, что они спокойно открывают банки, короче, интеллект у них не меньше осьминожного, а это, между прочим, ого-го! — На ту сторону, — шепнул Мэт, пропуская всех, чтобы на лестнице осмотреться. Снизу собралось порядка пяти измененных, они не слышали их пока, так что просто бродили совершенно при этом бесцельно. Толкнув дверь на противоположную сторону, Миффлин сглотнул и закрыл её обратно. — Ребят, — он медленно повернулся к ним, — мы в дерьме. 18. Причины и следствия Юджиния едва плелась на беговой дорожке, иной раз боясь отвлечься и потерять концентрацию. Тело сопротивлялось её контролю, хотело просто лежать пластом, из-за чего девушка готова была выть в голос. Она слышала последние новости, что её команда застряла в одном из многоквартирных домов, закрывшись в нежилой квартире. У них было продовольствия на пару дней, но сами они выбраться не смогут, так что команде предстояло сделать крюк. Услышав, что им нужна помощь, Арчер приободрился. До этого ходил совсем вялый, на Юджи смотрел как побитая собака. Это её удивляло, неужели её отец не просто политик, запрещающий собственной дочери нос показать? Она знала, что он помог Мэту и вообще преобладающему большинству тех, кто на него работал. Но… это уважение в глазах повстанца… Юджиния даже несколько раз открывала голограмму диалога с отцом. Тот ни разу ей не позвонил и не написал. В груди снова на миг кольнуло. Юджи схватилась за кофту, останавливая дорожку и хватая ртом воздух. То ли это от тоски, то ли её главную мышцу всё-таки нехило повредило. В глазах потемнело лишь на мгновение, но её тело подхватили, помогая устоять. Юджиния повернула голову, видя Арчера — обеспокоенного до чертиков — он помог ей сойти на пол. — Позвать дока? — его голос звучал хрипло и тихо. — Нет, — она отмахнулась, — он говорил не переусердствовать, так что все хорошо. Сейчас посижу и… Арчер помог ей сесть, после чего и сам умостился на пол, поджав под себя длинные ноги в черных берцах. Он бросил девушке бутылку воды, но Юджи словить её не сумела, с печалью глядя на покатившийся пластик. Повстанец спокойно поднялся, вложив бутылку уже ей в руки. — Пока не стоит тебе идти за своими, — он сел обратно. — Давай мои люди приведут их сюда, тебе стоит отдохнуть подольше. — Я не верю вам, — глотнув, рыжеволосая утерла губы тыльной стороной ладони. — Пристрелите их и скажете, что так и было. Арчер усмехнулся. — Так-то нам и с тобой ничего не помешает так сделать. — Тоже верно… — тихо пробормотала Юджиния. — Зачем пришел? — Хотел узнать как ты, — он как-то напряженно повел плечом. — Говорил утром с Верноном, он не держит на меня зла, но как-то знаешь… — Ты говорил с ним? — Юджи подскочила, с опозданием понимая, что не может так резво прыгать, хватаясь за голову. — Ох… — Тише, тише, — Арчер опять помог ей сесть. — Да, ты разве нет? — Ни разу с тех пор, как ушла, — рыжеволосая мотнула головой. — Что он тебе сказал? — Что гордится моими успехами, — хмыкнул Арчер, как-то косо поглядывая на Юджинию. — Вы с ним не в ладах? Мне расслабиться и не ждать возмездия? Юджиния, не сдержавшись, прыснула. — Не знаю. Я сбежала, боюсь, он теперь готов отречься от меня. — Ты удивишься, но твой отец не отрекся даже от меня, хотя я ему заноза в заднице, — хмыкнул мужчина, окунаясь куда-то в воспоминания. — Странно, что я тебя не узнал, ты осталась все той же милой девочкой с косичками. Помнишь, вы выезжали на его ферму? Мы там с ним виделись, обсуждали твое будущее. Вернон хотел, чтобы ты прожила спокойную размеренную жизнь. Создавал уют внутри оппозиции, чтобы всё было похоже на прежний мир. — Лучше бы он сначала спросил, чего хочу я, — девушка гневно откинула с плеч волны рыжих волос. — И чего же? Юджиния окинула повстанца оценивающим взглядом. Ему действительно было интересно, его темные глаза перестали походить на щенячьи. Она тяжело вздохнула: — У тебя есть рубанок с собой? Арчер похлопал себя по карманам, доставая небольшую коробочку и протягивая её Юджи: — Не рубанок, конечно, но, думаю, ты оценишь. Взяв это нечто, рыжеволосая покрутила коробочку, пытаясь понять, что оно такое и для чего создано. Нащупав выемку, она надавила туда ногтем, наконец заставив механизм работать. С легким алым импульсом, коробочка разделилась на отсеки. — Все равно не понимаю… — надула губы Юджиния.