Элиза сзади запнулась, зашипела от боли. А Итан как-то странно притих. — Что? — Я непонимающе покосилась на него. — Итан? — Давай поговорим об этом позже, — предложил он. — Когда вернемся. Мне это не понравилось. Настолько сильно, что внутри что-то сжалось от холода. Пробужденная интуиция так и кричала о том, что я должна узнать это. Что это важно. — Итан! — Я обогнала дракона и преградила ему путь, раскинув руки в стороны. — Ответь. Мужчина прикрыл глаза, тяжело вздохнул и посмотрел прямо на меня. — Мун-ахар, это… — он, видимо, опять хотел отказаться давать ответ. Но, глядя мне в глаза, Итан запнулся. А потом проговорил: — Клан Крыльев хочет, чтобы я стал их гат-аласом. Что?.. Я отступила на шаг и поймала в свете магического шарика взгляды Алана и Элизы. И… на обоих лицах было написано смущение. — Вы знали? — ахнула я, осененная догадкой. «…Это будет сложно», — вспомнила я фразу, которую услышала, возвращаясь из купальни. Так вот что будет сложно. Сказать мне. То есть он не отказался. И в ближайшем будущем нам придется выйти друг против друга на бой?! Я отступила еще на шаг и зацепилась за что-то ботинком. Тихий хруст в тишине показался слишком зловещим. Разлетелся эхом по коридору. А в следующую секунду нам на голову рухнули камни. Глава 10 — Твою родственницу! — пискнула я, открывая глаза. Говорю — значит жива. А это уже неплохо. Так, ручки-ножки тоже на месте. Просто отлично! Боги, как же мне это сейчас напоминает разрушение библиотеки. Надеюсь, в этот раз хотя бы не я виновата. Или на это уже не стоит рассчитывать? Над головой подрагивал слабеющий светлячок. Впереди чернела неровная поверхность скалы. А рядом послышался тихий вздох. Я обернулась и увидела Итана. Он стоял у стены и тяжело дышал. — Ч-что это было? — пискнула я, успев сообразить, что в столь опасной ситуации ничего и предпринять не могла. — Ловушка, — тихо ответил дракон. — Кажется, мы идем в правильном направлении. — Шли, — послышалось сдавленное со стороны. При звуках голоса Элизы у меня отлегло от сердца. — Сейчас пути нет. Ни вперед, ни назад. — А где Алан? — Я аккуратно протиснулась между двумя камнями, которые упали от меня по обе стороны. Просто повезло. Надо же. Чуть ли не впервые в жизни. — Жив, — послышался голос метаморфа с другой стороны. — По крайней мере пока. Его шутку никто не оценил. — Теперь мы точно все умрем! — прорезался голос паники у Элизы. — Как можно было не заметить ловушку?! Лиа! Ты могла смотреть под ноги?! Да, я во всем виновата! И совершенно никто не спровоцировал произошедшее! Никто нагло не врал, глядя в глаза. Не утаивал важную информацию. Я громко фыркнула, прошла мимо Итана и протиснулась к камню, который перегораживал мне дорогу к родителям. В том, что они были где-то там, я даже не сомневалась. Иначе тут не встретилась бы ловушка. Мастерски спрятанная артефакторная ловушка. Коготь действительно предугадал, что я могу спуститься за Арией и Валтером. Они подготовились. А мы нет. — Нам нужно найти обходной путь, — решительно проговорил Итан. А я прикусила язык, чтобы не сообщить ему, что другой путь надо было искать в Капитуле. Когда дракону предлагали занять место гат-аласа другого клана. Я тряхнула головой. Сейчас не время об этом думать. Нам бы выбраться отсюда. Уже потом стоит думать о дальнейших сложностях. Ведь если я спасу родителей, то мне и мун-алас становиться необязательно. Выхватив кинжал, я ударила в камень. Раз. Другой. Третий. Лезвие вибрировало в руке, рукоять сдирала кожу с ладони. Но не это раздражало больше всего, а услышанная новость и паника Элизы. — Я не так хотела бы закончить свою жизнь, — причитала где-то за спиной чародейка. — В каменном мешке и без капли магии! Слуха коснулся тихий шепот Алана. Метаморф пытался успокоить свою невесту. Но получалось у метаморфа из рук вон плохо. Девушка не замолкала, действуя на нервы. — Что ты делаешь? — рядом появился Итан и попытался перехватить мою руку. — Есть другие