— Вот там. — Дракон указал куда-то вперед. — Когда сойдут снега, станут видны три воронки. Это гейзеры. Они уже давно в спячке. Но много лет назад из недр земли вырывались столбы горячего пара. Настолько горячего, что в этой долине никогда не было снегов. — А бой пройдет прямо тут? — Я осмотрелась. Почему-то мое воображение рисовало что-то наподобие арены, каких-нибудь трибун для зрителей. Чтобы все так чинно и напоказ. А сейчас же выходило, что это будет просто бой. — Да. Присутствовать будут главы родов, судья из Капитула и аласы кланов. Бэйн поймал мой вопросительный взгляд и покачал головой: — Нет, я не судья из Капитула, каш-ахар. Но здесь не запрещено находиться тем, кто хочет просто посмотреть. Никаких ограничений. Но все предупреждены, что никто не несет ответственности за их жизни и здоровье. Отличное уточнение. Теперь я понимаю, почему особо нет желающих. — Мы почти пришли, — проговорил Бэйн, непонятно что принимая за ориентир. — Сейчас должны прибыть все оставшиеся, и можно начинать. Первый бой на победу. Нужно устраниться гат-аласа клана Эртес. Говорят, они тоже кого-то нового возвели на эту должность. Это может сыграть на руку… Бэйн что-то говорил и говорил. Но у меня в ушах звучало только одно. Второй бой насмерть. Гат-алас клана Риос силен. Слишком силен. Я не сомневаюсь в том, что Итан может его одолеть. Но… но я даже рисковать не готова. Ни на каплю не готова рисковать. Внутри что-то сжалось и лопнуло с оглушающим звуком. Что-то такое, о чем я даже не подозревала. — Пора. Голос Бэйна всего на секунду смешал мою решительность. Решительность, которая непонятно откуда взялась. Я поднимаю глаза и вижу, как напротив, шагах в тридцати из воздуха появляется глава клана Эртес и Итан. Моему дракону безумно идет этот черный костюм, подчеркивающий каждую черточку тела. Итан делает шаг мне навстречу. За ним еще один и еще. Я повторяю его движения в зеркальном отражении. Смотрю только на мужчину, которого люблю. На мужчину, с которым я должна сейчас сразиться. Или… или не должна? Я ведь собиралась сдаться… Тогда почему же я продолжаю так твердо идти вперед, с каждым шагом все сильнее приближая наш бой? Глава 16 Смотрю на Итана, и улавливаю в его глазах беспокойство. — Что случилось? — одними губами спрашиваю я. Никто не может услышать моих слов. Никто, кроме него. Между нами остается пять шагов, когда мужчина останавливается. — Капитул отдал приказ, мун-ахар, — в его голосе слышится внутренняя борьба. — И чего они хотят? Внутри меня что-то замирает, будто от страха. Но страха на самом деле нет. Я готова принять любое решение. Готова, потому что знаю, чего хочу сама. Я не позволю Итану сразиться с гат-аласом клана Риос. Не потому что не верю в него. Не потому что не хочу рисковать. Нет. Я просто знаю, что это мой бой. Это я должна встретиться лицом к лицу с тем драконом. Я должна сбросить Коготь с их пьедестала. А после встретиться с главой клана Риос. Потому что должна. — Они хотят, чтобы я сдался, — скрипит зубами дракон. — Они хотят отправить на бой тебя. — Прекрасно. — Я тепло ему улыбаюсь, а на душе становится легче. — Я не позволю, — рычит он мне в ответ. — Это слишком опасно. Ты не собиралась в этом участвовать. Забыла? — Уступи, — прошу я, глядя ему в глаза. — Я знаю, что ты хочешь отомстить им. Но позволь, это сделаю я. — Мун-ахар, — в его голосе сквозит отчаяние. — Тебе придется убить. — Я знаю. Это звучит так твердо и так спокойно, что я внутренне вздрагиваю. Никогда не замечала за собой такого безразличия к чужой судьбе. — Я знаю, — повторяю я, делая шаг к мужчине. Краем глаза замечаю около тридцати драконов, которые появились за спиной Итана. Думаю, что за моей тоже прибавилось зрителей. И все они сейчас должны задаваться вопросом, почему же мы не начинаем сражение. — Как я поняла, Капитул ведет свою игру, — тихо добавляю я. — Я тоже впуталась в нее, зачем-то решив предотвратить войну. И, как оказалось, мы с ними по одну сторону. Так что позволь мне сделать то, что нужно всем. Обещаю, я отомщу Когтю за твоих родителей. Это будет большой честью для меня. Итан молчит еще