Итан тихо рассмеялся и развел руками: — Могу предложить обед в одном волшебном месте. Должен сказать, что я с Бэйном согласен, этот замок создан мастером. И в нем огромное множество красивых мест. — Что-то я пока не нашла ни одного, пока гуляла по коридорам. — Просто нужно знать, где искать. Что скажешь? — Проведи мне экскурсию. — Усмехнулась я, стараясь вцепиться в эти приятные недолгие мгновения чуть ли не зубами. От проблем нужно уметь отвлекаться. И именно этим я сейчас собиралась заняться. Итан галантно предложил локоть, а я, хихикнув, приняла это ухаживание. Разговаривая о каких-то глупостях, дракон провел меня все теми же скучными серыми коридорами, но вывел в действительно необычное место. — Как красиво, — выдохнула я, осматриваясь. Огромное помещение, которое и помещением-то язык не поворачивался назвать. Стеклянные стены и потолок, за которыми все еще царствовала зима. А вот внутри буйствовало настоящее лето. Зеленая лужайка вместо пола, высокие деревья, тянущиеся изумрудными кронами к небу. Огромные яркие цветы на шарообразных кустах, вокруг которых порхали разноцветные бабочки. На коже ощущалось тепло несуществующего солнца, а нос щекотал сладкий аромат цветения. — Зимняя оранжерея рода Имэс, — проговорил мужчина, закрывая за нами дверь и тем самым отрезая этот уголок волшебства от серости коридоров. — Как насчет того, чтобы пообедать тут? Обещаю, никаких вилок. — Прямо-таки никаких? — Я с сомнением покосилась на Итана. — Даю слово, каш-ахар, — с широкой улыбкой пообещал он. — Так что? — Командуй, — серьезно кивнула я и рассмеялась. Итан прошел в глубь оранжереи, завернул за одно из деревьев и щелкнул пальцами. Из воздуха на траву приземлилось широкое цветастое одеяло. Поверх него появилась плетеная корзина и два золотистых фужера на длинных ножках. — Тебя долго ждать, каш-ахар? — с притворным недовольством поинтересовался мужчина и опустился на одеяло. Когда рядом оказалась я, дракон уже наполнил оба бокала красным вином, снова закупорил небольшую бутыль и спрятал ее в корзину. — За победы? — предложил мужчина, передавая мне один из фужеров. — За искренность, — поправила я его. — Потому что большинство наших проблем возникли как раз-таки из-за ее отсутствия. — К этому можно приписать только действия Лекса Ротона, — заметил Итан, но все же отсалютовал мне бокалом и сделал глоток. — Не согласна. — Покачала я головой. — Искренность заключается не только в словах, но и в действиях. Скажи, были бы проблемы, стань род Имэс на защиту Арии? Они были не согласны с ее выбором. Подсунули ей знатного жениха из «Когтя». А когда она не смирилась, «Коготь» ее проклял. Если бы всего этого не случилось, не появилась бы каш-ахар. Запал закончился к концу этой тирады. Я выдохнула и сделала большой глоток вина. — Ты права, — спустя мгновение отозвался мужчина. — Искренность важна. Но для начала давай пообедаем. С этим я спорить не собиралась. Уж слишком хотелось есть после наших поисковых забегов по библиотеке. Отставив в сторону наполовину полный бокал, я в предвкушении потерла ладони друг о друга. Обед без вилок? И что же ты придумал, дракон? Итан будто бы почувствовал это нетерпение, бросил в мою сторону лукавый взгляд и открыл крышку корзинки. В нос тут же ударил запах ароматного жареного мяса со специями. Аж слюнки потекли! А потом медленно, будто издеваясь, вынул два свернутых в трубочку плотных листа салата и протянул один мне. — Просто кусай, — объяснил он. — Не разворачивая. — Чтобы не знать, что это за мясо? — поддела я его и забрала угощение. — Нет, чтобы не развалился рулет, — со смешком проговорил мужчина. — Но, если беспокоишься о качестве мяса, можешь разворачивать. — Не может дурное мясо пахнуть настолько вкусно, — отмахнулась я и откусила кусочек. Лист захрустел на зубах и тут же рот заполнил божественный вкус запеченного на костре мяса. Точно! На костре! Боги, как вкусно! Я и не заметила, как слопала весь рулет за несколько укусов. А Итан уже протягивал мне тканевую салфетку. — Все же от чего-то отказаться мы не сможем, — со вздохом отметила я. — Если так хочется пожить дикарской жизнью, то когда все закончится, могу показать тебе волшебное место. Река, лес… Хоть рыбачь, хоть охоться. Запекай улов и дичь на углях, вытирая жир с подбородка рукавом… Он так заманчиво это рассказывал, что я тут же загорелась идеей. За исключением, пожалуй, последнего. Нет, я ничего не имела против жира на рукавах одежды, но если этого можно избежать, лучше не становиться