идеи? — огрызнулась я. — Раз я виновата в том, что мы попали в ловушку, то мне нас отсюда и вытаскивать. — Но не так же… — А как? — Я развернулась к дракону, сжав кинжал с такой силой, что на мгновение онемели пальцы. — Ты знаешь другой выход? Или, может, Капитул подсказал, в благодарность за то, что ты выйдешь против меня на бой? В последние слова я влила всю свою обиду и боль, не успев прикусить язык. Это было практически предательство. Меня ударили в спину. И это сделал не только мужчина, который не так давно назвал меня мун-ахар, но и Капитул, который то и дело делал вид, что помогает! Сколько бы я ни пыталась отодвинуть эту мысль как можно дальше, у меня ничего не получалось. — Идеи есть, — спокойно отозвался дракон. — Отложи свою злость не потом. Мы еще вернемся к этому разговору, обещаю. Вот тут я уже справилась с эмоциями. Выжидательно посмотрела на Итана. — Нужно найти артефакт, который спровоцировал обвал, — мужчина говорил спокойно, будто его не могли поколебать никакие обстоятельства. — В нем могла сохраниться толика силы, которую мы используем, чтобы пробить брешь. — Он мог лежать тут несколько десятилетий и разрядиться, — опять запаниковала Элиза. А мне так и захотелось поднять один большой такой камушек с земли и огреть истеричку по затылку. Только воздух тратит! Сама не понимала, откуда во мне столько злости. Но успокоиться не могла. Алан немного разрядил обстановку, когда нашел артефакт. Именно на него я наступила. Длинный, больше похожий на тонкую дощечку. Только черного цвета. Ровно такого же, как камни под ногами. И сейчас по этому артефакту пробежала зигзагообразная трещина. Она-то и беспокоила меня больше всего. От Марен я знала, сила, содержащаяся в поврежденном артефакте, может полностью истратиться или испариться. — Я ничего не чувствую, — проговорил Итан. — Посмотришь? Он протянул дощечку мне, будто все мы сейчас не сидели тут без магии. Но попробовать стоило. Пересилив себя и подавив эмоции, я взяла в ее руки и провела пальцами по трещине. Прислушалась к собственным ощущениям. Но магии не почувствовала. Ни в себе, ни в артефакте. Однако сдаваться было рано. Если в моих руках была часть артефакторного механизма, который повлек за собой обрушение коридора, значит, мощь в нем крылась огромная. Но что-то явно пошло не так. Иначе нас бы всех тут в блинчики превратило. Значит, часть сил должна была сохраниться. Я еще раз провела пальцами по трещине. И еще. И еще. В какой-то момент подушечки защипало от незнакомой магии. Буквально на секунду, но я успела уловить это чувство, потянуть на себя остатки чар и направить на камни впереди. Удар вышел слабым. Слишком слабым. Преграда вздрогнула от магического удара, а потом застыла как ни в чем не бывало. Я секунду смотрела на породу, не понимая, как так вышло. Почему сила, которая должна была пробить брешь, не нанесла ни капли вреда. А потом ахнула от осенившей догадки. — Вулканическая руда не глушит чары, — прошептала я, поворачиваясь к Итану. — Она их поглощает! Все время. Из воздуха, из породы, из произнесенных заклинаний! Тут же кладезь силы. Чувствуете? Дракон нахмурился: — Ты хочешь сказать?.. — Нам нужно выкачать силу из жил поблизости и не допустить, чтобы те наполнились ею. Пока один будет удерживать магию, которая усиливает руду. Другой должен освободить путь частью силы! Если действовать аккуратно и не задеть вулканическую руду, должно получиться! У меня будто бы крылья за спиной выросли от этой догадки. Если она верна, вулканическая сталь не что иное, как отличный накопитель. И, если научиться с ним работать, никакие драгоценные камни не нужны. Артефакторика шагнет на новый уровень. — Я ничего не понял, — признался Алан, приобнимавший за плечи Элизу. Девушка больше не плакала, но ее голова покоилась на плече жениха, а глаза смотрели куда-то перед собой. Мне даже на секунду стыдно стало, что я на нее разозлилась за вполне обоснованный страх. Надо будет извиниться. Потом.