мгновение, а потом резко опускает голову, отступает назад и разводит руки в стороны. Он признает поражение. Поражение без боя. Принимает мое решение, как и всегда. И только самому мужчине известно, насколько сложно ему дается этот шаг назад. Сколько мужества ему требуется, чтобы оставить меня тут одну. Отказаться от своей клятвы о мести. Он силен. Сейчас он силен, как никогда. Потому что смог сделать этот шаг. И я обещаю тебе, Итан… Клянусь, что твоя семья будет отомщена. А Коготь наконец падет. Я вскидываю подбородок, обвожу взглядом всех присутствующих. За время нашего с Итаном разговора драконов прибавилось. Больше сотни зрителей растянулось длинными шеренгами вдоль долины. Подальше от места сражений, но ближе к происходящему. Магия разрывает пространство рядом со мной. Итан успевает сделать только три шага назад, когда из портала выходит глава рода Эртес. Мужчина переводит непонимающий взгляд с Итана на меня и обратно. — Что происходит? — его голос дрожит. — Почему ты сдаешься?! Мы не для этого избирали тебя гат-аласом нашего клана! — Вам стоит вернуться на безопасное расстояние, — прагматично отзываюсь я, наблюдая за тем, как в нашу сторону своим ходом направляется незнакомый мне мужчина в знакомом уже черном наряде. Третий алас. — Итан! — Вашего гат-аласа избрал Капитул, — произносит мой дракон. — Так и этот вопрос стоит задать им же. — Что за игру вы тут устроили?! — Глава клана Крыльев сбит с толку. Он не понимает, почему это вдруг его семья должна рухнуть на третье место. Без боя. Даже без попытки. Но разговор приходится закончить, потому что гат-алас клана Риос останавливается в десяти шагах. Это широкоплечий мужчина с пепельными волосами. Виски и щеки выбриты, через все лицо ото лба до уголка рта тянется уродливый шрам. Это все, что я отмечаю на тот момент. Больше ничто не имеет значения. Я вижу своего врага. Бросаю последний взгляд на Итана. И ловлю в его глазах слова, которые хотела бы услышать в реальности. Мне желают удачи. Большой удачи, которая еще ни разу не сопутствовала мне в этой жизни. Моему гат-ахару приходится чуть ли не силой увести главу клана подальше. Тот явно недоволен таким расположением дел. И готов чуть ли не помешать тому, что должно случиться сейчас в долине Трех Кратеров. — Так вот какая ты, каш-ахар, — с легкой хрипотцой произносит алас клана Риос, никак не отреагировав на несостоявшийся первый бой. — Не такой я тебя представлял. — Да? — Я даже вскидываю бровь и из любопытства интересуюсь: — А какой? — Повыше, — спокойно отвечает дракон. Я только киваю, принимая ответ, и выжидательно вскидываю бровь. — Кажется, пора. — Похоже на то. По лицу этого мужчины сложно понять, какие эмоции он сейчас испытывает. И испытывает ли вообще. Я должна бояться, но внутри сплошная пустота. Нет ни страха, ни переживаний. Присутствует железная уверенность в собственных силах. И больше ничего. За мгновение до того, как гат-алас клана Коготь меняет ипостась, в голове мелькает мысль, что я обещала родителям не выходить на бой. А сейчас, получается, что я нарушаю свое слово. Мгновение, и рядом вместо мужчины возвышается большой серый дракон с мощными крыльями и длинной шеей. Отбрасываю все мысли и позволяю себе выпустить крылья. Они появляются за спиной через секунду, взгляд на мир меняется. И вот в долине уже два дракона. Мгновение мы смотрим друг на друга и, не сговариваясь, отталкиваемся от земли, легко взлетая в небо. Во время подъема серый пытается нанести первый удар хвостом. Его конечность со свистом рассекает воздух там, где еще секунду назад было мое крыло. Я ухожу из-под удара и рычу от злости. Сейчас для меня больше не существует ничего вокруг. Ни зрителей внизу, ни приказов Капитула. Только враг, который должен проиграть. Магия подчиняется легко, играючи. Пламя вырывается из пасти и прочесывает пространство под пузом серого дракона. Враг ревет, бросается вперед. Я отмечаю остроту его когтей и зубов, а после резко срываюсь вниз. Нельзя допустить прямого столкновения. Это будет моим поражением. Ускользаю по воздуху, взлетаю вверх и вовремя уклоняюсь от града ледяных осколков.