неряхой. — Ты сказал, «когда это закончится», — аккуратно коснулась я темы, которая меня беспокоила. Проследила за тем, как Итан вытаскивает из корзинки два больших спелых фрукта с плотной зелено-красной кожицей. — То есть… ты не забудешь обо мне, как о страшном сне, когда история каш-ахар завершится? Итан замер с фруктами в руках. Медленно выдохнул и опустил неизвестные плоды на одеяло между нами. Поднял голову, встретился со мной взглядом и заговорил: — Знаешь, когда мне только дали задание, я не желал его выполнять. Но что-то будто бы тянуло меня в столицу людей. То ли долг, то ли что-то еще. И… это все же что-то еще, что-то, о чем я никогда и никому не рассказывал. — Звучит пугающе, — ляпнула я и тут же прикусила язык. — Так и есть, — хмыкнул дракон. — То, что со мной произошло, до сих пор меня пугает. Точнее… меня пугает то, что могло произойти, если бы не одно «но». — Ты говоришь какими-то загадками. — Нахмурилась я. — Если не хочешь рассказывать, не говори. — Ты первая услышишь эту историю, — пообещал мужчина. — Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой о другом, если позволишь? — Эм… конечно. Я была окончательно сбита с толку его поведением. Итан всегда казался холодной скалой, как те, что повсеместно возвышались в стране драконов. А сейчас же почему-то мялся и не мог найти слов. Но это изменилось буквально через секунду. Ту самую, которую он собирался с мыслями. Глаза мужчины вернули привычный ехидный блеск, в уголках губ появился намек на улыбку. — Ты изменила меня, каш-ахар, — проговорил он, глядя прямо на меня. — Что-то внутри меня будто оттаяло. И… и сейчас я могу сказать только одно. Ты стала для меня мун-ахар. А это значит, что я никуда не исчезну. Разве что ты сама захочешь этого. Я на секунду замерла, пытаясь сообразить, что к чему. Но мозги тихонечко скрипели, вместо того чтобы нормально функционировать. Потребовалось долгое мгновение, чтобы разобраться, что к чему. А потом я… я ахнула от удивления. «Мун» на драконьем наречии — это «женщина». А «ахар» — избранная. Избранная женщина. Так, подождите! Этот негодник мне только что так своеобразно в любви признался?! Итан молча наблюдал за той реакцией, что отразилась на моем лице. — Та-а-ак, подожди! — Я взмахнула руками, стараясь угомонить глупое сердце, которое забилось птицей в клетке. Нужно было начать соображать. Думать. Просто думать… …о том, насколько я на самом деле хотела услышать это признание. Догадывалась. Но списывала все на свою бурную фантазию. Видела в этих глазах куда как больше, чем просто желание защитить. И от этого сердце трепетало, возвращались воспоминания о поцелуях, которые или случались, или почти случались… Та-а-ак! Стоп! Не об этом надо подумать! Не об этом! …О том, какими будут наши дети. Унаследуют ли его жесткий нрав или мою неудачливость? Какого цвета у них будут глаза? А как назовем? Тоже не о том думаю!!! Иия, соберись! — Ты так и будешь молчать? — застал меня врасплох Итан, когда я только-только смогла направить свою мыслительную деятельность в нужное русло. — Я… — испуганно икнув, я зажала рот ладошками и зажмурилась. — Это… это… — Ты же перевела, — тихо проговорил дракон, а в его словах улавливалась усмешка. Я быстро кивнула. А потом, вместо того, что широко и довольно улыбнуться, испуганно отпрянула. Что будет означать это признание? Накладывает ли оно какое-то обязательство? Это ведь не какой-то приютский мальчишка ромашку подарил и в симпатии признался. Тут настоящий дракон. Сильный, мудрый… Да еще и не просто в симпатии признался, а избранной женщиной назвал. — Мне надо в библиотеку! — выпалила я, вскакивая на ноги. Но мне и шагу не дали сделать. Итан оказался рядом и поймал в практически невесомые объятия. Будто, попробуй я избавиться от его рук, то он отпустил бы меня без вопросов. — Я тебя напугал? — шепотом уточнил дракон. А я медленно повернулась и встретилась с ним взглядом. — Нет. — Я слишком поспешно замотала головой. А потом выдала как на духу: — Просто… это неожиданно. Приятно. И… и вообще, я хотела почитать про мун-ахар. И понять, какие обязательства это накладывает. Итан молчал всего мгновение, а потом тихо рассмеялся. Его грудь под моими пальцами приятно от этого завибрировала. Так, стоп! А когда я успела устроить свои руки у него на груди? — Никаких обязательств, мун-ахар, — признался мужчина, называя меня теперь совсем иначе. — Ты стала для меня особенной, и я решил об этом сказать. Но, наверное, время неподходящее, да?